一、烽火西来
琅琊的秋雨来得毫无征兆。
泄站在都护府改建的行辕二楼，望着窗外铅灰色的海天一线。雨水敲打着新换的窗棂纸，发出单调的噼啪声，像无数细小的沙漏在同时流逝——他抵达这座港口已经四十七天了。
四十七天里，他做了三件事：
第一，以王命强征沿海所有还能浮起的船只，共得大小破船八十三艘，勉强拼凑出一支“舰队”。
第二，重金招募水手，应者寥寥。最终凑齐的两千人里，一半是旱鸭子充数的戍卒，另一半是眼神闪烁、来历不明的流浪汉——其中有多少是黑帆的探子，泄不敢深想。
第三，三次派这支“舰队”出海巡弋，最远一次抵达星散群岛外围。没有遭遇黑帆，只遇到一场不大不小的风浪，舰队便损了七艘船，淹死十九人，其余船只狼狈逃回港口时，桅杆折断，船帆撕裂，像一群被拔了毛的落汤鸡。
而黑帆，始终没有现身。
他们像幽灵，像海市蜃楼，只在传闻中存在：某个渔村半夜听见号角声，清晨发现沙滩上插着焦黑的鲸骨；某条商船在雾中看见黑影掠过，随后罗盘失灵，在海上兜圈三日才侥幸脱困。但当泄的舰队赶到，海面上只有浪，只有雾，只有无边无际的、沉默的蔚蓝。
“他们在戏弄朕。”昨夜，泄对皋华说，“像猫玩耗子。”
皋华当时正在擦拭一副旧甲胄——那是他三十年前随先王槐征有扈氏时穿的，铜片已氧化发黑，但擦拭后仍能映出昏黄的灯影。老将军没有抬头，只说：“海上抓不住，就罢了。王上，老臣担心的……是西边。”
“西边？”
“入秋了。”皋华将铜镜般的甲片举到灯前，镜面映出他满是皱纹的脸，“畎夷的草场该枯了。往年这时候，他们的骑兵就该出现在陇西的烽燧下了。”
当时泄不以为意。他全部心思都在海上，在那片吞噬了父亲荣耀、又即将吞噬他威严的蔚蓝深渊。
而现在，秋雨敲窗的第三日黄昏，西边的消息来了。
不是驿马，不是烽烟——那些常规传讯系统早在三天前就中断了。来的是一个血人。
确切说，是半个血人。
瞭望塔的戍卒最先发现：雨幕中，一匹瘦马驮着个黑影，摇摇晃晃沿海岸线奔来。马到港口外三里力竭倒地，背上的人滚落泥泞，却用两条手臂拖着下半身，一点一点向戍垒爬。戍卒赶去时，那人已奄奄一息，手中死死攥着一截断矛，矛杆上绑着一块撕裂的皮甲，皮甲内侧用血写着字。
皮甲被火速送至行辕。
泄展开时，血字已晕开大半，但仍能辨认：
“畎夷破狄道、襄武、冀县三城，陇西陷。戍军尽殁，百姓屠戮。夷骑已过渭水，烽燧俱灭。末将姜厉，陇西都尉，死报。”
皮甲边缘，还沾着半片耳朵——那是传讯者的，被自己咬下，塞在皮甲缝里作为身份凭证。
皋华接过皮甲，手指抚过那些晕开的血字，闭眼片刻：“是姜厉的字。他跟我当过三年亲兵，左手写字会往右斜，这‘殁’字的斜势……错不了。”
泄盯着那片耳朵。耳垂上有道旧疤，像是箭簇擦过留下的——一个身经百战的都尉，最后只能用这种方式证明自己是谁。
“渭水离阳城多远？”他问，声音干涩。
“快马七日。”皋华说，“但那是平时。如今烽燧已灭，传讯中断，畎夷的行军速度……说不准。他们若是轻骑急进，撇下辎重，五日，甚至四日，就可能出现在洛水西岸。”
洛水。夏朝腹地最后的屏障。过了洛水，就是一马平川的伊洛平原，阳城再无险可守。
