一、病榻上的棋局
公元前1711年，季夏。
最后一场蝉鸣嘶哑着死去时，斟鄩王宫弥漫着药草与死亡混合的气息。
东序偏殿的窗牖紧闭，以隔绝暑热，却让室内空气沉滞如死水。四盏青铜灯树日夜不熄，火焰在琉璃罩中跳跃，将人影拉长又缩短，在墙壁上演出无声的皮影戏。药炉在角落咕嘟作响，煮着太医院最新调配的方剂——犀角、灵芝、冰片，还有几味来自南方的神秘草药，气味辛辣刺鼻。
姒扃斜倚在锦褥上，整个人已瘦脱了形。玄色寝衣空荡荡地挂在他肩头，露出的手腕骨节嶙峋，皮肤下青紫色的血管清晰可见。但他的眼睛，在深陷的眼窝中依然亮着，像两簇不肯熄灭的余烬。
“第几日了？”他问，声音嘶哑如枯叶摩擦。
侍奉在侧的姒廑放下药碗：“回父王，自伯父西疆立柱的消息传来，已过去二十七日。”
“二十七日……”扃的手指在锦褥上缓缓移动，仿佛在虚空中描绘着什么，“他还有多少路程回京？”
“按正常脚程，应已过华山。但探马来报，伯父一行在羌水部又停留了五日，似乎在等什么。”
“等什么？”扃笑了，那笑声引出一阵剧烈的咳嗽。廑连忙为他抚背，感到掌心下的脊骨嶙峋如刀。待平复后，老人喘息道：“等西羌诸部的‘万民书’吧……就像当年，有扈氏逼宫时，也要先弄个‘天命所归’的把戏。”
廑的心沉了下去。这三个月的监国，他接触了太多秘密情报：东方诸侯的密信往来，朝中老臣的暧昧态度，甚至阳城铸铜坊里那些“意外”发现的、刻有孔甲名讳的玉璋半成品。一张无形的网正在收紧，而网的中心，便是这间弥漫药味的寝殿。
“父王，‘大傩’之礼的请柬已发往四方。”他低声汇报，“三十八位诸侯、西疆四十二部酋长，均已回复赴约。典礼定于秋分日，还有……四十三天。”
“四十三天。”扃重复这个数字，闭上眼睛，“够我死三次了。”
“父王！”
老人摆摆手，示意他不必说那些安慰的虚言。他睁开眼，望向殿顶的藻井——那里绘着北斗七星，朱砂掺金粉的颜料在经年累月的烟熏下已然黯淡，但星辰的方位依旧精准。
“你可知，我为何将死期定在秋分之后？”他忽然问。
廑一怔：“父王曾说，要亲眼见证傩礼，亲眼……”
“亲眼看着你继位。”扃接过话头，目光转向儿子，“但还有一层意思——秋分者，阴阳相半，昼夜均平。我要让天下人看见，夏室的权力交接，也该如此：不偏不倚，平稳过渡。”
少年沉默。他想起了铸铜坊里那块饕餮纹铜片，想起了羌水畔那九根立柱，想起了这三个月来如芒在背的窥探与试探。在这个暗流汹涌的时刻，“平稳”二字何其奢侈。
内侍轻手轻脚地进来，呈上一卷用火漆封缄的皮卷。火漆上压着虎形纹——那是司空姒武的印记。廑接过，展开，只扫了一眼，脸色便白了。
“念。”扃说。
廑的喉结滚动了一下：“……探得孔甲已密会葛伯、韦伯于华山北麓。三方各出私兵五百，化装为商队，已于三日前分批东行，目的地……疑似斟鄩。”
殿内死寂。药炉的咕嘟声变得异常刺耳。
许久，扃缓缓道：“一千五百人，不够攻破斟鄩城墙，但足够在城内制造混乱，足够在傩礼上……刺杀。”
他说得如此平静，仿佛在谈论天气。廑却感到一股寒意从脚底窜起，直冲头顶。
“父王，儿臣请命，即刻调王师入城搜捕！”
“打草惊蛇。”扃摇头，“他们既敢来，必有内应。你今日搜捕，明日就会有人将消息传出，后日孔甲便会‘闻讯疾驰回京护驾’，反倒占了忠义之名。”
“那难道放任他们入城？”
