夏王不降四十八年，季夏六月
琅琊，东海王宫“望潮阁”
一、海王之疾
海风从东南方吹来，带着咸腥的气息，也带着某种不祥的预兆。
望潮阁三层，东海王姒韦躺在竹榻上，身上只盖着一层薄薄的鲛绡。四十四岁的海王，如今瘦得只剩下一把骨头，脸颊深陷，眼窝发黑，唯有那双海蓝色的眼睛，依然明亮——但那种明亮不是健康的明亮，而是高烧不退、生命在急速燃烧时迸发出的最后光芒。
“咳咳……咳……”
又是一阵剧烈的咳嗽。姒韦弓起身子，像一只被扔上岸的虾，整个胸腔都在震颤。侍女慌忙递上铜盆，他吐出一口带血的浓痰，痰里混着暗红色的血块，像凋落的海星。
“王上……”老医官跪在榻边，声音发颤，“药……药已经煎了三遍，可这热就是退不下去……”
姒韦摆摆手，示意他退下。他的手瘦得只剩皮包骨，手背上青筋虬结，指关节因为常年握桨而粗大变形，此刻却连抬起都费力。
“阿鲲……回来了吗？”他哑着嗓子问。
“回王上，”侍立在门边的侍卫长低声道，“少主人三日前已从‘日出之岛’启程，按海程计算，最迟明日黄昏能抵琅琊。”
明日黄昏。
姒韦闭上眼睛。他不知道自己还能不能撑到明天黄昏。
病是从去年冬天开始的。一次远航归来后，他就开始咳嗽，起初以为是海风寒气，没在意。可过了年，咳嗽非但没好，反而越来越重，开始咳血。春天时，他还能勉强起身，处理些简单政务。到了夏天，就彻底卧床不起了。
琅琊最好的医官来看过，摇头。从阳城请来的夏室御医来看过，也摇头。他们用尽各种方子：陆上的草药，海里的灵物，甚至试过东夷巫师的符水。可病情依然一天天恶化。
姒韦知道，这是旧伤复发了。
二十多年前那次海难，断裂的桅杆砸断了他三根肋骨，有一根碎骨刺进了肺里。虽然捡回一条命，但从此落下了病根。这些年他靠着一股狠劲撑下来，可身体终究是有极限的。
“王上，该换药了。”侍女小声说。
姒韦睁开眼，点点头。侍女掀开鲛绡，露出他的胸口——那里缠着厚厚的麻布绷带，绷带已经被渗出的脓血染成黄褐色。解开绷带后，露出的伤口触目惊心：左胸塌陷下去一块，皮肤发黑发硬，正中有个铜钱大小的洞，洞口不断流出腥臭的脓液。
这是旧伤创口感染后形成的“瘘管”，直通肺腑。医官说，除非把整个坏死的肺叶切除，否则无药可救。可切除肺叶……那是神话里才有的医术。
侍女忍着恶心，用煮过的麻布蘸着药汤清洗伤口。每擦一下，姒韦的身体就痉挛一下，但他咬着牙，一声不吭。这是海王的骄傲——哪怕痛死，也不能在手下面前呻吟。
换完药，重新包扎好，姒韦已经虚脱了。他靠在软枕上，望着窗外的大海。午后的阳光洒在海面上，碎成万千金鳞。远处，几艘渔船正在收网，白色的帆像海鸟的翅膀。
多好的海啊。
他想起自己第一次出海，那年十五岁，跟着父亲芒王。船队从琅琊出发，向东，一直向东。三天后，陆地消失在视野里，四周只剩下无边无际的蓝色。那时他怕极了，但父亲说：“阿韦，记住，海虽然大，但只要你知道星辰的位置，知道海流的走向，它就会给你让路。”
后来父亲死了，兄长泄继位。兄长要他固守琅琊，不要冒险远航。他不听。他造更大的船，训练更勇猛的水手，探索更远的海域。因为他相信，海的那边一定还有东西——新的岛屿，新的渔场，甚至……新的陆地。
现在，他找到了很多：日出之岛、琉火群岛、南海温地的边缘。可他也要死了。
“王上，”侍卫长的声音打断了他的思绪，“二公子……又派人来问安了。”
姒韦的眼中闪过一丝阴霾。
二公子，姒鲛。他的次子，今年三十二岁。
与长子姒鲲不同，姒鲛不喜欢出海。他喜欢权术，喜欢经营，喜欢在琅琊城里结交豪强、拉拢部将。这几年，趁着自己病重、兄长常年在外的机会，姒鲛的势力迅速膨胀。如今琅琊城防的三位将领中，有两位是他的亲信；掌管盐铁贸易的“海市令”，是他的妻舅；就连王宫侍卫里，也有不少他的人。
