一、血玉
公元前1714年，孟冬。
岷山氏送来的最后一份贡礼，是一匣染血的玉琮。
使者被押解至斟鄩王庭时，已是奄奄一息。他的左耳被割去，伤口用粗盐草草敷过，在寒冬中溃烂流脓。两名王庭卫士架着他，在夯土地面拖出两道蜿蜒的血痕。当使者被扔在庭中九鼎之间时，围观的朝臣发出压抑的惊呼。
扃端坐于王座，玄衣纁裳在晨光中沉静如铁。他的目光掠过使者残缺的耳廓，落在那个被扔在地上的木匣上。匣盖在途中摔裂，露出里面的事物——
十二节青玉琮，本应是象征王权的礼器，此刻却被某种暗红色的物质浸透。那红色已经干涸发黑，但仍能看出是人血。更触目惊心的是，玉琮表面刻着的玄鸟图腾，被粗暴地凿去了头部。
“岷山族长……令吾传话。”
使者挣扎着抬起头，声音嘶哑如破革：
“夏室无道……以玉琮饮……饮人血盟誓……西疆三十六部……当另立共主！”
话音未落，朝堂炸开了。
“狂妄！”
“当夷其族！”
“王上，请发王师！”
怒吼声中，扃缓缓抬起手。只是一个简单的动作，满庭喧哗瞬间死寂。他起身，走下王座台阶，靴底踏在夯土地面上，发出沉闷的响声。
他在木匣前停下，弯腰，拾起那节沾血的玉琮。
玉是上好的昆仑青玉，质地温润，本应在祭祀时盛放醴酒，沟通天地。此刻却沉甸甸的，血渍渗入了玉石天然的肌理，像一道道狰狞的伤疤。
“这是谁的血？”扃问。
使者惨笑：“是我夏室王使，姒戎……的血。他被绑在祭柱上，岷山巫者剖其心，血灌玉琮……族长说，要用夏室贵胄之血……浇灌西疆的春天。”
人群中，一名老臣踉跄后退，扶住了铜鼎——姒戎是他的侄儿，月前奉命赴岷山催贡。
扃握紧了玉琮。玉石边缘的棱角刺痛了他的掌心。
“还有吗？”
“有……”使者艰难地从怀中掏出一物——半片龟甲，烧灼过的裂纹组成诡异的图案，“岷山太巫……占卜得‘大吉’……说、说夏室王气将散于……六年之内……”
龟甲被递到扃手中。他低头看着那些裂纹，忽然想起三年前太卜姒衍观星后的预言：“客星犯紫微，三年内必有刀兵之祸。”
三年之期，将至。
他转身，面向朝臣。目光扫过每一张脸：愤怒的、惊恐的、跃跃欲试的、暗中算计的。
最后，停在孔甲脸上。
这位储君站在宗亲队列最前方，一身玄端祭服穿得笔挺，手按玉具剑柄，眼中燃烧着扃从未见过的火焰——那不是愤怒，而是一种近乎狂热的兴奋。
“叔父，”孔甲踏前一步，声音响彻王庭，“请许侄儿领兵西征！必取岷山族长首级，悬于阳城门！”
话音未落，另一道年轻的声音响起：
“王上，臣以为不可！”
众人侧目。说话的是姒廑——他本无资格参与朝议，是扃特准旁听。少年今日穿着士子缁衣，站在朝臣末位，此刻却挺直脊背，面不改色。
孔甲冷笑：“黄口小儿，也敢妄议军国？”
“正因事关军国，才需慎重。”廑向扃躬身，语气清晰，“儿臣近日研读西疆舆图，岷山据汶水之险，山道崎岖，易守难攻。若贸然发兵，粮道漫长，冬日将至，恐……”
“恐什么？”孔甲打断他，“恐我夏室王师，打不过一群山野蛮夷？”
“是恐胜负未定，先耗国力。”廑迎上伯父的目光，“东方诸侯本就观望，若王师久困西疆，彼等乘虚而起，何以应对？”
朝臣中响起窃窃私语。几位老臣微微颔首。
扃看着儿子。三年间，这少年已从那个询问“任土作贡”的学子，成长为能洞察政局脉络的谋士。但此刻，他需要的不是谋士。
“姒武。”扃开口。
司空跨步出列：“末将在！”
“王师六军，现可战者几何？”
“驻斟鄩三军，随时可发！阳城、洛汭两军，旬日可至！唯西疆巡防军……近日屡遭骚扰，需整补。”
