一、白雉
公元前1713年，季春。
斟鄩城外的祭坛上，九只白雉正在笼中扑腾。
这些来自南方的珍禽，羽色如雪，冠顶鲜红，长长的尾羽在晨光中泛着虹彩。它们本该在云梦泽畔的竹林间啼鸣，此刻却被关在细藤编织的笼中，成为一场盛大仪式的祭品。
姒廑站在祭坛东侧，注视着这些白雉。他今年十九岁，已褪去少年时的青涩，身形修长如新竹，面容继承了父亲扃的温和，眼神里却多了几分这个年纪少有的沉静。春风吹起他玄端祭服的下摆，露出腰间佩挂的玉组——那是三日前，父亲在朝会上亲赐的，象征着他已正式参与国政。
“吉时将至。”礼官低声提醒。
廑点头，目光转向祭坛另一侧。那里，孔甲正与几位东方诸侯谈笑风生。伯父今日穿着储君规制的七章冕服，腰间却多佩了一把剑——剑鞘镶满绿松石，剑柄吞口铸成虎形。那是伐岷山归来后，父亲特赐的“虎贲剑”，本应在祭祀时解下，孔甲却公然佩戴。
“白雉献瑞，天赐祯祥啊！”葛伯的声音洪亮，带着刻意的奉承，“自先王不降时起，已有三十年未见此祥瑞。如今孔甲殿下西征凯旋，白雉来朝，此乃天意嘉许！”
顾伯捻须附和：“正是。昔年商侯玄乙献白雉于夏台，先王赐胙，传为佳话。今殿下之功，更胜古人。”
孔甲笑着摆手，眼中却闪着志得意满的光。伐岃山一役，虽然最终指挥权在姒武手中，但他在汶水祭台上斩巫破阵的事迹，已被军中传颂。这三个月的休养期，他府邸每日车马不绝，西疆归附的部族、东方观望的诸侯、朝中摇摆的臣子，都在这位“军功赫赫”的储君身上投下筹码。
廑收回目光，看向祭坛中央的父亲。
扃今日罕见地穿上了全套十二章冕服，玄衣纁裳上的日月星辰纹饰，在春日阳光下流转着暗金色的光泽。但他坐在王座上，背脊挺得笔直，脸色却有些苍白。三个月前那场风寒，似乎始终未曾痊愈。
“王上，”太卜姒衍上前，手持龟甲，“吉时已到。”
扃缓缓起身。他走到祭坛中央的青铜鼎前，鼎中已燃起香草，青烟袅袅上升。礼官奉上玉匕，他接过，却没有立即动手，而是仰头望向天空。
春日碧空如洗，只有几缕薄云。
“开始吧。”他说。
仪式按古礼进行：奏《承云》之乐，舞《九韶》之舞，献黍、稷、酒、脯。最后，轮到白雉。
笼门打开，九只白雉被依次取出。它们似乎预感到命运，奋力挣扎，羽翼拍打间洒落细绒。孔甲忽然上前一步，朗声道：
“叔父，侄儿请为祥瑞献祭！”
此言一出，祭坛上霎时安静。按礼，献祭活物应由王亲自主刀，或由大巫祝代行。储君请命，虽非不可，但意味深长。
扃沉默片刻，将玉匕递了过去。
孔甲接过，走到第一只白雉前。那禽鸟在他手中剧烈颤抖，红宝石般的眼睛映出他冷硬的面容。他没有立即下手，而是转向廑，微笑道：
“贤侄，你自幼饱读诗书，可知献祭之礼的真意？”
廑躬身：“请伯父教诲。”
“献祭，不是屠杀。”孔甲的声音在祭坛上回荡，“是沟通。以地上生灵之血，通达天地神明之心。所以这一刀——”他手腕翻转，玉匕寒光一闪，“要快，要准，要让生灵瞬间离苦，方显虔诚。”
话音落，匕锋划过白雉脖颈。
血涌出，滴入鼎中香灰。白雉甚至没有挣扎，便瘫软下去。
四周响起低低的赞叹。孔甲动作娴熟，接连献祭九只，每一刀都干净利落。最后一刀结束时，他举着沾血的玉匕，转向扃：