扃没有立刻回答。他让廑扶他坐起，靠在隐囊上，呼吸因这个简单的动作而变得急促。待平复后，他指向案头的一卷竹简——那是夏室宗谱，自黄帝以来历代承嗣的记录。
“翻开最后一卷。”他说。
廑照做。竹简崭新，墨迹未干，上面只有三行字：
“姒不降，在位三十五年，禅位于弟扃，以固夏祚。”
“姒扃，在位二十一年，传位于子廑，以定国本。”
“姒廑，在位……”
第三行空着，等待书写。
“这是三日前，我让宗正重修的。”扃的声音很轻，“我要让后世之人看见——不降传我，是‘禅让’；我传你，是‘传位’。一字之差，天壤之别。”
廑握着竹简的手在颤抖。他忽然明白了父亲这三个月来所有的布局：减免赋税以收民心，修缮道路以固边疆，推广农具以实仓廪，甚至抱病批阅每一份奏章……这一切，都是在为他铺路，在为他积攒继位的资本。
“但伯父他……”
“他会反对，诸侯会质疑，朝臣会议论。”扃截断他的话，“所以我们需要一场戏。一场让所有人都无话可说的戏。”
老人从枕下摸出两件东西。
第一件是半片龟甲——三年前岷山太巫占卜所用，裂纹诡谲如蛛网。第二件是一枚玉琮，青玉质地，表面光滑无纹，却在底部阴刻着细如发丝的星图。
“三日后，我会召集群臣，举行最后一次朝会。”扃将龟甲和玉琮放在廑手中，“届时，我会当众占卜，问天意所属。而结果——”
他停顿，深深看进儿子的眼睛：
“必须是‘天意属廑’。”
二、最后的朝会
朝会那日，天空阴沉如铅。
自黎明起，厚重的云层便低低压在斟鄩城头，不见一丝日光。闷热笼罩着王宫，蝉噤声，鸟不飞，连风都凝滞了。百官身着朝服，鱼贯步入正殿时，都能感受到空气中那种山雨欲来的压抑。
他们看见，王座被移到了殿中央，而非惯常的高台之上。姒扃端坐其上，穿着正式的十二章冕服，但玄衣纁裳在他消瘦的身形上显得空荡，十二旒玉珠垂落，遮住了他大半面容，只露出苍白的下颌和紧抿的嘴唇。
更引人注目的是王座前的青铜鼎——不是礼器，而是一只寻常的烹鼎，鼎下炭火正旺，鼎中清水沸腾，蒸汽袅袅上升，在沉闷的殿内更添燥热。
姒廑站在王座左下方，穿着监国副使的朝服，垂手肃立。孔甲尚未归京，储君之位空悬。而王座右侧，站着三位特殊的人物：太卜姒衍手持龟甲，宗正姒戚怀抱宗谱，司空姒武腰悬虎符。
这阵容本身，便是一个信号。
“今日朝会，只议一事。”扃开口，声音因虚弱而有些飘忽，却因殿内极致的安静而字字清晰，“寡人病体沉疴，恐不久于世。夏室不可一日无主，储位当定。”
话音未落，殿下已起骚动。几位老臣交换眼神，欲言又止。
“王上！”顾伯率先出列，“储君孔甲奉王命巡视西疆，功勋卓著，天下皆知。如今王体欠安，正当召储君回京侍疾，何须另议？”
“是啊王上！”葛伯附和，“孔甲殿下乃先王嫡子，文武兼备，西疆新附诸部皆服其威。若此时另立，恐寒天下之心啊！”
附和声渐起。东方诸侯、部分朝臣，甚至几位姒姓宗亲，都或明或暗地表达了支持孔甲的立场。廑站在父亲身侧，能清晰感受到那些投来的目光——审视的、质疑的、不屑的，像细针扎在皮肤上。
扃静静听着，待声音稍歇，才缓缓道：“诸卿所言，皆在情理。然——”
他抬手，姒衍上前，将那片龟甲高高举起。
“三日前，寡人夜梦北斗倾斜，紫微黯淡。醒后心悸，召太卜占之，得此龟甲。”扃的声音陡然提高，“姒衍，将占卜结果，念予众卿。”
老迈的太卜展开一卷帛书，手在颤抖，声音却异常洪亮：
