夏王不降三年，孟夏四月
阳城，王宫东侧“观澜阁”
一、珍珠密简
使节是在辰时抵达阳城的。
不降站在观澜阁的二层露台上，看着那支小小的队伍穿过外郭的夯土城门。队伍只有十余人，衣着与中原人明显不同：他们穿着靛蓝染就的葛麻短褐，腰间束着草绳，脚上是某种水生兽皮鞣制的靴子，行走时几乎不发出声音。
为首的是个三十岁上下的男子，肤色黝黑，脸上有被海风常年侵蚀的细密纹路。他的背上背着一个藤编的筐篓，用湿海草仔细覆盖着。
“那就是姒韦派来的‘海使’？”不降问身后的少府丞。
“回王上，正是。”少府丞躬身，“按先王与东海王的约定，每年四月，东海都会遣使朝贡。今年是……第三次。”
不降点点头。父亲去世那年，东海没有来使——姒韦在琅琊为兄长服丧，整整一年闭门不出。第二年，使者来了，贡品是一匣晒干的海参和几张完整的海獭皮。第三年，也就是去年，是一批罕见的紫色珊瑚。
那些贡品都被收入府库，按照惯例赏赐给了有功的臣子。但姑姑姒薇曾经私下告诉他：真正的“贡品”，从来不是表面那些东西。
“你叔父是个聪明人。”某次讲授治国之道时，姒薇这样说，“他送来的每一样东西，都是一句话，一个讯息。就看收礼的人，能不能听懂。”
不降当时不明白。但现在，他十八岁了，亲政三年，渐渐开始懂得一些朝堂之外的“语言”。
海使被引至观澜阁一层。这是不降特意安排的——不在正殿接受朝贡，而是在这座临水的小楼。楼外就是环绕王宫的“灵溪”，引自洛水，水流清澈，终年不息。在这里接见海上来的使者，有种微妙的象征意义。
“东海王使节‘鲲’，拜见夏王。”
使节跪拜，声音沙哑，带着明显的琅琊口音——那是古东夷语的腔调混杂了夏言，形成一种独特的韵律。不降注意到他自称“鲲”，而不是姓氏加官职。这不合礼制，但很有意思。
“平身。”不降坐在简朴的木榻上，没有用王座，“东海王身体可好？”
“谢王上关切。”自称鲲的使节站起身，但依然低着头，“吾王一切安好，只是常念及先王，每每望西而叹。”
很得体的外交辞令。不降示意侍者赐座，然后进入正题：“今年东海王带来了什么？”
鲲从背上解下藤筐，小心地放在地上。他掀开覆盖的海草，露出里面的东西——
珍珠。
不是一颗两颗，而是满满一筐。每一颗都有拇指大小，圆润光滑，在透过窗棂的晨光中泛着柔和的晕彩。最奇特的是颜色：不是常见的白色或淡金色，而是深海蓝、落日橙、暮霭紫，甚至有几颗是罕见的墨黑色，表面隐约有星点般的闪光。
满室寂静。
连见惯珍宝的少府丞都屏住了呼吸。这一筐珍珠的价值，足以抵上一个中等氏族一年的贡赋。
但鲲的下一句话，让所有人更惊讶了。
“吾王说，”他抬起头，第一次直视不降的眼睛，“这些珠子，请王上……分赐给朝中善于‘听音’的臣子。”
不降的眉毛微微扬起。
听音？
珍珠与听音有什么关系？
他正要询问，余光瞥见站在屏风旁的姒薇——姑姑今天也来了，她说不参与朝政，只是“看看”。此刻，姒薇对他轻轻摇了摇头，示意他不要多问。
“东海王美意，朕心领了。”不降压下疑惑，维持着君王的威仪，“使者远来辛苦，先至馆驿休息。晚些时候，朕设宴为使者洗尘。”
鲲行礼告退。侍者抬走那筐珍珠时，不降注意到一个细节：鲲的手在藤筐边缘停留了一瞬，指尖看似无意地划过某处。
等使者离开，姒薇才从屏风后走出。
“姑姑，”不降迫不及待地问，“‘善于听音的臣子’是什么意思？还有这些珍珠——”
“珍珠是幌子。”姒薇打断他，走到藤筐前。她俯身，仔细查看筐体，手指沿着鲲刚才触碰的位置摸索。突然，她的动作停住了。
