一、洛水东岸的鬼兵
泄率军西归的第七日，雨停了。
三万夏军横渡济水后，进入一片名为“巨野泽”的沼泽地带。时值深秋，泽中芦苇高过人头，枯黄的苇穗在风中起伏如浪，发出沙沙的声响，像无数窃窃私语的亡灵。道路泥泞，战车深陷，士卒不得不下马推车，每一步都踩出噗嗤的水声，惊起蛰伏的水鸟，扑棱棱飞向铅灰色的天空。
皋华策马行在队首，眉头紧锁。他太熟悉这片泽地了——四十年前随先王槐征东夷时，就在这里遭遇过夷人伏击。那些夷人披着苇叶编成的伪装，从泥沼中突然跃起，用毒箭射倒前队，又迅速消失在芦苇深处，像水鬼一样难缠。
“太仆，”副将策马上前，压低声音，“斥候回报，前方十里，洛水东岸……有异象。”
“说清楚。”
“岸边的柳林里，扎着营帐，看规制是我军制式。但炊烟稀少，旗号……旗号是‘讨逆将军’麾下的玄鸟旗。”
皋华瞳孔骤缩。讨逆将军是泄的自封号，玄鸟旗是王旗近卫的标识。但这支队伍，根本不该出现在这里。
“多少人？”
“约三千。奇怪的是……”副将犹豫，“斥候说，那些兵卒举止僵硬，巡哨时步伐整齐得过分，像……像木偶。而且，他们虽穿夏军衣甲，腰间佩的却是夷人的弯刀，肩上背的也不是我军制式长弓，而是莱部猎手用的短角弓。”
皋华猛地勒马。战马嘶鸣，前蹄扬起，溅起一片泥浆。
“传令全军，停止前进。弓弩手上前，战车列圆阵，盾牌手护住两翼。”他调转马头，奔向中军的王旗。
泄正在车中看地图。听到皋华禀报，他抬起头，眼中闪过一丝困惑，随即化为冰冷的锐利。
“有人冒充王师？”他冷笑，“好大的胆子。是谁？畎夷的疑兵？还是……”
他没说下去，但皋华懂了。还是黑帆？还是那些对《罪己诏》不屑一顾、非要他血债血偿的夷人残部？
“王上，老臣请命，率前锋一探虚实。”皋华道，“若真是敌军，可速战速决；若是……”
“朕亲自去。”泄推开车门，跳下战车。他未着王袍，只穿普通将领的皮甲，但腰间那柄少康王剑的剑柄，在昏黄的天光下依旧醒目。
“不可！”皋华拦在马前，“敌情不明，王上万金之躯——”
“就是因为敌情不明，朕才要去看看。”泄翻身上马，“看看是谁，敢在朕回家的路上，竖起朕的旗。”
他点了三百轻骑，都是跟随他多年的禁卫精锐。马蹄包了麻布，人衔枚，马摘铃，像一群沉默的幽灵，潜入芦苇深处。
十里路，两刻钟即至。
当泄拨开最后一丛芦苇，看清洛水东岸的景象时，他愣住了。
那确实是一支夏军营地。辕门、壕沟、箭楼、帐篷，完全按照《司马法》的规范布置，甚至细节都一丝不苟——辕门两侧的拒马呈四十五度角交叉，这是只有长期在边军服役的老兵才懂的技巧，为了防止敌骑冲锋时被整体撞倒。
但营地是空的。
不，不是完全空。帐篷里没有人，但营火还在冒着青烟，锅里煮着半熟的粟米，甚至有一顶帐篷里还摊着半局围棋，黑白子交错，像是下到一半被人匆匆打断。
最诡异的是那些“士兵”。
他们站在营地各处：辕门前两个持戟的哨兵，箭楼上三个挽弓的弩手，巡逻队五人为一组，在营内往复行走。所有人都穿着夏军制式的皮甲，戴着青铜胄，但胄下的脸……
没有脸。
准确说，是戴着面具。不是战场上用的兽面护具，而是一种粗糙的、用泥土混合草梗捏成的面具，只挖出两个眼洞，没有口鼻。面具上用靛青颜料画着简单的纹路——泄认得，那是莱部“断蛇复生”图腾的简化版。
这些“士兵”在动。
但动作僵硬、迟缓、同步得可怕。哨兵每隔三十息机械地转身，弩手每隔五十息拉一次空弦，巡逻队迈着完全一致的步伐，左脚、右脚、左脚……连摆臂的幅度都分毫不差。
就像一个巨大的、诡异的提线木偶戏。
“障眼法。”泄身侧的禁卫统领低声道，“王上，这是夷人的巫傀术。用草人穿甲，设下机括，模仿人行动，用来吓阻追兵或拖延时间。真正的敌人，一定躲在附近——”
话音未落。
洛水对岸，突然响起号角声。
不是夏军的铜角，也不是畎夷的牛角，而是一种低沉、嘶哑、像是用某种海螺制成的号角。声音穿透秋日的薄雾，在沼泽上空久久回荡。
随着号角声，那些“鬼兵”突然全部转向，面朝泄的方向。
然后，他们齐刷刷地，单膝跪地。
三百轻骑瞬间拔刀，将泄护在中心。
但预想中的攻击没有到来。
那些“鬼兵”只是跪着，低着头，泥塑的面具对着泥泞的地面。最前列的一个“士兵”，缓缓抬起手臂，指向营地中央——那里竖着一根临时立起的木杆，杆顶挂着一面残破的旗。
