第一节：白毛风起
陇西草原的冬天来得格外暴烈。
十一月初，第一场“白毛风”席卷了野狼原。那不是轻柔的落雪，而是裹挟着冰粒的狂风，从祁连山隘口咆哮而下，将枯黄的牧草连根拔起，天地间只剩一片混沌的灰白。
狼皋站在营地最高的土坡上，狼皮大氅在风中猎猎作响，如一面战旗。他年约四旬，身形不高但异常粗壮，脖颈如公牛，左耳缺了半边——那是少年时与野狼搏斗留下的印记。他的眼睛是浑浊的黄色，瞳孔细如针尖，看人时总带着猛兽打量猎物的神情。
脚下，三百余顶牛皮帐篷如灰蘑菇般散落在背风的山坳里。这不是鬼戎全部落，只是他狼皋本部“白狼族”的冬季营地。帐篷间，褴褛的牧民正用冻僵的手捆扎帐绳、驱赶畜群入圈，妇女抱着嗷嗷待哺的婴孩，老人蜷缩在帐篷缝隙间咳嗽——咳出的痰落地即成冰。
“大首领，羊又冻死十七只。”一个瘦削的年轻人踉跄跑来，脸冻得青紫，“今冬太早，草料……撑不到开春。”
狼皋没有回头，依旧望着南方。越过茫茫风雪，那里是周国的岐山，是渭水河谷，是堆满粮食的窖藏、圈养肥畜的厩栏。
“撑不到，就去抢。”他的声音沙哑如砂石摩擦，“周人不是有句老话么，‘与其饿死，不如战死’。”
“可入秋时，我们在漆水已经折了三十七个勇士……”年轻人声音发颤，“周人的战车，那些青铜戈……”
“啪！”
狼皋反手一记耳光，将年轻人抽翻在地。冰面上溅开几滴血。
“怕了？”狼皋俯身，黄眼死死盯住年轻人，“你父亲当年跟我抢商队，肠子被青铜矛捅出来，他用手塞回去继续冲。你这崽子，骨头里流的还是白狼族的血吗？”
年轻人趴在地上发抖，不敢言语。
狼皋直起身，望向营地中央那顶最大的黑牦牛毛帐篷——那是祭祀狼神的“神帐”。帐前竖着一根三丈高的木杆，杆顶悬挂着九颗风干的头颅：三颗商人，四颗周人，两颗羌人。最上方那颗周人头颅是新的，眼眶里已被乌鸦啄空，牙齿在风中咯咯作响，像是在笑。
“召集各部酋长。”狼皋转身，对身后侍卫下令，“还有，把赤戎女叫来。该请狼神示下了。”
第二节：血祭狼神
神帐内弥漫着腥膻的气味。
帐中央挖着火塘，塘中燃烧的不是木柴，而是晒干的牛粪，火焰泛着诡异的青蓝色。火塘上方架着一口青铜釜——这是二十年前劫掠商队所得的战利品，釜身铸有饕餮纹，此时正煮着混杂草根与碎肉的糊粥。
九位酋长分坐火塘两侧。他们来自不同的鬼戎部落：有来自阴山的“黑鬃部”，有来自河套的“赤蹄部”，还有西羌残部“秃鹫族”。每人脸上都刺着部族图腾，身上或多或少有战斗留下的伤残，眼神如冬日饿狼。
狼皋坐在正北的狼皮褥上。他已脱去大氅，赤裸的上身布满伤疤，最骇人的一道从左肩斜劈至右腹，皮肉翻卷愈合如蜈蚣——那是十年前与商王武丁亲军交战留下的。
“今冬活不下去了。”狼皋开门见山，舀起一勺肉粥吞下，“秋掠的粮食，白毛风一来，冻坏三成。羊群每天在死，马瘦得跑不动。再等一个月，老人孩子先饿死，然后是女人，最后剩我们这些男人……”他咧嘴，露出被烟草染黑的牙齿，“互相吃？”
黑鬃部酋长——一个独眼壮汉——闷声道：“那就抢。问题是抢谁？周？商？还是往西走，抢羌人剩下的那点家当？”
“羌人比我们还穷。”赤蹄部酋长是个干瘦老头，但眼睛精光四射，“商人的边邑有高墙，有战车，去抢那是送死。只有周……”
“周国今年不一样了。”一个阴柔的声音响起。
众人转头。帐帘掀起，一个女子躬身入内。