“龟纹显象：客星犯紫微，应在嫡系；荧惑守心，主嗣位纷争。然天枢有光，指向东方——东方青龙，主春主生，应年少仁德之人。若逆天意，则……则三年内，兵戈再起，社稷倾危！”
殿内哗然。
“荒唐！”韦伯怒道，“星象占卜，虚无缥缈，岂可据此定储君大位？”
“韦伯此言差矣。”一直沉默的姒戚忽然开口，他将怀中宗谱展开，“夏室立国以来，凡重大承嗣，皆需问天。昔年禹王传启，启王传太康，皆有天象为证。此乃祖制！”
“可孔甲殿下亦是先王血脉！”
“所以今日，寡人要再问一次天意。”扃打断了争论。他示意，姒衍将那枚素面玉琮放入沸腾的鼎中。
清水翻滚，玉琮在鼎底沉浮。所有人都屏住了呼吸——这是上古流传的“沸玉卜”：将刻有候选者名讳的玉器投入沸鼎，以玉器的变化昭示天意。但风险极大，玉器可能炸裂，可能变色，结果难以预料。
扃从袖中取出两枚玉简。一枚刻“孔甲”，一枚刻“廑”。他亲手将两枚玉简系上丝绳，悬于鼎上蒸汽之中。
“一炷香时间。”他说，“玉简吸收天地精华，自会显现天意所属。”
香被点燃。青烟笔直上升，在大殿穹顶积聚，如一团化不开的愁云。
时间在死寂中流逝。每一息都像刀锋划过紧绷的弦。廑能听见自己的心跳，能看见父亲额角渗出的冷汗，能感受到殿下那些目光中的猜疑与算计。他忽然明白了——这场占卜根本不是要问天，而是要“演”给所有人看。父亲在赌，赌人心，赌时势，赌这最后的机会。
香燃过半时，异变陡生。
系着“孔甲”玉简的丝绳，毫无征兆地断裂了。玉简坠入沸鼎，与那枚素面玉琮撞在一起，发出清脆的响声。几乎同时，鼎中清水突然剧烈翻滚，蒸汽冲起三尺高，殿内弥漫开一股奇异的焦糊味。
姒衍脸色大变，用长柄玉勺捞起玉简。那枚刻着“孔甲”的玉简表面，竟浮现出蛛网般的裂纹，而裂纹中渗出暗红色的物质，像是……血。
“玉……玉裂见血！”老太卜的声音因恐惧而变调，“此乃……大凶之兆！”
殿内一片死寂。所有人都看见了那枚裂纹渗血的玉简，看见了鼎中仍在翻滚的、泛着诡异红色的沸水。
“而另一枚呢？”扃问，声音平静得可怕。
姒衍颤抖着检查“廑”的玉简。丝绳完好，玉简温润，非但没有裂纹，在蒸汽熏蒸下竟泛出一种温润的青色光泽，与鼎中那枚素面玉琮交相辉映。
“此玉……安然无恙，反现祥瑞之象！”
哗然声再起，但这一次，掺杂了更多的惊恐与敬畏。古人笃信鬼神，眼前这幕“玉裂见血”的异象，已超出了所有人的理解范畴。
顾伯、葛伯等人脸色煞白，不由自主地后退了半步。
就在这时，殿外忽然传来急促的脚步声。一名浑身浴血的卫士冲进大殿，扑倒在地：
“报——！西疆八百里加急！羌水部、岷山残部、白狼氏等十二部联合叛乱，已攻破三处关隘，西疆巡防军……全军覆没！”
如惊雷炸响。
“孔甲殿下呢？！”有人惊问。
“储君……储君殿下被叛军围困于华山北麓，生死不明！”
殿内彻底乱了。东方诸侯面面相觑，朝臣惊慌失措，连一直支持孔甲的老臣也动摇了——若储君连自己的安危都无法保全，如何保全夏室？
扃在此时缓缓站起。
他身形摇晃，廑连忙搀扶，却被他推开。这位病入膏肓的夏王，用尽最后的力气挺直脊背，十二旒玉珠在晃动中发出细碎的碰撞声。
“天象示警，玉卜见凶，西疆生乱。”他的声音响彻大殿，“此三者齐现，是天意，亦是警示——夏室需要的，不是开疆拓土的利刃，而是守成安民的栋梁！”
他转向廑，将一直握在手中的虎符，郑重地放在少年掌心：
“即日起，姒廑代行王事，总揽朝政。待寡人归天，便继王位，号……胤甲。”
