鲧被流放羽山的消息，如同在死寂的水面投下一块巨石，波澜却迅速被更深的茫然所吞噬。朝堂之上，虽然清除了一个“罪臣”，但洪水并未退去，危机依旧悬顶。共工、欢兜等人的目光愈发闪烁，三苗的挑衅变本加厉，而最让帝尧感到揪心的，是那来自四方、日益微弱的灾民哀鸣。
九年的徒劳无功，耗尽的不仅是国力，更是人心的耐性与希望。帝尧深知，联盟已站在了崩溃的边缘。他端坐于帝位，目光扫过殿下那些或垂首、或目光游移的臣子，心中涌起一股前所未有的孤寂与清醒。这些人，或忠或奸，或能或庸，却无一人，能让他托付这摇摇欲坠的天下，能让他看到力挽狂澜的曙光。
尤其是当他看到自己那个名为丹朱的儿子，依旧只知嬉游玩乐，性情乖张，毫无仁德与担当可言时，一种深切的绝望几乎攫住了他。
“若传位于丹朱，则天下苦矣，而丹朱得其利；若传位于贤能，则天下利矣，而丹朱失其位。” 在一次只有几位心腹重臣的深夜密谈中，帝尧发出了沉痛的叹息，“终不以天下之病而利一人。”
他的声音不高，却如惊雷般在几位老臣心中炸响。这是明确宣告，他将摒弃私心，不传子而传贤！
决心既下，行动便随之展开。帝尧拒绝了共工等人“速立储君，以安人心”的建言，反而做出了一个令所有人意外的决定：他要亲自巡访天下，寻觅贤才。
“朕居庙堂之高，所闻所见，皆为奏报。焉知草莽之中，无有伏龙？” 他对担忧其安危的臣下解释道，“不亲眼见这洪水之害，不亲耳听这万民之声，朕如何能知，何人堪当大任？”
于是，年迈的帝尧，卸下了帝王的华服（尽管本就简朴），换上寻常老者的麻衣草履，只带着少数绝对忠诚的护卫，悄然离开了帝都，融入了那流离失所、苦苦挣扎的灾民洪流之中。
他所见到的景象，比任何竹简上的描述都更为触目惊心。
在一个被洪水围困的高岗上，饥民们面黄肌瘦，衣不蔽体，为了一点点干净的食物和饮水而争夺、哭泣。他看到一位母亲，将最后一口糊糊喂给怀中的婴儿，自己的嘴唇却干裂出血。
在一条被迫改道的官道旁，倒毙的饿殍无人掩埋，任由乌鸦啄食，空气中弥漫着绝望与死亡的气息。
他曾试图帮助一群正在加固一处可怜堤坝的村民，那堤坝单薄得仿佛下一刻就会被水流带走，但村民们眼中那顽强的、近乎麻木的求生欲望，却深深震撼了他。
他也听到了民间的声音，不再是通过谏鼓谤木过滤后的文字，而是最原始、最直接的控诉与期盼。
“老天爷啊，开开眼吧！”
“鲧误了我们九年啊！”
“帝尧是个好帝，可这水……这水什么时候是个头啊……”
“听说共工大人有力气，为啥不让他带我们去打三苗，抢点粮食也好啊……”
这些声音，杂乱、悲观，却真实。帝尧行走其间，心如刀割。他的德政，在这滔天洪水面前，显得如此苍白无力。但他也隐约感觉到，在这片弥漫的绝望中，似乎仍有一些微弱却不同的声音。
在一处治理得相对有序、依靠采集和渔猎勉强维持的灾民聚落里，他听到几位老者闲谈，提及一个遥远地名——“虞”地。
“听说那边有个叫舜的后生，了不得哩。”
“哦？怎么个了不得法？”
“嗨，他爹是个糊涂的，后娘心肠坏，弟弟更是傲慢霸道，合起伙来欺负他，几次三番想害他性命哩！”
“竟有这等事？那后生如何了？”
“奇就奇在这里！那舜啊，非但不记恨，反而对父母更加孝顺，对弟弟更加友爱，硬是用他的至诚孝心，把那蛮横的一家人都给感化了些许。他在哪里，哪里的人就受他影响，变得和睦起来。他们那个小聚落，听说在这大水年里，竟没饿死一个人，还收留了不少流民呢！”
老者的话语，带着传奇色彩，如同黑暗中的一丝微光。帝尧默默记在了心里。
另一处，他伪装成迷路的老者，向一个正在编织渔网的青年问路，顺便问起当地的治理。那青年叹了口气：“官府也难啊。不过，要是当官的都能像传说中那个舜一样，既有德行，又有办法就好了。光有德行像帝尧，治不了水；光有办法像鲧，要害死人。得两者都有才行啊！”
帝尧心中一动。
“舜……” 这个名字，开始一次次在他耳边响起，与那“孝悌”、“感化”、“和睦”、“治理有方”的零星评价联系在一起。这似乎与他所知的任何部族首领、任何朝廷重臣都不同。这不是依靠武力或权术获得的威望，而是纯粹由个人德行与能力自然赢得的尊敬。
巡访的旅程越久，帝尧的心反而从最初的焦灼与痛苦，逐渐变得清晰起来。他看到了问题的深重，也看到了民间的智慧与韧性。他意识到，他要寻找的继承人，或许并不在现有的权力阶层中，而是隐藏在这广袤而苦难的大地深处，一个需要用心去发现的地方。
当他结束巡访，风尘仆仆地返回帝都时，他的眼中少了几分迷茫，多了几分决断。他召来了四岳，不再是商议，而是带着一种近乎笃定的探询：
“朕闻民间有一贤者，名曰虞舜。其德行如何？其才能几许？汝等可有所闻？”
寻觅的灯火，已然点亮。那潜藏于草莽之中的真龙，其身影，即将清晰地呈现在历史的舞台之上。