“粮秣？”
“太仓存粟，可支三万大军……四月之需。”
“四月。”扃重复这个数字，走回王座。他坐下，将染血玉琮置于案上，与那半片龟甲并列，“从斟鄩至岷山，行军需几时？”
“若轻装疾进，二十日可抵汶水。但……”姒武顿了顿，“若携攻城器械，需四十日。”
“那就是说，抵达岷山时，已入深冬。”扃的手指轻叩案面，“汶水将封，山道积雪，粮运更难。”
朝堂安静下来。所有人都听出了言外之意——此战凶险。
孔甲急切道：“叔父！正因冬日难攻，岷山必不设防！我可率精骑突袭……”
“然后呢？”扃看向他，“即便破了岷山本部，西疆三十六部族星散群山，你待如何？一一征剿？待到明年开春，东方诸侯见我军深陷西土，会作何想？”
青年语塞，脸涨得通红。
扃起身，再次走下王座。这次，他径直走向庭中那尊豫州鼎。冬日稀薄的阳光照在素面铜壁上，反射出冷硬的光。
“三年前铸此鼎时，”他背对众人，声音不高，却字字清晰，“有人说它过于朴拙，不如先王之鼎威仪。我说，斧钺示外，云雷守内。”
他的手按在鼎腹上，铜壁传来刺骨的冰凉：
“如今，有人用我夏室使臣的血，浇灌本该盛放醴酒的玉琮。这不是挑衅，是宣战——宣战的对象，不是我个人，而是夏室三百年天下共主的尊严。”
他转身，目光如刀：
“此战必打。但不是为复仇，是为立威。要让西疆三十六部，让东方诸侯，让天下所有人看到——夏室之鼎，虽无纹饰，却仍能镇九州！”
“姒武听令！”
司空单膝跪地：“末将在！”
“即日起，整备三军。限二十日，我要看见一支能雪中行军、能山地作战的精锐。”
“孔甲听令。”
储君怔了怔，随即狂喜跪倒：“侄儿在！”
“你为监军，随军西征。但不掌兵符，不决军务——你的任务是看，是学，是记住这场仗的每一寸代价。”
孔甲脸色一僵，却不敢违逆：“……遵命。”
“姒廑。”
少年上前：“儿臣在。”
“你留守斟鄩，协理朝政。”扃顿了顿，补充道，“每日军报，由你整理呈报。东方诸侯动向，由你暗中监察。”
这个安排让朝臣们交换了眼色——让储君远征，却留王子监国，其中深意，耐人寻味。
最后，扃看向案上那节染血玉琮。
“将此玉琮，供奉于宗庙。”他说，“待王师凯旋之日，我要用岷山之玉，重新琢一只——用他们的族长之血，洗净这污秽。”
二、雪中行军
二十日后，大军开拔。
那是夏历十一月的朔日，北风已凛冽如刀。三万王师在斟鄩城外集结，黑压压的阵列从城门一直铺展到颖水河畔。战车四百乘，每乘驷马，车轮裹着防滑的草绳；步卒披皮甲，执青铜戈矛，背负二十日干粮；弓弩手腰悬箭囊，囊中羽箭的翎羽在风中瑟瑟颤抖。
扃登临城门楼，为大军饯行。按照礼制，他本应亲征，但朝中老臣泣血苦谏：“王上乃国之根本，不可轻涉险地。”最终妥协的结果，是由姒武任主帅，孔甲为监军，另派老将姒戚（宗正）为军师——名义上是辅佐，实为制衡。
饯行酒是三日前从阳城运来的烈醴，装在陶瓮中，瓮口封泥上盖着王玺。士兵们以什为单位，分饮一碗。酒液辛辣，入喉如烧，却让原本因严寒而僵硬的面孔泛起了血色。
孔甲骑马立于中军旗下。他今日换上了一身特制的戎装：玄色皮甲镶铜片，肩吞兽首，腰束宽带，背上猩红披风在风中猎猎作响。这身装束逾制了——按夏礼，只有主帅可着全甲，监军只应穿常服。但无人敢言。
姒武看在眼里，只对身旁的姒戚低声道：“此子心气太盛，恐生事端。”
老宗正叹了口气：“先王当年……也是如此。”
号角吹响。那是用野牛角制成的长号，声音苍凉浑厚，在旷野上传出很远。大军开始移动，战车辚辚，步卒踏起漫天尘土。从城楼上看去，像一条黑色的巨蟒，缓缓向西蠕动。