不是玄鸟旗。
是一面黑帆。
黑色的、用鲨皮缝制的帆，边缘已被烧焦，正中用白颜料画着那条被斩成三截却又被闪电连接的蛇。
黑帆旗下，插着一根鲸骨。
骨头上刻着一行字，用的不是夏文，也不是夷人的象形文，而是一种泄从未见过、却莫名觉得眼熟的符号。
禁卫统领欲上前查看，被泄抬手拦住。
他独自策马，缓缓走向那面黑帆。
马蹄踏过泥泞，踏过营地中央还未熄灭的篝火灰烬，踏过那些跪地不动的“鬼兵”身侧。那些泥塑的面具在风中微微颤动，眼洞里空无一物，却仿佛有无数双眼睛，在透过那些空洞，注视着他。
泄在鲸骨前勒马。
他俯身，仔细看那些符号。看了很久，忽然想起——这是父亲书房里，那卷《纳摩卡星潮算法》手稿上，用来标记特殊潮汐节点的密文。父亲曾教过他几个基础符号，说这是“海的语言”。
他勉强辨认出几个字：
“东……三……潮……归……”
东三潮归？
泄皱眉。这是什么意思？警告？威胁？还是……
他猛地抬头，看向洛水对岸。
雾气正在散去。对岸的柳林中，隐约可见一些人影。不是大军，只有十几个，都骑着马，披着深色斗篷，看不清面目。但为首一人的身形，泄太熟悉了。
寒枭。
即使隔着百丈宽的河面，即使那人用斗篷遮住了大半张脸，泄依然能认出那种经年与海风搏斗后形成的、如礁石般嶙峋的肩背线条。
寒枭也在看他。
两人隔河对视。
没有言语，没有动作，只有洛水在脚下奔流，发出永恒的、冷漠的哗响。
许久，寒枭抬手，指了指插在地上的鲸骨，又指了指东方——大海的方向。
然后，他调转马头，带着那十几骑，消失在柳林深处。
就像从未出现过。
泄低头，再看那行密文。
东三潮归。
东……三……
他忽然明白了。
“今天是初几？”他回头问。
禁卫统领一怔：“回王上，九月十三。”
“十三……”泄喃喃，“大潮在望日（十五）和朔日（初一）。今天十三，离望日还有两天。东三……是指东海？还是指琅琊？”
他猛地想起，离开琅琊前，他下令开放港口，撤走戍卒，留了一座空城给夷人。
也想起了，寒枭在蛇盘屿说的那句话：“海上的事，海上解决。”
所以这不是阻击。
这是提醒。
提醒他：东海那边，潮汐不等人。夷人的耐心，也不等人。
提醒他：你留下的空城，我们收下了。但收下，不代表原谅。
更提醒他：你要回阳城救火，可以。但海上的债，总有一天要还。
用海的方式还。
泄拔出鲸骨。骨头冰凉，表面还带着河水的湿气。他握紧骨身，感受着那些古老符号在掌心的凹凸。
然后，他做了一件让所有禁卫惊愕的事——
他将鲸骨横置马鞍前，对着寒枭消失的方向，躬身。
不是君王的礼仪，而是船工之间、在风暴中相遇时会行的“同舟礼”：右手抚左胸，躬身三十度，意为“我看见了你的信号，我知道了”。
这是他七岁那年，随父亲登船时，一个老舵工教他的。当时父亲笑着说：“这礼简单，但海上的人认。将来你若在海上遇险，行这个礼，说不定能换条生路。”
那时他只觉得有趣。
现在，他用这个礼，回应了寒枭的警告。
禁卫们面面相觑，不知王上何意。
泄直起身，将鲸骨插入自己马鞍旁的箭壶——那里本该插羽箭，现在插着一根来自深海的、刻着密文的骨头。
“传令，”他调转马头，“全军加速，今夜必须渡过洛水。另外——”
他顿了顿，声音里有一种奇异的平静：
“派快马回琅琊。告诉留守的吏员，若夷人接管港口，不必抵抗，只需记录：他们是谁，来了多少人，做了什么。还有……问问他们，有没有人见过一根刻字的鲸骨，什么时候被潮水冲上岸的。”
“王上，这是……”
“照做就是。”泄一夹马腹，战马冲向芦苇荡，“朕要算一算，从琅琊到洛水，一根鲸骨顺流漂来，要多久。也要算一算，寒枭赶在朕前面布下这个局，用了多少心思。”
马蹄踏碎枯苇，溅起泥水。
而那面黑帆，还在营地中央的木杆上，在秋风中猎猎作响。
像一面招魂幡。
也像一面……宣战旗。
二、阳城血夜
同一时刻，阳城。
子时刚过，城西“永宁坊”突然起火。
火起得诡异——不是一家一户，而是七处同时冒烟，火借风势，瞬间连成一片火海。哭喊声、坍塌声、铜锣报警声撕破夜空，沉睡的阳城像被一把捅醒的巨兽，发出痛苦的嘶鸣。