“叔父，侄儿献祭已毕。愿天地神明，佑我夏室——兵锋所指，所向披靡；王旗所向，万邦来朝！”
最后八个字，他咬得极重。几位东方诸侯交换了眼神。
扃接过玉匕，用绢布缓缓擦拭血迹。他的动作很慢，慢到所有人都能看清绢布上晕开的红色。
“西疆已定，”他开口，声音不高，却压住了所有私语，“然天下之大，非独兵戈可服。昔禹王导水，非以刀斧开山，乃顺水性而疏之。治国亦然——顺民性，安民生，则兵戈可藏于武库，祥瑞自现于田野。”
他看向廑：“廑儿，你近日研读《禹贡》，说说何为‘治国之要’？”
少年上前一步，声音清朗：“回父王，儿臣以为，‘任土作贡’四字，便是治国要义。知九州物产之异，顺万民生计之需，不强求一律，不横征暴敛，则民安而国固。”
“善。”扃点头，目光扫过诸侯，“这便是为何，今春寡人命减东方三成贡赋——非国力不济，乃体恤去岁淮水之患，民生维艰。”
顾伯、葛伯等人脸色微变，连忙伏地：“王上仁德！”
孔甲握着虎贲剑柄的手，指节泛白。
仪式在微妙的气氛中结束。诸侯散去时，廑正要随父亲离开，却被孔甲叫住。
“贤侄留步。”
廑转身，看见伯父站在血染的祭坛边，正用绢布擦拭手上残留的血迹。九只白雉的尸体已被收走，只余鼎中香灰上几点暗红。
“伯父有何教诲？”
孔甲走近，上下打量他：“三个月不见，贤侄越发有储君风范了。”
这话刺耳。廑垂眸：“伯父说笑了，储君之位，始终是伯父的。”
“是吗？”孔甲笑了，那笑意未达眼底，“可今日祭坛上，你父王考你治国之道，却未问我军旅之事。看来在叔父心中，守成之才，比开疆之功更重啊。”
“父王常说，文武之道，一张一弛。”
“说得好。”孔甲忽然压低声音，“那我问你——若有一日，夏室需要的不只是守成，而是重振雄风，开疆拓土。是你这熟读《禹贡》的守成之君合适，还是我这饮过岷山之血的征伐之将合适？”
廑抬起眼，直视伯父：“伯父，夏室需要的，是能让百姓安居的君王，不是让山河染血的英雄。”
四目相对，空气凝滞。
许久，孔甲嗤笑一声，拍了拍侄儿的肩膀：“年轻真好，还信这些天真的道理。等你坐上那个位置就会明白——王座之下，从来都是血垒成的。”
他转身离去，猩红披风在春风中扬起。
廑独自站在祭坛上，看着鼎中袅袅余烟。风吹来，带着血腥与香灰混合的诡异气味。他忽然想起伐岃山大军班师那日，担架上那些残缺的肢体，那些再也不能归家的面孔。
“贤侄。”
又有人唤他。回头，是宗正姒戚。老人拄着鸠杖，缓缓走来，目光深邃。
“叔祖。”
“方才的话，我都听见了。”姒戚望着孔甲远去的背影，“你觉得，他说得对吗？”
廑沉默良久，轻声道：“不对。但……也许有一部分道理。”
“哪部分？”
“王座之下，确有血。”少年声音很低，“但那些血，不该是为野心而流，该是为守护而流。”
姒戚深深看了他一眼，忽然问：“若有一日，需要你在野心与守护之间选择，你选哪个？”
廑没有立刻回答。他望向祭坛东方——那里是王宫方向，父亲此刻应该已回到东序，继续批阅那些永远批不完的简牍。
“我选，”他说，“让夏室的百姓，不必做这样的选择。”
老人眼中泛起泪光。他握住廑的手，枯瘦的手掌滚烫：
“记住你今日的话。无论将来发生什么，记住它。”
