第一节：峡谷晨曦
雩方峡谷在晨雾中显露真容时，雀倒吸了一口凉气。
两侧山崖高逾百丈，崖壁近乎垂直，灰白色的岩体如巨斧劈成。谷底小道宽仅容三马并行，地面布满碎石，偶有溪流漫过石滩，水声在峡谷中空荡回响。最险要处在中段——谷道在此略阔，形成一片卵石滩地，但两侧山崖也最为陡峭，崖顶树影幢幢，望之如鬼魅。
“归稷。”雀唤来向导，“此谷多长？”
归稷面色微白：“十里有余。出口更窄，仅容单骑通过。”
“伏兵可能在何处？”
“按……按常理，应在中段崖顶。”归稷不敢直视雀的眼睛，“崖上有天然洞穴，外覆藤蔓，可藏数百人。”
雀眯眼观察。晨雾正从谷中升腾，如乳白色河流缓缓流淌。他抽出三支箭，箭镞缠浸油麻布，点燃后搭弓射出。三支火箭呈品字形飞向不同崖段，在雾气中划出赤色轨迹。
第一支火箭落在入口崖壁，点燃一片枯藤，火光中未见异常。
第二支火箭射至中段，却未落地——半空中似有绳索拦截，火箭挂在空中燃烧数息，坠落时已熄了大半。
第三支火箭直奔出口上方，这次看清了：崖顶有几处黑影迅速移动，避开了落下的火点。
“果然有埋伏。”雀冷笑，却无惧色。他点出五百精兵：三百盾兵持高大藤盾在前，两百弓手在后，人人背负三日干粮与备用箭囊。又选二十名善攀者，备好青铜爪钩与麻绳，准备夜袭崖顶。
子偃率主力在谷外五里扎营。他登上营地旁的小丘，用殷商军中罕见的“千里眼”——实为打磨光滑的青铜凹面镜，可聚光远观——观察峡谷地形。镜面中，崖顶几处藤蔓的分布极不自然，几块巨石的摆放位置也显人力所为。
“雀的先锋已入谷。”多射侯在旁道，“按计划，若遇伏则鸣角三长两短，我们便佯攻入口，牵制敌军。”
子偃点头，心中却莫名不安。昨夜他辗转难眠，朦胧间梦见一片青铜虎牌沉入水中，虎目处的绿松石如泪滴化开，染绿整条溪流。醒来时，帐外传来猫头鹰凄厉的叫声，随军贞人说这是“丧音”。
“传令后队，”子偃忽然道，“准备救护伤者的草担与伤药。再调一百人，于谷口外清理出一片空地，铺设草垫。”
多射侯一怔：“大人认为此战伤亡会重？”
“峡谷如虎口，既入，必有撕咬。”子偃收起铜镜，“去准备吧。”
第二节：滚石惊雷
雀的先锋队于辰时三刻入谷。
谷内光线昏暗，即使白昼也如黄昏。盾兵三人一排，藤盾相抵如墙，缓步推进。弓手紧随，箭已搭弦，仰头警戒崖顶。脚步声、甲片碰撞声、压抑的呼吸声在峡谷中放大，又被岩壁反弹成诡异的回音。
归稷被安排在队伍中段，由两名商军看守。他额头沁汗，手指无意识地抠着腰间皮囊——囊中藏着一小包朱砂，是留给虎方哨兵的标记物，但他始终找不到机会使用。
前队已行至中段卵石滩。此处宽约二十丈，是峡谷中最开阔处，却也最令人心悸——两侧崖壁在这里内倾，仿佛随时会合拢。
突然，头顶传来一声尖锐的鸟鸣。
不是真鸟，是骨哨。鸣声刚落，左侧崖顶轰然巨响。
第一根滚木下来了。
那是一棵去枝削尖的巨木，直径逾三尺，长两丈有余，顺着崖壁上开凿的沟槽疾滚而下。滚木表面钉满打磨锋利的石片，旋转时如巨大的绞肉轮，带起的风声如野兽咆哮。
“举盾——！”
雀的吼声与滚木砸地声同时爆开。巨木砸在盾阵前方三丈处，碎石迸溅如雨。但真正的杀招在后面——第一根滚木只是信号，紧接着，十余根滚木从两侧崖顶相继滚落，有的直砸阵中，有的在岩壁上弹跳变向，轨迹难测。
“散开！贴崖！”
盾阵瞬间瓦解。士兵们扑向崖壁凹陷处，滚木轰隆隆从身旁碾过，带起的劲风几乎把人掀倒。一名躲闪不及的士兵被滚木边缘擦中，半身血肉模糊，惨叫被淹没在巨响中。