“胤”者，延续；“甲”者，首位。这个名字本身，便是一个宣言。
廑跪地，双手接过虎符。青铜冰冷刺骨，但他握得很稳。
“至于孔甲——”扃看向殿外阴沉的天空，“若他能活着回来，便封为‘西伯’，镇守西疆，戴罪立功。若不能……便是天命。”
最后两个字，轻如叹息，却重如雷霆。
朝会在一片混乱中结束。百官退出时，许多人步履踉跄，神色恍惚。今日发生的一切——玉裂见血、西疆急报、王命骤下——太过密集，太过震撼，以至于无人敢在此时提出异议。
当大殿终于空寂，只剩父子二人时，扃终于支撑不住，瘫倒在王座上。鲜血从他嘴角渗出，在玄衣上洇开暗色的花。
“父王！”廑扑过去。
老人抓住他的手，力道大得惊人。他的眼睛死死盯着儿子，瞳孔中燃烧着最后的光：
“听着……玉简的丝绳，是姒武昨夜用酸蜡浸过的……沸水中的红色，是提前放入的朱砂矿粉……西疆急报，是三个月前就安排好的死士……今日这一切，都是戏……”
廑浑身冰凉。
“但戏要真，就要有牺牲。”扃的呼吸越来越急促，“那枚裂开的玉简里，封着……封着一滴活人的心头血。是姒衍的孙子，今晨……自尽的。”
少年如遭雷击。
“不要怪他……这是他自己的选择。”老人的手在颤抖，“他说……他祖父侍奉夏室三代，不能眼睁睁看着江山……落入穷兵黩武之人手中……”
泪水模糊了廑的视线。他想起那个总是跟在太卜身后、安静整理星图的清瘦少年，今年才十五岁。
“为什么要告诉我这些……”他哽咽道。
“因为我要你记住——”扃的手指几乎掐进他的肉里，“王座之下，从来不只是敌人的血……还有自己人的。今日是姒衍的孙子，明日可能是姒武，后日……可能是你自己。”
他剧烈咳嗽起来，鲜血染红了锦褥。待平复后，他的声音已微弱如游丝：
“现在你知道了真相……你还要这个位置吗？”
廑跪在父亲面前，看着老人濒死的面容，看着那双仍不肯闭上的、满是血丝的眼睛。他想起祭坛上的白雉，想起笼中的花豹，想起汶水河滩的尸体，想起铸铜坊的焦烟，想起方才玉简中渗出的、那个陌生少年的血。
然后他想起农田里那些向他跪拜的农人，想起他们说起“王上免了赋税”时眼中的光，想起父亲案头那些批阅到深夜的、关于水利、农桑、刑狱的简牍。
“我要。”他听见自己的声音，平静而坚定，“不是因为它荣耀，而是因为它能让我守护更多的人，让今日这样的牺牲……值得。”
扃终于闭上了眼睛。一滴浑浊的泪，从眼角滑落。
“好……那这最后一课……我教完了。”
他的手，缓缓松开了。
三、秋分·大傩
孔甲回到斟鄩时，秋分已至。
他没有带军队，只带了十余名亲卫，风尘仆仆，甲胄上还有干涸的血迹。入城那日，满城缟素——王宫传出消息，姒扃于三日前深夜驾崩，临终前留下遗诏：传位于子廑，三日后行继位大典，与秋分傩礼合并举行。
也就是说，孔甲紧赶慢赶，终究迟了一步。
他没有去王宫吊唁，而是径直回了储君府。府门紧闭，他推门而入时，看见庭院中那两只铁笼空空如也。老仆战战兢兢地禀报：豹子已被王子廑命人放归嵩山。
“放归？”孔甲笑了，笑声在空荡的庭院里回荡，“好一个‘仁德’。”
他走进正厅，顾伯、葛伯、韦伯已等候多时。三人脸色都不好看。
“殿下，如今大势已去啊！”顾伯捶胸顿足，“那日朝会，玉裂见血，西疆急报，王上当场传位……满朝文武都看见了，如今廑已掌控虎符，王师尽在其手，我们……”