而长子姒鲲呢？
那个和自己一样有着海蓝色眼睛的儿子，今年三十八岁，却像个永远长不大的孩子。他痴迷于探索，一年有十个月在海上。他发现了新航线，带回了耐盐稻种，绘制了最精确的海图。可他不懂权谋，不懂人心，不懂如何经营一个王国。
如果自己死了，姒鲲能坐稳东海王的位置吗？
姒韦不敢想。
“告诉他，朕……好多了。”他最终说，“让他安心处理政务，不必日日来问。”
这是谎言，但必须说。他需要时间，需要等姒鲲回来，需要安排好身后事。
侍卫长躬身退下。阁内又只剩下姒韦一人，和海风，和病痛，和越来越沉重的预感。
窗外，一只信天翁掠过海面，发出凄厉的长鸣。
像挽歌。
二、阳城密报
同一时间，阳城王宫
不降站在“观澜阁”二层的露台上，手中握着一卷刚刚送达的密报。
密报来自琅琊，但不是通过官方渠道——是姒薇留下的“暗线”送来的。这位年过八旬的长公主虽然早已不问政事，隐居在伊洛河畔的别院，但她经营数十年的情报网络依然在运转。
密报很简短，但字字惊心：
“东海王病危，肺痈深溃，医言不逾月。长子鲲远航未归，次子鲛暗结党羽，欲夺嗣。鲛近密会莱夷首领‘嵎’，许以盐铁之利，求为外援。琅琊恐生变。姒薇手书。”
不降的手在颤抖。
不是恐惧，是愤怒。一种冰冷的、被背叛的愤怒。
姒鲛，那个他见过几次的年轻人。记得最后一次见面是五年前，姒鲛作为东海副使来阳城朝贡。那时他言辞恭顺，举止得体，还特意献上了一对稀有的“龙涎香”。不降当时觉得，这孩子比他那痴迷航海的兄长更懂人情世故，更适合辅政。
现在看来，那不是懂人情世故，是懂权谋。而且，是危险的权谋。
“莱夷……”不降喃喃道。
莱夷是东夷的一支，生活在山东半岛东部，与琅琊毗邻。他们善战、桀骜，历来与夏室关系紧张。芒王时代曾征讨过他们，但未彻底征服。泄王在位时，采取怀柔政策，允许他们自治，但需定期朝贡。
如今姒鲛竟要勾结莱夷？
他想做什么？武力夺位？还是……裂土自立？
“王上，”身后传来少府丞的声音，“东海正使‘禺’求见，说是按例送来今年的海贡。”
不降收起密报，恢复平静：“让他进来。”
东海正使禺是个五十岁左右的中年人，黑瘦精干，脸上有海风刻下的纹路。他捧着礼单，跪拜行礼，一切如常。但当他抬起头时，不降从他的眼中看到了一丝难以掩饰的焦虑。
“东海王身体可好？”不降状似随意地问。
禺的喉结滚动了一下：“回王上，吾王……一切安好，只是近日染了风寒，需要静养，所以今年未能亲自拟定贡品清单，由二公子代劳。”
谎话。
但说得滴水不漏。如果不是有姒薇的密报，不降可能就信了。
“二公子最近在忙什么？”不降继续问。
“二公子……”禺的额头渗出细汗，“在协助处理琅琊政务，训练水军，整修海港……一切如常。”
“那大公子呢？”
“大公子……”禺的声音更低了，“仍在南海探索，归期……未定。”
不降点点头，没有继续追问。他让少府丞收下贡品清单，安排禺去馆驿休息。等使者退下后，他立刻召来了三位心腹大臣：太史令羲（贞已去世，其徒羲继任）、司农丞稷、以及新任的大司马“牧”。
牧如今已六十八岁，须发全白，但腰杆依然挺直。解池之战后，他因功升任大司马，掌管王师。这些年他虽然很少亲自领兵，但威望犹在。
不降将密报给三人传阅。
看完后，三人的脸色都变了。
“姒鲛小儿，安敢如此！”牧第一个怒道，“勾结外夷，图谋兄位，这是要造反！”
“不止造反，”羲的声音很冷静，“如果莱夷介入，琅琊可能脱离夏室，甚至……倒向商族。别忘了，莱夷与商族素有往来。”