滚木过后，是擂石。
比人头还大的石块如冰雹砸下，无需精准瞄准，覆盖整个卵石滩。藤盾在石块撞击下碎裂，持盾者臂骨折断。惨叫声此起彼伏，血腥味混着尘土扬起。
雀伏在一块巨岩后，右肩被碎石划开一道口子，鲜血浸透皮甲。他咬牙抬头，崖顶人影绰绰，正在准备第二轮攻击。
“弓手！压制！”
残存的弓手勉强集结，向崖顶仰射。但箭矢飞至半程便力竭下落，少数能及崖顶的，也被藤蔓遮挡。而虎方的箭却如毒蛇般从各处洞穴钻出一—箭杆涂着暗绿、褐色，与崖壁融为一体，箭头是带倒刺的异形镞，中箭者难以拔出。
“撤！撤回入口！”雀知道中计了。伏兵数量远超预计，且早有准备。
但撤退谈何容易。来时路已被滚木堵塞，谷道狭窄，转身都难。更要命的是，崖顶垂下数十条藤蔓，虎方战士如猿猴般索降而下，落地即抽出短兵，扑向混乱的商军。
短兵相接在卵石滩展开。商军的长戈在贴身战中失去优势，虎方战士的青铜短剑却如毒牙，专刺甲胄缝隙。他们不穿重甲，仅围兽皮，但动作迅捷如鬼魅，三人一组，背靠背作战，进退有度。
雀挥剑斩翻一名扑来的虎方战士，那战士颈间虎牌飞起，被雀一把抓住。牌还温着，带着体温。战士倒地时，眼睛死死瞪着雀，口中涌出血沫，却挤出一个诡异的笑容。
他在笑什么？
雀来不及细想，又有两名战士扑来。他格开一剑，肋下却中了另一人的石锤，剧痛几乎让他昏厥。亲兵拼死将他拖到岩壁后，用身体护住。
“发信号……”雀咳出血，“求援……”
号手已死，角号不知落在何处。一名亲兵抓起地上断戈，猛敲岩壁，发出“铛铛”声响——这是商军遇险的另一种信号，但能否传出峡谷，无人知晓。
第三节：虎牙的抉择
谷外大营，子偃猛然起身。
他隐约听到了金铁敲击声，闷闷的，仿佛从极远处传来。但峡谷方向除了偶尔的鸟鸣，再无其他动静。
“几时了？”
“已过巳时。”多射侯面色凝重，“雀将军入谷已一个时辰，按计划，无论遇敌与否，此时应有探马回报。”
子偃心头一沉。他快步走出大帐，登上瞭望台。峡谷入口静悄悄的，连鸟兽声都绝迹了，这种寂静比喧嚣更可怕。
“点三百人，随我接应。”子偃抓起青铜胄。
“大人不可！”多射侯急拦，“若谷中有伏，您去也是……”
“雀若陷，五百精锐尽丧，军心必溃。”子偃已披甲执戈，“你率主力在此，若听到谷内杀声大作，便佯攻入口，牵制敌军。记住，不可全军压上，此谷乃绝地。”
正说着，后营传来骚动。士兵押着一人前来，竟是虎牙——那名被俘的虎方战士。他不知何时挣脱了束缚，正欲潜逃，被巡夜士兵发现。
虎牙被按跪在地，却昂着头，眼中毫无惧色。他肩上的箭伤已结痂，但挣扎时又崩裂，血渗出麻布包扎。
子偃忽然心中一动。他走到虎牙面前，指着峡谷方向，做了个“战斗”的手势，然后盯着虎牙的眼睛。
虎牙眼神闪烁了一下。
子偃解下自己的水囊，递给虎牙。又取来一块粟饼，放在他面前。然后，他指指峡谷，又指指虎牙，缓缓摇头——意思很明确：你的族人在里面厮杀，你会死。
虎牙盯着粟饼和水囊，喉结滚动。良久，他嘶声说了几个音节。
通译不在，无人懂其意。但虎牙接下来的动作让众人怔住——他拿起粟饼，掰成两半，一半塞入口中狼吞虎咽，另一半小心包好，塞进怀里。然后，他指指峡谷，又指指自己，重重点头。
“他要回去？”多射侯疑惑。
子偃却明白了。他示意士兵松开虎牙，取来一副简易皮甲，递给虎牙。虎牙摇头拒接，只指了指自己腰间的兽皮。
