帝尧的诏令，如同给焦灼的联盟打了一剂强心针，也将鲧这个名号，推到了万目睽睽之下。他受命于危难之间，没有半分推辞，带着本部族早已集结好的精壮和世代积累的治水经验，毅然奔赴那已成泽国的前线。
鲧的身影，正如其名，带着一种水族般的冷硬与执拗。他年近五旬，面容棱角分明，目光锐利如鹰，仿佛能刺穿浑黄的洪水，看到其下大地的脉络。他信服力量，崇拜秩序，坚信这世间没有不能用堤坝束缚的水流。他的治水方略，简单、直接，且充满了不容置疑的自信——“壅防”，亦即堵塞。
“水来土掩，天经地义！” 在第一次召集各地部族首领的会议上，鲧的声音斩钉截铁，没有丝毫商讨的余地，“洪水如兽，唯有筑起高墙，将其囚于河道之内，方能保我田园！”
在他的强力驱使下，一场堪称悲壮的、与自然伟力正面抗衡的宏大工程，在洪水肆虐的大地上展开了。
数以万计的民夫被征调而来，他们衣衫褴褛，面带菜色，在泥泞与寒雨中，用最原始的工具——石斧、骨耜、双手——砍伐林木，挖掘泥土，烧制陶砖。号子声、夯土声、水流咆哮声，混杂在一起，奏响了一曲人力对抗天威的悲怆交响。
一道道土堤、一排排木栅、一座座石堰，如同伤痕般，开始出现在各大水系的沿岸。鲧亲临每一处险要河段，目光如炬，监督着工程的每一个细节。他要求堤坝必须坚固，必须高大，必须连绵不绝。他的命令不容置疑，他的惩罚严厉无情。有懈怠者，鞭笞；有质疑者，驱逐。在极短的时间内，一片片看似安全的“孤岛”被堤坝保护起来，浑浊的洪水被暂时逼退，露出了久违的、泥泞的河床。
那一刻，无数灾民跪在新筑的堤坝上，向着鲧的方向叩首，涕泪交加，仿佛看到了救世之主。就连远在帝都的帝尧，接到“水势稍抑”的奏报时，紧锁的眉头也略微舒展了几分，心中升起一丝渺茫的希望。
然而，这希望，如同水上的浮萍，根基浅薄。
鲧的策略，是基于他对局部水患的成功经验。但他面对的，是一场持续不断、范围波及整个已知世界的超级洪灾。天上的雨水未曾停歇，上游的来水源源不绝。他筑起的堤坝，就像试图用沙袋去堵塞决堤的海口。
压力，在无声地累积。
第一年，堤坝承受住了考验。
第三年，部分薄弱地段开始出现管涌、渗漏，需要投入更多人力去修补加固。
第五年，情况开始急转直下。一条主要支流的堤坝在连绵暴雨后轰然决口，积蓄已久的洪水以更凶猛的气势倾泻而出，瞬间淹没了下游数个刚刚恢复些许生机的聚落，死伤惨重。
噩耗传来，鲧脸色铁青，却并未反思策略，只是咆哮着下令：“加高！加固！决口之处，以三倍人力，筑三重堤防！吾不信，制不住这孽水！”
他的偏执，在传说中甚至演变成了一个悲壮而疯狂的神话——据说，为了获得无穷无尽的筑坝材料，鲧盗取了天帝的‘息壤’。这是一种能自行生长、永不耗损的神土。他试图用这神物，为人类筑起一道永恒的屏障。
这传说，象征着他已陷入了何等孤注一掷的境地。他不再信任凡间的土石，转而求助于禁忌的力量，这本身就是一种绝望的挣扎。
然而，息壤的神话，终究只是绝望中的幻想。现实是，民力已在长达九年的无休止征调中耗尽。田野荒芜，仓廪空虚，饿殍开始出现在筑堤的工地上。怨气不再是暗流，而是开始公开涌动。人们私下称鲧为“壅防之魔”，指责他用万民的尸骨，堆砌他固执的梦想。
第九年，灾难达到了顶峰。
在黄河一段最为关键、由鲧亲自督建、耗费了无数心血和生命的巨型堤坝群，终于无法承受那超越了极限的水压。在一个雷雨交加的夜晚，伴随着一声天崩地裂般的巨响，长达数里的堤坝整体崩溃！
积蓄了九年的愤怒洪水，如同挣脱了牢笼的灭世凶兽，以排山倒海之势，席卷而下。其造成的破坏，远胜于洪水自然泛滥之时。之前被保护的区域、新开垦的田地、好不容易重建的家园……一切都被这股复仇般的浊流瞬间吞噬、抹平。
九载之功，毁于一旦。
绩用弗成。
消息传回帝都，举朝震惊，继而是一片死寂。帝尧握着那份写着惨重损失和彻底失败的急报，手在微微颤抖。他闭上眼，仿佛能听到那堤坝崩溃的巨响，能看到那无数被洪水吞噬的生灵最后的绝望。
希望彻底破灭，取而代之的是更深的绝望和巨大的愤怒。国力被消耗一空，民心濒临崩溃，而洪水，比九年前更加猖獗。
鲧，这位曾被视为唯一希望的治水者，如今成了失败的象征，万夫所指的对象。他的“壅防”之策，被证明是一条彻头彻尾的绝路。他本人，也将为他九年的刚愎自用和最终惨烈的失败，付出应有的代价。
联盟的天空，阴霾密布，比以往任何时候都要沉重。