扃一直站在城楼上，直到最后一支队伍消失在冬日灰白的地平线。
“王上，风大了。”内侍低声提醒。
他没有动，只是问：“廑呢？”
“王子在宗庙，为出征将士祈福。”
“让他来。”
片刻后，姒廑登上城楼。少年穿得很厚，仍冻得鼻尖发红。他顺着父亲的目光望向西方，那里除了荒芜的田野和铅灰色的天空，什么也没有。
“你看出了什么？”扃问。
廑沉默良久，道：“儿臣看出……伯父很兴奋。”
“还有呢？”
“姒武将军很忧虑。”
“还有呢？”
少年抿了抿唇，终于说：“儿臣看出……这场仗，无论胜负，都会改变很多事。”
扃终于转头看他。三年的教导，这孩子已能看见表象之下的暗流。
“说说。”
“若胜，伯父携军功归来，威望大增，恐更不愿屈居人下。”廑的声音很轻，被风吹得有些破碎，“若败……夏室威信扫地，四方诸侯必动。”
“所以这一仗，不仅要胜，还要胜得恰到好处。”扃望向西方，“要胜到足以震慑西疆，又不能胜到让孔甲功高震主。要快，快到东方诸侯来不及反应；又要稳，稳到不会折损太多国力。”
廑倒吸一口凉气：“这……可能吗？”
“所以姒戚去了。”扃的目光深远，“他不仅是军师，更是一道保险。必要的时候……他会让这场仗，按我需要的方式结束。”
少年忽然感到一阵寒意，比北风更刺骨。
大军西行的第十日，遇到了第一场雪。
那雪来得毫无征兆。午时还是阴天，未时便飘起了细碎的雪粒，到了申时，已是鹅毛大雪，铺天盖地。山道很快被覆盖，车轮陷进雪泥，马匹打着响鼻，不肯前行。
姒武下令就地扎营。士兵们砍伐道旁松木，搭建简易窝棚，点燃篝火。但柴薪潮湿，火苗微弱，浓烟呛得人流泪。
孔甲的营帐设在避风处，铺着三层羊皮。他正对着铜盆中的炭火出神，帐帘忽然被掀开，姒戚带着一身寒气走了进来。
“监军，主帅有请。”
“何事？”
“前方探马来报，汶水上游……发现异状。”
中军帐内，姒武正俯身看着铺在案上的皮质地图。图上用朱砂标注的路线，在岷山区域画了一个巨大的问号。
“汶水本应在三十里外。”姒武的手指划过一道曲线，“但探马回报，河水……改道了。”
“改道？”孔甲皱眉，“冬日水枯，怎会改道？”
“不是自然改道。”姒武抬头，眼中布满血丝，“是人为。岷山民在上游筑坝，将汶水主干引入支流。若我军按原计划渡河，只能走那条支流——而那里，两岸皆是悬崖。”
帐内一片死寂。只有帐外风雪呼啸。
“他们算准了我们会来。”姒戚嘶哑道，“也算准了时间。”
孔甲一拳砸在案上：“那就强渡！我率先锋……”
“监军！”姒武喝道，“我军三万，若在狭窄河道遭伏，便是全军覆没之局！”
“那你说如何？！”
姒武沉默。他重新俯身看地图，手指在岷山周边的群山中移动。许久，他停在一个不起眼的标记上——那里写着两个字：“故道”。
“这是五十年前，先王泄征西羌时开凿的山道。”老将的声音带着不确定，“但多年未用，恐怕……”
“总比送死强。”孔甲抓起披风，“我带一队人先去探路！”
“不可！”姒戚拦住他，“你是监军，若有闪失……”
“若困死在此，一样是闪失！”孔甲甩开他的手，冲出营帐。
风雪瞬间吞没了他的身影。
三、铜面巫军
探路队一百人，全是孔甲亲选的精锐。他们弃了战车，只骑马，每人带三日干粮、一壶箭、一把短戈。姒武本要派老卒带队，被孔甲拒绝：“既是我提议，自当我去。”
他们在风雪中跋涉了两日一夜。
