第一幕·最后的秋光
更始十一年，九月廿七。
洛水新渠贯通的前三天，姒发下令举行秋狩。
消息传出，朝野愕然。渠工正处最后冲刺，民夫日夜赶工，王却要离城狩猎？连最支持他的姒文也忍不住劝谏：“陛下，秋汛将至，渠成在即，此刻离京……”
“正因渠将成，朕才要去。”姒发正在试一张新弓，三指扣弦，缓缓拉满，“太傅，这一年多来，朕被困在阳城，困在朝堂，困在那些没完没了的奏报和算计里。朕需要……透口气。”
弓弦嗡鸣，箭矢离弦，百步外的靶心应声而穿。侍卫们低声喝彩。
姒发放下弓，指尖被弦勒出深红的印子。他转头看向姒文，眼中有一层薄薄的、压抑已久的东西：“况且，有些人，等不及了。朕给他们一个机会。”
姒文心头一凛，明白了什么：“陛下是说……”
“巫祝余党，不满宗室，甚至……东边的眼睛。”姒发声音很轻，“渠将成，水将流，这是朕最后的机会，也是他们最后的机会。与其等他们在阳城发难，波及工程，不如朕去野外，把战场……摆在明处。”
这是阳谋，也是赌博。姒文看着眼前这个刚满二十岁的王，他比一年前更加瘦削，眼神却沉淀出一种超越年龄的锐利与疲惫交织的复杂光泽。像一把绷得太久的弓，随时可能断裂。
“臣……愿随陛下同行。”
“不。”姒发摇头，“太傅留守阳城，督工洛水渠。记住，无论发生什么，渠必须通。这是朕……最后的命令。”
他用了“最后”这个词，姒文浑身一颤，老泪差点涌出：“陛下！”
“放心。”姒发拍拍他的肩，笑了笑，笑容有些苍白，“朕不会轻易死的。朕还要看着洛水流起来，看着百姓有田种，看着……”
他没有说下去，转头望向西边别宫的方向。妣甲在那里，已近一年未见。他本想带她同去——秋狩是难得的、可以名正言顺带她离开别宫的机会。但最终，他放弃了。太危险。
“陛下，”侍卫统领姒武大步走来，甲胄铿锵，“秋狩队伍已整备完毕，禁军三百，洛水营精锐两百，皆已就位。”
“好。”姒发戴上那顶依然残缺的冠冕，玉旒晃动，“出发。”
队伍出城时，正是清晨。秋阳初升，给阳城灰败的城墙镀上一层金色的边。街道两旁，有百姓自发跪送。他们不知道王的深意，只知道这位年轻君主在拼命修渠，给了他们活下去的希望。
一个老妇人将一块干净的麻布包着的饼塞到姒发马前：“陛下……路上吃。”
姒发勒马，弯腰接过。饼是粗糙的粟米掺野菜，却带着温暖的体温。他点点头：“多谢阿婆。等朕回来，洛水……就该流了。”
老妇人泪眼模糊：“陛下一定要回来……”
姒发没有回答，策马前行。风吹起他猩红的披风，像一面孤独的旗帜。
而在城西别宫最高的阁楼上，妣甲倚窗而立，目送队伍远去，直到最后一骑消失在尘土中。她手中紧握那枚玉鹰佩，低声用商语祈祷着什么，眼中是化不开的忧色。
她昨夜观星，心宿（天蝎座α）旁有血色晕光。商族古谶：心宿染赤，王者将陨。
第二幕·狩猎场
猎场选在阳城以北三十里的芒砀山。这里曾是夏室鼎盛时的皇家猎苑，如今荒废多年，林木深茂，野兽出没。
队伍扎营后，姒发并未立刻组织大规模围猎，而是带着姒武和十余名亲卫，骑马深入山林。他需要独处的空间，也需要……给暗中窥伺者创造机会。
秋日的山林色彩斑斓，枫叶如火，松柏苍翠。阳光透过枝叶洒下，光斑在马蹄间跳跃。空气清冷，带着落叶腐烂和泥土的气息。
“陛下，”姒武警惕地环视四周，“此处林密，不宜再深入了。”
