鲧治水彻底失败的消息，如同最后一根稻草，压垮了联盟残存的希望，也重重地击在了帝尧的心上。九年的期盼，九年的国力投入，换来的不是海晏河清，而是更加破败的山河与更加绝望的民心。朝堂之上，虽然无人敢公然指责帝尧当初任用鲧的决定，但那沉默的空气里，弥漫着无声的诘问与深重的悲观。
帝尧将自己关在简朴的宫室中，久久不语。案头堆积着报告灾情恶化、民变滋生的竹简，他却一份也未曾翻阅。窗外，阴雨似乎永无休止，那淅淅沥沥的声音，不再是甘霖，而是变成了对他德政最无情的嘲讽。
他终于无法安坐，屏退左右，只身一人，冒着凄冷的雨丝，登上了帝都附近最高的一座山峰。山路泥泞，荆棘扯破了他的麻衣，他却浑然不觉。他需要站得更高，需要看清这片他倾尽心力治理的天下，究竟变成了何等模样。
立于峰顶，狂风卷着雨雾扑面而来，视野却豁然开朗。然而，这开阔带来的，是更深的刺痛。
放眼望去，昔日阡陌纵横、村落星罗棋布的广袤平原，已化作一片无边无际的浑黄汪洋。水面上，只能看到一些较大丘陵的顶部，如同巨兽沉浮的背脊。树木只余下顶端的枝叶，在浊浪中无力地摇曳。曾经炊烟袅袅之处，如今只有死寂的波涛。“荡荡怀山襄陵”，史官笔下的描述，此刻以最残酷的实景，烙印在他的眼底。
“朕……错了吗？”
一个从未有过的念头，如同毒蛇，钻入帝尧的心间。
他一生恪尽职守，“允恭克让”，“克明俊德”。他废黜私心，推行公义，设立谏鼓谤木，光照四方。他继承并完善历法，敬授民时，只望万民能安居乐业。他以为自己虽不及先祖颛顼的刚毅、帝喾的睿智，但以仁德治国，总该得到上天的庇佑。
可为何？为何会降下如此旷古绝今的灾难？
这滔天的洪水，这无尽的雨幕，难道不是上天对他最大的否定吗？
“莫非……是朕德不配位？” 他对着苍茫的洪水，发出了痛苦的诘问，“是朕的德行有亏，才招致如此天罚，累及万民受此煎熬？”
风声呜咽，如同天地给他的回答，冰冷而模糊。
就在帝尧深陷于自我怀疑的泥沼时，内部的危机也如同暗流般涌动起来。一直对尧的“德治”不以为然，崇尚武力和权谋的共工、欢兜等部族势力，开始借题发挥。他们在各自的势力范围内散布言论：
“尧帝仁柔，不堪大任！若非其优柔寡断，岂会任用鲧这等刚愎之徒，徒耗九年国力？”
“德政？德政能挡住洪水吗？唯有强大的力量，方能重整山河！”
甚至有人暗中串联，提议共推更有“决断”之人，以“非常手段”应对危机。
与此同时，一直不安分的三苗部落，见中原王朝陷入空前困境，也趁机在南方边境频频挑衅，劫掠边民，试探着联盟虚弱的底线。
内忧外患，如同洪水般从四面八方涌来，冲击着帝尧和他的王朝。他站在山巅，感受到的不仅是自然的伟力，更是那来自政治层面的、冰冷刺骨的寒意。
他的“德治”信念，第一次动摇了。不是因为他不信德，而是他开始怀疑，在如此蛮横的、毁灭性的自然力量面前，个人的德行，究竟能起到多大的作用？是否真如共工等人所言，唯有绝对的力量，才是生存的唯一法则？
然而，当他目光再次扫过那一片浑噩的汪洋，看到极远处，几个黑点般的高地上，似乎仍有顽强的人烟聚集时，他心中那近乎熄灭的光，又微微闪烁了一下。
“不……绝非如此。”他喃喃自语，仿佛在说服自己，“若以暴易暴，以力相争，人与禽兽何异？与这肆虐的洪水何异？”
他想起父亲帝喾观测星辰、制定历法的执着，那是对“天道”的探寻与顺应；他想起自己推行德政的初衷，那是为了建立“人道”的秩序与尊严。
“天道无常，人道有恒。”他的眼神逐渐从迷茫中挣脱出来，重新凝聚起一丝力量，“洪水是天灾，但应对洪水的方式，取决于人。鲧之败，非败于德，乃败于不明‘天道’，强以‘人力’逆天而行。”
他意识到，问题或许不出在他的“德”上，而出在应对这场危机的方法和人选上。鲧失败了，但天下之大，难道就没有第二个能理解“天道”、能以更智慧的方式疏导洪水的人吗？自己年事已高，精力日衰，是否也该为这天下，寻找一位真正能继承大统、带领万民走出困境的继承人了？
这个念头，如同阴霾中透出的一线微光，虽然微弱，却指明了方向。
帝尧最后望了一眼那悲壮而苍凉的大地，转身，一步一步，坚定地走下山峰。他的背影，依旧带着沉重的忧虑，但那份因自我怀疑而产生的佝偻，已然挺直。
他必须回去，回到那纷扰的朝堂，回到那绝望的万民之中。他要去寻找，寻找那条隐藏在洪水与混乱背后的，真正的出路。