按照预案，卫尉姒戎应立即调禁军救火，同时封锁邻近街区，严防有人趁乱作祟。但当他披甲冲出府门时，却发现长街已被堵死。
堵路的不是乱民，是兵。
整整三百甲士，清一色赤色皮甲，肩甲上烙着“姒”字徽记——这是“桓侯”姒钊的私兵。姒钊，泄的堂叔，三年前因涉嫌谋逆被软禁，后因“查无实据”释放，但削去爵位，圈禁府中。今夜，他却全副戎装，手持先王槐赐的“护国剑”，站在火光中，像一尊从地狱爬出来的恶神。
“姒戎！”姒钊声音洪亮，压过火场的嘈杂，“王上远征未归，畎夷兵临城下，城内却有奸细纵火，意图开城迎敌！本侯奉长公主密令，全城搜捕奸细！你速让开！”
姒戎心中一沉。长公主密令？姒薇此刻应该在城楼督战，绝无可能绕过他直接下令给一个被圈禁的罪侯。
这是政变。
“桓侯，”姒戎按住剑柄，“长公主之令，可有符节为凭？”
“事急从权！”姒钊厉喝，“你若阻挠，便是奸细同党！来人——”
他身后三百私兵齐刷刷拔刀。
与此同时，永宁坊四周的巷口，涌出更多甲士。看衣甲制式，竟分属五六家不同贵族：有“纪侯”家的青甲，有“滕伯”家的黑甲，甚至还有本该在城防营值守的戍卒中，混进了穿着夏军皮甲、却袖缠白布的内应。
姒戎瞬间明白了。
这不是临时起意，是蓄谋已久。贵族们早就勾结在一起，就等一个时机——畎夷压境、王上未归、人心惶惶的时机。
火是信号，也是掩护。
“桓侯，”姒戎缓缓拔剑，“你可知，今夜之事，无论成败，都是灭族之祸？”
姒钊狂笑：“灭族？姒戎，你睁眼看看！西边畎夷两万铁骑，东边夷人海上作乱，王上内外交困，阳城迟早要破！与其等着被戎狄屠城，不如我们自己开城，献上财帛女子，换个富贵平安！至于灭族——”
他剑指宫城方向：
“等畎夷进了城，谁还记得今夜谁杀了谁？史书，是活下来的人写的！”
话音未落，他身后私兵已如潮水般涌来。
姒戎率亲卫死死挡住坊口。刀剑碰撞，火花四溅，血很快染红了青石街道。但对方人多势众，且显然早有准备，弓弩手占据两侧屋顶，箭矢如雨落下，姒戎的亲卫一个接一个倒下。
“退！”姒戎嘶吼，“退往司寇府！保护长公主！”
残存的数十亲卫且战且退，向城东的司寇府方向撤去。而贵族私兵并未追击，反而分出两股，一股扑向宫城，一股直扑城西门——他们要开城门。
阳城，正在从内部崩解。
司寇府，密室。
姒薇已接到姒戎的急报。她没有惊慌，甚至没有起身，只是静静坐在案前，看着面前摊开的两样东西。
左边，是阳城的城防图，上面密密麻麻标注着兵力部署、粮仓位置、暗道出口。
右边，是一枚虎符。青铜铸造，猛虎作扑击状，这是先王芒留给她的最后底牌——凭此符，可调动一支从不记录在册的“影卫”，人数只有三百，但都是世代效忠姒姓王权的死士，藏于阳城各处，平日与常人无异，唯见虎符方现身。
她已用了一次这支力量：将莱蛟从琅琊秘密押回。
现在，要用第二次。
“莱蛟。”她开口。
坐在角落阴影里的莱蛟抬起头。他手上的铁镣已被取下，换成了一副更轻便的皮镣，脚踝处还系着铃铛——一动就会响，这是防止他逃跑或自尽。
“你说过，洛水有三处浅滩，看似可渡，实则是流沙陷阱。”姒薇指向城防图上的洛水段，“具体位置，标出来。”
莱蛟没动：“你要用这个，对付畎夷？”
“先对付城里的人。”姒薇抬眼看他，“开城的叛军，一定会选最稳妥的渡口接应畎夷。如果你说的陷阱是真的，我就能让他们……有去无回。”
莱蛟沉默片刻，起身走到案前。他伸出手指——那手指因长期戴镣而有些变形，但依旧稳定——在洛水弯道处点了三个点。
“这里，这里，还有这里。表面水流平缓，沙底坚实。但九月秋汛后，上游冲下的泥沙会在这里形成暗涡，人踩上去，十息之内就会陷到胸口。马更糟，越挣扎陷得越快。”
姒薇记下位置，然后推过虎符：“带二十影卫，去西城门。叛军开城后，一定会派人先去对岸联络畎夷。你想办法，把他们引到这三个陷阱里。”
莱蛟盯着虎符，没接：“你信我？”
“我信你恨畎夷，胜过恨我们。”姒薇将虎符塞进他手里，“莱部虽与夏朝有血仇，但你们世代居东海，与西戎从无往来。畎夷破城，不会分夷夏，只会统统杀光。这个道理，你比我懂。”
莱蛟握紧虎符。青铜冰凉，但很快被他的体温焐热。
“我若趁机跑了呢？”他问。