赤戎女，狼皋的胞妹，白狼族巫医。她约莫三十岁，面庞被草原风霜刻出细纹，但眉眼间有种奇异的清冷。她穿着缝满骨片的鹿皮袍，长发编成数十条细辫，每根辫梢都系着小小的铜铃，行走时叮当作响，如鬼魂低语。
“阿妹，你说。”狼皋对她态度明显温和。
赤戎女在火塘边跪坐，从怀中取出一片龟甲——这很罕见，游牧部落通常用羊肩胛骨占卜。
“我上月去南边换盐，见到周人的新烽燧。”她声音平缓，每个字都像在斟酌，“漆水以北，十里一燧，每燧驻兵五人。更远处，有周军车队在演练，不是以往那种松散车阵，而是……”她用手指在地上画出图形，“五车为一‘伍’，伍与伍之间用绳索相连，车上立大盾，盾间伸长矛，如刺猬。”
独眼酋长嗤笑：“刺猬？车阵再密，我们骑兵绕过去便是！”
“绕不过。”赤戎女抬眼，目光如冰，“他们每‘伍’配十名弓手，用的是新弓——我捡到一支折断的箭，箭杆刻着奇怪的符号，箭头是……三棱的。”
帐内瞬间寂静。三棱箭头穿透力远胜寻常扁平箭头，这需要更高的铸造技术。
“周人哪来的这本事？”干瘦老头喃喃。
“联姻。”赤戎女吐出两个字，“商王把母族之女嫁给了周侯。陪嫁的，恐怕不只是女人。”
狼皋猛地攥拳，骨节咯咯作响：“所以周人腰杆硬了，敢在漆水杀我的人！”
“不止。”赤戎女又从怀中取出一小块麻布，布上沾着暗褐色痕迹，“这是我从一个受伤的周兵身上偷换的包扎布。上面的药……我认不全，但其中有商地才有的‘三七’，止血奇效。周军的伤兵，恐怕死得比以前少了。”
信息如冰水浇头。一个装备改良、战术革新、后勤增强的周国，与往年那个可随意劫掠的软柿子，已是天壤之别。
“那就更要打！”狼皋突然暴喝，震得帐顶灰尘簌簌落下，“趁他们还没完全变成商人那样的铁刺猬，趁这个冬天他们以为我们不敢动！打疼他们，抢够粮食，让商王看看——他的女婿，护不住西大门！”
他起身，从火塘中抽出一根燃烧的牛粪棍，高举过头：“白狼族的儿郎！我们是喝狼奶长大的，狼饿极了，敢扑虎！这个冬天，我们不是去乞食，是去狩猎！周国就是我们最大的猎物！”
酋长们的眼睛在火光中逐渐发红，呼吸粗重起来。饥饿与绝望，正在转化为杀意。
“但需要狼神指引。”赤戎女轻声说。
狼皋点头，朝帐外吼：“带祭品！”
第三节：鬼矢之志
帐帘再次掀开时，带进来的不是牲畜，而是一个人。
那是个二十出头的年轻人，双手被反绑，脸上有新鲜的鞭痕，但腰背挺直。他穿着破旧的羊皮袄，头发结成数十条细辫——这是鬼戎战士的标准发式，但他辫梢系的不是铜铃，而是……鸟羽。
“鬼矢。”狼皋盯着他，黄眼中闪过复杂情绪，“我的好外甥，白狼族最好的神箭手。可惜，心不在了。”
名叫鬼矢的年轻人抬头，直视狼皋：“舅舅，再去抢周，只会让更多族人死在战车下。我们该往西走，翻过祁连山，那边有新的草场——”
“西边是羌人的地盘！秃鹫族刚和他们打过，死了五十人，抢到三只瘦羊！”独眼酋长怒吼。
鬼矢转向他：“因为我们是去抢！如果是去换呢？用我们的马，换羌人的青稞；用我们的毛皮，换他们的盐铁。羌人也被商国打残了，他们也需要盟友！”
帐内响起嗤笑声。赤戎女却静静看着鬼矢，眼中有一丝不易察觉的波动。
“鬼矢。”狼皋走近，几乎贴到外甥脸上，“你母亲死得早，我把你当亲儿子养，教你射箭，教你驯马。现在你告诉我，要像商人那样，坐下来‘交换’？”他唾了一口，“草原的法则只有一个：强的吃，弱的被吃！”