二、铸鼎
祭坛风波后第七日，阳城铸铜坊出事了。
消息是夤夜传来的。信使浑身烟尘，冲进王宫时几乎晕厥，手中紧攥的皮卷被炭火熏得焦黑。扃披衣起身，在烛光下展开皮卷，只看了三行，脸色便沉了下去。
“传司空，传廑。”
姒武来得很快，甲胄未卸，显然刚从巡防营赶回。廑随后而至，少年衣衫整齐，眼中毫无睡意——他本就习惯读书到子夜。
“自己看。”扃将皮卷推过去。
皮卷上是工正姒庚的字迹，潦草而颤抖：
“……戊子日夜，第九鼎炉火失控，熔铜喷溅，伤工奴十七人，亡三人……然事有蹊跷，炉温本已控稳，忽有异响，似人为……更可骇者，清理残炉时，于灰烬中发现此物……”
皮卷末端，粘着一小块烧变形的铜片。借着烛光，能勉强辨认出上面的纹饰——不是云雷纹，而是某种狰狞的兽面，獠牙外露，眼珠处镶嵌的绿松石已熔化，留下两个焦黑的凹坑。
“这是……”姒武倒吸一口气。
“饕餮纹。”扃的声音冰冷，“而且是……九鼎规制。”
夏室礼制：王用九鼎，饰十二章；诸侯七鼎，饰七章；大夫五鼎，饰五章。而饕餮纹，是天子九鼎中央“豫州鼎”独有的纹饰，象征王权吞纳四海。私自铸造此纹，等同谋逆。
“第九鼎是三个月前新铸的，”廑忽然开口，“当时为伐岃山将士祈福所铸，鼎腹素面，只足部刻云雷纹。这饕餮纹铜片，从何而来？”
姒武脸色铁青：“有人想在那尊新鼎上，私自加铸王纹。但技艺不精，炉温失控，事情败露。”
“谁？”扃问。
沉默。烛火噼啪。
许久，廑轻声说：“第九鼎开铸时，伯父曾在铸铜坊监工三日。”
“住口！”姒武喝道，“无凭无据，岂可妄测储君？”
“我不是猜测，”廑抬头，眼中是超越年龄的清明，“我只是陈述事实。父王，三个月来，伯父府中频繁有铸铜匠人出入。上月，阳城最好的三位青工，被重金聘为‘私府匠人’。”
这些情报，来自扃安插的眼线，本只有父子二人知晓。此刻廑当众说出，姒武愕然。
扃闭上眼，手指按压眉心。那处旧疾，每当疲惫或震怒时便会隐痛。
“姒武，”他睁开眼，“你亲自去阳城。第一，救治伤者，抚恤死者；第二，封锁消息，铸铜坊三月内不得外传此事；第三——”他顿了顿，“查。但不要打草惊蛇。”
“王上，若真是……”姒武艰难地问，“该如何处置？”
“若不是他，还则罢了。”扃的声音很轻，却重如千钧，“若是他——这便是他给我的答案。”
司空领命而去。殿内只剩下父子二人。
廑为父亲斟了一碗温水，轻声道：“父王，也许不是伯父。或许是有人栽赃，意图离间……”
“栽赃？”扃苦笑，“谁有胆子在储君监工的鼎炉里做手脚？谁又有能力弄到饕餮纹的陶范？”
少年语塞。
扃起身，走到窗前。夜色深沉，王宫各处星星点点的灯火，像散落在黑绒上的碎玉。更远处，斟鄩城的轮廓隐在黑暗中，只有储君府的方向——东北角——灯火通明，隐约还有丝竹声传来。
“他在试探。”扃背对着儿子，“用这种方式告诉我：他不满足于储君之位，他要的是完整的王权。九鼎纹饰，只是一个开始。”
“那父王为何不……”
“不立刻惩治？”扃转身，烛光在他脸上投下晃动的阴影，“因为他是你祖父的嫡子，是先王不降选定的继承人。我若动他，便是背弃兄长的托付，便是告诉天下——当年的禅让，终究演变成了篡位。”