“你跑不了。”姒薇从案下抽出一卷帛书，展开——那是一份名单，上面列着一百个名字，每个名字后面都标注着年龄、亲属关系、目前可能的藏身地，“这一百个莱人，是我这三年来，动用所有暗线，从各地矿场、牢狱、私奴市场里找出来的，还活着的莱部遗民。他们现在都在阳城里，藏在不同的地方。”
她看向莱蛟，眼神平静如深潭：
“你若守信，城破之前，我送他们全部上船东渡。你若背叛，或逃跑，或故意坏事——天亮之前，这份名单会送到叛军手里。你说，那些急着向畎夷表忠心的贵族，会怎么对待这些‘夷人奸细’？”
莱蛟的呼吸粗重起来。他盯着那份名单，手指颤抖。那些名字里，有他童年玩伴，有他远房堂亲，有他以为早已死去的族老……
“你……”他嘶声道，“你早就计划好了。”
“从王上决定征莱那天起，我就在准备。”姒薇起身，走到窗边，看着远处冲天的火光，“我劝不住他，拦不住他，只能在他把一切都砸碎之后，尽力捡起还能用的碎片，拼凑出一条……或许能走通的路。”
她回头，烛光在脸上投下柔和的轮廓：
“莱蛟，我不是什么圣人。我也恨，恨那些害死我父王、让我兄长变成今天这样的阴谋和贪婪。但仇恨不能当饭吃，更不能救国。现在，阳城要塌了，能撑住它一时半刻的，可能就是你手指点的这三个陷阱，就是你心里那份‘不能让畎夷得逞’的执念。”
她顿了顿，声音低下去：
“帮我。也帮你自己。让这一百个人……活下去。”
密室陷入寂静。
远处喊杀声越来越近，火光照亮窗纸，映出变幻狰狞的影子。
莱蛟最终将虎符揣入怀中，转身走向暗门。
到门口时，他停住，没回头：
“那份名单……等我回来，我要亲眼看着，你烧了它。”
“好。”姒薇说。
暗门合拢。
姒薇独自站在案前，看着城防图上那三个被标记的点，看了很久。
然后她吹熄蜡烛，拔出腰间短剑，走出密室。
门外长廊，三十名影卫已无声集结。黑衣，黑巾蒙面，只露眼睛，手中兵器各异，但眼神都一样——冷静，专注，视死如归。
“长公主，”为首影卫躬身，“桓侯私兵已控制宫城外围，正在撞门。城西门守将叛变，城门将开。我们……”
“去宫城。”姒薇握紧短剑，“王上不在，我就是姒姓在阳城最后的旗。旗不能倒。”
她迈步走向长廊尽头的火光。
步伐稳定，背影笔直。
像一根钉入绝境的、不肯弯曲的钉子。
三、琅琊盟会·上
泄渡洛水时，已是九月十四，黎明。
河面飘着薄雾，对岸的阳城轮廓在雾中若隐若现，像一头蜷缩的、受伤的巨兽。城西方向还有零星火光，但喊杀声已弱下去，不知是谁占了上风。
皋华下令全军在河东岸扎营，同时派斥候泅渡过河，探查城防情况。泄却独自登上河边一处高坡，远眺东方。
他在等。
等一个消息，等一个验证。
午时前后，快马从琅琊奔回。骑士滚鞍下马，呈上一卷湿漉漉的羊皮：
“王上！琅琊急报！九月十二日午时三刻，东海大潮退至极点，港口外三里处的‘老鲸滩’上，露出……露出了一根鲸骨！”
泄展开羊皮。上面画着简陋的示意图：滩涂，鲸骨，以及骨头上刻着的符号——正是他在洛水东岸见到的那行密文。
“何时被冲上岸的？”他问。
“当地老渔民说，那根骨头至少在海里泡了三年以上，骨质已酥，但刻字清晰。潮水一退，它就露出来，像是……像是算准了时辰。”
泄闭眼，心中飞速计算。
九月十二午时，琅琊大潮退。
九月十三午时，他在洛水东岸见到鲸骨。
一根泡了三年的鲸骨，从琅琊外海，随潮汐、洋流，漂到八百里外的洛水，时间、地点，分毫不差。
这可能吗？
可能。
如果有人在三年前——父亲还在世时——就刻好了这根骨头，算好了洋流走向，算好了三年后的这个秋天，它会出现在这里，出现在他回援阳城的必经之路上。
而能做出这种计算的人，天下只有一个。
寒枭。
或者说，是父亲和寒枭一起。
泄忽然想起，父亲晚年常把自己关在书房，对着海图自言自语，有时一算就是整夜。当时他以为父亲是痴迷航海，现在才明白——父亲在算的，可能不是航路，是人心。
算他死后，儿子会怎么做。
算夷人会怎么反应。
算海权与陆权，会在哪里碰撞。
甚至算好了，当碰撞发生时，该用什么方式，给儿子提个醒。
用一根来自深海的、刻着密文的鲸骨。
“父亲……”泄喃喃，“你到底……给我留了多少后手？”
这时，皋华匆匆登坡：
“王上！斥候回报，阳城情况诡异——城门半开，城头旗号混乱，似有多方势力混战。但畎夷主力并未渡河，只在西岸扎营观望。另外……”