“故道”早已被荒草和落石掩埋。有些路段，需要下马徒步，用短戈劈开荆棘。第二天黄昏，一名士兵失足滑落山崖，惨叫声在峡谷中回荡许久，最终被风雪吞没。
孔甲的脸色越来越阴沉。
第三日黎明，他们终于翻过最后一道山脊。眼前豁然开朗——下方是蜿蜒的汶水，河面尚未完全封冻，在晨光中泛着铅灰色的光。而对岸，便是岷山氏的核心聚落：数百座石屋依山而建，中央一座巨大的祭台高耸，台上矗立着图腾柱，柱顶雕刻着狰狞的山鬼面相。
但让孔甲屏住呼吸的，不是聚落，而是河边。
那里有一支军队正在操演。
约三千人，阵列森严。他们不穿皮甲，而是披着某种暗红色的织物，脸上戴着青铜面具——面具铸成兽形，獠牙外露，眼孔处镶嵌着黑色矿石，在雪光中泛着幽光。最诡异的是他们的动作：整齐划一，却僵硬如木偶，行进时无声无息，只有兵器碰撞发出单调的金属声响。
“铜面巫军……”孔甲身后，一名老卒喃喃道，“传说岷山太巫以秘药炼卒，服之则不畏伤痛，不惧生死……”
“装神弄鬼。”孔甲冷笑，但手心已渗出冷汗。
他仔细观察。那支军队的阵型，恰好封锁了汶水所有可能的渡口。若按原计划强渡，必会正面撞上。
“记下方位。”他低声道，“我们回……”
话音未落，异变陡生。
河对岸，祭台上忽然燃起熊熊烈火。火光中，一个身影登上高台——那是个枯瘦如柴的老者，披着五彩羽衣，手持骨杖。他面向孔甲等人藏身的山脊，似乎早已知道他们的存在。
然后，他举起了骨杖。
铜面巫军齐刷刷转身，三千张狰狞面具同时朝向山脊。下一瞬，他们动了——不是冲锋，而是以一种诡异的、近乎舞蹈的步伐，向山脚移动。
“被发现了！”老卒惊呼。
孔甲咬牙：“撤！”
但已经晚了。山道狭窄，马匹调头困难。而铜面军的速度快得惊人，他们似乎不受积雪影响，如鬼魅般逼近。
第一波箭雨从下方袭来。那不是普通的箭——箭镞绑着浸油的麻布，点燃后拖着黑烟，落在雪地上也不熄灭。两匹马中箭惊嘶，将骑手甩下悬崖。
“下马！据险而守！”孔甲拔剑怒吼。
幸存者迅速占据山道拐角处的巨石，张弓还击。但普通箭矢射中那些铜面士兵，对方只是晃了晃，继续前进。有一箭命中面具眼孔，那士兵仰面倒下，但很快又挣扎着爬起来——面具下根本没有惨叫，只有沉闷的、非人的低吼。
“他们……不是人……”年轻士兵颤抖着说。
孔甲的心脏狂跳。他想起临行前，廑说过的话：“恐胜负未定，先耗国力。”如果连一支侦察队都难以脱身，三万大军该如何？
就在这时，山道另一端传来号角声。
夏室王师的号角。
“援军！”士兵们欢呼。
姒武亲自率一千轻骑赶到。他们没有走“故道”，而是冒险从另一条更险峻的小路翻山。老将一马当先，手中长戈挑飞一名铜面士兵，回头对孔甲吼道：“上马！走！”
回营路上，孔甲一言不发。他的披风被箭矢撕裂，左臂有一道擦伤，血渗出来，在寒风中很快凝固。直到看见大营篝火时，他才忽然开口：
“将军，那些戴面具的……究竟是什么？”
姒武沉默良久，缓缓道：“四十年前，先王不降征西羌时，也遇到过类似的东西。战后俘虏交代，那是用秘药和巫术控制的死士。服药后力大无穷，不知疼痛，但……只能活三个月。”
“三个月？”
“是。所以他们不是常备军，是专门为这场仗准备的。”姒武勒住马，望向风雪弥漫的岷山方向，“岷山族长赌上了一切。他知道，只要撑过这个冬天，夏室必退。”
孔甲握紧了缰绳：“那我们……”
“我们必须在三个月内，结束这场战争。”
四、汶水血战
大军最终放弃了“故道”，选择了一条更远、但更隐蔽的路线：沿汶水支流上行，绕到岷山聚落北侧。这条路要多走十天，且需要穿越一片被称为“鬼哭林”的原始森林。