姒发勒马，停在一片相对开阔的坡地。前方可见一汪清澈的山涧，水声淙淙。他下马，走到涧边，蹲下掬水洗脸。水很凉，刺激得他精神一振。
“姒武，”他忽然问，“你跟朕多久了？”
“自陛下组建洛水营起，一年又三个月。”
“觉得朕……是个好王吗？”
姒武愣了一下，单膝跪地：“陛下减赋税、均田地、修水利、安流民，虽古之圣王，亦不过如此！”
“可朕杀了宗亲，得罪了贵族，惹怒了巫祝，还与商族……”姒发顿了顿，“与商族纠缠不清。现在，连天象都似乎与朕作对。”
“那是他们不懂陛下苦心！”姒武激动道，“洛水营三千弟兄，还有阳城万千百姓，都念着陛下的好！只要渠一成，水一流，所有谣言，不攻自破！”
姒发看着他年轻而忠诚的脸，笑了笑：“希望如此。”
他站起身，望向东南方向——那是阳城，是洛水渠，是他未竟的梦想。忽然，远处林间惊起一群飞鸟，扑棱棱的振翅声打破宁静。
几乎同时，姒武暴喝：“护驾！”
三名亲卫瞬间拔剑，围成半圆。林间，影影绰绰出现十几道身影，穿着杂乱的皮甲，面蒙黑布，手中是制式不一的武器——有青铜剑，有骨矛，甚至有猎户用的弓箭。
不是训练有素的军队，更像是……临时纠集的亡命之徒。
“什么人！”姒武横剑在前。
无人应答。蒙面人缓缓散开，呈包围之势。其中一人举起了弓箭，箭镞在阳光下泛着幽蓝的光——淬了毒。
姒发平静地摘下弓箭，搭箭上弦。他心跳很快，但手很稳。父亲皋教过他：越是危局，越要冷静。
“谁派你们来的？”他问，“姒狰？还是……商族？”
还是无人回答。只有风声，和越来越近的、带着杀意的脚步声。
“放箭！”姒武怒吼。
亲卫们的箭矢先一步射出，两名蒙面人中箭倒地。但更多的人扑了上来。短兵相接，金属碰撞声、怒吼声、惨叫声顿时响彻山林。
姒发连发三箭，箭无虚发。但对方人数占优，且似乎都是死士，受伤也不退。一名亲卫被骨矛刺穿胸膛，血溅在姒发脸上，温热粘腻。
“陛下，上马！”姒武砍翻一人，急声道。
姒发翻身上马，但坐骑突然惊嘶——一支毒箭射中了马臀。马匹人立而起，将他狠狠甩落。落地瞬间，他感到左臂一阵剧痛，被什么划开了。
是姒武扑上来，用身体挡开了劈向他头颅的一刀，自己的肩甲却被砍裂，鲜血直流。
“走！”姒武嘶吼，反手将剑掷出，贯穿一名敌手，随即抽出腰间短刀，状若疯虎。
姒发爬起来，捡起地上的一柄青铜剑。剑很沉，他双手握持，砍向最近的一名蒙面人。剑刃切入皮甲，卡在骨头上，拔不出来。那人惨叫倒地，却死死抓住剑身。
另两人趁机逼近。姒发松开剑柄，踉跄后退，背靠一棵大树。他摸向腰间——玉鹰佩还在。又摸向怀中，断裂重镶的玉璜也在。
父亲，姑姑，公主……对不起了。
他闭上眼，准备迎接最后一击。
但预想中的疼痛没有到来。耳边传来熟悉的、急促的马蹄声和呼喊声：“陛下——！”
是后续部队赶到了。姒武的亲信带着数十骑冲入战场，瞬间扭转局势。蒙面人开始溃散，有人逃入密林，有人被当场格杀。
姒发顺着树干滑坐在地，大口喘息。左臂的伤口火辣辣地疼，鲜血浸透了衣袖。姒武被扶过来，肩伤虽重，但无性命之忧。
“陛下……”姒武声音颤抖，“臣护卫不力……”
“不怪你。”姒发摆摆手，“清点伤亡，抓活口。”
但很快回报：蒙面人全部死亡，要么战死，要么服毒自尽。尸体上没有任何标识，武器也都是民间常见式样，无法追查来源。
一场完美灭口的刺杀。