“取刀来。”
侍者奉上青铜小刀。姒薇用刀尖在藤条编织的缝隙里轻轻一挑——一根看似普通的藤条突然松动了。她小心翼翼地将整根藤条抽出，发现它中间是空心的。
空的藤管里，藏着一卷东西。
不是竹简，不是木牍，而是一种半透明的、薄如蝉翼的材料。姒薇将它展开，铺在案几上。不降凑近细看，认出那是某种大型海鱼的鱼鳔，经过特殊鞣制处理后制成的“纸”。
鱼鳔纸上写满了字。
但那些字，不降一个都不认识。
二、鳔书密文
“这是……”不降皱紧眉头。
鱼鳔纸上的文字不是夏文，也不是任何他知道的部族文字。它们更像某种图画符号：波浪线、螺旋纹、星点、简化的鱼形和鸟形，排列成整齐的纵列。
姒薇却看得专注。她的指尖轻轻划过那些符号，嘴唇无声地翕动，像是在默念什么。
“姑姑认得？”不降惊讶。
“这是‘海书’。”姒薇没有抬头，“你祖父当年为了记录航海见闻，命琅琊的巫祝创制的一套文字。只有姒姓核心成员和少数老海员能读懂。”
她顿了顿，补充道：“你父亲也会。他教过我。”
不降感到一阵复杂的情绪。父亲会一种他不知道的文字，父亲教了姑姑，却没有教他。是因为他当时太小？还是因为……父亲根本没打算让他接触海上的一切？
“上面写了什么？”他问。
姒薇没有立刻回答。她看完最后一列符号，沉默了很久。窗外传来灵溪的潺潺水声，几只水鸟掠过水面，发出清亮的鸣叫。但在观澜阁内，空气仿佛凝固了。
“是航线图。”姒薇终于开口，声音有些干涩，“和你叔父……的一个请求。”
她将鱼鳔纸推到不降面前，开始解释：“这些波浪线代表海流，螺旋纹是漩涡区，星点是夜间导航的星辰位置，鱼形是渔场，鸟形是有陆地的岛屿。”
她的手指点向纸张中部：“这里，你叔父标记了一条新航线。从琅琊出发，向东南航行，避开黑潮主流，顺着季风，可以到达一片‘温暖的海域’——那里冬季也不结冰，岛屿众多，有种特殊的树，果实可以榨油，油脂燃烧时没有烟。”
不降的眼睛亮了起来。无烟的灯油？这在阳城可是稀缺物资。宫室照明用的都是动物油脂或漆树油，烟雾浓重，熏得墙壁发黑，人也时常被呛得流泪。
“但这不是全部。”姒薇的手指移向纸张末尾，“这里，你叔父说……他想探索更远的地方。需要三样东西。”
“哪三样？”
“第一，熟练的青铜匠人。海上的青铜器容易锈蚀，需要改良配方。第二，精通星象的巫祝。远离海岸后，星辰是唯一的导航依据。第三……”
姒薇停顿了一下，看向不降：“三艘‘黄河大舟’的设计图。”
不降愣住了。
黄河大舟是夏王室最大的内河船只，长十丈，宽两丈，载重可达五百石。这种船的设计图和建造技术，历来是王室机密，只有少府下属的“舟楫司”掌握。
“他要这个做什么？”不降下意识地问，“琅琊在海边，应该造海船才对。”
“这就是关键。”姒薇的眼中闪过一丝锐利的光，“你叔父在信中说，他这些年造的船，都是沿海航行的‘舢板’和‘蜑船’。想去更远的海域，需要更大、更坚固、能抵御深海风浪的‘楼船’。而黄河大舟的龙骨设计、水密隔舱技术，正是楼船需要的基础。”
她站起身，走到窗边，望着东方的天空：“你叔父……比我们想象的走得更远。他想要的不是近海渔场，不是零星岛屿，而是真正的‘远洋’。”
不降感到心跳加速。远洋——那是祖父芒王一生追寻的梦想，也是父亲泄刻意压制的野心。现在，这个野心通过一筐珍珠、一卷鱼鳔纸，悄无声息地摆在了他的面前。
“姑姑觉得，”他斟酌着词句，“朕该答应吗？”