稷的担忧更实际：“琅琊掌控着东海盐场、珍珠贝场、还有通往南海的航线。如果失守，王畿的盐价会飞涨，海外贸易会中断，耐盐稻的推广也会受影响。”
三人说的，不降都想到了。
但他想的更多。
他想起了父亲泄临终前的嘱托：“陆海两系，并立而存，夏祀不绝。”想起了自己登基时对姑姑的承诺：“他是王，我也是王。陆上的王，海上的王。不是君臣，是兄弟之邦。”
如果琅琊内乱，如果姒鲛上位，如果莱夷甚至商族趁机介入……陆海并立的格局就会被打破。到那时，夏王朝失去的不仅是一个海上盟友，更是一道重要的战略屏障。
“王上打算如何应对？”牧问。
不降走到窗前，望着东方。夕阳西下，天空被染成血红色，像某种不祥的预兆。
“派兵。”他说。
三人都是一惊。
“王上，这……”稷迟疑道，“琅琊毕竟自治，我们直接派兵干预，恐怕……名不正言不顺。而且大军调动，需要时间。从阳城到琅琊，陆路至少要一个月，那时恐怕……”
“不是大军。”不降转过身，眼中闪着决断的光，“是精锐。三百人，全部轻装，不带辎重，日夜兼程，十五日内必须赶到琅琊。”
“三百人？”牧皱眉，“琅琊守军至少有三千，如果姒鲛已经控制了城防，三百人能做什么？”
“不是攻城，是护送。”不降从怀中取出一枚青铜虎符——那是调动王宫禁卫的凭证，“这三百人，护送一个人去琅琊。”
“谁？”
“长公主，姒薇。”
三、白发渡海
七日后，黄河渡口
姒薇站在渡船的船头，白发在河风中飞扬。
八十三岁的老人，穿着素白的深衣，外罩一件防风的黑色斗篷。她的脊背依然挺直，但手中的拐杖暴露了身体的衰弱——那根用秦岭紫竹制成的拐杖，是她六十岁生日时不降所赠，如今已经被手汗浸染成深褐色。
身后，三百名精挑细选的禁卫军肃立。他们全部轻甲简装，只带三天的干粮和必备的武器。带队的是牧的孙子“彘”，一个二十五岁的年轻将领，身手敏捷，忠心可靠。
“长公主，”彘上前一步，低声道，“船已备好，随时可以渡河。”
姒薇没有回头。她的眼睛望着黄河对岸，望着东方。那里，过了河，还要穿越泰山余脉，还要经过莱夷控制的边缘地带，还要走一千二百里路，才能到达琅琊。
一千二百里，对年轻人来说不算什么。对她这个年纪的老人来说，可能是死亡之路。
但她必须去。
因为这是不降的请求，也是她自己的选择。
三天前，不降亲自到伊洛别院见她。那时她正在院中修剪一株老梅——虽然夏天无花，但她喜欢看那些虬结的枝干。不降没有带随从，只身一人，穿着常服，像普通的侄儿来探望姑姑。
“姑姑，”不降跪坐在她面前的蒲席上，“姒韦叔父……快不行了。”
姒薇的手停在半空，剪刀差点掉落。
“什么时候的事？”她问，声音出乎意料的平静。
“至少一个月了。姒鲛封锁消息，阳城这边也是刚刚得到密报。”不降将情况详细说了一遍，包括姒鲛勾结莱夷、姒鲲远航未归、琅琊可能生变。
姒薇听完，沉默了很久。
“你想让老身去琅琊。”她最终说。
不是问句，是陈述句。
“是。”不降点头，“只有您去，才镇得住场面。您是姒韦的姑姑，是姒鲲姒鲛的姑祖母，是夏室长公主，还是……星铁钥匙的保管人。您的身份，比任何军队都有分量。”
姒薇笑了，笑容里满是沧桑：“可老身八十三了，还能走多远？”
“侄儿会派最精锐的三百禁卫护送您。他们可以抬着您走，可以背着您走，只要您……愿意去。”
“为什么一定要老身去？”姒薇看着不降，“你可以直接派兵，可以下诏斥责姒鲛，可以等姒鲲回来再干预。有很多选择。”
“但那些选择，都可能引发战争。”不降低声说，“派兵，姒鲛可能狗急跳墙，武力抗拒。下诏，他可能置之不理，甚至公开反叛。等姒鲲，可能来不及——姒鲛不会给他回来的机会。”