“给他一把短剑。”子偃道。
士兵迟疑，但还是递上一把商军制式青铜短剑。虎牙接过，掂了掂，忽然将剑倒转，剑柄朝向子偃——他不要商人的剑。
子偃沉默片刻，挥手：“让他走。”
虎牙起身，深深看了子偃一眼，那眼神复杂难明：有仇恨，有感激，有决绝，还有一丝……悲悯？然后他转身，赤足奔向峡谷，身影很快消失在乱石后。
“大人，这是放虎归山啊！”多射侯急道。
“他不是虎，”子偃望着峡谷，“是人。是人，就有选择。”
他整顿甲胄，翻身上马：“三百人随我入谷，其余待命。记住，若我未归，你代掌全军，禀报王与王后：虎方不可轻敌，需从长计议。”
马蹄踏破峡谷的寂静，三百骑如箭离弦。
而此刻谷内，雀的残兵已被压缩到一片岩壁凹陷处，能战者不足两百。虎方战士围而不攻，似乎在等待什么。突然，崖顶传来三长两短的骨哨声——这是虎方撤退的信号。
虎方战士如潮水般退去，攀藤而上，转眼消失于崖顶洞穴。商军惊疑不定，不知是计。但很快，他们明白了原因。
谷道深处，传来闷雷般的蹄声。
子偃的援军到了。
第四节：血染卵石滩
子偃冲入卵石滩时，眼前景象让他呼吸一窒。
滩地上横七竖八倒着尸体，有的被滚木碾成肉泥，有的被擂石砸碎头颅，更多的是中箭身亡——箭矢密密麻麻如草丛。伤者倚靠岩壁呻吟，军医正用石刀剜出倒刺箭镞，每挖一箭，便是一声惨嚎。
雀被亲兵搀扶着走来，右臂无力下垂，脸上血污斑斑。“偃……我们中伏了。伏兵至少八百，训练有素，不是普通蛮兵。”
“伤亡如何？”
“战死两百余，伤百余，能战者……不到两百。”雀声音嘶哑，“归稷那小子，开战后就不见了，定是内奸。”
子偃环视战场。虎方留下了几十具尸体，他们死时多保持着战斗姿态，手中紧握武器。子偃走到一具虎方战士尸体旁，蹲下细看。战士很年轻，可能不到二十，胸口纹着虎头，颈间虎牌已被同伴取走——这是虎方习俗，不让图腾落入敌手。
他注意到战士腰间挂着一串小物件：几枚兽牙，一块带有铜绿的矿石，还有一只小小的陶虎，仅拇指大，却栩栩如生。
“他们在守护什么？”子偃喃喃。
身后传来急促脚步声。多射侯派来的传令兵赶到：“大人！谷口出现虎方援军，约三百人，正在集结！”
雀挣扎起身：“他们想前后夹击，把我们困死在这里！”
子偃迅速判断形势：前有堵截，后有追兵，谷道狭窄，骑兵无法冲锋，战车更无用武之地。唯一的生路是——向前突破，击溃谷口援军，冲出峡谷。
“能战者集合！”子偃上马，“伤者互相搀扶，跟在中段。盾兵在前，弓手护两翼，长戈兵居中。我们杀出去。”
残存的商军勉强列阵。每个人身上都带伤，甲胄残破，但眼神重燃死战之意——困兽犹斗，何况人。
队伍向谷口移动。子偃一马当先，青铜戈在手中沉甸甸的。转过一道弯，谷口已在眼前，但那里黑压压一片人影——虎方援军列阵以待，最前排是藤牌手，其后是弓手，再后是持短剑、石斧的战士。
为首的是一名中年大汉，赤裸上身，肌肉虬结如岩石，胸口纹着一只完整的猛虎，从脖颈延伸至腹部。他手持一柄巨大的青铜钺，钺身铸有狰狞虎头，刃口在阳光下泛着冷光。
“虎钺。”雀低声道，“虎方战首。”
虎钺向前一步，声如洪钟，说的是夹杂虎方土语的商言：“商将！峡谷已是尔等葬身之地！弃械投降，可留全尸！”
子偃不答，缓缓举起戈。这是宣战。
虎钺狞笑，挥钺前指。虎方阵中弓弦震响，箭雨袭来。
“冲！”子偃踢马腹，战马嘶鸣前冲。身后商军发出决死怒吼，如受伤的狼群扑向猎手。
两股洪流在狭窄谷口撞击。