姒薇没有回头：“这是你作为夏王的第一个真正抉择。不是朝堂上的政事裁决，不是祭祀中的礼仪程序，而是……关于夏的未来，该向何处去的抉择。”
她转过身，目光如炬：“你父亲分陆海，是‘留种’。但留种不是为了永远埋在土里，是为了有一天能发芽、生长、开花结果。你叔父现在做的，就是让海上的那颗种子发芽。问题是——你这陆上的王，愿不愿意提供土壤和雨水？”
不降陷入了沉思。
窗外，春日正好。灵溪两岸的柳树抽出新绿，桃李花开如云。几个宫女在溪边浣洗衣物，歌声隐隐传来，唱的是古老的《候人歌》：“候人兮猗，候人兮猗……”
等待的人啊，等待的人啊。
不降忽然想起登基那日，姑姑的第三问：若此生只能寻一处，你寻陆上的邙山，还是水中的黄河？
他当时选了黄河。
那么现在，面对叔父从海上递来的试探，他的答案应该是什么？
“使者说，”不降缓缓开口，“这些珍珠要赐给‘善于听音的臣子’。姑姑认为，这又是什么意思？”
姒薇的嘴角浮现一丝笑意：“你终于问到关键了。”
她走回案几前，拿起一颗墨黑色的珍珠，对着光线：“珍珠是贝类受异物侵入，分泌珍珠质层层包裹而成。外观看似完美，内里却藏着一个核心——有时是沙粒，有时是寄生虫，有时……是别的什么。”
她将珍珠递给不降：“捏碎它。”
不降犹豫了一下，用力一捏——珍珠外壳碎裂，珍珠质的粉末从指缝间洒落。而在珍珠核心，露出一颗极小、极硬的黑色石子。
不，不是石子。
是一粒经过精心打磨的磁石。
“磁石指南。”姒薇轻声说，“这是海上导航的至宝。你叔父在告诉你：他送来的每一件东西，都有‘表’与‘里’。珍珠是表，磁石是里。朝贡是表，请求是里。而你要做的，就是找到那些能看透‘里’的人。”
她顿了顿：“‘善于听音的臣子’——不是听珍珠的声音，是听海的声音，听你叔父没有说出口的话，听陆与海之间那条看不见的线，绷紧时发出的颤音。”
不降看着掌心的磁石碎屑，忽然明白了。
这不仅仅是一次朝贡。
这是一场考试。叔父在考他，看他有没有读懂海上密信的能力，有没有超越父亲“固陆”思路的胸怀，有没有在陆与海之间找到平衡点的智慧。
而珍珠要赐给谁……
“传少府丞。”不降对侍者说，“将这筐珍珠，分赐如下：太史令三颗，舟楫司令五颗，将作大匠两颗，司农丞两颗……剩下的，收于内库。”
他每说一个官职，姒薇眼中的赞许就多一分。太史令掌天文星象，舟楫司令管造船，将作大匠精工艺，司农丞懂农桑——正是解读那份“海书”航线图、评估叔父请求所需要的人才。
更重要的是，通过赏赐珍珠，不降在不动声色地组建一个团队。一个能理解海上事务、能与他一起回应叔父的团队。
“那么，”姒薇问，“对于你叔父的三项请求，你的答复是？”
不降走到窗边，望着东方。春日的天空澄澈如洗，几缕薄云被风拉成丝状，缓缓飘向大海的方向。
“青铜匠人，朕给。但只给两人，且他们的家眷需留在阳城。”
“星象巫祝，朕给。但必须是自愿前往，且每三年可回乡探亲。”
“黄河大舟图……”不降停顿了很久，“朕不给。”
姒薇的眉毛扬起。
“但朕会让舟楫司，根据黄河大舟的原理，重新设计一套‘海舟图’。这套图会考虑深海风浪，会标注哪些结构需要加强，会建议用什么木材、什么桐油。三个月后，朕派人送去琅琊。”
说完这番话，不降感到一种奇异的平静。他没有完全答应，也没有完全拒绝。他给了叔父想要的，但以另一种方式——一种既表达支持，又明确划出边界的方式。
姒薇静静地看着他，许久，轻轻点头。
“你比你父亲，”她说，“更懂得如何当王。”