他顿了顿：“只有您去，用身份压他，用情理劝他，用……星铁的秘密震慑他，才可能和平解决。姑姑，陆海不能再起战火了。盐道之战刚过去十几年，王畿需要休养，百姓需要安定。如果琅琊内战，如果莱夷甚至商族介入，整个东方都会大乱。”
姒薇闭上了眼睛。
她想起很多年前，弟弟芒王将星铁钥匙交给她时说：“阿薇，这东西能救人，也能杀人。用好了，可保夏祀不绝；用不好，会引来灭族之祸。所以你要记住——不到万不得已，不要拿出来。就算拿出来，也要让所有人知道，你还有更厉害的后手。”
现在，就是万不得已的时候了吗？
“钥匙，”她睁开眼睛，“你带来了吗？”
不降从怀中取出一个锦囊。打开锦囊，里面是半把漆黑的星铁钥匙——黄河的那一半。邙山的那一半，还在陵墓里。
“这一半，您带上。”不降将钥匙放在姒薇手中，“必要时，可以出示。但不要真的使用——只要让姒鲛相信，您有开启星铁秘库的能力，就够了。”
姒薇握紧钥匙。冰凉的触感从掌心传来，仿佛有某种古老的力量在其中沉睡。
“好。”她最终说，“老身去。”
现在，她站在渡口，准备履行这个承诺。
“长公主，风大，进舱吧。”彘再次劝道。
姒薇摇头：“让老身再看看这条河。”
黄河在她面前奔流，浑浊的河水卷着泥沙，发出沉闷的轰鸣。这是中原的母亲河，也是埋葬着半把星铁钥匙的河。如果她这次回不来，另半把钥匙，也会随她葬身何处呢？
她不知道。
她只知道，有些事，必须有人去做。就像当年弟弟芒王必须去探索大海，就像侄儿泄必须去稳固陆疆，就像如今不降必须去平衡陆海。
每个人都有自己的战场。她的战场，在人心，在权谋，在那根看不见的、维系陆海平衡的细线上。
“开船吧。”她转身，走向船舱。
渡船缓缓离岸，驶向对岸。夕阳将河水染成金色，也将姒薇的白发镀上一层光晕。她站在船尾，望着逐渐远去的西岸，望着阳城的方向，望着不降可能正在眺望的观澜阁。
再见了，侄孙。
再见了，阳城。
再见了，陆上的夏。
四、琅琊暗流
十五日后，琅琊城外
姒薇的队伍在黄昏时分抵达琅琊。
他们没有进城，而是在城东五里的“望海亭”扎营。这是姒薇的意思——她要以夏室长公主的身份，正式要求东海王出迎，而不是悄悄潜入。
营地刚扎好，琅琊方面就来人了。
来的是姒鲛。
三十二岁的东海二公子，骑着一匹高大的白马，身着华丽的丝绸长袍，腰佩青铜剑，身后跟着五十名全副武装的侍卫。他在营地前下马，大步走向姒薇的营帐，脸上带着恰到好处的惊讶和恭敬。
“姑祖母！”他掀开帐帘，扑通一声跪倒，“您怎么来了？也不提前说一声，孙儿好出城百里相迎！”
表演得很到位。
但姒薇活了八十三年，什么人没见过？她从姒鲛的眼中看到了紧张，看到了算计，看到了被突然打乱计划的恼怒。
“起来吧。”她坐在简易的木榻上，手中拄着拐杖，“你父亲呢？”
姒鲛起身，脸上露出悲痛之色：“父亲……病重，卧床不起，无法亲自来迎。所以才由孙儿代劳。”
“带老身去看他。”姒薇直接道。
姒鲛的眼中闪过一丝犹豫：“姑祖母远来辛苦，不如先在城中休息，明日……”
“现在就去。”姒薇打断他，语气不容置疑，“还是说，老身连见自己侄儿的资格都没有了？”
这话很重。姒鲛脸色变了变，最终躬身：“孙儿不敢。这就为姑祖母引路。”
望潮阁。
当姒薇看到榻上的姒韦时，饶是她早有心理准备，也还是心头一震。
这哪还是那个意气风发的海王？这分明是一具包着皮的骷髅。姒韦已经陷入半昏迷状态，呼吸微弱，胸口几乎看不见起伏。只有偶尔的眼皮颤动，证明他还活着。
“你们都退下。”姒薇对阁内的侍女和医官说。
众人看向姒鲛。姒鲛犹豫了一下，挥挥手。等所有人都退出去，阁内只剩下姒薇、姒韦，以及站在门边的姒鲛。
姒薇在榻边坐下，握住姒韦的手。那手冰凉，像死人的手。
“阿韦。”她轻声唤道。