他走回案前，拿起那块饕餮纹铜片。铜片边缘锋利，割破了他的指尖，一滴血渗出，滴在皮卷上，与焦黑的字迹混在一起。
“而且，”他喃喃道，“他背后，恐怕不止一个人。”
廑心头一凛：“东方诸侯？”
“顾伯、葛伯、韦伯……这些东方大族，当年被你祖父以武力压服，内心从未真正臣服。”扃擦拭指尖，“如今见孔甲军功在身，又不满我的‘守成之政’，自然要在他身上下注。若孔甲上位，许诺减免贡赋、放宽管制，他们便是从龙功臣。”
“那西疆新附的部族呢？”
“更复杂。”扃摇头，“岷山虽平，但西羌诸部只是畏威，而非怀德。孔甲在军中的威望，让他们看到了另一种可能——一个尚武的、可能带他们东征掠取的夏王。”
烛火跳动了一下，险些熄灭。廑连忙挑亮灯芯。
“所以父王这三个月，”他忽然明白了，“减免东方贡赋，修缮西疆道路，推广新农具……都是在收拢民心，瓦解他们的联盟。”
扃看着他，眼中终于有了一丝欣慰：“你看到了。”
“但不够快。”廑实话实说，“伯父的声望，仍在攀升。祭坛上的白雉献瑞，已让许多朝臣动摇。”
“那就让他们再动摇些。”扃忽然笑了，那笑容里有种决绝的意味，“明日朝会，我会宣布两件事。”
“何事？”
“第一，命孔甲为‘西疆安抚使’，即日起程，巡视新附三十六部，为期半年。”
廑愕然：“这是……明升暗贬？将他调离权力中心？”
“是给他机会，也是给他考验。”扃走到地图前，手指划过西疆绵延的山脉，“若他能真正安抚诸部，化干戈为玉帛，证明自己不止会打仗，更会治国——那便是夏室之福。若不能……”他没有说下去。
“第二件事呢？”
扃转身，看着儿子：“第二，命你为‘监国副使’，我若有不豫，由你暂理朝政。”
少年浑身一震，伏地：“儿臣年幼，恐难当此任！”
“十九岁，你祖父已率军征讨风夷了。”扃扶起他，手掌按在他肩上，“听着，这半年，是你最后的学习时间。我会让姒戚、姒衍辅佐你，但最终决策，你要自己来。记住——为君者，可以听取谏言，但不能依赖他人。”
廑感到肩上的手掌滚烫，那是父亲的体温，也是沉甸甸的期望。
“那父王您……”
“我要做一件事。”扃望向窗外，东方天际已泛起鱼肚白，“一件我拖延了三年的事。”
三、驯豹
孔甲离京那日，是个阴天。
储君仪仗浩浩荡荡开出斟鄩北门：战车五十乘，步卒千人，还有三十六部族进献的三百匹马、一百车玉料皮毛。百姓夹道围观，议论纷纷。有人说王上器重储君，委以西疆重任；也有人窃窃私语，说这是变相流放。
孔甲本人骑着那匹西域骏马——三年前扃所赠——走在队伍最前。他未着戎装，而是一身储君常服，面色平静，甚至对路旁行礼的百姓点头致意。唯有熟悉他的人才能看出，他握缰的手太过用力，指节发白。
队伍行至十里长亭，姒廑已在那里等候。
亭中石案上，摆着践行酒。少年今日穿着正式的朝服，向伯父躬身行礼：“侄儿奉王命，为伯父践行。”
孔甲下马，走进长亭。叔侄相对而坐，一时间只有风声。
“贤侄如今是监国副使了，”孔甲先开口，语气听不出喜怒，“可喜可贺。”
“伯父谬赞，侄儿只是暂代学习。”
“学习？”孔甲笑了，“我在你这个年纪，已经跟着你祖父上战场了。有些东西，是学不来的——比如如何让士兵为你效死，如何让敌人闻风丧胆。”