“我们那一千五百人，刚入斟鄩地界就被截住了。”姒武冷着脸走进来，他今日未着甲胄，只穿常服，但腰间佩剑，“带队的是姒戚。老宗正说，奉先王遗命，请各位的‘家兵’去阳城修铸铜坊，以赎擅调私兵之罪。”
葛伯跳起来：“他敢？！我们可是诸侯！”
“诸侯？”姒武冷笑，“擅调私兵入王畿，依夏律，可削爵夺地。老宗正说了，念在各位是初犯，又是为‘护卫储君’心切，不予追究。但若再有下次……”
他没有说下去，但意思已明。
孔甲坐在主位，缓缓擦拭着手中的虎贲剑。剑身映出他阴沉的面容，眼底有血丝，嘴角却噙着一丝古怪的笑意。
“所以，你们都怕了？”他轻声问。
三人沉默。
“怕玉卜的凶兆？怕西疆的叛乱？还是怕……”他的声音陡然转厉，“怕那个十九岁的黄口小儿？！”
“殿下息怒！”韦伯慌忙道，“非是我等胆怯，实在是……如今廑有遗诏在手，有虎符在握，有朝臣拥护，连百姓都传言他‘仁德’。我们若硬来，便是谋逆，天下共讨之啊！”
“谋逆？”孔甲站起来，走到窗边。窗外，王宫方向传来隐隐的鼓乐声——那是傩礼前的演练，“当年叔父继位时，难道就名正言顺？若真名正言顺，何须演那场‘玉卜’的戏？！”
众人一震。
“殿下是说……那日的异象，是人为？”
“丝绳为何偏偏那时断裂？沸水为何突然变色？西疆急报为何来得如此‘及时’？”孔甲转身，眼中燃烧着疯狂的火焰，“这一切，都是我那好叔父，用他最后一点生命，为他儿子铺的路！”
他深吸一口气，强迫自己冷静下来：
“但戏演得再真，也是戏。只要我们能在傩礼上当众揭穿，只要能让天下人看见——所谓的‘天意’，不过是篡位者的阴谋！那么，遗诏可废，虎符可夺！”
“如何揭穿？”顾伯急问。
孔甲从怀中取出一卷皮卷。展开，上面是密密麻麻的人名、官职，还有一些特殊的标记。
“这三个月的西疆之行，我没闲着。”他的手指划过那些名字，“朝中，有十七位大臣收过我的厚礼；军中，有八位将领曾在汶水与我并肩作战；就连太卜署里，也有姒衍的弟子不满其祖孙惨死，愿意作证……”
他的目光落在最后一个名字上——那是用朱砂圈出的：姒廑。
“至于我那贤侄，”他笑了，笑容森冷，“我会在傩礼上，给他一个选择。一个他无法拒绝的选择。”
秋分日，清晨。
斟鄩城万人空巷。
从王宫到南郊祭坛的十里长街，黄土铺道，清水洒街。道旁每隔十步便有卫士持戈肃立，百姓跪伏两侧，只能从缝隙中窥见那支缓缓行进的队伍。
最前方是三千人的傩舞方阵。舞者戴木质面具，披彩帛，执戈扬盾，随着震天的鼓点跳跃、旋转、嘶吼，驱逐想象中的邪祟。其后是诸侯与酋长的车驾，按爵位高低依次排列，旌旗招展，玉佩叮当。
而队伍的核心，是那辆三十六人抬的玉辇。
辇上无顶，只有华盖。姒廑端坐其中，穿着继位的新制冕服——玄衣上绣日月星辰，纁裳上绘山龙华虫，头戴九旒冕，腰佩玉具剑。他今年十九岁，面容尚存稚气，但眼神沉静，脊背挺直，在秋日朝阳下宛如一尊玉雕。
这是他第一次以“胤甲”的身份公开亮相。从今日起，他不再是王子廑，而是夏王胤甲。
玉辇行至祭坛时，日上三竿。
九层夯土垒成的祭坛高耸入云，每层皆立青铜鼎，鼎中香烟缭绕。坛顶平台开阔，可容千人。此刻，诸侯、酋长、朝臣已按位次肃立，静候新王登坛。
廑走下玉辇，踏上第一级台阶。
就在这时，一声长笑破空而来：
“贤侄且慢！”
所有人回头。只见祭坛西侧，孔甲一身戎装，未戴冠，散发仗剑，大步而来。他身后跟着十余名亲卫，以及——三位被缚的巫者，其中一人，赫然是太卜姒衍的弟子，姒芒。