“那我们就变强！”鬼矢不退不让，“不是靠劫掠，是靠养更多的马，织更好的布，炼更利的刀！舅舅，我去年跟商队去过周国岐邑，我看见了——周人筑水渠引渭水，旱地变良田；他们建工坊，废铜炼新器；他们的孩子学文字，老人有赡养……我们呢？我们的孩子生下来学杀人，老人冬天被丢出帐篷等死！”
“够了！”狼皋暴怒，一拳砸在鬼矢腹部。年轻人闷哼跪地，但依旧抬头，眼中是熊熊火焰。
“你被周人蛊惑了。”狼皋喘息着，后退两步，“赤戎女，准备血祭。用这叛逆的血，问狼神——今冬南下，是吉是凶！”
赤戎女面无表情地起身。她取出一把骨刀——刀刃是人骨磨制，柄端镶嵌狼牙。又端来一只陶碗，碗内盛着某种暗红色液体。
她走到鬼矢面前，蹲下，用骨刀划开他额头。血渗出，滴入陶碗。
鬼矢不挣扎，只是死死盯着赤戎女，用只有两人能听到的声音说：“姑姑，你见过周人如何待老人……你心里清楚，我说的是对的。”
赤戎女手几不可察地一颤。但她很快恢复冰冷，将混了血的液体泼向火塘。
“嗤——”
青蓝色火焰猛地窜高，变幻出诡异形状。帐内所有人都屏住呼吸。
赤戎女凝视火焰，嘴唇微动，似在念诵古老咒语。良久，她转身，面向狼皋。
“狼神示下：血光现于东南，大雪覆盖尸骨。然……”她停顿，“然有孤狼反噬，星坠西南。”
模棱两可的神谕。但狼皋只听进前半句。
“血光！尸骨！”他狂笑起来，“那就是要打！而且要见血，要死很多人——但死的是周人！传令各部落：所有十五岁以上、六十岁以下的男人，备马磨刀！十日后，月圆之夜，南下岐山！”
酋长们咆哮应和，冲出神帐去集结部众。
帐内只剩狼皋、赤戎女，以及被按在地上的鬼矢。
狼皋走到外甥面前，蹲下，拍了拍他的脸：“我不杀你，因为你箭术好，这次打周国还用得上。但鬼矢，你给我记住——”他眼中凶光毕露，“这一战你若敢有异心，我会亲手把你的皮剥下来，做成战鼓。”
言罢，他大步离去。
赤戎女解开鬼矢的绑绳，递给他一块麻布按住额头伤口。
“姑姑。”鬼矢低声问，“狼神真的说要打？”
赤戎女沉默良久，从火塘灰烬中拨出一块未燃尽的牛粪。上面隐约有裂纹，似字非字。
“狼神什么也没说。”她声音轻如叹息，“是人自己想打，借狼神的口说出来罢了。”
她看向鬼矢：“你真见过周人善待老人？”
“见过。一个周人老陶匠，手抖做不了工，但宗族每月给他粟米，因为他年轻时教出十几个徒弟。他们管这叫‘孝’。”鬼矢眼中闪过光，“姑姑，我们鬼戎……也能那样活。”
赤戎女没有回答。她望向帐外，风雪正急。
远处传来磨刀声、马嘶声、男人醉醺醺的战歌。战争机器已经开动，如滚下山的巨石，谁也拦不住了。
第四节：岐山备战
同一场风雪，在岐山是另一番景象。
周国已进入全面备战状态。得益于任姒带来的情报，季历没有被动等待鬼戎来犯，而是主动布局。
岐阳宫正堂此时已变成作战室。地上铺开一张巨大的熟牛皮地图——这是任姒与三位戎人向导耗时半月绘制的陇西详图，标注之精细，连南宫适这样的老将都叹为观止。
“狼皋的冬季营地在这里，野狼原北侧山坳。”季历用一根铜尺点在地图某处，“白毛风起，他们缺粮，必会南下。三条路：西路沿渭水支流，但河道已冰封，不利骑兵；中路走漆水河谷，这是他们常走的劫掠路线；东路……”他移向一条细线，“翻越野狐岭，路险但隐蔽，可直插岐山西麓。”
南宫适皱眉：“君上，我军兵力只够守一路。若分兵，处处薄弱。”
