第一节 四策并举
洛水离宫的深秋，寒意渐浓。
自妹喜被贬至此已两月，离宫的生活清苦，但情报网络却日益完善。伊尹通过鱼贩、菜农、送柴人等多种渠道，将消息、物资乃至武器偷运入离宫。妹喜则利用琰的单纯，让她参与简单的信息传递，却始终不让她知晓全盘计划。
这一日，伊尹伪装成采药人，亲自来到离宫后山。他背着竹篓，手持药锄，在约定的柏树林中等候。
妹喜借采菊之名，带着琰来到后山。她让琰在山坡采野菊，自己独自步入柏树林。
“元妃安好。”伊尹躬身行礼，压低声音，“四策已备，可否发动？”
“细说。”妹喜在一方青石上坐下。
“第一策，谣言。”伊尹从怀中取出一卷薄帛，“已在夏邑散播：琬妃被软禁后，夜夜诅咒王早死，以巫术续命，待王崩后，她将扶立己子——虽无子，但谣言不论真假。此谣言将直指王最忌惮之事：后宫干政、巫蛊祸国。”
妹喜点头：“第二策？”
“伪造琬与商国通信。”伊尹道，“已模仿琬笔迹，造帛书三卷。一卷写商侯许诺助琬复国，一卷列夏军布防，一卷有琬请求商军攻夏时机的密语。将分三批‘偶然’被发现：一卷由赵梁心腹‘搜出’，一卷由商国边境守军‘截获’，一卷则藏于琬宫中暗格。”
“赵梁会配合？”
“赵梁贪财，已收重贿。且他视琬为威胁，必乐见其倒台。”伊尹顿了顿，“但此策风险在于，王若深究笔迹，恐被识破。”
“无妨。”妹喜冷笑，“姒桀多疑，只需疑心一起，便不会深究。他宁愿错杀，也不会放过。”
“第三策，挑衅商国。”伊尹继续道，“商侯长子为质之事，商国已拖延两月。我建议，让夏军边境巡逻队‘误入’商国境内，掳掠商民，制造冲突。商国若忍，则威信扫地；若反击，则坐实‘叛夏’之名。无论哪种，都将逼商侯表态，激化矛盾。”
“此策需掌握分寸。”妹喜沉吟，“不可真引发大战，目前商国实力尚不足。”
“正是。所以只掳掠边民，不攻城池。商侯若明智，会忍一时之辱，但商国贵族必有主战之声。届时商国内部纷争，夏王必以为商国软弱可欺，更加轻敌。”
“善。第四策？”
“离间夏王与赵梁。”伊尹从竹篓底层取出一只陶罐，打开，里面是满满的铜贝，“这是近年东方诸侯进贡的铜贝，每枚底都有暗记。已通过渠道，让其中三百枚流入赵梁私库。同时，伪造赵梁与东方诸侯通信，言及‘待王老迈，另立新君’之语。此策需等待时机，待前三策发酵后，一举抛出。”
妹喜静静听完，目光望向山下洛水。河水奔流，浪花拍岸，永不停歇。
“四策齐发，夏廷必乱。”她缓缓道，“但需有先后，有虚实。我以为，先放谣言，再挑衅商国，待王对琬疑心最重时，抛出伪造书信。至于离间赵梁，放在最后——他还有用，需借他之手除琬。”
伊尹点头：“元妃思虑周全。另外，还有一事：商侯欲与元妃立约。”
“何约？”
“商侯承诺，灭夏之后，奉元妃为夏祀之主，主持夏宗庙祭祀，保元妃一世尊荣。”伊尹看着妹喜，“此约可写入盟书，以血为誓。”
妹喜笑了，笑容苍凉：“夏祀之主？我要那虚名何用？你告诉子履，我只要两件事：一，有施氏复国，寻回流散族人；二，姒桀必须活着，我要他亲眼看着夏朝覆灭。”
“诺。”伊尹记下，“那琰妃如何处置？此女单纯，若知真相，恐难承受。”
妹喜沉默片刻：“暂且瞒着。待事成之后，给她一条生路吧。她和她姐姐不同，手上未沾血，心中无仇恨，不该死。”
两人又密谈半个时辰，约定下次联络方式，方才分开。
妹喜回到山坡时，琰正抱着一束野菊等她。
“元妃，你看这菊花，黄的、白的，多好看。”琰脸上露出久违的笑容，“我们插在瓶中，能香好几天呢。”
妹喜接过花，轻嗅：“是啊，能香好几天。但花开终会谢。”
“可明年还会再开呀。”琰天真地说。
妹喜看着少女清澈的眼睛，忽然问：“琰，若有一日，你发现我骗了你，你会恨我吗？”