老将军顿了顿，神色古怪：
“城西洛水段，今晨发现了十几具尸体，看衣甲是贵族私兵，但死状蹊跷——不是刀剑所伤，而是陷在流沙里淹死的。位置……正在您之前标注的那三处浅滩附近。”
泄猛地转身：“谁干的？”
“不清楚。但尸体旁发现了这个——”皋华递过一枚青铜箭头，箭簇特殊，呈倒钩状，箭杆上刻着一行小字：影·七。
影卫的箭。
泄接过箭头，在掌心摩挲。冰凉的青铜，却让他心头一热。
姒薇还在战斗。
她用他留给她的最后底牌，用他几乎遗忘的影卫，在用她的方式，守这座城。
还有……那三处流沙陷阱。
泄看向东方，仿佛能穿透雾气，看见那个被他囚禁三年、此刻却可能正在为阳城而战的莱部青年。
他忽然笑了。
那笑容里有释然，有苦涩，也有某种决断。
“太仆，”他说，“你觉得，我们现在进城，能控制局面吗？”
皋华摇头：“城内势力混杂，我军若强行入城，恐引发更大混乱。且畎夷就在对岸，若趁我内乱渡河强攻……”
“那就不进城。”泄打断他，“传令全军，在河东岸扎营，大张旗鼓，多立旗帜，做出十万大军压境的假象。再选三百嗓门大的士卒，到河边齐声喊话，内容就一句——”
他顿了顿，一字一顿：
“王上已归，叛者弃刀，跪降者生，顽抗者诛九族！”
皋华眼睛一亮：“虚张声势，震慑城内！”
“不止。”泄望向洛水对岸，“也是喊给畎夷听的。让他们以为，朕带来了大军，不敢轻易渡河。为我们争取时间。”
“时间做什么？”
泄没有回答。
他走下山坡，回到刚刚搭起的中军大帐。摊开地图，目光落在琅琊的方向，手指沿着海岸线缓缓移动，最终停在东海深处一片未命名的群岛区。
那是父亲海图上标记的“龙伯遗岛”区域，旁边有小字注：“疑为夷人残部最后藏身地。”
他看了很久，然后提笔，写了两封信。
第一封，给寒枭。
只有五个字：
“琅琊，三日后，盟。”
第二封，给姒薇。
稍长一些：
“朕在河东。城可弃，人不可失。若事不可为，焚宫室，毁武库，带姒姓血脉与莱蛟，走密道出城，东来与朕汇合。切记：活着，比什么都重要。兄，泄。”
写罢，他用王玺和私印分别加封，唤来两名最信赖的死士：
“第一封，送去琅琊，亲手交寒枭。他若问朕有何条件，就说——”泄想了想，“就说，朕愿在‘禹王石’前，与他、与夷人各部长老，重立盟约。条件……他可以提，朕都可以谈。”
“第二封，想办法送进阳城，交长公主。若城破，不惜一切代价，护她出城。”
死士领命，潜入晨雾。
泄独自站在帐前，看着东方天际逐渐亮起。
三日后，琅琊。
那将是他最后的机会，也是夏朝最后的机会。
用一场盟会，解决海上恩怨。
用一根鲸骨，证明父亲的选择。
用一次低头，换一个或许还能延续的未来。
他握紧腰间剑柄。
掌心，还残留着那根鲸骨的冰凉触感。
像父亲从深海伸出的手，在他最绝望的时候，拉了他一把。
而现在，他要握着这只手，走完剩下的路。
哪怕这条路，通向的可能是悬崖。
四、琅琊盟会·下
九月十七，琅琊。
秋日的阳光洒在月牙湾的黑色沙滩上，将那些混在沙里的云母碎片照得闪闪发光，像撒了一地碎银。潮水退到最低点，露出大片湿漉漉的滩涂，海鸥在浅水处踱步，啄食搁浅的小鱼小蟹。
一切都和三年前，泄第一次踏上这片海滩时，一模一样。
却又全然不同。
那时海湾里泊满船只，夷夏渔村炊烟袅袅，孩童在沙滩上追逐嬉闹，老渔民坐在礁石上补网，哼着听不懂却欢快的夷歌。
现在，港口空荡，渔村废弃，沙滩上只有海浪冲刷留下的泡沫，和零星几具腐烂的鱼尸。风里没有炊烟味，只有海藻腐烂的腥气和……一股淡淡的、挥之不去的焦糊味——那是被焚毁的仓库残留的气息。
泄站在观海台下。
这是他父亲当年所筑的高台，形如巨鲸跃海，台上可容百人。此刻，台上空无一人，只有那面“海疆永靖”的匾额还挂在正中，但匾已倾斜，金漆剥落，露出底下黯淡的木色。
他独自一人。
未着王袍，未戴冠冕，只一身素麻深衣，腰间佩着那柄少康王剑。皋华率三千精兵在五里外扎营，按约定，今日盟会，双方各不得带兵逾百。泄干脆一个不带——他只带了那根从洛水带回的鲸骨，插在腰间，像一柄另类的权杖。
他在等。
等寒枭，等夷人长老，等……一个结局。
辰时三刻，海平面上出现了帆影。