姒发被搀扶回大营时，脸色苍白。军医为他清洗包扎伤口，箭毒不深，但需要静养。姒文闻讯从阳城快马赶来，见此情景，老泪纵横。
“陛下，老臣这就护驾回宫！猎场太危险——”
“不。”姒发靠在榻上，眼神却异常明亮，“传令：明日围猎，照常举行。”
“陛下！”姒文和姒武同时惊呼。
“他们今天失败了，明天一定会再来。”姒发的声音很轻，却带着冰冷的决意，“今天来的，是死士。明天……该正主登场了。”
他要赌一把，赌幕后之人会亲临现场，亲眼看着他死。
也要赌一把，赌自己能抓住那条毒蛇的七寸。
第三幕·围杀
九月廿八，晨。
猎场中央的平地上，旌旗招展。禁军和洛水营士兵列队整齐，盔甲在秋阳下闪着寒光。围观的贵族、官员们骑马或乘车聚在一旁，表情各异——有关切，有漠然，也有掩饰不住的紧张。
姒发骑在马上，左臂缠着白布，但脊背挺直。他换上了全套猎装，皮甲外罩猩红披风，腰间佩剑，背负强弓。冠冕未戴，只用一根玉簪束发。
“今日围猎，以鹿为靶。”他朗声道，“凡中鹿者，赏粟十斛。中头鹿者……赏田百亩。”
重赏之下，气氛活跃了些。号角吹响，士兵们开始驱赶山林中的野兽。很快，鹿群被惊动，从林间奔出，在开阔地上惊慌逃窜。
贵族子弟们纵马追逐，箭矢纷飞。姒发没有动，他只是静静看着，目光扫过在场每一个人。姒文在他左侧，姒武在右侧，十余名最精锐的亲卫贴身护卫。
时间一点点过去。日上三竿时，一头体型硕健、鹿角分岔如王冠的雄鹿被驱赶出来——这是“头鹿”，象征王者。
“陛下，”姒武低声道，“此鹿当由陛下射之。”
按传统，头鹿该由王首射，以示权威。
姒发点点头，催马上前。亲卫们紧随，形成一个移动的护卫圈。围观的人群也缓缓靠近，都想目睹王射鹿的英姿。
雄鹿似乎通灵，并不盲目奔逃，而是停在一处小坡上，回头望来。阳光洒在它金褐色的皮毛上，鹿角巍峨，眼神清澈而悲悯。
姒发缓缓抽箭，搭弓，拉弦。他的左臂伤口被牵动，隐隐作痛，但他稳住了。箭头瞄准了鹿的脖颈——一击毙命，减少痛苦。
就在弓弦将满未满之际，异变陡生。
人群中，三名看似普通的贵族随从突然暴起！他们甩掉外袍，露出内里紧身皮甲，手中赫然是军中制式弩机——这绝非民间能有的武器。
弩箭破空，不是射向姒发，而是射向他的坐骑和身边亲卫！精准，狠辣，显然是训练有素的杀手。
“有刺客！”姒武怒吼，纵马挡在姒发身前。一支弩箭射中他的马颈，战马哀嘶倒地。
混乱瞬间爆发。人群惊呼四散，士兵们试图冲过来护驾，但被惊慌的马匹和人群阻挡。而那三名弩手射完第一轮，立刻丢弃弩机，抽出短剑，身形如鬼魅般朝姒发扑来！
亲卫们拼死阻拦，刀剑交击，血光迸现。但杀手武艺极高，又悍不畏死，竟接连突破两道防线。
姒发早已弃弓拔剑。他策马迎向最近的一名杀手，剑锋交错，震得他虎口发麻。杀手眼中毫无情绪，只有冰冷的杀意，短剑如毒蛇般刺向他肋下。
姒发侧身躲过，反手一剑削向对方手腕。剑刃划破皮甲，带出一溜血珠，但未能致命。另两名杀手已逼近，呈三角合围之势。
“陛下小心！”一名亲卫扑上来，用身体挡住刺向姒发后心的一剑，自己却被贯穿胸膛。
姒发目眦欲裂。他猛踢马腹，战马人立而起，前蹄踹中一名杀手胸膛，骨裂声清晰可闻。但剩下两人已近在咫尺！
千钧一发之际，远处传来尖锐的破空声。