行辕内死寂。只有雨声，还有皮甲上未干的血，一滴，一滴，落在青砖地上。
“王上，”皋华缓缓跪下，“老臣请命，率驰援阳城。琅琊这边——”
“你不能走。”泄打断他，“这里需要人坐镇。黑帆未除，夷人未定，你若走了，这港口一夜之间就会易主。”
“那阳城……”
“朕回去。”
皋华猛地抬头：“王上不可！海路未靖，王上若此时返程，夷人会以为夏朝畏战，黑帆必将趁势做大！且陆路迢迢，万一……”
“万一什么？”泄笑了，那笑容里有种破釜沉舟的狠戾，“万一朕死在路上？那不正合某些人的意？”
他走到窗前，推开窗。冷雨挟着海腥味扑进来，打湿了他的前襟。
“太仆，你记得朕离京前，那些贵族是怎么送行的吗？”泄望着雨幕，“表面跪拜，眼里却藏着笑。他们在笑什么？笑朕不懂海，笑朕必败，笑朕会像条丧家犬一样滚回阳城——然后，他们就可以顺势逼宫，换一个听话的、不会碰他们利益的王。”
他转身，眼中烧着冰冷的火：
“现在，畎夷来了。对他们来说，这是天赐良机。外敌压境，朕若仓皇回援，是庸主；朕若滞留海上不顾社稷，是昏君。横竖都是错。那朕就选一条让他们更想不到的路——”
泄抓起案上的镇纸，那是一块粗糙的鲸骨，表面还带着海浪冲刷的痕迹。他握紧骨块，骨刺扎进掌心，渗出血。
“朕要陆海两线，同时开战。”
二、密室烛影
同一场秋雨，也落在阳城。
司寇府深处，一间从不记录在府邸图纸上的密室，此刻烛火通明。空气里有新刷桐木的淡香，也有地底渗出的、陈年的霉味——这密室原是前朝地牢改建，墙壁上还能隐约看见当年镣铐留下的锈痕。
姒薇坐在主位，未着官袍，只一袭素青深衣。她面前的长案上，摊着三样东西：左首是一卷《夏刑》修订草案，竹简边缘已被摩挲得发亮；中间是一张阳城及周边地形图，图上用朱砂标出了十二处要害；右首，则是一柄出鞘的短剑——鲨皮鞘，青铜刃，正是先王芒赐她的那柄。
烛光在剑刃上流淌，映出围坐案前的另外六张脸。
这六人，代表了阳城此刻还能调动的、忠于姒姓王权的力量：
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卫尉姒戎，泄的舅舅，掌管宫城禁卫三千人。
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治粟内史姒稷，掌管国库与阳城粮仓。
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将作少府姒工，负责城防工事与军械修缮。
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太史令姒文，世袭史官，虽无实权，但掌舆论喉舌。
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阳城令姒方，地方行政长官。
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以及一个本不该出现在这里的“外人”——莱蛟。
莱蛟坐在最末，依旧戴着铁镣，但换了干净衣物，脸上那道疤在烛光下像条蛰伏的蜈蚣。他被秘密从琅琊押回，理由是“王命”，实则姒薇在泄离京当日，就动用了先王芒留给她的最后一道密令符节，强行调人。