不是一艘，是九艘。大小不一，船型各异，有莱部的尖头快船，有嵎夷的双桅帆船，有黄夷的平底货船，甚至还有一艘……纳摩卡式的鲸骨首舰。
九艘船，代表东海残存的九个夷部。
船在离岸一里处下锚，放下小艇。每艇载三四人，缓缓划向沙滩。
泄数了数，共二十七人。
寒枭在第一条小艇上。他今日未穿渔夫短褐，而是一身深蓝色的、缀着贝壳与鲨齿的夷人长老礼服，白发用骨簪束起，赤足，踏浪而来时，步伐稳得像在自家院落散步。
他身后，跟着八位长老，个个年纪不轻，脸上有风霜刻痕，眼中藏着警惕与审视。最后下船的，是九个年轻人，应该是各部下一代的代表，其中就有莱鲛——莱蛟的堂弟，独臂，眼神凶狠如幼鲨，死死盯着泄。
双方在观海台下相遇。
没有寒暄，没有客套，只有海风在耳边呼啸。
“王上孤身赴会，”寒枭先开口，“不怕老臣设伏？”
“你会吗？”泄反问。
寒枭沉默片刻，摇头：“不会。不是不敢，是不屑。”
他侧身，指向身后八位长老：“这是东海九部还能话事的人。嵎夷岩长老，黄夷火长老，淮夷浦长老，于夷泽长老，方夷山长老，阳夷日长老，玄夷月长老，白夷霜长老——”
顿了顿，指向莱鲛：“以及莱部代表，莱鲛。”
泄的目光扫过众人。每一张脸上都写着仇恨，写着不甘，写着家破人亡的痛。他能叫出其中几个人的名字——在三年前征莱的捷报里，这些名字出现在“诛杀”或“俘获”的名单上，后面跟着“某某之父”、“某某之子”的注记。
“莱蛟呢？”他问。
“在阳城。”寒枭道，“长公主需要他。而且……有些话，他来了，反而不好说。”
泄懂了。莱蛟若在，血仇当面，盟会可能从一开始就崩裂。让更年轻、仇恨更炽烈的莱鲛来，反而是一种克制——寒枭在控制局面。
“开始吧。”泄走向观海台的台阶，“台上说话。”
众人登台。
台上已摆好十张蒲团，围成一圈，中央空着，铺着一张巨大的鲨皮——那是先王芒与九夷立“禹王石”盟约时用过的旧物，鲨皮上还留着当年歃血为盟时染上的、洗不掉的暗红痕迹。
泄在北方主位坐下。寒枭坐在他对面，其余长老按方位列坐，莱鲛坐在最末，紧挨着寒枭。
没有侍从，没有记录，只有二十七个人，和一片海。
“王上的《罪己诏》，我们收到了。”寒枭先开口，声音平静，“九十七个字，认了错，但没提补偿，没提条件。王上今日来，是想补上后面的话？”
泄点头，从腰间解下那根鲸骨，横放在膝前：
“在谈条件前，朕想先问一事——这根骨头，是谁刻的？什么时候刻的？”
众人的目光聚焦在鲸骨上。那行密文在阳光下清晰可见。
寒枭凝视骨头良久，缓缓道：
“是先王刻的。时间……应该是他临终前半年。”
虽然早有猜测，但亲耳听到，泄还是心中一颤。
“父亲刻这个……做什么？”
“算路。”寒枭说，“算人心，算时局，算……当你走到绝路时，该怎么给你指条生路。”
他伸手，轻轻抚摸骨上的刻痕：
“先王晚年，常对老臣说：‘枭啊，我那儿子，太像年轻时的我了。又倔，又傲，总觉得天下事都该按他的想法来。我担心……我担心我死后，他会用陆地上的法子，去解决海上的问题。那样会出大事。’”
寒枭抬起头，眼中泛起追忆的水光：
“所以先王做了三件事。第一，绘制东海总海图，汇集九夷智慧，为的是让后人知道——海有多大，路有多少，不必非走一条死胡同。第二，建东海都护府，让夷夏共治，为的是留一个缓冲，一个对话的余地。第三……”
他指向鲸骨：
“就是刻这些骨头。一共刻了九根，分别对应东海九处要害海域。每根骨上都刻着密文，记录了那片海域的洋流规律、星象对应、潮汐节点。先王说：‘若将来泄儿真走到那一步，被海困住，被夷人恨住，被自己逼到绝境……就把这些骨头，一根一根，送到他面前。让他看看，海不是敌人，是老师；夷人不是蛮夷，是兄弟。’”
观海台上，海风呼啸。
所有夷人长老都低下头，有的抬手抹眼，有的紧紧攥拳。
泄握紧鲸骨，指节发白：
“所以这三年……你一直在等？等朕走到绝境，等这根骨头漂到朕面前？”
“是。”寒枭坦然，“但老臣也没想到，王上会走得这么快，这么绝。莱岩之死，黑帆之乱，阳城之危……比先王预想的，早了五年。”
他顿了顿，声音低沉下去：
“先王原以为，这根骨头最早也要在你继位十年后，才会派上用场。他以为……十年时间，足够你学会敬畏海，学会与夷人共处。可惜……”
可惜他没有。