“所以我们不守路。”季历眼中锋芒一闪，“我们放他们进来。”
满堂寂静。几位将领面面相觑。
任姒的声音从侧席响起：“妾在商地时，听老猎户言，捕狼之法：敞开羊圈门，让狼群涌入，然后闭门，瓮中捉鳖。”
她起身，走到地图前，指尖从野狼原画向岐山：“鬼戎缺粮，必急于求战。我们可在漆水河谷设疑兵，佯装主力布防，诱其中路来攻。而真正的主力……”她手指移向东路野狐岭，“伏于此处。待鬼戎穿过峡谷，进入岐山西麓盆地时，封住退路，三面合围。”
“妙！”南宫适击掌，“但需精确掌握鬼戎动向。他们何时出发，走哪条路，兵力多少——”
“有暗线。”任姒平静道，“妾已联络上鬼矢。”
季历猛地看向她。这是连他都不知道的安排。
“鬼矢，狼皋外甥，白狼族神箭手。”任姒解释，“此人曾随商队至岐邑，妾与他有过一面之缘。当时他问了许多周国农桑、匠作之事，妾看出此人与寻常戎人不同。上月妾通过戎人向导传递密信，三日前收到回音——鬼矢愿为内应，条件只有一个：若周胜，请善待被俘族人，不杀妇孺。”
巫史沉吟：“此计险矣。若为诈降……”
“妾已验证。”任姒取出一支箭，箭杆刻着一个奇怪的符号，“这是鬼矢的‘信箭’。他说，鬼戎大军出发前三日，他会将这样一支箭射在野狐岭第三座烽燧的松树上。若无此箭，则计划有变。”
季历接过箭仔细查看。箭是鬼戎典型的鹰羽箭，但箭头被刻意磨钝，箭杆上的符号他从未见过。
“这是鬼矢自创的‘鸟书’。”任姒道，“他说，鬼戎只识强弱，不识文字，他偷偷学的。”
季历凝视那支箭良久，缓缓道：“太姒布局，季历信之。南宫，即刻调兵：漆水河谷布疑兵两千，多树旗帜，日夜举火，做出主力驻守之象。真正的主力一万，秘密移师野狐岭东侧山谷，不得举火，不得鸣金，人马衔枚，静待信号。”
“诺！”
将领们领命而去。堂内只剩季历与任姒。
“太姒何时联络的鬼矢？”季历轻声问。
“婚前。”任姒坦然，“妾知此战难免，便让戎人向导传递消息。鬼矢回信说，他早不满狼皋一味劫掠，曾建议与周互市换粮，被斥为懦弱。”
她走到窗边，望着外面操练的士兵：“君侯，鬼矢此人，或可成为将来周国与鬼戎之间的桥梁。一味征伐，仇恨永续；若有一线可能，化敌为友……”
季历走到她身侧，一同望向窗外。校场上，新组建的弓弩营正在练习齐射。任姒带来的角弓制法已出成果，虽然三棱箭头铸造仍不熟练，但射程已比旧弓增加三十步。
“太姒心善。”季历握住她的手，“但战场之上，瞬息万变。鬼矢可信则用，不可信则……杀。”
任姒默然点头。她明白，这是乱世的生存法则。
“昌儿今日问我，为何一定要打仗。”她忽然说，“我说，是为让以后的孩子不用打仗。但这话，我自己都觉得苍白。”
季历沉默片刻，从怀中取出一物——那是一小块粗麻布，上面用炭笔画着歪扭的图形：一个大人牵着小孩，旁边有房子，有树。
“昌儿昨日给我的。他说，这是‘家’，这是‘父王和母亲’，这是‘岐山’。他想让我们都在画里，平安。”
任姒接过麻布，指尖轻抚那些稚拙的线条。烛光下，她眼中泛起水光。
“所以这一战，必须赢。”季历声音低沉，“不是为了开疆拓土，是为了守住这幅画。”
远处传来号角声，那是夜间巡逻的哨令。风雪未停，但岐山的灯火，在寒夜里倔强地亮着。
野狼原与岐山，两个世界，两种生存，即将在雪原上碰撞。
而鬼矢的那支信箭，将决定成千上万人的生死。
（第四章完）