“西边消息，诸位都知道了。”姒薇开口，声音不高，但在密闭空间里异常清晰，“畎夷破陇西三城，烽燧断绝。按最坏估算，五日，他们的先锋就可能出现在洛水西岸。”
姒戎首先拍案：“王上何在？琅琊距此快马不过四日，为何至今没有王命传来？！”
“因为王上未必收得到消息。”姒薇指向地图，“烽燧中断，常规驿路必被畎夷游骑截杀。姜厉能用那种方式送出血书，已是奇迹。我们派往琅琊的三批信使，至今无一回报。”
“那王上岂非……”姒稷脸色发白。
“王上未必不知。”姒薇摇头，“皋华太仆在侧，他征战一生，对畎夷的习性了如指掌。此刻王上应该已经做出决断。问题是——”
她目光扫过众人：“在王上决断传回之前，阳城怎么办？”
沉默。烛火噼啪作响。
姒工咳了一声：“城内能战之兵，禁卫三千，城防戍卒两千，各府衙役杂凑一千，总计六千。而畎夷此番倾巢而出，据溃兵口述，骑兵不下两万，后续还有步卒。兵力悬殊。”
“城墙呢？”姒薇问。
“东、南两面去年刚加固，可抵冲车擂木。但西、北两面……”姒工苦笑，“西墙有三处隐裂，是去岁秋雨所致，还未及修补。北墙外侧的护城河，因今夏大旱，水浅处已可涉渡。”
又是一阵沉默。
“贵族私兵。”一直闭目养神的太史令姒文忽然开口，老人声音嘶哑，像枯叶摩擦，“九姓大族，每家蓄养家甲少则三百，多则八百。若全数征调，可得五千精壮。”
姒戎冷笑：“那些老狐狸，平日兼并土地、偷漏赋税时一个比一个精，如今要他们出血？难。”
“不难。”姒薇说，“只要让他们相信，畎夷破城后，不会分夷夏，只会统统屠尽。”
“他们会信？”
“所以需要证据。”姒薇从案下取出一卷羊皮，展开——那是用血画成的简陋图画，绘着陇西三城被屠的场景：婴儿挑在矛尖，孕妇剖腹，头颅垒成京观。画技拙劣，但那股血腥气仿佛透皮而出。
“这是姜厉死前，用最后力气画的。”姒薇的声音很平静，“我让人临摹了十二份，明日一早，会‘不小心’流入九姓大族的府邸。同时，太史令——”
她看向姒文：“兰台所藏历代夷患记载，尤其是畎夷历次破城后的暴行，请摘录成册，同样抄送九姓。要让他们知道，这不是寻常劫掠，是灭种之祸。”
姒文颔首：“老臣连夜去办。”
“还有，”姒薇补充，“放出风声：王上已在回援路上，亲率十万精锐，三日内必至。凡此时出力守城者，王上归来后，必裂土封赏；凡首鼠两端、私通外敌者——诛九族。”
姒稷皱眉：“可王上究竟……”
“王上在哪儿不重要。”姒薇打断，“重要的是，让城里的人相信王上快回来了。人心定了，城墙的裂缝，可以用人命去填。”
她说完，密室再次陷入安静。只有莱蛟的铁镣，随着呼吸发出轻微的哗啦声。
所有人都看向他。
这个莱部最后的王子，这个本该被千刀万剐的仇敌之后，此刻坐在这里，像一个突兀的、刺眼的符号。
“他为什么在？”姒戎终于忍不住，指向莱蛟，“一个夷人，还是戴罪之身，这种密议，他也配听？！”
姒薇没有直接回答，而是看向莱蛟：“你自己说。”
莱蛟抬起头。烛光在他眼中跳跃，像海面上破碎的月光。