泄闭上眼。父亲临终前的面容浮现在脑海——那张被病痛折磨得消瘦却依然带笑的脸，那双握着他的手、反复说着“陆海兼济”的手。
原来那不是期望。
那是预警。
“现在，”寒枭的声音将他拉回现实，“骨头到了，路指了，王上……想怎么走？”
泄睁开眼，将鲸骨双手捧起，高举过头：
“这根骨头，朕收了。不是作为战利品，是作为……父亲的遗训。”
他放下骨头，环视众人：
“今日盟会，朕只提三个条件，也是三个承诺。”
“第一，朕会下诏，为征莱之事，向莱部、向所有因朕之过受难的夷人谢罪。具体补偿——归还莱水故地，重建渔村；赦免所有夷人战俘、奴籍者，许其归乡；追封莱岩为‘东海公’，以王礼迁葬祖岛。”
莱鲛猛地抬头，眼中闪过一丝震动，但随即被更深的怀疑掩盖。
“第二，”泄继续，“东海都护府重启，但都护人选，由九夷公推，朝廷只做形式核准。都护府治权，涵盖所有海岛、渔场、航道，朝廷不设郡县，不派官吏，不征赋税。夷夏纠纷，按《海狩律》裁决，若律法不明，可由都护府与朝廷司寇共议新规。”
这一次，连几位长老都动容了。这等于承认了夷人在海上的自治权——这是先王芒都未曾完全放手的权力。
“第三，”泄看向寒枭，“黑帆之事，既往不咎。但需解散船队，交出武备仓剩余军械。作为交换，朕会从朝廷武库拨出同等数量的农具、渔网、造船木材，助各部重建家园。另外——”
他顿了顿，声音放缓：
“朕的弟弟姒韦，精通海事，与夷人多有旧谊。朕欲封他为‘东海王’，长驻琅琊，不干预都护府事务，只作为朝廷与夷人之间的联络使。若朝廷再有对夷不当之举，他可代表夷人，直谏于朕。”
三条说完，台上死寂。
只有海浪拍岸，一声，一声，像巨大的心跳。
寒枭久久凝视泄，仿佛要透过他的眼睛，看进他的灵魂深处。许久，他缓缓道：
“王上这些条件，听起来很好。但……凭什么让我们信？”
泄起身，走到观海台边缘，望向大海：
“朕知道，空口无凭。所以朕今日来，还带了另一样东西。”
他解下腰间那柄少康王剑，连鞘捧在手中：
“此剑，是曾祖少康亲赐，象征夏朝王权。今日，朕愿将此剑，暂押于盟会，作为质押。若朕违背今日之诺，尔等可持此剑，公告天下，言朕无信，夏朝无道。届时，要反，要战，要独立于海，朕绝不阻拦。”
长老们哗然。
押王剑为质，这等于把夏朝四百年积累的威严，押在了这场盟会上。
寒枭也站了起来。他走到泄面前，看着那柄剑，又看向泄的眼睛：
“王上……是认真的？”
“君无戏言。”泄将剑递出，“但朕也有一个条件——此剑质押期间，夷人各部，需助朕解阳城之围。黑帆船队，需从海路袭扰畎夷后方，烧其粮草，断其补给。陆上之敌，陆上解决；海上之援，海上来援。”
他目光扫过众人：
“如此，可算公平？”
公平吗？
用王剑为质，换夷人出兵，解自己的都城之危。
听起来像是交易。
但更深一层——这是将夷人的命运，和夏朝的命运，再次捆绑在一起。一荣俱荣，一损俱损。
寒枭回头，看向八位长老。众人眼神交流，最终，岩长老代表众人开口：
“我们……需要商议。”
“请便。”
九位长老起身，走到观海台另一侧，围成一圈，用夷语低声讨论。声音时高时低，有时激烈，有时叹息。
泄站在原地，背对着他们，望向大海。
他在赌。
赌夷人虽然恨他，但更怕畎夷——那些真正的、不留余地的野蛮人。
赌寒枭虽然失望，但心中还有对先王的忠诚，对这片海的责任。
赌父亲刻这根鲸骨时，算准的不仅是洋流，还有人心。
不知过了多久，脚步声在身后响起。
寒枭走到他身侧，与他并肩而立，也望向大海。
“王上，”老人缓缓道，“您知道，先王为什么选琅琊，筑这座观海台吗？”
泄摇头。
“因为这里，是中原大地离海最近的地方。”寒枭说，“站在台上，向东看，是无边无际的海；向西看，是绵延不绝的陆。先王说，他要让每一个站在这台上的人，都明白一个道理——”
他顿了顿：
“陆和海，从来不是分开的。陆是海的岸，海是陆的眼。岸没了，眼就瞎了；眼瞎了，岸就找不到回家的路了。”
泄沉默。
“所以，我们可以答应王上的条件。”寒枭转身，面对他，“但有一个要求——不是条件，是请求。”
“请讲。”