森林中古木参天，终年不见日光。即便是正午，林中也昏暗如黄昏。更诡异的是风声——穿过密集的树冠时，会发出类似呜咽的声响，“鬼哭林”由此得名。
行军第七日，出现了第一个逃兵。
那是个十八岁的年轻人，来自豫州农庄。夜里站岗时，他忽然扔下长戈，尖叫着冲向森林深处，口中喊着“有鬼！有鬼！”。翌日，士兵们在三里外找到了他的尸体——靠坐在一棵巨树下，眼睛圆睁，表情扭曲，身上没有任何伤口。
恐慌开始在军中蔓延。
“是瘴气。”姒戚检查尸体后断定，“这林中有毒瘴，吸入后会致幻。所有士兵，用湿布掩住口鼻。”
但效果有限。每日仍有数人失踪或发疯。粮草也开始短缺——原本计划的二十日粮，因绕远路已消耗过半。姒武不得不下令减半配给。
孔甲变得异常沉默。他每日巡视营寨，检查岗哨，记录伤亡。那些年轻士兵死前的恐惧眼神，像烙印般刻在他脑海里。他开始理解叔父说的“代价”——这不是史书上轻描淡写的“王师伐某，克之”，而是一个个具体的人，在具体的痛苦中死去。
第二十日，他们终于走出了鬼哭林。
眼前是一片开阔的河谷，汶水在此拐弯，冲积出一片平坦的滩涂。而对岸，岷山聚落已清晰可见——甚至能看见祭台上昼夜不熄的火光。
“就是这里。”姒武指着滩涂，“此处水浅，河床坚实，可涉渡。”
“对面必有埋伏。”孔甲说。
“所以需要诱饵。”
老将的计划简单而残酷：派一支敢死队先行渡河，吸引铜面巫军主力；待敌军暴露位置，主力再分三路强渡，直取祭台。
敢死队五百人，需要自愿者。
营寨中，篝火噼啪作响。姒武站在土台上，说明了任务。然后，他沉默了——这不是命令，是请求。
许久，第一个士兵站起来。那是个脸上有疤的老卒，哑着嗓子说：“我儿子死在使者姒戎被杀的祭台上。我去。”
第二个、第三个……五百人很快凑齐。他们多是亲人死在岷山之手，或是家乡被西羌侵扰过的。没有人哭泣，只是默默地检查兵器，用布条把戈柄缠紧，以免沾血打滑。
孔甲走到那老卒面前，解下自己的披风，披在对方肩上。
“活着回来。”他说。
老卒笑了，露出一口黄牙：“监军，替我们多杀几个。”
黎明前最黑暗的时刻，敢死队出发了。
他们悄无声息地滑入冰冷的河水。初冬的汶水刺骨，很快有人冻得嘴唇发紫，但没有一人出声。对岸，铜面巫军果然出现——黑压压的一片，在晨曦微光中如鬼影幢幢。
当敢死队踏上滩涂时，战斗爆发了。
那不是两军交战，而是一场屠杀。铜面士兵不知疼痛，以命换命。敢死队很快被分割包围，惨叫声、金属碰撞声、骨骼碎裂声响成一片。老卒的披风被血浸透，他砍倒了三个敌人，最终被一柄石斧劈中肩膀，倒在河水中，鲜血染红了一片水面。
但他们的牺牲换来了情报——铜面军的主力，全部集中在滩涂正面。
“就是现在！”姒武挥旗下令。
中军号角长鸣。三路大军同时涉渡。左路由姒武亲率，直扑滩涂；右路由副将带领，迂回包抄；而中路，姒戚交给了孔甲。
“监军，祭台就交给你了。”老宗正说，“拿下它，巫军自溃。”
孔甲点头，翻身上马。他身后是三千精锐，全部是战车和骑兵。马蹄踏破河水，溅起丈高水花。
渡河出奇地顺利。铜面军被左右两路牵制，中路空虚。孔甲一马当先，冲上河岸，长剑挥过，一名铜面士兵的头颅飞起——面具下，是一张枯槁如尸的脸，眼睛浑浊无神。
祭台就在前方三百步。
台上，那个羽衣太巫高举骨杖，口中念念有词。随着他的吟唱，剩余的铜面军变得更加疯狂，甚至开始无视伤害，只知向前冲杀。
“射死他！”孔甲怒吼。