琰怔了怔，摇头：“元妃不会骗我的。元妃是好人，一直在帮我和阿姐。”
好人？妹喜心中刺痛。她转过脸，望向远方：“回去吧，起风了。”
当夜，第一策启动。
夏邑市井间，开始流传诡异的传言：
“听说琼台那位，每晚用指甲刻木人，刻的是王的样子……”
“何止！她还在宫中养黑猫，那猫眼夜放绿光，专吸人气！”
“我表哥在宫里当差，说亲眼见琬妃深夜披发起舞，口中念念有词，第二天王就头疼欲裂……”
谣言如野火，迅速蔓延。姒桀起初不信，但说的人多了，加上巫医占卜总得凶兆，他心中渐生芥蒂。
一日，姒桀头痛发作，召巫医诊治。巫医灼龟甲后，惊恐道：“王，此乃巫蛊之祸！施术者就在宫中，且与王亲近！”
姒桀猛然想起那些谣言。
他亲自率卫队突查琼台。琬正在梳妆，见王怒容满面闯入，心中一沉。
“搜！”姒桀下令。
侍卫翻箱倒柜，最后在妆台暗格中，搜出一卷帛书——正是伊尹伪造的“琬与商国通信”的第一卷。
姒桀展帛阅读，脸色越来越青。
帛书以琬的口吻写道：“商侯如晤：桀暴虐，天怒人怨。妾在宫中，日夕难安。侯若举义旗，妾愿为内应。事成之后，但求复缗国祀，别无他求。”
“你还有何话说？！”姒桀将帛书摔在琬面前。
琬拾起细看，浑身发抖：“王，这不是妾写的！妾的字迹不是这样！”
“那是怎样？”姒桀冷笑，“来人，取琬妃平日手书！”
对比之下，字迹确有七分相似——伊尹刻意模仿，但又留了破绽。若冷静比对，能看出差异，但姒桀盛怒之下，哪会细究？
“押入暗室，严加看管！”姒桀拂袖而去。
琬被拖走时，嘶声大喊：“王！这是陷害！是赵梁！是妹喜！是他们要害我！”
但无人理会。
第二节 琬的反击
琼台暗室，阴冷潮湿。
琬被囚于此已三日，每日只有一碗粟粥、一壶清水。她缩在角落，脑中飞速旋转。
是谁害她？赵梁？妹喜？还是另有其人？
不，妹喜已贬离宫，手伸不了这么长。赵梁有可能，但伪造书信需要模仿笔迹，赵梁身边未必有这等人才。而且，为何要伪造她与商国通信？这罪名太大，大到足以让她灭族——虽然缗族已近乎灭族。
等等，商国……
琬忽然想起入宫前，父亲曾私下说：“东方商国，或有异志。若夏廷生变，你可……相机行事。”
父亲难道早与商国有联络？不可能，若有，怎会不告诉她？
但万一呢？万一父亲真与商国有约，而这封信是商国派人伪造，意图逼她彻底倒向商国？
一个个念头在脑中碰撞，琬感到头痛欲裂。
第四日，转机出现。
看守暗室的老宦官，趁送饭时塞给她一小块木片。木片上以刀刻字：“亥时三刻，东墙第三砖松，内有物。”
琬心跳加速。她等至亥时，摸到东墙第三砖，果然松动。抠开后，里面有一卷帛片、一支玉簪。
帛片上写着：“阿姐，我在离宫安好。元妃待我厚，勿念。闻阿姐蒙冤，心急如焚。此簪乃元妃所赠，说可避邪。望阿姐珍重，待真相大白之日。——妹琰”
是琰的字迹。琬握紧玉簪，眼中含泪。这傻丫头，还相信那个元妃。
但玉簪入手，她忽觉有异。簪身中段略粗，轻轻一拧，竟旋开了——中空，内藏一卷更小的帛。
展开，上面是陌生字迹：
“琬妃：陷害你者，赵梁也。彼欲除你，独占王宠。今有一计，可反制之。赵梁私藏贡铜三百枚于宅中地窖，窖口在卧榻之下。你若能得王信任，引王去搜，赵梁必倒。但此计需你先脱困。你可向王供认‘曾见赵梁与东方使者密会’，细节我后续提供。阅后即焚。”
琬惊呆了。
这帛书是谁送的？为何要帮她？而且对赵梁私藏了如指掌，莫非是赵梁的政敌？
但无论如何，这是救命稻草。
她将帛片嚼碎咽下，玉簪复原，藏于怀中。
次日，姒桀来暗室。
三日不见，琬憔悴不堪，但眼神依然清亮。她跪地叩首：“王，妾有罪。”
“哦？认罪了？”姒桀冷声道。