这话不知是褒是贬。但不降听出了其中的认可。
三、发光海藻
不降六年，季夏六月
第二次特殊的朝贡，是在三年后。
这次的使者还是鲲。三年海上生涯让他更加黝黑精瘦，眼角多了几道深刻的鱼尾纹，但眼睛依然明亮。他带来的贡品，看起来比珍珠寒酸得多：几捆晒干的海藻。
但这种海藻很特别。
“吾王称其为‘夜明藻’。”鲲当着几位重臣的面，将一束干海藻浸入盛满清水的陶盆中。
奇妙的事情发生了。
原本枯褐色的海藻，在吸水后渐渐舒展，颜色也变成深蓝绿色。更惊人的是——它的叶片边缘，开始发出柔和的荧光。那光起初很微弱，像夏夜萤火，但随着时间的推移越来越亮，最后将整个陶盆映照得如同盛着一捧月光。
满座皆惊。
连一向沉稳的太史令都忍不住起身，凑到盆边细看：“这光……不发热？”
“不发热。”鲲回答，“且能持续一整夜。黎明时分会渐暗，但若再晾干、再浸水，可重复发光。”
不降心中震动。他瞬间想到了无数用途：夜间劳作、夜间行军、地下矿坑、陵墓内部照明……这比油脂灯安全，比火把持久，而且几乎没有烟雾。
但有了上次的经验，他知道这海藻一定还有别的意义。
果然，宴席结束后，鲲再次被秘密引至观澜阁。这次，他没有带藤筐，而是从贴身衣袋里取出一个小小的鲨鱼皮囊。
皮囊里是一张更薄的鱼鳔纸。上面的“海书”文字更密，符号也更复杂。
姒薇再次担任译者。
“你叔父说，”她看完后，神色比上次更加凝重，“这种夜明藻，只生长在一条特殊的海流沿线。他顺着这条‘光藻之流’，发现了一些……不得了的东西。”
“是什么？”
“暖水。”姒薇指着纸上一连串螺旋纹符号，“这条海流的水温，比周围海域高出许多。即使在最冷的冬季，流经之处也不会结冰。而且，海流中富含各种鱼类，有些鱼的体型，是近海鱼类的数倍之大。”
她抬起头：“你叔父认为，这条暖流可能来自南方某个巨大的‘温水海域’。而顺着它一直向南，或许能抵达……一片全新的天地。”
不降感到口干舌燥。全新的天地？比东海更大？比九州更广？
“他想去？”他问。
“他已经去了。”姒薇的声音有些发颤，“三年前，你给了他匠人和巫祝，他花了两年时间改造船只，去年秋天，他亲自率领一支五艘船的船队，沿着光藻之流向南探索。这张海图，就是他探索三个月后，派人送回琅琊的。”
她将鱼鳔纸完全展开——那上面不仅有用海书记录的文字，还有手绘的简图。不降看到了一条蜿蜒的曲线，曲线旁标注着各种符号：这里有什么鱼，那里有什么鸟，某处有火山岛在冒烟，某处海底有巨大的黑影游过……
而在图纸的最南端，是一片空白。
空白处画着一个问号，问号旁边，是一个不降从未见过的符号：一个圆圈，里面有三个波浪线。
“这是什么意思？”他指着那个符号问。
姒薇沉默了很长时间。
“你叔父的船队，”她终于开口，声音轻得几乎听不见，“在探索到最南端时，遇到了……某种屏障。”
“屏障？”
“海雾。”姒薇说，“浓得化不开的雾，终年不散。船只进入雾中后，罗盘会失效，星辰看不见，连海流的方向都变得混乱。有三艘船进去了，再也没有出来。你叔父的旗舰在雾外等了十天，最后只等到一具漂出来的船板。”
不降的后背升起一股寒意。
“但这还不是最奇怪的。”姒薇继续，“偶尔，雾气会散开片刻。那时，在雾的深处，船员们看见了一些……东西。”
“什么东西？”
“光。”姒薇的眼睛望着虚空，仿佛在回忆什么极其遥远的事，“不是夜明藻的那种微光，而是强烈的、像太阳一样的光芒。光中似乎有巨大的影子在移动，但看不清是什么。而且，每当光芒亮起，海面就会传来一种声音——”