弓弩手齐射。但箭矢在祭台外围三尺处，仿佛撞上了无形的墙壁，纷纷坠落。太巫身边，浮现出一圈淡淡的光晕。
“巫术屏障……”有士兵惊呼。
孔甲咬牙，催马前冲。战车撞飞挡路的敌人，直扑祭台台阶。就在他踏上第一级台阶时，太巫忽然转头，看向他。
那是一双没有眼白的眼睛，全黑，如深井。
孔甲感到一阵眩晕。耳边响起无数窃窃私语，眼前闪过幻象：他坐在斟鄩王座上，戴着十二旒玄冕，下方朝臣跪拜……但下一刻，王座崩塌，他坠入无底深渊……
“监军！”
一声暴喝将他拉回现实。是姒戚——老宗正不知何时也冲到了台下，手中举着一面铜镜。镜子反射着初升的阳光，照向太巫。
光晕屏障波动了一下。
“那是日光铜镜！”姒戚吼道，“巫术畏阳！趁现在！”
孔甲猛醒，一跃而上。太巫尖叫，骨杖指向他，一股无形的力量压来，如巨石撞胸。孔甲喷出一口血，但脚步未停——他想起父亲不降的话：“战场上，向前一步是生，退后一步是死。”
十步、五步、三步……
他挥剑。
骨杖应声而断。
太巫的尖叫声戛然而止。那双全黑的眼睛迅速褪色，恢复成普通的浑浊。他踉跄后退，喃喃道：“不可能……星象明明……”
话未说完，孔甲的剑已刺穿他的胸膛。
羽衣老者倒下时，祭台上的火焰骤然暴涨，然后迅速熄灭。台下，所有铜面士兵同时僵住，如断了线的木偶，纷纷倒地。面具摔落，露出下面一张张毫无生气的脸。
战场忽然安静了。
只有风声，和伤者的呻吟。
孔甲站在祭台上，俯瞰下方。滩涂已被血染红，尸体堆积如山。敢死队五百人，无一生还。王师伤亡，尚未清点，但绝不会少。
他抬头，看向东方。太阳正完全升起，金光刺破晨雾，照在汶水上，照在血泊上，照在他沾满血污的脸上。
胜利了。
但他感觉不到喜悦，只有沉甸甸的、冰冷的疲惫。
五、归程
岷山族长是在祖庙中被俘的。
那是个五十多岁的中年人，没有反抗，只是跪在祖先牌位前，平静地等待。当姒武带兵闯入时，他缓缓转身，问的第一句话是：
“我的太巫……死了吗？”
得到肯定的回答后，他笑了，笑容惨淡：“星象说，夏室王气将散……原来，散的不是你们，是我们。”
按照扃的命令，族长被押解回斟鄩，公开处刑。岷山聚落未被屠城，但所有青铜器、玉料、粮食被收缴，青壮被编为奴工，送往阳城铸铜坊。西疆三十六部族闻讯，纷纷遣使请罪，重新献上贡赋。
大军在岷山休整十日后，开始班师。
归程比去时更艰难。伤员需要照料，粮草几乎耗尽，又一场大雪封住了山路。每日都有伤重不治的士兵被埋在路旁，插一根简陋的木牌，写上姓名籍贯。
孔甲变得沉默寡言。他经常骑马走在队伍末尾，回头望向岷山方向。那个曾经让他兴奋的“建功立业”的梦想，如今被血与雪浸透，变得面目全非。
一日宿营时，姒戚找到他，递给他一壶酒。
“第一次经历这样的大战？”老宗正问。
孔甲点头，灌了一口酒。酒很烈，烧得他眼眶发热。
“你父亲当年也是。”姒戚望着篝火，“第一次征东夷回来，他在宗庙里跪了一夜。我问他跪什么，他说……跪那些回不来的人。”
“叔父呢？”孔甲忽然问，“他打过仗吗？”
“打过，但不多。你父亲把他保护得很好。”姒戚叹了口气，“先王曾说，扃是‘守鼎之人’，不需要沾染太多血。但现在看来……”
他没有说下去。
孔甲又灌了一口酒，低声道：“回斟鄩后，我该做什么？”
“做你该做的。”姒戚看着他，“记住这场仗，记住每一个死去的人。然后，想清楚——你想要的那个王座，究竟值不值得用这么多血来换。”
二十日后，大军终于看见斟鄩城墙。