不是箭，是投矛。两支短矛精准地贯穿了两名杀手的后背，将他们钉在地上！矛杆犹自震颤。
姒发愕然回头，看见林边高处，一个熟悉的身影正缓缓放下手臂——是姒月！她不知何时潜伏在此，一身劲装，面色冷峻如霜。她身后，是十几名胥生前秘密训练、交给她调遣的老卒。
杀手伏诛，但危机并未解除。因为更多的人，从四面八方走了出来。
有身穿巫祝白袍的弟子，有衣着华贵却面带狰狞的宗室子弟，甚至……有几名穿着商族服饰、但蒙着面的彪悍武士。他们不再隐藏，因为这是最后的机会。
“姒狰！”姒发看见了人群后方，那个穿着大巫祝礼服、手持骨杖的身影。
姒狰缓缓走上前，脸上带着一种扭曲的、混合着恐惧与狂热的笑容：“陛下……不，姒发。天象示警，彗星悬空，你非但不自省，反而变本加厉，宠信妖女，迫害忠良，擅改祖制。今日，天要亡你！”
“就凭你？”姒发冷笑，剑指对方，“还有这些……乌合之众？”
“还有我。”一个阴冷的声音响起。人群分开，走出一名中年男子——姒昌之子，姒发那位被软禁的王叔的儿子。他眼中满是仇恨：“你抄我家产，囚我父亲，今日，该还了！”
“还有我们！”几名宗室老者也站出来，他们身后是各自的家兵。
粗略一看，对方竟有近百人，且明显早有预谋，配合默契。而姒发身边，亲卫死伤过半，姒武受伤，姒文年老，姒月带来的老卒不过十余人。
局势，瞬间逆转。
“陛下，”姒文颤声道，“老臣护您突围！”
“走不了了。”姒发平静地看着围上来的敌人，“他们的目标是我。太傅，你带姒月走。姒武，你也走。去找王后，告诉她……朕食言了。”
“陛下！”姒武虎目含泪，不肯退。
姒发却笑了，笑容里有释然，也有不甘：“也好。既然要死，就死得像个王。”
他握紧剑，催动受伤的战马，主动冲向敌阵！猩红披风在秋风中猎猎作响，像一团燃烧的、最后的火焰。
“杀——！”
第四幕·陨落
战斗惨烈而短暂。
姒发如同困兽，每一剑都拼尽全力。他斩倒两人，刺伤三人，但左臂伤口崩裂，鲜血浸透白布，顺着指尖滴落。坐骑又被砍中，哀鸣倒地。
他滚落在地，顺势一剑削断一名敌人的脚踝。还未起身，后背便挨了一记重击——是骨杖，姒狰偷袭得手。剧痛袭来，他喉头一甜，呕出一口血。
“陛下！”姒武狂吼着冲杀过来，浑身浴血，宛如战神。他连杀四人，终于冲到姒发身边，用身体护住他。
姒月指挥老卒结成圆阵，死死挡住外围攻击。但她带来的人太少，很快陷入苦战。
姒狰在人群后狞笑：“姒发，认命吧！夏室气数已尽，你逆天而行，只有死路一条！”
姒发拄着剑，艰难站起。他环视四周：姒武浑身是伤，姒月左臂中箭，老卒一个个倒下，姒文被两名家兵护着，老泪纵横。
穷途末路。
他忽然想起很多年前，父亲皋病榻前的话：“你未来的路，比朕更难。”
是啊，真难。
但他不后悔。不后悔减赋税，不后悔均田地，不后悔修洛水渠，不后悔娶妣甲，不后悔……走这条明知艰难的路。
只是，对不起那些信他的人。
对不起洛水营的民夫，答应他们的田，还没分完。
对不起阳城的百姓，答应他们的水，还没流起来。
对不起姑姑姒月，答应给她一个完整的家，终究是空话。
对不起……公主。
他望向东南方，仿佛能穿透重重山林，看见阳城，看见别宫里那个孤独的身影。她说，静待佳音。
等不到了。
“姒狰，”他忽然开口，声音嘶哑却清晰，“你赢了。但朕有个条件。”
“将死之人，有何资格谈条件？”