“因为，”他开口，声音因久未言语而沙哑，“畎夷的骑兵再快，也要渡河。而洛水、渭水所有渡口、浅滩、暗礁的位置，以及秋汛时的水流变化……”他顿了顿，“整个阳城，只有我知道。”
姒戎怔住。
“莱部虽居东海，但祖上与西戎诸部有联姻。”莱蛟继续说，“我十八岁那年，随叔父西行贩盐，走过陇西所有水道。哪条河看似平缓实则暗流汹涌，哪处浅滩白日可渡夜晚涨水，哪里的河床是流沙人踩即陷——这些，你们的舆图上没有，戍军将领也未必全知。”
他看向姒薇：“你把我从琅琊弄回来，不是发善心，是要用我这份记忆，在洛水挡住畎夷第一波攻势，为阳城争取时间。”
姒薇点头：“不错。”
“那代价呢？”莱蛟问，“我帮夏朝守城，换什么？”
“换莱部遗民的一条活路。”姒薇从怀中取出一枚玉符——不是鲸符，是一枚青玉虎符，上刻“特赦”二字，“王上离京前留给我的。凭此符，我可赦免百人以下罪囚。你若助守城，城破之前，我保一百个莱人离开中原，乘船东渡，去他们想去的任何海岛。”
莱蛟盯着玉符，良久，笑了：“一百人……莱部全盛时有三万。现在活着的，不知道还有没有一千。”
“所以更要救。”姒薇直视他，“能救多少是多少。还是说，你宁愿让所有族人，陪着这座你恨之入骨的城，一起死在畎夷刀下？”
铁镣哗啦作响。莱蛟的手在案下攥紧，指甲陷进掌心。
他想起祖父被车裂前的眼神，想起父亲死在狱中的那个雨夜，想起母亲抱着妹妹跳海时，回头对他喊的那句莱语：“活下去，等海醒！”
活下去。
等海醒。
可海什么时候醒？祖父等了一辈子，等来的是五马分尸。父亲等了一辈子，等来的是黑牢病死。现在轮到他等，而等的代价，是帮仇敌守城。
烛火晃动，墙上人影狰狞。
“好。”莱蛟最终说，“我帮。但有两个条件。”
“说。”
“第一，我要上城墙，亲自指点布防。第二——”他顿了顿，“守城期间，我要见一个人。”
“谁？”
“寒枭。”
密室里的空气骤然凝固。
姒戎猛地站起：“不行！寒枭涉嫌勾结黑帆，是朝廷钦犯！怎能让他与这夷人相见？！”
姒薇却抬手示意姒戎坐下。她看着莱蛟：“你见寒枭，想做什么？”
“问一句话。”莱蛟说，“问他还记不记得，当年在东海都护府，我祖父敬他那杯酒时说的话。”
“什么话？”
“‘海再大，也有岸。人再远，也有根。枭弟，若有一天，陆上的人要把我们都推下海，你站哪边？’”
莱蛟一字一顿复述，每个字都像从血里淬过：
“当时寒枭回答：‘我站能让大多数人活下来的那一边。’”
烛火噼啪。密室里，所有人都在咀嚼这句话。
姒薇缓缓点头：“我会安排。但不是在阳城，不安全。城守住了，我送你去琅琊见。城若守不住……”
她没有说完。
但莱蛟懂了。城若守不住，所有人都是死，见不见，无所谓了。
议事继续。部署兵力，调配粮草，加固城防，稳定民心……一条条命令在烛光下成形，变成竹简上的墨字，变成即将改变无数人命运转轮。
子时三刻，密议结束。众人悄然离去，只剩姒薇和莱蛟。
“最后问你一件事。”姒薇说，声音忽然柔软了些，“你刚才说的渡口水文，有没有……故意说错的地方？”
莱蛟看着她。这位长公主的眼睛，和她的兄长泄有七分像，但多了三分坚毅，少了三分戾气。
“有。”他坦然承认，“三处浅滩，我说可渡，实则是流沙陷阱。两处渡口，我说水流湍急，实则九月水最缓。”