姒韦的眼皮动了动，缓缓睁开。海蓝色的眼睛浑浊无神，但在看到姒薇的瞬间，突然亮了一下。
“姑……姑姑？”他的声音微弱如蚊蚋。
“是我。”姒薇握紧他的手，“我来了。”
姒韦的嘴唇颤抖着，想说什么，但发不出声音。他用尽全身力气，将姒薇的手拉到自己的胸口，按在心脏的位置——那里，缠着绷带，绷带下是那个致命的伤口。
然后，他用食指，在姒薇的手背上，艰难地划着什么。
一笔，又一笔。
姒薇屏住呼吸，感受着那微弱的触感。
那是两个字——
“救……鲲……”
写完，姒韦的手无力地垂下，眼睛再次闭上，昏睡过去。
姒薇的心沉了下去。
她明白了。姒韦知道自己的处境，知道姒鲛的阴谋，知道姒鲲有危险。他在用最后的力量，向自己求救。
她缓缓起身，转向姒鲛。
“你哥哥什么时候回来？”她问。
姒鲛的神色有些不自然：“大哥……归期未定。南海风浪无常，也许还要一两个月。”
“派人去接应。”姒薇盯着他，“老身带来的三百禁卫，可以分一半给你，乘快船出海，沿南海航线寻找。务必在你父亲……之前，把姒鲲找回来。”
这是试探。
如果姒鲛真心想见兄长，会同意。如果他有异心，会拒绝。
姒鲛果然拒绝了：“姑祖母，南海航线复杂，又有风暴风险。您的人不熟悉海况，去了也是白去。不如等大哥自己回来，更稳妥。”
“等？”姒薇的声音冷了下来，“你父亲还能等几天？”
姒鲛低下头，没有说话。
“还是说，”姒薇向前一步，虽然身材佝偂，但气势逼人，“你根本不希望你哥哥回来？”
空气瞬间凝固。
姒鲛猛地抬头，眼中闪过杀意，但很快又压下去：“姑祖母何出此言？孙儿与大哥手足情深，日夜盼他归来……”
“那就证明给老身看。”姒薇不给他辩解的机会，“明日一早，老身要看到你派出至少五艘快船，带着老身的一百五十名禁卫，出海寻找姒鲲。如果他们找不到，你就亲自去。”
这是将军。
姒鲛的脸色变得很难看。他盯着姒薇，手按在了剑柄上。门外的侍卫似乎感应到了什么，传来轻微的兵器碰撞声。
姒薇却笑了。
她慢慢从怀中取出那个锦囊，打开，露出半把漆黑的星铁钥匙。
“认识这个吗？”她问。
姒鲛的瞳孔骤然收缩。
他当然认识。父亲曾经给他看过星铁钥匙的图样，说过那个古老的传说：谁能集齐两半钥匙，谁就能开启大禹王留下的秘库，获得改变世界的力量。
但他一直以为那是传说。
现在，传说就握在这个白发老妪手中。
“这是……”他的声音发干。
“星铁钥匙的一半。”姒薇平静地说，“另一半，在不降王手中。两半合一，就能开启秘库。但你知道，为什么历代夏王都不敢轻易开启吗？”
姒鲛摇头。
“因为秘库里不仅有力量，还有考验。”姒薇的声音变得飘渺，像在讲述一个远古的故事，“大禹王设下禁制：只有心怀天下、能兼济陆海之人，才能安全取出秘藏。若是心怀私欲、意图独霸之人强行开启……会被秘库中的机关反噬，死无全尸。”
她顿了顿，看着姒鲛：“你父亲知道这个秘密，所以他虽然手握钥匙数十年，却从未尝试开启。你哥哥也知道。现在，你也知道了。”
姒鲛的手从剑柄上松开了。
他在权衡。
如果姒薇说的是真的，那就算他杀了姒鲲，夺了王位，甚至杀了姒薇，也得不到星铁秘库的力量。因为另一半钥匙在不降手中，而夏王绝不会把钥匙交给一个弑兄篡位之人。
相反，如果他暂时隐忍，等父亲自然死亡，等姒鲲回来，他作为弟弟，依然可以分享权力。甚至……如果操作得当，他可以在未来某一天，同时得到两半钥匙。
“姑祖母，”他最终躬身，语气恢复了恭敬，“孙儿明白了。明日一早，五艘快船准时出海，孙儿亲自挑选最熟悉南海航线的水手带队。务必……找回大哥。”
姒薇点点头，将钥匙收回锦囊。
“很好。那今晚，老身就住在这望潮阁，陪陪你父亲。”