“请王上，在观海台上，对着这片海，发一个誓。”寒枭一字一顿，“用您父亲的名义，用夏朝列祖列宗的名义，用这片海上所有生灵魂魄的名义——发誓您今日所言，字字真心；发誓从今往后，陆海之间，永不再起刀兵；发誓若违此誓，您，和您的子孙，永世不得归葬故土，魂魄漂泊于海，永不得安息。”
泄看着寒枭的眼睛。
那双眼睛里，没有威胁，没有仇恨，只有一种深沉的、近乎悲悯的期望。
期望他，能真正明白。
期望他，能不辜负。
期望他，能成为那个父亲希望他成为的——陆与海的共主，而不是征服者。
泄深深吸了一口气。
海风灌入胸腔，咸腥，却带着某种净化的力量。
他走到观海台正中央，面向大海，跪下。
抽出少康王剑，横于膝前。
然后，举起右手，一字一句，声音在海风中传得很远：
“皇天在上，后土在下，四海八荒，共听此誓——”
“朕，夏王泄，今日在此立誓：从今往后，陆海之间，永息刀兵。朕若违誓，或朕之子孙违此约，愿受天谴，魂魄永漂泊于海，不得归葬，不得安息。此誓，以父王芒之名，以夏朝列祖列宗之名，以东海万千生灵之名——天地共鉴，鬼神共督！”
誓言出口的瞬间，海面上忽然起了风。
不是狂风，是一阵温柔的、带着暖意的南风，吹散了连日秋寒，吹动了台上众人的衣袍，也吹动了那面倾斜的“海疆永靖”匾额。
匾额晃了晃，终究没有落下。
只是摆正了些。
寒枭看着泄，看着这个跪在海风中的、年轻的君王，眼中终于浮起一丝水光。
他走上前，扶起泄。
然后，转身对八位长老、对莱鲛、对所有夷人代表，高声宣布：
“从今日起，东海九部，重归夏朝盟约。黑帆解散，各部出兵，助王上解阳城之围。此约——”
他指向台下沙滩：
“当刻石为证，立于此台之下，传于子孙，永世不易！”
众人齐声应和。
声音在观海台上回荡，与海潮声融为一体。
泄握着剑，看着这一切。
忽然觉得，腰间那根鲸骨，不再冰凉。
它有了温度。
像父亲的手，终于，轻轻拍了拍他的肩。
尾声：三根骨头
盟会结束后的第三日。
泄率军渡洛水，与阳城守军里应外合，击溃围城的畎夷先锋。同时，黑帆船队（已改挂夏朝与各部盟旗）沿内河深入，焚毁了畎夷在渭水南岸的三座大粮仓。畎夷主力粮草不继，又闻夏王亲至，终于退兵。
阳城解围。
但代价惨重：城内死于战乱、火灾、叛军清洗者逾万；宫室部分焚毁；卫尉姒戎战死；贵族叛党首领姒钊在城破前自焚于府中，追随他的五姓大族，被随后赶到的泄以“通敌叛国”罪连根拔起，九族流放。
姒薇活了下来。她在最后时刻，带着莱蛟、姒韦（从东海秘密赶回）以及一百名莱部遗民，从密道撤出阳城，与泄在洛水东岸汇合。
莱鲛率领的夷人船队，在完成袭扰任务后，没有返回琅琊，而是向东驶向深海——带着寒枭的嘱托，去寻找那些散落各岛的莱部残众，重建家园。
而寒枭本人，在盟会后第二天，就消失了。
他只留给泄一封信，信上只有一行字：
“老臣去寻先王刻的另外八根骨头。待找齐了，王上也该明白，先王留给您的，到底是什么了。”
信的末尾，附了一幅简陋的海图，标记着八个点，分散在东海至南海的广阔海域。
泄明白，这是寒枭留给他的功课。
用余生，去寻找，去理解，去继承。
九月末，泄在琅琊观海台下，立起了第二块石碑。
与父亲所立的“禹王石”并列。
新碑仍是黑色，但石质不同，采自莱部祖岛的火山岩。碑上刻着盟约全文，以及所有与会者的名字——夏王泄、寒枭、九夷长老、莱鲛、姒韦、姒薇……甚至包括“莱蛟”这个名字，虽然他人已随船队东去。
碑无名。
但后人称它为“鲸骨碑”。
因为立碑那日，泄将父亲刻的那根鲸骨，封入碑基。
埋骨时，他忽然想起寒枭信里的话：“先王一共刻了九根骨头。”
九根。
一根已在他手中。
八根还在海上。
而每一根，都指向一片未知的海域，一个未解的谜题，一种可能的未来。
泄站在碑前，望向大海。
身旁，姒薇轻声问：“王兄，接下来，我们去哪里？”
泄沉默良久。
然后，他笑了。
那笑容里有疲惫，有释然，也有某种新生的力量。
“先回阳城。”他说，“收拾残局，安抚百姓，重修宫室。然后……”
他顿了顿：
“造一艘船。一艘能经得起风浪、能开得足够远、能装得下……九根骨头的船。”
姒薇看着他，也笑了。
海风吹过，扬起她的长发，也扬起碑前新栽的、象征夷夏共荣的“海桐树”的叶子。
树叶沙沙作响。
像海在低语。
也像父亲，在远方，轻轻地说：
“看，路，这不就出来了？”