这个成语的意思，用大白话说就是站在程家的门外，雪落了一身。它说的是求学问的时候，一个人肯把自己放低到什么样的程度。不是为了摆样子给谁看，是他认定这件事值得他在雪里等。
它的来历，出自《宋史·杨时传》。主角是北宋的杨时。他拜师那年，已经中了进士，四十岁了。就在那一天，他和同学去拜访老师，走到门口，碰上老师正闭着眼歇息。
杨时，字中立，南剑州将乐人。
他小时候就聪明，书读得进去，文章也写得好。家里送他读书，他不像别的孩子那样，一心只盯着功名，倒是对书里那些讲道理的地方，翻来覆去地想。年纪轻轻，就考中了进士。
中了进士，就有官可做。多少人一辈子就等这四个字。杨时却把朝廷派的差事推了。
他心里有一件更想做的事：去拜真正有学问的人为师。
他调任的文书下来，他一一推掉，带着书箱，往北走。同乡有人劝他：好不容易中了进士，官不做，跑去给别人当学生，图什么？他说，官什么时候都能做，老师的学问，错过就没了。
那时候，程颢和弟弟程颐，是天下讲学问讲得最好的两个人，人们叫他们"二程"。天下的读书人，都想挤到他们门下去。可二程收学生，看的不是名头，是肯不肯下笨功夫。
杨时跑到河南颍昌，投在程颢门下。
他学得很扎实。跟老师一问一答，常常把一个问题追到底。程颢讲学，最看重一个"敬"字，讲人心里要有一个不敢马虎的东西。杨时把这层意思，记了一辈子，后来教学生，也先教这个。
学成的日子，他要回乡了。程颢送他出门，看着他的背影，说了一句话：我的道，要往南方去了。
这是很高的评价。程颢把学问南传的希望，押在了这个学生身上。
四年后，程颢去世了。
杨时听到消息，在家里设了老师的灵位，对着牌位哭祭，又写信把这件事一一告诉同门的学友。
老师没了，学问还在。他没有停下来。
后来，他又拜程颢的弟弟程颐为师。
为了这个老师，他去了洛阳。从福建到洛阳，几千里路，他走了不止一趟。那一年，杨时已经四十岁，鬓角见了白，却还是把自己放在老师门下，从头做一个学生。
程颐的学生里，比他年轻、比他官大的，多的是。
他不在意这些。他认的是学问。在他眼里，老师和学生的名分，跟年纪、跟官位没有关系。进门是学生，出门才是官。
有一天，杨时和同学游酢，一起到程颐家去。
游酢，字定夫，也是程门的弟子，后来在理学史上也有名。他和杨时年纪相仿，脾气也像，都是那种认定了老师，就老老实实低头求学的人。
两个人走到门口，往里一看，老师正闭着眼睛，静坐。
老师没有出声。
他也不便出声。
按常理，站在门口等一等就是了，或者让门房去通报一声。杨时没有惊动他。他就站在门外，等着。
天，下起了雪。
雪落在肩上，落在帽子上，又化进领口。脚下的地，一点点白了。鞋里，凉得发麻。
同学游酢站了一会儿，脚冷了，看了杨时一眼，想开口催一催，又咽了回去。
杨时没有动。
他不是不冷。他站在那里，说到底是认一个理：老师正在静坐，这会儿叫他，是搅了他的工夫。老师的事，是天大的事，自己在门外站一站，算什么。
雪越下越密。
院子里静得能听见雪落的声音。檐角开始挂上冰棱。远处有狗叫了一声，又没了。杨时的睫毛上结了霜，他还是没动。
两个人就那么立在门外，站了很久。屋檐下没有躲处，风从袖口灌进去，谁也没有伸手去敲门。
屋里，程颐睁开了眼。
他像是刚刚想起，门外还立着两个学生。他起身，推门一看——
门外的雪，已经积了一尺深。
两行脚印，从院里，一直连到门槛下。
程颐看着雪里的两个人，什么也没多说，把他们让进屋里。
两个人进了屋，掸掉身上的雪，坐下来，接着请教方才没问完的问题。好像门外那半天，什么事都没有发生过。
后来的事，《宋史》写得不多。只这一句"门外雪深一尺"，就够后人记上千年。
从那以后，"程门立雪"这四个字，就跟着杨时，一起留了下来。
杨时学成之后，回到南方。他在东南一带讲学，学生从四面八方来。学界把他推作"程氏正宗"。二程的学问，从他这里一脉传下去，传给罗从彦，再传给李侗，最后传到朱熹。宋代理学的南传一线，追根溯源，都要回到杨时这里。
他一生做官，也一生讲学。做官做到龙图阁直学士，也曾在朝堂上为百姓说话。北宋末年，金兵压境，有人主张割地求和，他站出来反对，陈说利害，不肯退让。他一直活到八十多岁。
他这一生，书教了一辈子，官也做了大半辈子。他留下的言论自成一家，可后人提起他，最先想起来的，还是那个下雪的门口。
可他留给人最深的一个画面，还是那个雪天——四十岁的人，站在别人家门口，肩膀上落满了雪。
那一年站在门外的雪里，他没想到自己会变成一座桥。他只是不肯在老师静坐的时候，去敲那扇门。
后来，人们用"程门立雪"说尊师重道。
可这四个字的落点，其实很轻。没有惊天动地的事，只有一个雪天的门口，两个不肯敲门的人，一个闭着眼在屋里的人，和一地越积越深的雪。
尊师这两个字，最重的部分，往往就在这种没人看见的时候。今天的人读到这个故事，未必要在雪里站上半天。可那个道理还在：你想从一个人身上学到真东西，先得把自己那点体面放一放。
老师睡着了。学生站在门外，等。等的不是一句话，是一件不肯马虎的事。
雪后来化了，脚印也被新雪盖过。可那一尺深，被人记了一千年。人们记住的不是冷，是一个四十岁的人，站在门外时的那份定。
学问可以慢慢教，这份定，教不会，只能自己站。