“为什么告诉我？”
“因为你需要知道真相，才能判断哪些假话可以变成真的陷阱。”莱蛟顿了顿，“也因为……你刚才说，要救一百个莱人。”
姒薇沉默片刻，从腰间解下那柄短剑，连鞘推到莱蛟面前。
“这把剑，是先王赐我的。他说：‘剑有两刃，一刃对敌，一刃对己。对敌要狠，对己要真。’”她起身，“你留着。城破之时，若我被俘，可用它给我个痛快。若你被俘……也一样。”
她转身走向密室暗门。
“长公主。”莱蛟忽然叫住她。
姒薇回头。
“你哥哥，”莱蛟问，“真的会回来吗？”
烛光下，姒薇的脸上第一次露出些许疲惫。那是褪去所有坚硬外壳后，一个女子、一个妹妹最真实的忧虑。
“我不知道。”她轻声说，“但我知道，如果他回来时，阳城已经不在了……他会恨自己一辈子。”
暗门合拢。
密室重归寂静。
莱蛟低头，看着案上那柄鲨皮鞘短剑。鞘身温润，是常年摩挲才会有的光泽。他拔剑出鞘三寸，青铜刃映出他满是伤疤的脸，还有那双烧着复杂火焰的眼睛。
窗外，秋雨还在下。
远处隐约传来戍卒换岗的口令声，还有更夫嘶哑的报时：“丑时三更，天寒地冻，小心火烛——”
小心火烛。
小心刀兵。
小心人心。
莱蛟收剑入鞘，将短剑紧紧握在手中。
剑柄微凉，但渐渐被他的体温焐热。
像一颗正在重新跳动的心脏。
三、海牢对弈
泄没有立刻回阳城。
他做了个看似疯狂的决定：将行辕所有文书、印信、乃至那枚“讨逆将军”铜印，全部打包，命皋华率领两千戍卒、三十辆粮车，大张旗鼓走陆路西归——做出王驾亲返的假象。
而他自己，只带十二名死士，在秋雨最急的那夜，乘一艘不起眼的渔船，悄悄驶往琅琊港外三十里的蛇盘屿。
那是一座涨潮时大半没入水下的礁石岛，岛上只有一个天然岩洞，洞口隐蔽，洞内岔道如迷宫。三年前，寒枭任都护时，曾在此秘密修建了一座“海牢”——不是关人，而是存放最机密的航海日志、备用海图、以及……与夷人长老密谈的场所。
泄知道这个地方，是因为父亲芒曾带他来过一次。那时他十四岁，躲在父亲身后，看着岩洞深处那些发光的海图，听着父亲和寒枭、莱岩三人为了某条航线的走向争吵到面红耳赤，最后又一起举杯大笑。
那是他第一次意识到，父亲除了是王，还是个会对大海痴迷的、活生生的人。
而现在，他要在这里，见寒枭最后一面。
渔船在夜雨中颠簸靠岸。死士留在船上警戒，泄独自提着一盏鲸油灯，踩着湿滑的礁石走进岩洞。洞内阴冷，海水在深处汩汩回响，空气里有海藻腐烂和蝙蝠粪便的混合气味。
寒枭已经在等他了。
就在当年那张粗糙的石桌旁。桌上摆着一副围棋——不是夏人流行的十七道，而是更古老的十三道棋盘，棋子是黑白两色的贝壳磨成。寒枭执白，已落三子，正低头看着棋局，仿佛没听见泄的脚步声。
他比三年前更瘦，更黑，穿着一身补丁摞补丁的渔夫短褐，赤足，脚踝上还有未愈的鱼鳞疮。但腰背依旧笔直，那双曾让夷人敬畏、让先王赞赏的、能穿透海雾的眼睛，在昏黄的灯光下，依旧锐利如昔。
泄在他对面坐下，放下灯。
两人之间，隔着棋盘，隔着三年光阴，隔着莱岩的血、黑帆的谜、以及正在西边燃烧的烽火。
“王上不该来。”寒枭先开口，没抬头，“海上不安全，陆上更不安全。”