“放他们走。”姒发指着姒文、姒武、姒月，“他们只是听命行事。你杀朕，足够了。”
姒狰眯起眼，似乎在权衡。杀光所有人，固然永绝后患，但也会激起洛水营和剩余忠臣的拼死反扑。只要姒发一死，这些人，不足为虑。
“好。”他点头，“放下武器，我放他们离开。”
“陛下，不可！”姒武嘶吼。
姒发却将剑“当啷”一声扔在地上。他看向姒武，用眼神命令他服从。又看向姒月，轻轻摇头，示意她不要做无谓牺牲。
姒月咬破嘴唇，血顺着下巴流下，但她最终，缓缓放下了手中的弩。
姒文老泪纵横，被家兵搀扶着，一步三回头。
包围圈让开一条路。姒武不肯走，被两名老卒强行架起拖走。姒月最后看了姒发一眼，那一眼，包含了太多——悲痛、理解、还有誓言。
她会活下去，会记住今天。
人群散开，只剩下姒发一人，立于中央。
秋风萧瑟，卷起枯叶和血腥气。阳光依旧明媚，却照不暖他逐渐冰冷的身体。
姒狰走上前，举起骨杖，杖头镶嵌的兽骨泛着惨白的光：“姒发，还有什么遗言？”
姒发看着他，忽然笑了。他伸手入怀，取出那枚断裂重镶的玉璜，握在掌心。又摸了摸怀中，玉鹰佩也在。
“告诉王后……”他轻声说，声音已有些飘忽，“朕的儿，若出生，取名……履癸。莫学他曾祖（孔甲）之狂，莫学他祖父（皋）之懦……要学，就学高祖（不降）……”
他顿了顿，眼中闪过一丝茫然：“可是……朕忘了高祖……是什么样子了。”
记忆里，只有祖父孔甲的疯狂，父亲皋的疲惫，和叔祖父胤甲模糊的、带血的背影。夏室曾经的光荣，早已褪色成史简上苍白的文字。
姒狰听不懂他在说什么，不耐烦地举起骨杖：“受死吧！”
骨杖带着风声砸下。
姒发没有躲。他最后看了一眼天空，秋日长空，湛蓝如洗，没有彗星，没有阴云，只有纯粹的、残酷的蓝。
他想，洛水渠，该通了吧。
水……会流起来吗？
骨杖击中后脑的瞬间，并不太疼，只是一阵剧烈的震荡，眼前的世界骤然碎裂成万千光点，然后迅速黯淡，归于黑暗。
他向前扑倒，手中的玉璜滑落，在尘土中滚了几圈，停在血泊边缘。金丝镶合的裂缝，浸满了血，红得刺眼。
风，忽然停了。
时间仿佛凝固。所有人都看着那个倒在血泊中的年轻躯体，猩红披风铺展开，像一朵骤然凋谢的、巨大的花。
姒狰喘着粗气，握着骨杖的手在微微发抖。他杀了王，他赢了。但为什么，心里没有喜悦，只有一种空荡荡的、巨大的恐惧？
“大人……”一名心腹上前，“尸体……”
“烧了。”姒狰咬牙，“就说……狩猎遇袭，陛下为猛兽所害，尸骨无存。”
他转身，不敢再看那具尸体。脚步有些踉跄。
而远处山林边，被强行带离的姒月，挣脱搀扶，跪倒在地。她没有哭，只是死死盯着猎场方向，指甲深深抠进泥土，直到渗出血。
姒武仰天嘶吼，声如受伤的野兽。
姒文瘫倒在地，仿佛一瞬间被抽走了所有魂魄。
秋阳依旧照耀，芒砀山依旧静默。只有风，不知何时又起了，吹过染血的土地，吹过折断的兵器，吹过那枚浸血的玉璜，发出呜呜的声响，像一首无人听懂、却无比苍凉的挽歌。
夏王发，崩于芒砀山。
年二十岁。
在位十一年。
他没能等到洛水复流，没能看到儿子出生，没能兑现给任何人的承诺。
他像一颗流星，在夏室最深的黑夜中，燃烧了短暂却耀眼的光，然后，黯然陨落。
而他留下的，是一个更加破碎的江山，和一个在阴谋与血腥中孕育的、名为履癸的婴儿。
以及，一道永远干涸在历史河床上的、未竟的梦。