这是要贴身看守姒韦，防止姒鲛下毒手。
姒鲛的嘴角抽搐了一下，但还是躬身：“孙儿这就去安排。”
他退出望潮阁。门关上的瞬间，姒薇听到他压低声音对侍卫长的吩咐：“加派人手，守住阁楼所有出入口。一只苍蝇也不许飞出去——也不许飞进来。”
姒薇笑了，笑得很苦涩。
她知道，自己暂时镇住了姒鲛。但能镇多久？三天？五天？如果姒鲲再不回来，如果姒韦撑不住了，姒鲛迟早会撕破脸。
到那时，她这把老骨头，能挡得住吗？
窗外，夜色渐浓。海风带来远处的浪涛声，也带来某种隐约的、不安的躁动。
琅琊的暗流，正在涌动。
五、鲸舟归来
三日后，黎明
海面上的雾很浓，浓得像化不开的奶。
姒薇站在望潮阁顶层的露台上，望着东方。她已经三天没怎么合眼了，白天守着姒韦，晚上警惕着可能的刺杀。姒鲛每天都会来“问安”，每次都带着更多的侍卫，态度也越来越不掩饰。
昨天，他甚至“建议”姒薇搬到更“舒适”的王宫别院去住，被姒薇严词拒绝。
“老身就住这里，哪儿也不去。”她说，“除非你父亲好转，或者你哥哥回来。”
姒鲛当时笑了笑，没再坚持，但眼中的阴冷让人不寒而栗。
姒薇知道，时间不多了。
姒韦的状况越来越差，昨天一整天都在昏迷，只有偶尔的呓语，喊着“阿鲲”“阿鲲”。医官私下告诉她，恐怕就是这一两天的事了。
而海面上，依然没有姒鲲船队的影子。
难道真的要眼睁睁看着姒鲛得逞？看着琅琊落入这个勾结外夷、心怀叵测的人手中？
姒薇握紧了怀中的锦囊。那半把钥匙硌着手心，像某种无声的质问：你要用它吗？用它来威慑，甚至……用它来交换？
可如果用了，如果让姒鲛知道钥匙真的在她手中，他会不会鋌而走险，强行抢夺？
就在她心乱如麻时，雾中突然传来了声音。
不是风声，不是浪声，而是一种低沉的、绵长的、仿佛从深海深处传来的——
“呜——嗡——呜——嗡——”
是鲸歌。
但又不是普通的鲸歌。这声音更浑厚，更悠长，而且……似乎有某种节奏，像在传递讯息。
姒薇的心猛地一跳。
她想起很多年前，姒韦曾经跟她说过：他们在南海发现了一种特殊的鲸，体型巨大，叫声可以传得很远。姒鲲那孩子异想天开，训练了几头鲸，让它们学会不同的叫声组合，用来在浓雾或远距离传递简单讯息。
当时她只当是奇谈。可现在……
雾中，鲸歌再次响起。这次的节奏不同了：
“呜——嗡——呜——嗡——呜——呜——嗡——”
姒薇屏住呼吸，仔细聆听。她在心中默默记下节奏的长短组合，然后尝试翻译——这是姒鲲教过她的简单密码：长音代表“一”，短音代表“零”，三组一个数字。
第一组：长长短——1，1，0？不对，等等……
她忽然想起，姒鲲说过，这套密码是反着用的：长音是“零”，短音是“一”。
那么第一组：长长短——0，0，1，就是数字“1”。
第二组：长短长——0，1，0，是数字“2”。
第三组：短短长——1，1，0，是数字“6”。
第四组：长长长——0，0，0，是数字“0”。
1260？
不，可能是方位。经纬度？还是……
姒薇猛地转身，冲进阁内，扑到墙边悬挂的海图前。那是姒韦亲手绘制的琅琊周边海域图，上面标注着详细的方位坐标。她颤抖的手指在海图上移动，寻找着与“12”“60”相关的标记。
找到了。
从琅琊港向东偏南12度，航行60里，有一片叫“鲛人礁”的暗礁区。那里航道复杂，浓雾常聚，是天然的藏身之地。
姒鲲在那里！
他回来了，但因为知道琅琊有变，不敢直接进港，所以躲在礁区，用鲸歌传讯！
姒薇的心脏狂跳。她冲出阁外，对守在楼梯口的禁卫彘低声下令：“立刻集合所有人，准备马车，我们要出城！”
“出城？去哪里？”彘惊讶。
“别问，快！”
就在这时，楼下传来喧哗声。姒鲛带着大批侍卫冲了上来，显然也听到了鲸歌，察觉到了不对。