“所以朕来问你，”泄说，“怎么才能安全？”
寒枭落下一子，白棋：“安全？王上，大海从没安全过。先王当年教我第一课就是：你敬畏海，海就给你一条生路；你轻视海，海就给你一座坟。”
“朕没问海，朕问人。”泄盯着他，“黑帆是不是你？”
寒枭终于抬眼。四目相对，泄看见那双眼睛里没有愧疚，没有恐惧，只有一种深沉的、近乎悲悯的平静。
“是我如何？不是我又如何？”寒枭反问，“王上此刻最该关心的，不是海上几条船，是西边几万把刀。”
“所以朕才来。”泄从怀中取出那卷血书皮甲，推过棋盘，“畎夷破陇西，阳城危在旦夕。朕需要船，需要水师，需要从海路运兵，绕到畎夷背后，前后夹击。”
寒枭看着皮甲，没碰。良久，他笑了，那笑声在岩洞里激起空洞的回响：
“王上，您还是不懂海。现在是什么季节？秋汛。什么风向？西北风。您要从琅琊运兵西进，是逆风逆流。等您的船队磨蹭到战场，阳城早成灰了。”
“那你说怎么办？！”
寒枭又落一子，棋盘上白棋渐渐成势：“陆上的事，陆上解决。海上的事，海上解决。王上想两线开战，结果是两线皆败。”
他抬起眼：“老臣斗胆，给王上指条明路——立刻回阳城，亲率守军死战。只要撑过一个月，秋深天寒，畎夷必退。而海上……”
他顿了顿：“黑帆的事，交给老臣。三个月内，我让东海再无异动。条件是——”
“什么条件？”
“第一，赦免所有莱部遗民，许其归葬祖岛，重建渔村。第二，重修东海都护府，但都护人选，由夷人各部公推，朝廷只做核准。第三，”寒枭的声音低沉下去，“王上回京后，立誓三代之内，夏朝战车不过琅琊，刀兵不入海岛。”
泄的手在石桌下攥紧。指甲陷进掌心，疼，但比不上心里的刺痛。
这等于要他承认：三年前征莱是错的，陆权压制海权是错的，他自以为是的“固陆”国策，全是错的。
“若朕不答应呢？”他咬牙问。
寒枭推枰而起。棋子哗啦洒落，贝壳与岩石碰撞，发出清脆的碎裂声。
“那王上就等着看吧。”老人转身，面向岩洞深处那片永恒的黑暗，“看阳城怎么被畎夷的铁蹄踏平，看夏朝四百年的宗庙怎么烧成白地，看您最在意的‘陆权’，是怎么被您亲手葬送的。”
他顿了顿，声音里第一次露出情绪的裂缝：
“先王临走前，拉着我的手说：‘枭啊，我把泄儿托付给你了。这孩子太像年轻时的我，又骄傲，又固执，又总觉得全天下都该按他的想法转。你要帮我……在他撞得头破血流时，扶他一把。’”
寒枭回头，昏黄的灯光在他脸上刻下深刻的阴影：
“老臣扶了。三年前在朝堂上，我问那三问，是想激您学海。您说要三年，我说好，我等。可您转头就去征莱，用车裂，用屠杀，用最蠢的方式，把先王留给您最大的遗产——夷夏共荣的海疆——亲手砸得粉碎。”
他走向泄，在一步外停下，居高临下地看着这位年轻的君王：
“现在，最后扶您一次。答应那三个条件，我保海疆十年太平，还能让黑帆掉头，从海路袭扰畎夷后方——虽然来不及救阳城，但至少能让他们无法全力攻城。不答应……”
寒枭退后一步，深深一揖：
“那就请王上，自己走完剩下的路。老臣……就此别过。”
他转身，向岩洞深处走去。脚步声在迷宫般的岔道里回响，渐渐微弱，最终被海潮声吞没。
泄独自坐在石桌前，看着满地散落的黑白贝壳棋子。鲸油灯的火焰跳动了一下，几粒棋子表面映出破碎的光，像一双双嘲讽的眼睛。