城门大开，百姓夹道迎接。他们欢呼，抛洒黍米，载歌载舞。但在孔甲听来，那些欢呼遥远而虚幻。他只看见伤兵们被抬下，看见阵亡者家属在人群中寻找亲人，找到的抱头痛哭，找不到的茫然四顾。
王庭前，扃亲自出迎。
他站在九鼎之间，穿着正式的玄冕，身后是全体朝臣。当姒武呈上岷山族长的青铜冠时，扃接过，高高举起。
朝臣跪拜，山呼万岁。
孔甲跟着跪下，额头触地。夯土地面的冰凉，让他想起汶水河滩的触感。
仪式结束后，扃单独召见了他。
在宗庙偏殿，叔侄相对无言。许久，扃问：“学到了什么？”
孔甲张了张嘴，想说“学到了用兵之道”，想说“学到了巫军破法”，但最终说出口的却是：
“学到了……一将功成万骨枯。”
扃眼中闪过一丝波动。他走到窗前，望向庭中那尊豫州鼎。鼎身依旧素净，但此刻阳光照在上面，竟反射出一种沉郁的光泽。
“那些血，不会白流。”他轻声说，“西疆至少可稳十年。东方诸侯短期内不敢妄动。你父亲想要的‘稳固’，我做到了。”
“用三千条命换的。”孔甲说。
“是。”扃转身，直视他，“这就是王座的代价。你父亲当年征东夷，死了八千人；征西羌，死了五千人。每一寸疆土，都浸着血。你现在还觉得，坐在这个位置上，是享受吗？”
青年沉默了。
扃走到他面前，将一物放在他手中——是那节被血污的玉琮，已经仔细清洗过，但青玉肌理中，暗红色的痕迹再也去不掉了。
“带回去，放在你案头。”扃说，“每日看它，问自己：若有一天你坐在那个位置，会不会让更多玉琮，染上这样的颜色。”
孔甲握紧玉琮，玉石冰凉刺骨。
他行礼退出。走到门口时，忽然回头：
“叔父，星象说夏室王气将散……您信吗？”
扃没有回答。他只是望向宗庙正殿，那里供奉着夏室列祖列宗的牌位，最末尾的一块空着——那是留给他的位置。
许久，他说：
“我信人事。”
尾声
是夜，扃独自登上王宫最高的观星台。
太卜姒衍早已候在那里，老人在寒风中瑟瑟发抖，手中捧着新绘的星图。
“王上请看。”他指着紫微垣方向，“那颗客星……昨夜，灭了。”
扃仰头。夜空澄澈，银河如练。紫微垣群星璀璨，那颗困扰了三年的赤色光点，已消失无踪。
“灭了？”他重复。
“是。无声无息，如烛火被风吹熄。”姒衍的声音带着敬畏，“老臣占卜，得‘大吉’。天意……终究站在夏室这边。”
扃没有说话。他只是久久地仰望着星空。
三年前，客星出现，预示刀兵。三年后，刀兵已过，客星熄灭。一切仿佛一个完美的轮回。
但他知道，不是。
真正的考验，或许才刚刚开始。孔甲眼中的火焰并未熄灭，只是被血与雪冷却，沉淀成了更危险的东西。西疆虽定，东方犹疑。而他的儿子廑，正在以惊人的速度成长——太傅昨日禀报，廑已能完整阐述《禹贡》治国之道，甚至开始质疑某些沿袭百年的旧制。
风吹起他的衣袂，寒意刺骨。
他想起不降禅让那日说的话：“我给你三年时间。”
三年之期，已满。
他做到了吗？稳住了局面，平定了西疆，让夏室在这动荡的时代，继续屹立。
但下一步呢？
扃低下头，看向手中的半片龟甲——那是岷山太巫占卜用的，缴获时已经裂纹遍布。他将龟甲举到眼前，透过裂纹的缝隙，看向星空。
裂纹将星空切割成破碎的光斑。
就像这个天下，看起来完整，实则暗藏无数裂痕。
他握紧龟甲，边缘的棱角刺痛掌心。
然后，他转身，走下观星台。
台阶很长，很暗。但每一步，都踏得坚实。
因为他是姒扃。
是那个被兄长选中，要成为一面“盾”的人。
而盾的使命，不是进攻，是坚守——在风雨来袭时，屹立不倒；在刀剑加身时，护住所珍视的一切。
无论那需要多少年。
无论代价是什么。