这个成语的意思，用大白话说就是为了请一个人出山，前后跑了三趟那间草屋。后来人们用它，形容诚心诚意地登门求贤——不是发个帖子、写封信，是自己一条腿一条腿走过去，认认真真请人出山。
它的来历，出自《三国志·诸葛亮传》，也在诸葛亮自己写的《出师表》里留了一句。主角是东汉末年那位四处漂泊的刘备。他兵少将寡，寄人篱下，却为了一个二十多岁的乡下后生，一连跑了三趟隆中的草庐。他为什么非请这个人不可？下面这个故事，是从襄阳城外的一场大雪说起。
那年，刘备屯在新野，是个巴掌大的小县城。
半辈子打下来，他身边有关羽、张飞，都是万人敌的猛将。可他没有一块真正属于自己的地盘，也没有一个能替他谋划天下的人。人到中年，寄在别人屋檐下，连下一步往哪走都不知道。
有一天，一个叫徐庶的读书人来投奔他。
刘备跟徐庶谈过几次，越谈越觉得这个人不简单，很看重他。
徐庶却摆摆手，说自己算不了什么。他给刘备推荐了一个人。
诸葛亮，字孔明，人称"卧龙"。将军愿不愿意见他？
刘备连忙说：那你请他一起来。
徐庶摇头。
这个人，只能您亲自去请。他不会自己上门。将军得放下身段，亲自去拜访他。
刘备把这句话记在了心里。
他手下的谋士本就不多，肯替他往长远里打算的，更少。徐庶这一句话，他听进去了。
第一次去隆中，诸葛亮不在家。开门的是个书童，说先生出门了，什么时候回来也说不准。
刘备在门口站了一会儿，留下话，便转回新野。
回去的路上，关羽说：大哥，人家这是不想见。
刘备说：那就再去。
隆中在襄阳城西二十来里，一片山坳，几间草屋，几亩薄田。诸葛亮就在那儿种地、读书，一住十年。外面打得天翻地覆，他却不急。他给自己取了个号，叫"卧龙"——一条卧着的龙。人没出山，可来隆中找他谈天下大势的，一拨接一拨。有人说他狂，有人说他真有本事。
第二次去，赶上了大雪。
山道滑，风又大，马蹄陷进雪里，一行人冻得直哆嗦。张飞一路上直嚷嚷：大哥，天这么冷，跑这么远的山路，去见一个种地的，值当吗？随便派个人把他叫来不就得了。
刘备没吭声，还是往前走。
到了草庐门口，诸葛亮又不在。
张飞火了，嚷着要回去。刘备站在雪地里，看了看那座被雪压着的草屋，拍了拍身上的雪，说：求人，哪有怕冷的。
然后他什么也没说，转身往回走。
第三次，刘备又去了。
这一回，诸葛亮在家。
可他正在睡午觉。
刘备站在门外，没让人去叫醒他。书童几次想进去通报，都被他摆手拦下。他说，先生睡醒，自然会出来。他就那么站着，等了很久，等到诸葛亮自己醒来，整理好衣冠，才出来相见。
那一年，诸葛亮二十七岁。刘备已经四十好几，鬓角都有了白丝。
两个人坐下来，屏退了旁人。
刘备开口，把半生的憋屈都说了出来：汉室倾颓，奸臣当道，我一直想替天下伸一伸大义，可我智短谋浅，屡屡失败，到今天还是一事无成。先生有什么办法？
诸葛亮没有立刻回答。他站起来，铺开一张地图。
然后，就是那番后来被叫作"隆中对"的话。
他指着地图，从北说到南，从曹操说到孙权，一样一样地摆给刘备听：
北边的曹操，挟天子以令诸侯，兵多将广，不能跟他硬碰。南边的孙权，占据江东，已历三代，民心归附，只能联合，不能图谋。荆州是个好地方，四通八达，正是用武之地；益州地势险要，沃野千里，是天府之国。将军若拿下荆、益两州，西边结好各族，南边安抚夷越，东边联合孙权，北边挡住曹操——等天下有变，一路出荆州打向宛洛，一路出益州直取关中，两路并进，大事可成。
刘备听着，越听越坐不住。
他不是没听过谋士讲天下。可那些话，要么是"天要亡我"的叹气，要么是暂且苟着的算计。像诸葛亮这样，把一州一路、一步一着都摆得清清楚楚的，他从来没听过。
他打了半辈子仗，从来没有人，把整个天下这样摊开在他面前，一样一样讲清楚。他听完，站起身来，说了一句：好！
一个字，就那么定下来了。诸葛亮后来在《出师表》里写，是"由是感激，遂许先帝以驱驰"——从那天起，他就把这条命，交了出去。
从那天起，刘备和诸葛亮，走得越来越近，几乎形影不离。
关羽和张飞看不下去了，脸上都挂着不高兴。
他们跟着大哥出生入死这么多年，凭什么一个后生，来了没几天，就这般被看重？
刘备看出了两人的心思，把话说在明处：
我有了孔明，就好比鱼有了水。你们别再多说了。
关张二人，这才不再作声。
其实刘备心里清楚，他要请的不是一个官。他要请的，是一个肯替他把天下棋盘摆开、又一子一子陪他下完的人。
一个二十七岁的年轻人，一席话，就把一个四十多岁、屡战屡败的将军的命，重新接上了。
后来，刘备果然照着这个方子走下去。联孙权，取荆州，进益州，成了三分天下的一足。
多年以后，诸葛亮北伐前写了那篇《出师表》。开头提起从前，他还是那么写的：臣本布衣，躬耕于南阳……先帝不嫌我出身低微，亲自屈尊，三次到我草庐中来，问我当世大事。我因此感激，答应为先帝奔走效劳。
"三顾茅庐"这四个字，说的是一场求贤。
可它更说的是一种姿态——一个人肯为想要的东西，低头，走路，跑一趟不够再跑一趟。低下去的是身段，抬起来的是志气。
那时候，诸葛亮在种地。刘备是将军。将军站在草门口，等一个种地的睡醒。
这一等，等出了一段三分天下。
可惜这段君臣缘分，并没有走到最后。刘备死在白帝城，诸葛亮又把余下的十几年，全还给了蜀汉。可当初那三趟雪路，终究是没白走。