她顿了顿，模仿那种声音：“呜——嗡——呜——嗡——低沉，绵长，像是某种巨兽在呼吸，又像是大地在震动。”
不降感到头皮发麻。他想起小时候听过的神话：海外有归墟，无底之谷，天下之水皆注焉而不盈；又有巨鳌背负神山，龙伯国人一钓连六鳌……
那些原本以为是传说。
但如果，传说是真的呢？
“你叔父想继续探索。”姒薇拉回思绪，“但需要更大的船，更多的人，更好的装备。所以这次，他提出了一个新的请求。”
“什么请求？”
“联合探险。”姒薇一字一顿，“他想从阳城和琅琊各出一半人力物力，组建一支前所未有的远航船队。船队以夏王的名义出发，发现的土地，一半归陆，一半归海。如果真能找到新天地……那将是夏王朝的第二个九州。”
不降的心脏剧烈跳动起来。
第二个九州。
这个诱惑太大了。大到他几乎要立刻答应。但理智拉住了他——父亲临终前的警告在耳边回响：陆海并立，是为留种，不是为扩张。如果真找到了新天地，陆与海的关系会发生什么变化？是会更紧密，还是会因为争夺新土地而分裂？
更重要的是……
“叔父为什么这么急着探索？”不降问出了一个关键问题，“琅琊现有的海域还不够大吗？东海王治下已经有数十岛屿，上万海民。他完全可以像父亲期望的那样，做个富庶的海外之主，何必冒险去探索未知的雾障？”
姒薇的眼神变得深邃。
“这个问题，”她说，“也许你应该亲自问他。”
四、耐盐稻种
不降八年，仲秋八月
第三次朝贡前，发生了一件意外的事。
不是使者先到，而是使者“失踪”了。
按惯例，东海使节应该在八月十五之前抵达阳城。但直到八月底，都没有任何消息。不降派出的哨探回报：从琅琊到阳城的沿途驿站，都没有见过东海使团的踪迹。
就在朝堂开始议论纷纷，有人猜测东海是否生变时，九月初三的深夜，观澜阁的偏门被轻轻叩响。
值夜的宦官开门，看见门外站着三个人。
为首的是个二十岁出头的年轻人，穿着普通商旅的麻布衣服，风尘仆仆，但眉宇间有一股掩饰不住的贵气。他的眼睛是海蓝色的——和姒韦一模一样。
“东海王长子，姒鲲，”年轻人对闻讯赶来的不降躬身行礼，“秘密拜见王上。”
不降震惊之余，立刻屏退左右，只留下姒薇。三人进入观澜阁密室，门被紧紧关上。
“怎么回事？”不降问，“为何秘密前来？你父亲派出的使团呢？”
姒鲲的神色疲惫而凝重：“使团……全军覆没了。”
不降和姒薇同时变色。
“七月初，父亲派出的使团从琅琊出发，按常例走陆路。但在泰山脚下，他们遭遇了……袭击。”姒鲲的声音低沉下去，“不是盗匪，是训练有素的军队。二十人的使团，只有一人重伤逃回琅琊。他临死前说，袭击者用的是制式青铜戈，战术配合娴熟，而且……有意搜走了所有贡品。”
不降感到一股寒意从脊背升起。制式兵器、娴熟战术——这绝不是普通的山贼或夷族。是某个方国？还是……
“父亲怀疑，”姒鲲继续说，“有人不想让东海和阳城走得太近。所以这次，他让我带真正的‘贡品’，走海路转河道，伪装成贩卖海盐的商船，秘密前来。”
他从怀中取出一个防水的鱼皮袋，递给不降。
袋子里不是珍珠，不是海藻，而是一小包谷物种子。种子呈暗红色，颗粒比中原常见的粟米要大，但比稻米要小。
“这是？”不降疑惑。
“耐盐稻。”姒鲲说，“父亲在东海某个岛屿上发现的野生稻种，经过五年培育，已经可以在海边滩涂、甚至轻度盐碱地上生长。产量不如中原良田的水稻，但能在原本无法耕种的土地上收获粮食。”
不降的手颤抖了。
