九州安定，地平天成，华夏联盟迎来了自洪水肆虐以来前所未有的繁荣与安宁。帝都之内，仓廪充实，礼乐和鸣；四野之间，村落复兴，稼穑井然。帝舜端坐明堂，听着来自各州的祥瑞奏报，看着阶下群贤毕集，心中却并无多少志得意满之情，反而随着年岁的增长，滋生出一种深沉的、关乎未来的忧虑。
他已是耄耋之年，鬓发如雪，昔日挺直的脊背也微微佝偻。镜中容颜的衰朽，提醒着他生命的有限。他时常独自登上观星台，仰望那亘古不变的星辰，思绪却飘向更远的南方。
“禹之功，盖天地矣。”他心中默念。治水成功的巨大声望，已使禹成为联盟中无人能及的栋梁。然而，正因如此，帝舜心中那份自尧帝时代便传承下来的信念愈发坚定——天下，当传于有德有能者。
他的儿子商均，资质平庸，虽无大恶，却远不及禹之万一。若传位于子，非但可能使联盟再度陷入平庸，更恐辜负了尧帝“天下为公”的禅让精神，也辜负了禹及群贤浴血奋战换来的这大好局面。
“朕需亲往南方一观。”一个念头在他心中清晰起来。南方，是禹治水功绩最为卓著的区域之一，也是联盟疆域新开拓和巩固的边陲。他要去亲眼看一看，禹治理下的土地是否真的“烝烝治，不至奸”；他要去亲耳听一听，南方的民众，心中所向，究竟是禹，还是他那不成器的儿子商均。这次南巡，表面是“巡狩”，视察疆土，抚慰边民，实则是对禹的最后一次，也是最关键的一次考察，也是为他心中那最终的、关乎王朝更替的重大决策，寻找最后的依据与勇气。
他没有大张旗鼓，只带了必要的仪仗护卫，以及坚持要随行侍奉的娥皇与女英。车驾离开帝都，一路向南。所过之处，但见阡陌纵横，水道井然，昔日泽国化为良田，流离之民重筑家园。各地百姓提及司空禹，无不感激涕零，称颂其德。帝舜看在眼里，心中既感欣慰，亦复清明。
然而，南方的路途远比中原崎岖艰难。车行至云梦大泽，需换乘舟楫；进入苍梧之野（今湖南宁远九嶷山一带），更是山峦叠嶂，林深瘴重。年迈的帝舜，历经长途跋涉，风餐露宿，身体终于不堪重负。行至苍梧山下，他突然一病不起，且病势沉疴，药石难医。
随行的医官束手无策，群臣忧心如焚。帝舜自己却异常平静。他躺在临时搭建的行帐内，气息微弱，却仍坚持听取了南方诸州牧的最后一次汇报。当听到各地秩序稳定，民众感念禹德时，他浑浊的眼中闪过一丝释然的光芒。
他知道，自己的使命，即将完成。
那一夜，九嶷山风呼啸，如同万古悲歌。帝舜握着娥皇、女英的手，留下了最后的嘱托，目光望向北方帝都的方向，仿佛穿透了千山万水，看到了那即将继承大统的禹，也看到了华夏联盟未来的辉煌。最终，他缓缓闭上了双眼，与世长辞。
“舜陟方，乃死。”（舜帝在巡狩途中，逝世了。）
噩耗传出，天地同悲！随行臣工恸哭失声，苍梧山野为之静默。
最悲痛的，莫过于娥皇与女英。这两位自尧帝时代便陪伴舜帝，历经风雨的帝妃，抚着帝舜渐冷的躯体，泪如泉涌，泣血哀嚎。她们的泪水，洒落在苍梧山下的竹林之上，那斑斑点点的泪痕，竟深深地沁入了青翠的竹竿，化作了永不褪色的紫褐斑纹。
从此，南方有了“斑竹”，亦名“湘妃竹”。那竹上的点点斑痕，便是娥皇女英无尽思念与悲伤的永恒见证，为帝舜的终章，增添了一笔凄美绝伦的神话色彩。
帝舜的灵柩，在万民沿路哭送下，被护送回帝都。联盟上下，如同失去了至亲的父母，“百姓如丧考妣”，悲声动地，三载不绝四海之内，皆断绝了美妙的音乐，以表达对这位承尧启禹的圣王最深切的哀悼。
舜帝的时代，随着他生命的终结而落幕。他以南巡苍梧这一充满象征意义的行为，为自己的一生画上了句号，也为他身后那场必将发生的、关乎华夏命运的权柄交接，铺平了最后的道路。他带走了一个时代，留下了一个亟待继承的、统一的九州，和一位众望所归的继承人。