廑斟满两杯酒：“所以父王派伯父巡视西疆，正是要用伯父的军威，震慑新附诸部。”
“震慑？”孔甲接过酒杯，却不饮，“你父王真正想要的，是‘安抚’。他要我收起刀剑，换上笑脸，对那些三个月前还想割我头颅的蛮夷，说‘既往不咎’。”
“化干戈为玉帛，不是更好吗？”
“天真。”孔甲仰头饮尽，将酒杯重重放在案上，“蛮夷畏威而不怀德。你今天对他们笑，明天他们就敢再反。只有杀到他们胆寒，杀到提起夏室就发抖，才能换来真正的太平——你祖父明白，你父亲却不明白。”
廑沉默片刻，忽然问：“伯父可还记得，汶水河滩上那些死去的将士？”
孔甲脸色微变。
“他们用命换来的胜利，”少年声音很轻，“若只用一场屠杀来终结，那他们的血，是不是白流了？”
风穿过长亭，扬起尘土。远处，队伍中的马匹不安地嘶鸣。
许久，孔甲缓缓起身：“半年后，我会回来。到那时，希望你还坐在监国的位置上——如果那时还有‘监国’的必要的话。”
他转身走向马匹，却又停住，回头：
“对了，我府中那对豹子，就麻烦贤侄照看了。那可是稀罕物，别养死了。”
目送队伍消失在尘土中，廑独自在长亭坐了很久。侍从上前询问，他只是摆手：“你们先回，我想一个人走走。”
他沿着官道旁的田野漫步。春耕已毕，麦苗青青，农人在田间除草。见他穿着朝服，农人纷纷跪地，他一一扶起，询问收成、赋税、家中可有困难。农人们起初惶恐，见他态度温和，渐渐敢说真话：
“去岁淮水淹了东边三个村子，王上免了赋税，还发了种子……”
“就是官仓的陈黍有些发霉，吃多了拉肚子……”
“西边打仗，我家老二被征了徭役运粮，还没回来……”
廑一一记在心里。走出一里地，他忽然改了方向，不是回宫，而是折向东北——储君府的方向。
府邸大门紧闭，只留两个老仆看守。听闻王子亲至，老仆慌忙开门。廑屏退众人，独自走进这座三个月来车马不绝、如今却骤然冷清的府邸。
庭院深深，廊庑寂寂。只有后院传来低沉的兽吼。
他循声走去。在后园一角，看见两只铁笼——每只笼中关着一头花豹。那是伐岃山后，西羌某部所献，本是一对，孔甲却将它们分开圈养。三个月过去，豹子瘦了许多，皮毛失去光泽，在笼中焦躁地踱步，看见人来，龇牙低吼。
廑在笼前驻足。豹子的眼睛是琥珀色的，在阴天里依然锐利如刀。他忽然想起祭坛上那些白雉的眼睛——红宝石般剔透，却充满惊恐。
都是被困住的生灵。
他走近些，看守的仆役惊呼：“殿下小心！这畜生凶得很，除了原主人，谁靠近都扑咬！”
话音未落，笼中雄豹猛然撞向铁栏，爪牙撕扯，发出刺耳的金属摩擦声。廑后退一步，却没有离开。他仔细观察豹子的动作，发现它的左后腿有些不自然——似乎受过伤。
“它的腿怎么了？”
“这……”仆役支吾，“储君殿下有时……会放它们出来‘练习’。”
“练习什么？”
“练习……驯服。”老仆低声说，“储君说，猛兽要时常敲打，才知谁为主人。有时用鞭，有时用矛背……”
廑沉默。他看着那头豹子，豹子也看着他，喉咙里发出威胁的呼噜声。
“打开笼子。”他忽然说。
“殿下不可！”
“打开。”
仆役战战兢兢地打开铁锁。笼门开启的瞬间，雄豹却并未扑出，而是警惕地后退，缩在笼子角落。
