《周易》所根据的旧筮辞，当和卜辞相类。卜辞约分两类辞，一、贞事辞，二、贞兆辞。如：
甲申卜，贞王宾祖甲祭，亡尤。（《殷虚书契前编》1·24·1）
辛丑卜，贞王田于噩，往来亡灾。弘吉。（《前》2·35·6）
“甲申”条贞祭祀事。“亡尤”，贞兆。“辛丑”条贞田猎。“弘吉”，贞兆。卜辞有日期，《周易》没有，当是删去，因编为一般占书，没有必要照录。卜辞一辞一事，记事散文。《易》编集成书，一辞有数占的，间或艺术加工，成为韵文。但大部分还是一辞一事，是散文。卜辞每条孤立，《易》则是有组织的，每个卦多数以一类事或一件事编集在一起。卜辞只是贞事结果的记录，《易》则还有经验的总结，有作者思想的发挥。卦辞爻辞主要部分是贞事辞和贞兆辞两类，此外还有一类辞，我给它一个名目叫“象占”辞。象占辞在卜辞也有，不多。这是古今《易》注所不知的（详下）。这三类辞——贞事辞、贞兆辞、象占辞，不是每条卦爻辞都有。有时三者俱备，有时只有一种。还有，三类辞的两种见于一条卦爻辞里，也不一定相连。因为筮辞选自旧辞，编集在一起，原来是不同时或不同事的占筮。这又是和卜辞不同之点。总之，在性质上与卜辞相同，同属占卜的数术；在编排组织上，却大有差别，卜辞只是卜后结果事实的记录，是孤立的，而《周易》是一部占书，有组织体系的。论价值，卜辞、《周易》，都是中国古代社会史很宝贵的史料。《易》作者善于思辨，《周易》里有相当高水平的哲学史料。甲骨在地下埋藏了三千年，到清末以来才陆续发现。《周易》在社会流传了二千多年，汉儒把它抬起来高居于群经的首座，历代研究它的书在三千种以上，可是至今还没人真正认识它社会史料的价值。无独有偶，卜辞、《周易》同样长时间被埋没了。卜辞是新史料，已有不少人大力地研究，得到很好的成绩。《周易》是久已有之的旧史料，我们现在才开始进行新的探讨。
一、贞事辞。有事，有疑，才占。故占必有事的记录。贞兆，指出这事的吉凶，可行不可行。卦爻辞有单记事而不系贞兆的。不系贞兆，可从贞事而推详其吉凶。单记贞事的，如：
履霜，坚冰至。（坤初六）——记行旅。
舆说辐，夫妻反目。（小畜九三）——农业事。
乘马班如，泣血涟如。（屯上六）——婚姻。
比之（是）匪人。（比六三）——政治。
如从贞事来推断吉凶，则行旅条是“吝”、“无咎”，农业条是“吝”或“有悔”，婚姻、政治两条都是“凶”。王肃本“匪人”下有“凶”字。比上六同类，作“比之（则）无首。凶”。
“大过”即太过，爻辞说的是太过之事。桡与隆相对。桡，栋梁中间弯曲下去，太重了。隆，中间高起来，两头太重了。筮占，一凶一吉。盖中间太重，马上就会塌，压死人；两头重，危险性还不大，即使折断，往两边卸，不致压死屋里的人。“有它，吝”，有别的事故则困难。这是说，栋隆一时还好，往后有变化就难说了。
综上说，《易》有象占辞是无疑的。前人不明，尽是胡说，不必详辩。即如“蔑贞”二爻，《象》“剥床以足，以下灭也”，“剥床以辨，未有与也”，王弼以床为睡床，“剥床以足，犹云剥床之足也。蔑犹削也。剥床之足，灭下之道也”。又“蔑犹甚极之辞也。辨者，（床）足之上也。……稍近于床，转欲灭物之所处，长柔而削正，以斯为德，物所弃也”。为什么从床脚往上剥?为什么“灭下”?为什么“转欲灭物之所处”?怎见得“未有与”?一派胡言，根本不是那么回事。
《系辞传》说：“《易》有四象，所以示也；系辞焉，所以告也；定之以吉凶，所以断也。”我借用它的话，把三类辞换掉旧辞（虽则原义不一定全同）：
1.象占辞——“示”辞
2.贞事辞——“告”辞
3.贞兆辞——“断”辞
除三类辞外，《易》还有一些辞语跟别的话连在一起，不成类。这里要加以指出，以便与三类辞比较，看得更全面：
甲、说明语。《易》有以多义词标题的。一词多义，作者有时加以说明语，说明其中的一义。作者这样做，因为词有歧义，怕人误解，故加说明。没歧义的，用不着说明。但因此一来，后人说《易》却误解了，以为卦名即标题就是这一义。出乎作者意料之外，说明了反而误会了，真叫作者没办法。说明标题意义的，如：
蒙。匪我求童蒙，童蒙求我。初筮告，再三渎，渎则不告。（蒙）
“蒙”有二义：本义是草木丛生于高地（冢）上，引申义、抽象义为蒙昧、蒙蔽等。爻辞“发蒙”、“包蒙”、“击蒙”等用本义，卦辞说明蒙有蒙昧义。“童”，奴隶。“我”，贵族。贵族认为奴隶是愚昧的，故以“童蒙”来说明一下“蒙”。又以占筮为说明：占筮原则，一占即定吉凶。如果再三占筮，不相信初筮，就是渎犯神明，神明不给你以正确的贞兆。这是以占筮渎神事说明愚蒙义。可是说《易》者就只知蒙昧之义。