“姑祖母！”姒鲛的脸色铁青，“您要去哪儿？”
姒薇拄着拐杖，一步步走向他：“老身听到你哥哥的讯号了。他回来了，在鲛人礁。现在，带老身去接他。”
“讯号？”姒鲛冷笑，“什么讯号？孙儿只听到鲸鱼叫。姑祖母年纪大了，怕是幻听了吧？”
“是不是幻听，去看看就知道了。”姒薇盯着他，“还是说，你不敢让你哥哥回来？”
姒鲛的手按在剑柄上，眼中杀意毕露。他身后的侍卫也纷纷拔出兵刃。
彘和一百多名禁卫立刻上前，将姒薇护在中央，也拔出了剑。
气氛剑拔弩张。
就在这千钧一发之际，海面上突然传来了新的声音——
不是鲸歌。
是号角。雄浑、嘹亮、穿透浓雾的号角声。那是东海王船队的旗舰号角，只有姒韦或姒鲲有权使用。
而且，不止一声。
是连续三声长鸣，接着三声短鸣，再接着又是三声长鸣。
这是最高级别的“王者归来”信号，意味着船队不仅回来了，而且带着重大的发现或胜利。
姒鲛的脸色瞬间苍白。
他当然知道这个信号的含义。如果让姒鲲以这种声势回来，如果让琅琊的军民听到这个信号，他就再也没有机会了。
“拦住他们！”他歇斯底里地喊道，“关闭港口，不许任何船只进港！谁敢放行，格杀勿论！”
但已经晚了。
雾中，巨大的船影缓缓浮现。
不是一艘，不是五艘，而是整整二十艘大船，排成楔形阵列，破开浓雾，向琅琊港驶来。为首的那艘旗舰，船头雕刻着巨大的鲸首，船身比普通海船大两倍不止，帆上绘着东海王的图腾——海浪托起的星辰。
那是姒鲲的船，“鲸舟”。
更令人震惊的是，在鲸舟的甲板上，竖着一根高高的桅杆，桅杆顶端悬挂着一面巨大的旗帜——不是东海王的旗帜，而是夏王的玄旗。
玄旗之下，站着一个身影。
虽然距离还远，看不清面容，但那种挺拔的姿态，那种手握权杖的威仪，让所有人都认出来了——
夏王，不降。
他亲自来了。
六、陆海盟誓
当日午时，琅琊港
鲸舟缓缓靠岸。
舷梯放下，不降第一个走下船。三十八岁的夏王，没有穿繁复的礼服，只是一身简单的玄色深衣，腰佩青铜剑，头戴玉冠。但他的出现本身，就是最大的威仪。
港口已经聚集了数千人——有姒鲛带来的侍卫，有姒薇的禁卫，有琅琊的官员，有闻讯赶来的海民百姓。所有人都跪伏在地，山呼万岁。
只有两个人站着。
一个是姒薇。老人拄着拐杖，看着从船上下来的不降，眼中既有欣慰，也有担忧。
另一个是姒鲛。他脸色惨白，握剑的手在颤抖，但依然强撑着站着，像是在做最后的挣扎。
不降的目光扫过港口，最终落在姒鲛身上。
“姒鲛。”他开口，声音不高，但清晰入耳，“你父亲病重，你兄长未归，你就这样代行王权？连港口都要关闭，连王师船队都要阻拦？”
姒鲛的嘴唇动了动，想辩解，但说不出口。
“还是说，”不降向前一步，“你根本不想让你兄长回来？”
这句话像一把剑，刺穿了姒鲛最后的伪装。他猛地抬头，眼中满是疯狂：“王上！这是我东海的家事！就算您是夏王，也不能……”
“不能什么？”不降打断他，“不能干涉？可如果东海的家事，威胁到了夏室的安定，威胁到了陆海的平衡，朕为什么不能管？”
他指向身后的船队：“你看清楚了。这不是来征讨的军队，这是来救援的船队。你父亲病危的消息传到阳城，朕立刻调集了王畿最好的医官、最珍贵的药材，日夜兼程赶来。可你呢？你在做什么？封锁消息，勾结外夷，图谋兄位！”
每说一句，姒鲛的脸色就白一分。
不降不再看他，转向跪在地上的琅琊官员和百姓：“都起来吧。朕今日来，不是问罪，是探病，是……主持公道。”
他走到姒薇面前，深深一揖：“姑姑，您辛苦了。”
姒薇摇摇头，老泪纵横：“你来了就好……来了就好……”
这时，鲸舟上又走下一个人。
姒鲲。