“妾认的是另一桩罪。”琬抬头，“妾入宫后，曾见赵梁私会东方使者。当时妾不知其意，如今想来，恐赵梁早与外国勾结。那封诬陷妾的帛书，或许正是赵梁所为，意在灭口。”
姒桀眯起眼：“你有何证据？”
“妾记得那使者腰间佩玉，形制特殊，似为商国贵族所用。”琬回忆着帛书上的提示，“且妾听闻，赵梁私宅地窖藏有大量贡铜，皆非法所得。王若不信，可派人去搜。”
姒桀将信将疑，但赵梁贪婪，他是知道的。贡铜之事，宁可信其有。
“若搜不出呢？”姒桀问。
“妾愿以死谢诬告之罪。”琬斩钉截铁。
“好。”姒桀转身，“你若骗寡人，明日便是你的死期。”
赵梁宅邸的搜查，震惊夏邑。
地窖中不仅搜出三百枚贡铜，还有象牙、玉器、帛锦无数，更有几卷与东方诸侯的通信——虽无非议夏王之语，但私下收受如此重礼，已是大罪。
姒桀勃然大怒，将赵梁下狱。
琬因此得以释放，但仍在琼台软禁，不得外出。
赵梁在狱中大喊冤枉，但证据确凿，无人相信。他不知，那些贡铜是伊尹派人偷偷埋入地窖的，而那些通信，也是伪造的。
离宫中，妹喜得知消息，淡淡一笑。
第二步，成了。
赵梁一倒，琬暂时脱困，但姒桀对她的疑心未消。而赵梁的倒台，也让夏廷少了一条忠犬——虽然这条犬未必真忠，但至少熟悉夏宫运作。接下来，夏王的耳目将更加闭塞。
“元妃，阿姐脱困了！”琰高兴地跑来告知。
“我知道。”妹喜正在绣一方帕子，上面是简单的云纹，“但还不够。你写信给她，告诉她：赵梁虽倒，但幕后黑手未除，她在宫中仍险。若想自保，需取得王彻底信任。”
“如何取得？”
妹喜停下针线，看向琰：“告诉她，夏王最近为东方商国之事烦恼。商国迟迟不献质子，边境又有摩擦。她可建议王：亲率王师东巡，震慑商国。若王采纳，她便有献策之功；若王亲征，她可留守监国——这是重获信任的捷径。”
琰不解：“可这样不是会让王去攻打商国吗？万一打仗……”
“不会打的。”妹喜继续绣花，“商国现在不会与夏开战。夏王东巡，只是炫耀武力，商侯必会示弱，献上厚礼。届时夏王满意而归，琬的献策便是大功一件。”
“原来如此。”琰恍然，“我这就写信。”
看着琰离去的背影，妹喜眼中闪过一丝冷光。
亲率王师东巡？若真如此，夏邑空虚，正是商国联络诸侯、积蓄力量的大好时机。而且，大军远征，耗费钱粮，必增民怨。
琬啊琬，你自以为聪明的献策，实则是为自己挖坑。
这一策，叫做：捧杀。
第三节 东巡之议
姒桀果然在为商国之事烦恼。
边境冲突虽小，但商国态度暧昧，既不献质子，也不正面冲突，只是不断送礼说好话。这种绵里藏针的做法，让姒桀很不舒服。
这时，琬通过琰传来的建议，正中下怀。
“东巡？”姒桀在朝会上提出此议，“寡人亲率王师，巡狩东方，看看那些诸侯，到底还认不认夏为共主！”
老臣关龙逢立即反对：“王，近年天灾频仍，民生困苦。大军东巡，耗费巨大，恐增民怨。且王离都城，若有变乱……”
“能有何变乱？”姒桀不悦，“寡人在位十余载，四海宾服。倒是你们这些老臣，整日危言耸听！”
“王！”关龙逢跪地，“老臣听闻，商国虽表面恭顺，实则暗中联络诸侯，其志不小。王若东巡，正给其可乘之机啊！”
“正因如此，寡人才要去震慑！”姒桀拍案，“让天下诸侯看看，夏师之威，依旧如昔！”
朝臣多数沉默。自赵梁下狱后，敢直谏者更少。
最终，东巡之议通过。定于三月后出发，率战车五百乘，甲士八千，号称“万乘东巡”。
消息传到洛水离宫，妹喜正在看伊尹送来的最新情报。
情报写在一块腌制过的肉脯上，以特殊药水显形：“商侯已联络韦、顾、昆吾等十一国，密会于亳。诸侯皆怨夏，愿从商。东巡之事，大妙。商侯将示弱献礼，骄夏王之心。元妃可再添一把火：建议王令诸侯沿途供奉，极尽奢华，以耗其财力。”