守卫欲拦，孔甲拔剑怒喝：“我乃先王嫡子，储君孔甲！谁敢阻我？！”
气势慑人，守卫迟疑。孔甲趁势登坛，径直走到坛中央，与廑相距十步而立。
四目相对。
“伯父这是何意？”廑平静地问。
“何意？”孔甲大笑，笑声在空旷的祭坛上回荡，“我来为我的好叔父送行，为我那‘仁德’的贤侄贺喜，顺便——揭穿一场欺天骗地的戏！”
他猛然转身，面向坛下万千视线：
“诸位！三日前朝会，玉卜显凶，说我孔甲不配承嗣。可你们可知，那玉简的丝绳早已被酸蜡蚀脆？可知沸水中的红色是朱砂矿粉？可知西疆急报是三月前就安排好的死士？！”
哗然如潮水般涌起。诸侯变色，朝臣交头接耳，百姓伸长脖子。
“胡说八道！”老宗正姒戚厉声呵斥，“玉卜乃太卜亲自主持，岂容你污蔑？！”
“太卜？”孔甲一把扯过姒芒，“来，告诉天下人，你那祖父是如何为了‘大义’，逼你堂弟献出心头血，封入玉简，伪造凶兆的？！”
年轻巫者浑身颤抖，嘴唇哆嗦，却发不出声音。
“说啊！”孔甲剑锋抵住他的咽喉。
姒芒崩溃了，跪地哭喊：“是……是祖父说……说若不如此，夏室将亡于战乱……堂弟他……他是自愿的……”
死寂。
然后，是更大的哗然。许多朝臣露出难以置信的表情，百姓的议论声如蜂群嗡鸣。
孔甲满意地看着这一切，转向廑，压低声音，用只有两人能听见的音量说：
“贤侄，现在你有两个选择。”
“第一，当众承认玉卜作假，遗诏无效，让位于我。我保你一世富贵，甚至封你为‘东伯’，与你共治天下。”
“第二，”他的眼中闪过杀机，“我让姒芒说出更精彩的内容——比如，你父王是如何与姒衍合谋，逼死一个十五岁少年，用他的血染红玉简的。到时候，你这‘仁德’之名，你这王位，还能坐得稳吗？”
秋风吹过祭坛，扬起尘土。廑静静站着，九旒玉珠在额前轻晃，遮住了他的眼神。
坛下，万千目光聚焦于此。东方诸侯面露得色，老臣们忧心忡忡，百姓们茫然无措。而在祭坛边缘，司空姒武的手已按在剑柄上，只等一个信号。
时间，仿佛凝固了。
许久，廑缓缓抬手，做了一个出人意料的动作——
他摘下了头上的九旒冕。
四、北斗之下
玄冕被双手捧起，在秋日阳光下流转着暗沉的光泽。九旒玉珠碰撞，发出细碎的声响，像雨滴落在铜盘上。
坛上坛下，所有人都愣住了。
孔甲眼中闪过狂喜——他以为侄儿屈服了。但下一刻，他看见了廑的眼神。
那眼神里没有恐惧，没有慌乱，甚至没有愤怒。只有一种深沉的、近乎悲悯的平静。
“伯父说得对。”廑开口，声音清朗，传遍祭坛，“玉卜是戏，急报是局，连那少年的死……也是计划的一部分。”
承认得如此干脆，反而让孔甲怔住了。
“但我父王为何要这么做？”廑捧着玄冕，一步步走向祭坛边缘，面向坛下的百姓、诸侯、天下人，“因为他看见了——看见伯父你在汶水河滩上，为了军功，让五百敢死队无一生还；看见你在西疆立柱刻纹，欲以九柱代九鼎；看见你暗中勾结诸侯，私调兵马，剑指斟鄩！”
他的声音陡然提高：
“他看见了，若让你继位，夏室将重回血火征伐之路！四方诸侯将再起刀兵，边陲部族将永无宁日，而黎民百姓——那些在田间劳作，在作坊挥汗，只求温饱安宁的百姓——将再次成为野心的祭品！”
坛下，百姓中响起压抑的骚动。有人想起父兄死在伐岃山的战场，有人想起去岁因战事加征的赋税，有人想起流离失所的传闻。
“所以父王选择了骗。”廑转身，看向孔甲，眼中泛起泪光，“用一场骗局，换夏室十年太平；用一个少年的血，换千万人免于战火。这很卑鄙，很残忍，但——”