三十八岁的东海王长子，比十年前更加黝黑精瘦，但眼神明亮，步伐稳健。他快步走到不降身边，单膝跪地：“臣姒鲲，拜见王上！谢王上救命之恩！”
“起来。”不降扶起他，“你父亲怎么样了？”
姒鲲的脸色黯了下来：“今早医官说……恐怕就是今天了。臣接到王上密令后，日夜兼程赶回，可还是……”
“带朕去看他。”不降说。
望潮阁。
当不降看到榻上的姒韦时，饶是他早有准备，也还是心头一痛。
这还是那个曾经意气风发、与自己并肩站在观澜阁眺望大海的叔父吗？
姒韦似乎感应到了什么，缓缓睁开眼睛。他的目光先是模糊，然后渐渐聚焦，看清了不降，看清了姒鲲，看清了姒薇。
他的嘴角扯起一个极其微弱的笑容。
“都……来了……”他嘶哑地说。
“叔父。”不降在榻边跪下，握住他的手，“朕来了。”
姒韦的手动了动，反握住不降的手。那手依然冰凉，但握得很紧。
“不降……”他艰难地说，“陆海……拜托你了……”
“朕知道。”不降点头，“您放心，陆海并立，夏祀不绝。这是您和父皇的约定，也是朕的承诺。”
姒韦的目光移向姒鲲。
“阿鲲……”
“父亲！”姒鲲跪在另一边，握住父亲的另一只手。
“海……交给你了……”姒韦每说一个字，都要喘好几口气，“但记住……海不是……你自己的……是姒姓的……是夏的……”
“儿子记住了！”姒鲲泪流满面。
最后，姒韦的目光移向站在门口的姒鲛。
那个他曾经疼爱、后来却让他失望甚至痛心的次子。
姒鲛站在那里，低着头，不敢与父亲对视。
“阿鲛……”姒韦的声音更微弱了。
姒鲛浑身一颤，缓缓走上前，跪在榻前。
“父亲……儿子……儿子错了……”他终于崩溃，泣不成声。
姒韦看着他，看了很久。最后，他缓缓抬起手——用尽最后的力气，轻轻拍了拍姒鲛的头。
就像姒鲛小时候，每次犯错后，父亲做的那样。
没有斥责，没有原谅，只是一个简单的动作。
但就是这个动作，让姒鲛彻底崩溃，伏地痛哭。
姒韦的手垂下了。
他的眼睛缓缓闭上，嘴角还带着那丝微弱的笑容。
呼吸，停了。
东海王姒韦，在位二十八年，开拓海域三千里，探索未知岛屿数十座，带回耐盐稻、夜明藻、深海珍珠，联通陆海贸易，卒，年四十四岁。
阁内一片死寂。
只有海风呜咽，像在送别。
许久，不降缓缓起身。他看向姒鲲，看向姒鲛，看向阁内所有琅琊重臣。
“传朕旨意。”他的声音在寂静中格外清晰，“东海王姒韦，一生开拓，功在海疆。追谥‘武’，称东海武王。其长子姒鲲，仁厚勇毅，深得海民爱戴，且为武王生前指定之继承人，即日继位，为东海王，都琅琊，世袭罔替。”
姒鲲重重叩首：“臣，领旨谢恩！”
不降又看向姒鲛：“次子姒鲛，虽有不当之举，但终未酿成大祸，且武王临终未加斥责。着封‘镇海侯’，领船队一支，驻守‘琉火群岛’，三年不得回琅琊。三年后，若政绩卓著，可酌情召回。”
这是流放，也是保护。让姒鲛远离权力中心，避免兄弟相残，也给他在海外建功立业的机会。
姒鲛伏地，声音哽咽：“罪臣……谢王上不杀之恩……”
最后，不降看向所有人。
“今日，朕还要宣布一件事。”他走到窗边，望向大海，“自即日起，夏室与东海，缔结《阳城-琅琊盟誓》。誓曰：陆海一体，守望相助。陆若有难，海必驰援；海若有危，陆必相济。贸易互通，人才互流，技术共享，永为兄弟之邦。”
他转身，目光灼灼：“此誓刻于青铜，一式两份，一份存阳城太庙，一份存琅琊宗庙。后世子孙，敢违此誓者，天人共弃！”
阁内，所有琅琊臣子跪拜：“臣等，谨遵王命！陆海一体，永为兄弟！”
声音传出望潮阁，传遍琅琊港，传向茫茫大海。
而在阁顶，姒薇拄着拐杖，望着这一切，眼中泪光闪烁。
弟弟，你看到了吗？
陆与海，没有分裂，反而更紧密了。
你可以安心了。
海风吹起她的白发，像一面小小的、胜利的旗帜。