又如，“大过”、“小过”，以“过”为标题，“大过”之过训过当，故以“栋桡”、“桡折”说明“大过”之义，跟“小过”之过不同。而“小过”之过又有二义，一、经过，二、过责。“飞鸟遗之音”，是鸟占，也以飞鸟飞过说经过一义。但说《易》者把“小过”之过也说为过当，全不知“小过”之义。
又如，“无妄”有二义：一、“妄”，乱。“无妄”，不要乱行乱想；二、“妄”借为望，“无妄”，非意料所及。“其匪正，有眚”，用“匪正”说明妄乱一义。说者只知妄借为望，却又解望为希望，就全错了。
井卦写邑主被邑人赶走，国王给邑主调换一个邑。又追叙邑主怎样压迫邑人，然后写新邑主来后开始改善生活条件。作者插上一句按语：“王明，并受其福。”这按语也是说明语，说王这样办是明智的，使大家都得到好处。
乙、理论语。《易》作者颇善于思辨，总结经验。在以事类编排各卦时，往往插上一些理论语，很宝贵。
例如，讲军事的师卦说：“师出以律，否臧，凶。”行军要有纪律，纪律不好，必败。在讲农业生产的颐卦，提出“观颐，自求口实”，要自己解决粮食问题。在讲农业丰收的大有卦，先提出“无交害!匪咎；艱则无咎”，要农业丰收，先得尽人事，不互相侵害。不侵害，丰收无问题；即使天旱（艱从，即旱）也不怕。在讲对立和对立转变的卦说“无平不陂，无往不复”（泰九三），是对立转变理论语。又说“酌损之”，“弗损，益之”，“弗损益之”（损初九、九二、上九），有时要酌量减损，有时不损而要增益，有时不损也不益，就是按具体情况而分别处理之意。这是合于辩证法思想的理论语。讲行为修养的卦，如履卦的“素履”，行为纯洁；“履道坦坦”，胸怀宽广；“视履，考祥其旋”，反复周详考虑。讨论谦德的谦卦，要“鸣（明智）谦”、“劳（勤苦）谦”、“㧑（奋勇）谦”，三者相结合。以及小过论批评的方法态度，都是精辟很有价值的理论。
丙、比喻语。剥上九用“硕果不食”，比喻农民被征调为贵族造车子，劳动果实被剥削去。艮卦用“行其庭不见其人”，比喻讲卫生之道的只顾局部，缺乏整体观的错误。小过上六用“飞鸟离（罗）之”，比喻批评方法的不对。
丁、衬托语。遯卦用“执之用黄牛之革，莫之胜说（脱）”、“畜臣妾吉”，衬托出隐遁者不能絷维，不能豢养。剥六五用“贯鱼，以宫人宠”，衬托出贵族征调农民服徭役的不合理。兑九四用“介疾有喜”，衬托出那些野心家以俘人为悦者，强迫人来悦己者，是不可救药的大病，至死不变的死症。
戊、引用语。中孚讲五礼，九二：“鹤鸣在阴，其子和之。我有好爵，吾与尔靡之。”引的是一首流行的婚歌，常见的起兴式民歌，以代表婚礼，非常别致。可见作者非常喜好民歌，故渐卦他仿效民歌创作诗语，冠于六爻上面。讲婚礼很不容易，引用这首婚歌，既很流行，一听就知是举行婚礼，岂不巧妙?明夷的《明夷》歌，也是引自民歌作为谣占。泰、否初爻的“拔茅茹，以其汇”，当是人们过采集生活时的一句谚语。否九五“其亡其亡，系于苞桑”，当是节引诗歌。“系于苞桑”句式的诗也见于《诗经》，如“肃肃鸨羽，集于苞栩”（《鸨羽》）、“其雨其雨，杲杲出日”（《伯兮》）。《易》是我国最早的一部著作，前无所承，当然不会引用什么书语，而只引民歌民谚。但这里却有一条《易》例，不可不知，即《周易》引用自己的话，后文引前文；但不全引而节引，因为就在本书，甚至就在本卦，为了省辞，可以节引。可惜《易》没有自说这一条例，读者往往误会。
自引前文的，如：
无妄行！——有眚，无攸利。（无妄上九）
“有眚”，引自卦辞“其匪正，有眚”，而省其上半，其意是，如妄行（即“其匪正”）则有眚。又如：
不富以其邻，利用侵伐，无不利。（谦六五）
这“不富以其邻”，引自泰六四：“翩翩，不富以其邻，不戒以孚。”而省去其上下文。原文之意是：由于失了警惕，没有戒备，敌人侵袭，有人被俘，连同盟的邻族也一同遭了殃。引来证明在被敌人侵犯时不能谦让，而要抵抗。“利用侵伐”，是防御战、反击战，不是侵略。作者是主张“不利为寇，利御寇”的。古人用辞没我们说得明确，“利用侵伐”实际是说“要打”，打是防御战的打。而《象传》却说：“利用侵伐，征不服也。”尤其是引用的原文，《象》说的更荒谬：“不戒以孚，中心愿也。”被人俘虏了，还说中心自愿。又：
鸣谦，利用行师征邑国。（谦上六）
“鸣谦”，节引本卦上文“鸣谦”、“劳谦”、“㧑谦”。作者提出他的新谦德论，要明智（鸣借为明，声通假借）、勤劳、㧑奋三者与谦结合。三者结合不可分，单说“鸣谦”，实际连勤劳、奋勇二者也说在内。这是省辞节引法。“利用行师征邑国”，也是反击战，在敌人侵犯时的反击战。作者用两条爻辞作为他的新谦德论的论证，即在敌人侵犯的情况之下不能谦让，而要反击。《象传》这里又胡说了，说：“鸣谦，志未得也，可用行师征邑国也。”这是战争刽子手的口吻，战争犯“志未得”，他就侵犯人（参《周易释例》）。