廑慢慢走近，在笼口蹲下。他从怀中掏出一块肉脯——那是早上出门时带的干粮。他将肉脯放在笼口地面上，然后后退三步，静静等待。
豹子盯着肉脯，又盯着他。许久，它试探性地伸出前爪，勾住肉脯，迅速缩回笼内，大口吞咽。
“以后每日，喂它们鲜肉。”廑起身吩咐，“笼子每隔三日打扫一次。若我伯父问起，就说是我说的。”
“是……”
走出储君府时，天开始下雨。细细的雨丝落在青石板上，溅起微尘。廑没有乘车，而是步行回宫。雨水打湿了他的朝服，他却浑然不觉。
他想起了很多事：父亲案头永远批不完的简牍，伯父剑柄上镶嵌的绿松石，祭坛上白雉的血，铸铜坊里的饕餮纹铜片，还有方才豹子琥珀色的眼睛。
这些碎片在他脑海中旋转，渐渐拼凑出一个模糊的轮廓——一个关于权力、野心、守护与代价的图案。
回到王宫时，雨下大了。内侍慌忙撑伞来接，却见王子站在宫门前，仰头望着匾额上的玄鸟图腾。雨水顺着图腾的羽翼流淌，像无声的泪。
“殿下？”内侍轻声唤。
廑收回目光，走进宫门。
他的脚步，第一次踏出了与年龄不符的沉稳。
四、病榻
孔甲离京后的第三个月，扃病倒了。
病来得悄无声息。起初只是咳嗽，御医诊脉后说是“劳神过度，肺气不宣”，开了安神润肺的汤剂。但药服下去，不见好转，反而添了低热，每日午后便昏沉嗜睡。
姒廑暂停了监国事务，日夜侍奉榻前。老臣姒戚、太卜姒衍轮流值守，朝政暂由几位重臣共议。但所有人都知道，真正的决策，已落在十九岁的王子肩上。
这日深夜，扃从昏睡中醒来。烛光下，他看见儿子伏在案边，正就着灯火批阅简牍。少年眉头微蹙，时而提笔批示，时而停笔沉思，侧脸在光影中竟有了几分自己年轻时的轮廓。
“廑儿。”
廑猛然抬头，连忙走到榻边：“父王醒了？可要饮水？”
扃摇头，拍了拍榻边。少年会意，坐下。
“外面……怎么样了？”
“一切如常。”廑为父亲掖好被角，“东方诸侯安分，西疆尚无急报。只是阳城铸铜坊已整顿完毕，新任工正请示，是否重开炉火？”
“开吧。”扃声音虚弱，“但要严查所有工匠来历，每尊鼎的陶范，需经你亲自验看。”
“儿臣明白。”廑犹豫片刻，“还有一事……三日前，顾伯上奏，请求增加盐引份额。”
“你如何批复？”
“儿臣查了往年卷宗，顾国去岁盐产实增三成，但贡盐未增。故儿臣批复：准增盐引一成，但需补缴去岁欠贡，且今秋朝觐时，顾伯需亲至斟鄩解释。”
扃眼中泛起笑意：“批得好。既给了甜头，又敲了警钟。顾伯收到批复，必如坐针毡。”
得到父亲肯定，廑却没有喜色。他望着父亲消瘦的面容，轻声道：“父王，御医说您需要静养。朝中事务，儿臣和诸位大臣会处理好，您不必……”
“不必忧心？”扃咳嗽起来，廑连忙为他抚背。待平复后，他握住儿子的手，“我忧心的不是朝政，是人心。我这一病，那些暗处的人，该动心思了。”
仿佛印证他的话，殿外忽然传来急促的脚步声。姒戚推门而入，脸色铁青，手中捧着一卷皮卷。
“王上，西疆急报！”
廑接过，展开，只看了几行，手便微微颤抖。他强自镇定，念出声：
“……储君孔甲，巡视至羌水部时，该部酋长献女，储君纳之，夜宴三日。宴间，酋长言‘昔年夏台之让，西疆多有不解’，储君答‘此乃家事，非外人可议’。然次日，储君命人于羌水畔筑台，台上立九柱，柱刻……柱刻……”