他太清楚这包种子的意义了。中原农业一直受限于水土——好田有限，贫瘠之地无法开垦。如果能推广这种耐盐稻，许多原本荒废的盐碱滩涂、沿海湿地，都能变成粮田。这意味着更多的人口，更强的国力，更稳定的统治。
“你父亲……”不降的声音有些沙哑，“这份礼物太重了。”
“因为父亲的请求，也很重。”姒鲲直视不降，“王上，父亲让我问您一个问题：您可知道，琅琊为何一定要不断向外探索？”
不降摇头。
“因为海在变化。”姒鲲的眼神变得深远，“我十岁就跟着父亲出海，十五岁开始带队探索。这些年，我亲眼看见一些事情——曾经盛产珍珠的贝场，突然大面积死亡；某些渔场，鱼群数量一年比一年少；有些小岛，因为海平面上升，正在慢慢被淹没。”
他顿了顿：“父亲说，海不是陆。陆地上，你开垦一片田，只要勤于灌溉施肥，可以世代耕种。但海……海是活的，它会移动，会变化，会枯竭。靠海为生的人，必须不断寻找新的渔场，新的航线，新的岛屿。否则，当现有的海域无法养活海民时，冲突和灾难就会降临。”
不降忽然明白了。明白了叔父为何执着于探索，明白了那份深藏的焦虑。
陆上的王担心土地兼并，担心水旱灾害，担心夷族叛乱。
海上的王担心渔场枯竭，担心航线断绝，担心无海可依。
“所以父亲的探索，不仅仅是为了野心。”姒鲲继续说，“也是为了生存。而这次他想探索的‘南海温地’——据逃回来的船员描述，那里岛屿星罗棋布，气候温暖，渔产丰富，土地肥沃，而且……似乎没有强大的土著政权。”
他的声音带上了一丝热切：“王上，如果真能找到这样一片土地，不仅可以解决琅琊海民的生存压力，还可以成为夏王朝的‘第二粮仓’。陆上歉收时，可以从海上调粮；海上风暴时，可以从陆上支援。这才是真正的陆海并济，这才是先王‘留种’的真意！”
不降的心被这番话点燃了。他看向姒薇，姑姑眼中也有火光在跳动。
但还有最后一个问题。
“你刚才说，”不降缓缓道，“使团遇袭，有人不想陆海走得太近。如果朕答应联合探险，这些人会如何反应？他们会只针对海上，还是会连陆上一并针对？”
姒鲲的神色严肃起来：“父亲让我转告王上：朝堂之上，陆疆之内，有一股势力一直在阻挠陆海联合。他们可能是担心海上势力坐大，可能是嫉妒东海王的自治权，可能是单纯地敌视一切‘非中原’的东西。但无论原因是什么，他们的存在，本身就是对夏王朝统一的威胁。”
他从怀中取出另一件东西——不是种子，而是一卷染血的麻布。麻布上歪歪扭扭写着几个字，是使团幸存者临死前用血书写的：
“袭我者……臂有……玄鸟……纹……”
玄鸟纹。
不降的瞳孔收缩。玄鸟是商族的图腾。而商族，正是夏王朝东方最强大的方国之一，历来与夏关系微妙，时叛时服。
如果是商族袭击了东海使团……
那这件事就不仅仅是“阻挠陆海联合”那么简单了。
这可能是战争的先兆。
五、高台夜话
姒鲲在阳城秘密停留了三天。
第三天深夜，不降独自登上王宫最高的观星台。这是父亲泄生前最喜欢的地方，从这里可以俯瞰整个阳城：夯土城墙在月光下泛着苍黄的光，街巷像棋盘一样纵横交错，民居的灯火稀疏如星，只有王宫和几处重要官署还亮着光。
东方的夜空格外清澈，银河横跨天际，像一条洒满银屑的大河。不降知道，在银河之下，越过千山万水，就是大海，就是琅琊，就是叔父姒韦瞭望的方向。
脚步声从身后传来。
不降没有回头。他知道是谁——姒鲲的脚步声很特别，带着常年踏在摇晃甲板上养成的轻微拖沓。
“王上。”姒鲲在一步外停下。
“这里没有王上。”不降说，“只有两个姒姓子孙，在看同一片星空。”