妹喜将肉脯在火上烤熟，分给琰一半：“尝尝，这是夏宫膳房新制的腌肉，味道不错。”
琰不知这是情报载体，开心地吃着。
“对了，给你姐姐的信，再加一句。”妹喜状似无意地说，“建议王令沿途诸侯竞相供奉，谁供奉最丰，王便赐谁重赏。如此，诸侯必竭尽所能，王也能看到他们的‘忠心’。”
“这……会不会太劳民伤财？”琰犹豫。
“不会。”妹喜微笑，“诸侯们家大业大，供奉些财物算什么？而且这样，王高兴了，对你姐姐更有利。”
琰想了想，觉得有理，便照办了。
琼台，琬收到信后，陷入沉思。
建议东巡已获采纳，王对她态度好转。若再建议沿途大收供奉，王必更喜。但正如琰所虑，这确实劳民伤财。
可若不做，如何巩固地位？赵梁虽倒，但宫中还有别的眼睛盯着她。她需要尽快怀上王子，才能真正站稳脚跟。而要怀王子，就得让王常来琼台。
思虑再三，琬还是向姒桀提出了“竞供”之议。
姒桀果然大喜：“好！就让天下诸侯看看，谁对寡人最忠心！”
诏令下达：东巡所过诸侯，需备厚礼迎驾。礼最厚者，赐玉圭、增封地；礼薄者，削贡减封。
此令一出，东方诸侯怨声载道，但表面还得强颜欢笑，加紧搜刮民财以备供奉。
商国，亳都。
商汤与伊尹（已秘密返回）在密室商议。
“夏桀东巡，确是好机会。”商汤指着地图，“他率主力离开夏邑，西方空虚。我可联络西羌、北狄，许以重利，让他们在夏军东巡时袭扰夏西境。夏桀若回援，则东巡半途而废；若不回援，则西部遭掠，民心更失。”
“主公英明。”伊尹道，“此外，臣在夏宫经营日久，得知夏军虽众，但连年征战，老兵多亡，新兵训练不足。且军械老旧，青铜兵器不足，部分士卒仍用石骨兵器。此战若起，夏军外强中干。”
“但夏桀本人勇武，不可小觑。”
“勇武不过一人。”伊尹微笑，“臣已布下数子：妹喜在离宫，琰在掌控中，琬虽聪慧但野心太盛，迟早自误。夏廷内部分裂，王又骄横，此天亡夏也。”
商汤点头，却又叹：“只是苦了百姓。东巡竞供，不知又有多少人家破人亡。”
“所以我们要快。”伊尹正色，“早日终结暴夏，方能救民于水火。”
两人又详细谋划了东巡期间的行动：商国将献上巨额贡礼，包括青铜百钧、玉器十车、美女三十，以骄夏王之志。同时，秘密调集军队，在边境演习，但不越界，让夏军紧张却无借口开战。
最重要的是，趁夏王东巡，加快联络诸侯，缔结反夏联盟。
离宫中，妹喜收到了伊尹的密信。
信以隐形药水写在鱼皮上，需用醋熏才显字：“东巡在即，元妃可‘病愈’请求伴驾。若成，可近距离掌控夏王动向；若不成，亦无妨，离宫继续为情报中枢。另，琰妃可用，但不可尽信。琬妃处境微妙，可再施压令其铤而走险。”
妹喜将鱼皮焚毁。
伴驾东巡？她倒是想，但姒桀未必允。不过，可以试试。
她召来琰：“我要写一封奏疏，请求伴驾东巡，侍奉王侧。你帮我润色。”
琰惊讶：“元妃要回王身边？”
“只是侍奉东巡，之后还回离宫。”妹喜淡淡道，“怎么，你不愿？”
“不是……”琰低头，“我只是觉得，王对元妃已无情分，恐怕不会答应。”
“试试无妨。”妹喜提笔，“而且，这也是为你姐姐好。若我在王身边，或可为她美言几句。”
这话打动了琰。她积极帮着措辞，将奏疏写得情真意切。
奏疏送抵夏宫，姒桀看后，沉默良久。
他想起七年前，妹喜初入宫时，也曾随他巡狩南方。那时她笑靥如花，他意气风发。如今……
“准。”姒桀最终批了一个字。
不是余情未了，而是他需要元妃伴驾，以显示宫廷和睦。且妹喜在离宫静养多时，“病愈”伴驾，也算给天下一个交代：王与元妃并无嫌隙。
消息传回离宫，妹喜并无喜色。
她知道，真正的较量，现在才开始。
东巡之路，将是夏王朝最后的狂欢。
而她，要在狂欢中，埋下覆灭的种子。
窗外，秋叶飘零，洛水呜咽。
冬天快来了。