他念不下去了。
“刻了什么？”扃问。
姒戚闭眼，嘶声道：“刻了九鼎纹饰。中央一柱，刻饕餮纹；其余八柱，分刻八州山川。羌水部巫者扬言，此乃‘西疆王气所钟’。”
殿内死寂。烛火跳动，将三人的影子投在墙壁上，扭曲如鬼魅。
许久，扃忽然笑了。那笑声很低，却透着刺骨的寒意：
“九柱……代九鼎。他是要告诉西疆诸部，也告诉天下——真正的九鼎，该刻纹饰；真正的王，该是他。”
“王上，此乃大逆！”姒戚老泪纵横，“老臣请命，亲赴西疆，押解孔甲回京问罪！”
“问什么罪？”扃撑起身，廑连忙搀扶，“问他不该筑台？不该刻纹？还是不该说‘夏台之让是家事’？哪一条，够得上废储？”
老臣语塞。
扃望向窗外。夜色深沉，无星无月。他想起三年前那个清晨，兄长不降将玄冕戴在他头上时说的话：“这个位置不是奖赏，是刑具。”
如今，这刑具正在灼烧他的生命，也在撕裂他的家族。
“他还有三个月回来。”扃缓缓道，“三个月内，我要做两件事。”
“父王请吩咐。”
“第一，你以监国副使的名义，发布一道诏令：为贺西疆安定，今秋于斟鄩举行‘大傩’之礼。邀四方诸侯、西疆诸部酋长，共祭天地。”
廑眼睛一亮：“父王是要……让所有人亲眼见证，谁才是天下共主？”
“不止。”扃眼中闪过锐光，“我要在傩礼上，正式确立你的地位。”
少年浑身一震。
“第二，”扃看向姒戚，“宗正，你持我手书，秘密前往阳城。命姒武抽调王师精锐三千，化整为零，分批潜入斟鄩周边。但记住——非我亲令，任何人不得调动，包括廑儿。”
姒戚倒吸一口凉气：“王上是担心……”
“担心有人狗急跳墙。”扃的声音很轻，却重如千钧，“孔甲若在傩礼上发难，必有内应。我要确保，无论发生什么，斟鄩不会乱，夏室不会乱。”
老臣伏地：“老臣……领命。”
姒戚退下后，殿内又只剩父子二人。扃靠在榻上，气息微弱，眼神却依然清明。
“怕吗？”他问儿子。
廑沉默良久，诚实点头：“怕。”
“怕什么？”
“怕辜负父王期望，怕守不住这江山，怕……骨肉相残。”
最后四个字，他说得很轻，却像重锤砸在扃心上。
老人伸出手，抚摸儿子的鬓发。那发丝乌黑柔软，让他想起廑幼时，总喜欢趴在他膝上听他讲禹王治水的故事。
“我也怕。”扃轻声说，“怕了一辈子。怕做不好这个王，怕对不起兄长，怕夏室在我手中衰落。但怕没有用——该来的，总会来。”
他握住儿子的手，那双手已有了成年人的骨节，却仍残留着少年的温度。
“听着，廑儿。若真到了那一天，若刀兵相见无可避免——我要你记住三件事。”
“父王请讲。”
“第一，不要恨你伯父。他的野心，他的不甘，都是这个位置催生出的毒果。换做任何人，都可能如此。”
“第二，不要手软。王权之争，没有温情。你若退一步，死的不仅是你，还有万千追随你的人，还有夏室三百年基业。”
“第三……”扃的目光望向虚空，仿佛穿透宫墙，看见了遥远的过去与未来，“无论结果如何，都要让百姓少流血。这是为君者，最后的仁慈。”
廑的眼泪终于落下。他伏在父亲榻边，肩头颤抖。
扃轻轻拍着他的背，像他还是个孩子时那样。
窗外的夜色，正一点点褪去。东方天际，泛起灰白的光。
黎明将至。
而风暴，正在远方积聚。