他猛然跪下，将玄冕高举过头：
“若这就是为君者的罪孽，我姒廑愿一肩承担！今日，我可让出此冕，让出此位！但请伯父当着天下人的面回答我——”
他的声音响彻云霄：
“你若为王，能否保证不兴无谓之战？能否保证不加重百姓赋税？能否保证不让更多十五岁的少年，为野心流血？！”
三个问题，如三道雷霆，劈在祭坛上。
孔甲张了张嘴，却发现自己发不出声音。他能说什么？说他会继续开疆拓土？那便是承认自己将让百姓受苦。说他愿罢兵休养？那便是背弃自己所有的政治资本，背弃身后那些支持他的诸侯与将领。
他骑虎难下。
而坛下，局势正在微妙地变化。百姓的窃窃私语渐渐汇聚成声浪，许多原本支持孔甲的朝臣开始犹豫，就连顾伯、葛伯等人也脸色变幻——他们支持孔甲，是希望获得更多权力与利益，但若因此失去民心，甚至引发内乱，那便得不偿失。
就在这时，一直沉默的姒戚忽然上前，跪在廑身旁，面向坛下：
“老臣姒戚，侍奉夏室三代，今日愿以性命担保——先王扃，一生兢兢业业，减免赋税，修缮水利，推广农桑，他所做一切，皆为民计！若此等君王需以‘欺天’之罪论处，那老臣请问——”
他白发苍苍的头颅重重叩在夯土上：
“天意，难道不该是民心吗？！”
“说得好！”司空姒武拔剑出鞘，声如洪钟，“末将姒武，愿以手中剑担保——新王胤甲，仁德爱民，乃夏室之幸！若有谁不服，先问过我手中三万王师！”
武将们纷纷按剑，甲胄铿锵。而文臣队列中，越来越多的人跪下，高呼：“臣等愿奉新王！”
诸侯们面面相觑。他们看见的，不仅是坛上的对峙，更是坛下民心的转向，是王师的威慑，是朝臣的拥戴。继续支持孔甲，已无胜算。
韦伯第一个跪下：“臣……愿奉新王！”
紧接着，葛伯、顾伯，以及所有东方诸侯，纷纷伏地。西疆酋长们见状，也慌忙行礼。
大势已去。
孔甲孤零零站在坛心，看着四周跪倒的人群，看着侄儿手中高举的玄冕，看着那些曾经信誓旦旦支持他的面孔，此刻全部转向了另一边。
他忽然觉得很可笑。
原来权力这场游戏，最重要的从来不是刀剑，不是谋略，甚至不是血脉。而是——谁能让更多人相信，跟着你能活得更好。
而他，从一开始就选错了路。
“哈……哈哈……”他低笑起来，笑着笑着，变成了狂笑。笑弯了腰，笑出了泪。
然后他止住笑，看向廑：
“贤侄，你赢了。不是赢在谋略，是赢在……你比你父亲更懂人心。”
他丢下剑，转身向坛下走去。背影萧索，再无来时的狂傲。
“伯父。”廑忽然叫住他。
孔甲停步，未回头。
“西伯之位，仍为你留着。”廑轻声说，“西疆需要有人镇守，那些部族……也需要有人安抚。”
这是台阶，也是最后的情分。
孔甲沉默良久，最终，抬手挥了挥，算是回应。然后继续迈步，消失在祭坛阶梯的尽头。
廑跪在原地，手中的玄冕重如千钧。他抬起头，看向天空。
秋分日的阳光，正从云层缝隙中洒落，照在祭坛上，照在九鼎上，照在他年轻的、泪流满面的脸上。
他知道，从这一刻起，他不再是姒廑。
他是胤甲。
是那个要用一生，去证明父亲的“欺骗”值得，去证明那些流血牺牲值得，去证明——仁德，真的可以守护一个王朝的夏王。
祭坛下，山呼海啸般的“万岁”声响起。
而他在那声浪中，听见了父亲临终前的话：
“王座之下，从来不只是敌人的血……还有自己人的。”
他闭上眼，将玄冕，缓缓戴回头上。
玉旒垂落，遮住了他汹涌而出的泪水。
也遮住了，一个时代的终结，与另一个时代的开始。