姒鲲沉默了片刻，走上前，与不降并肩而立。海蓝色的眼睛映着星光，像两片微缩的海洋。
“你明天就要回去了？”不降问。
“是。秘密前来，必须秘密返回。停留太久，容易走漏风声。”
“那包耐盐稻种……朕会让司农丞亲自试种。如果真能在盐碱地生长，明年开春，朕会派人送一批中原的粟、麦、豆种去琅琊，作为回礼。”
姒鲲微微躬身：“父亲会很高兴。”
两人又沉默了一会儿。夜风吹过，带来远方田野里收割后焚烧秸秆的气息，混杂着秋夜特有的凉意。
“姒鲲。”不降忽然叫了他的名字，而不是“使者”或“堂弟”，“你实话告诉朕——你父亲的身体，是不是不太好了？”
姒鲲的肩膀僵了一下。
许久，他低声说：“王上……看出来了？”
“你的眼睛里，除了探索的热情，还有一种……急于求成的焦虑。”不降转过头，看着这个比自己小几岁的堂弟，“你父亲今年四十四了，常年出海，风餐露宿。他的身体，还能支撑几次远航？”
姒鲲的嘴唇抿紧。月光下，不降看见他的眼眶有些发红。
“父亲年轻时受过一次重伤。”姒鲲的声音很轻，“那次船队遭遇风暴，他为救一个落水的年轻船员，被断裂的桅杆砸中胸口。虽然捡回一条命，但留下了暗伤。这些年，每逢阴雨天气，他就会咳嗽，有时甚至会咳出血。”
不降的心沉了下去。
“所以他急着探索南海温地……”他喃喃道，“是想在有生之年，为琅琊，为海上的姒姓子孙，找到一条长远的生路。”
姒鲲点头，眼泪终于滑落：“父亲说，如果他倒下了，琅琊的担子就会落在我肩上。但我太年轻，威望不足，内部有叔伯觊觎王位，外部有商族虎视眈眈。如果没有一份足够大的功业来稳固地位，琅琊可能会分裂，甚至……可能会倒向别的势力。”
不降完全明白了。
这不是简单的探险请求。
这是一个父亲在生命倒计时里，为儿子铺的路；是一个海上王者在身体垮掉前，为族群谋的未来；是一个弟弟在时隔多年后，向陆地上的侄儿发出的、最后的求救信号。
陆与海，从来不是分开的。
就像父亲说的：海若枯，陆必旱。陆若崩，海无根。
“回去告诉你父亲。”不降的声音在夜风中显得格外坚定，“联合探险，朕答应了。但不是现在。”
姒鲲愕然抬头。
“现在有两件事要先做。”不降的眼中闪烁着决断的光芒，“第一，查清使团遇袭的真相。如果真是商族所为，朕要让他们付出代价。否则，今天他们敢袭击东海使团，明天就敢袭击王畿。”
“第二，耐盐稻必须先在王畿试种成功。有了这个功绩，朕在朝堂上推动联合探险时，才有足够的底气。那些反对陆海联合的老臣，才会闭上嘴巴。”
他拍了拍姒鲲的肩膀：“告诉叔父，让他再坚持两年。两年后，朕会给他一支真正的远航船队——不是五艘，是五十艘。不是探索，是开拓。朕要让天下知道，陆上的夏王与海上的东海王，从来都是一体。”
姒鲲的眼泪再次涌出。这一次，不是悲伤，而是激动。他退后三步，深深跪拜，额头触地：“姒鲲……代父亲，代琅琊万千海民，谢王上！”
不降扶起他：“记住，我们不是君臣，是兄弟。陆上的兄弟，海上的兄弟。”
两人再次望向东方。银河缓缓倾斜，启明星在东方天际亮起，宣告长夜将尽，黎明将至。
“还有一件事。”不降忽然想起什么，“你父亲说的那个‘雾障’，那个会发光、会发出呜嗡声的屏障……朕很在意。下次你来，带一个亲眼见过那雾障的老船员。朕想亲自问问。”
姒鲲点头：“我会的。”
晨光从地平线下渗出，将东方的天空染成鱼肚白。阳城开始苏醒，鸡鸣声此起彼伏，炊烟从千家万户的屋顶升起。
新的一天开始了。
而陆与海的对话，在这一刻，才真正进入了一个新的篇章。