子偃的战马率先冲入敌阵，马蹄踏翻两名藤牌手。他挥戈横扫，青铜戈刃划开一名战士的胸膛，热血溅在脸上，温的，腥的。但战马随即被数支长矛刺中，悲鸣倒地。子偃滚落马下，顺势一戈刺穿偷袭者的咽喉。
周围全是敌人。虎方战士如蚁群围上，短剑、石斧、木棒从各个角度袭来。子偃的戈太长，贴身战施展不开，他索性弃戈，拔出腰间青铜剑，与敌人短兵相接。
剑光闪处，血花绽放。子偃的剑术得自家传，简洁凌厉，每一剑都直奔要害。但敌人太多，他的皮甲上已添数道伤口，左臂被石斧擦过，骨头剧痛。
雀率残兵杀到，勉强护住子偃侧翼。但商军人数劣势明显，阵型被逐渐压缩，眼看就要崩溃。
就在这时，虎方阵后突然骚乱。
一支二十人左右的商军伤兵，本该在队伍中段，却不知何时绕到侧后方，从乱石滩发起突袭。他们大多带伤，有的瘸腿，有的独臂，却悍不畏死，用身体撞向虎方阵线。
为首的，竟是虎牙。
他夺了一柄虎方战士的石斧，挥舞如风，每一斧都带着同归于尽的气势。虎方战士见到他，先是惊愕，随即愤怒——叛徒比敌人更可恨。数人围向虎牙，短剑齐刺。
虎牙不闪不避，任由剑刃刺入身体，同时一斧劈开面前敌人的头颅。他踉跄后退，背靠岩壁，口中涌血，却咧嘴笑了。他看向子偃的方向，艰难地抬起手，指了指自己胸口，又指了指天空。
然后，他用尽最后力气，发出一声长啸。
那不是人声，是模仿虎啸。啸声在峡谷中回荡，凄厉悲壮，所有人为之一震。
虎牙倒下时，手中还紧握着那半块粟饼。
这悲壮的赴死，竟让虎方阵线出现了短暂的停滞。子偃抓住这瞬息的机会，振臂高呼：“杀出去——！”
残存的商军爆发出最后的力量，如破闸洪水，冲向谷口。虎钺怒喝指挥，但阵线已乱，眼看就要被突破。
忽然，崖顶传来急促的骨哨声，一连五短。虎钺脸色一变，恨恨瞪了子偃一眼，挥手：“撤！”
虎方战士如潮退去，迅速消失在谷外山林中。
子偃拄剑喘息，浑身浴血。他环顾四周，三百援军只剩百余，雀的先锋残兵不足五十。卵石滩上，商军与虎方战士的尸体交叠，血渗入卵石缝隙，将整片滩地染成暗红色。
贞人洙跌跌撞撞跑来，手中捧着一片沾血的龟甲——他在战场边缘做了占卜。龟甲裂纹如破碎的蛛网，中心一道裂痕贯穿，边缘有溅射状细纹。
“大人……”贞人洙声音发颤，“此兆曰‘血沃荒谷，魂寄虎山’。大凶，却……凶中藏一线生机。”
子偃看着满地尸骸，看着虎牙倒下的方向。那年轻战士的尸身已被同伴拖走，只留下一滩血迹，和半块被血浸透的粟饼。
“生机？”子偃惨笑，“用五百条命换来的生机？”
他缓缓跪地，抓起一把染血的卵石。石子硌手，血迹未干，黏腻温烫。他想起虎牙最后的眼神，想起虎方战士死时紧握的陶虎，想起归国宗庙里那件融合纹饰的铜尊。
青铜可以熔合，纹饰可以共存。
但血，只能流淌，只能干涸，只能渗入土地，成为来年野草疯长的养分。
“收拾战场。”子偃站起，声音沙哑，“阵亡者，就地焚化，骨灰带回殷都。伤者全力救治。我们……在谷外休整三日。”
“那虎方……”
“他们会再来的。”子偃望向峡谷深处，“但我们也会再来。这峡谷，这道血门，必须跨过去。”
因为铜矿在南方，因为王命在肩，因为已经流了太多血，不能白流。
夕阳西下，将峡谷染成血色。士兵们开始搬运同袍尸身，哭声与火光一同升起。而在崖顶某处洞穴中，虎鸢放下手中的青铜镜——镜面映出谷底的惨状。她脸色苍白，手指颤抖着抚摸怀中那尊伏鸟双尾青铜虎。
虎身冰凉，鸟喙尖锐。
战争，才刚刚开始。