他忽然想起十四岁那年，在这里偷听到的父亲说的话。
当时父亲和寒枭、莱岩喝到酣处，拍着桌子说：“你们两个老家伙听着！我姒芒这辈子，最大的梦想不是做天下共主，是造一条能开到天边的船，带上你们，带上我的儿子，一直往东开，开到大阳升起的地方，看看那里到底有什么！”
莱岩当时醉醺醺地问：“要是……要是什么都没有呢？”
父亲大笑：“那我们就掉头，往西开！往南开！往北开！反正海这么大，总有我们没去过的地方！总有一个地方，能让夏人、夷人、所有人，不用整天琢磨怎么弄死对方，可以一起坐在甲板上，看星星，喝酒，唱歌！”
那时他觉得父亲天真。
现在，他看着这空荡荡的岩洞，听着洞外永恒的海浪声，忽然明白了：
父亲不是天真。
父亲是敢梦。
而自己，连梦都不敢了。
泄缓缓站起，提起鲸油灯。灯光在岩壁上投下他扭曲的影子，像一个被困在礁石缝里的、挣扎的怪物。
他走出岩洞。雨已经停了，东方天际泛起蟹壳青，海面平静得像一面巨大的、墨色的镜子。
渔船还在原地等他。死士们肃立，像十二尊沉默的石像。
泄登船，最后回头看了一眼蛇盘屿。礁石嶙峋，在晨光中露出狰狞的轮廓，像一只从深海伸出的、想要抓住什么却最终落空的手。
“回琅琊。”他说，“传令皋华，陆路停驻，等朕汇合。再传令阳城——”
他顿了顿，声音在海风中飘散：
“告诉长公主，朕……回来了。”
渔船调头，驶向逐渐明亮的东方。
而蛇盘屿的岩洞深处，寒枭站在一块能望见海面的凸岩上，看着那艘小船变成黑点，最终消失在海平线。
他身后，岩洞阴影里，缓缓走出三个人。
一个缺了只耳朵的老者——嵎夷长老。
一个脸上刺着火焰纹的中年——黄夷战帅。
一个独臂的年轻人——莱岩的孙子，莱蛟的堂弟，莱鲛。
“他答应了？”莱鲛问，声音里压着恨。
寒枭摇头。
独臂年轻人握紧拳头，骨节发白。
“那还等什么？”嵎夷长老嘶声道，“黑帆全军出击，截杀他回程的船队！为莱岩大哥报仇！”
寒枭转身，看着这三张被仇恨烧灼的脸，还有岩洞更深处，那些影影绰绰的、来自各夷部残众的身影。
“仇恨，”他缓缓说，“是海盐。撒一点，能让肉更鲜。撒太多，肉就咸得不能吃了。”
“可我们的人白死了吗？！”莱鲛低吼。
“当然没有。”寒枭走到他面前，按住他颤抖的肩膀，“但要报仇，不是现在。现在最想杀他的，不是我们，是西边的畎夷。让他们先动手。”
他望向西方，目光仿佛能穿透岩壁，看见那片正在燃烧的土地：
“等他和畎夷拼得两败俱伤，等夏朝最虚弱的时候……才是我们出手的时机。那时，我们要的不是一颗人头，是整片东海，是夷人世代生息的海岛，是再也不被陆上君王欺压的自由。”
岩洞内，呼吸声粗重起来。那些阴影中的眼睛，在黑暗中发着光。
“那现在呢？”黄夷战帅问。
“现在，”寒枭说，“帮他守阳城。”
“什么？！”
“不是真守。”寒枭走向石桌，拾起一粒白棋，握在掌心，“是做样子。派三两条黑帆船，去畎夷后方的河道放几把火，烧几座粮仓。让天下人知道：夷人恨夏王，但更恨趁火打劫的戎狄。让夏朝的百姓，尤其是阳城里那些贵族看看——真到了亡国灭种的时候，是谁在背后捅刀，又是谁……还在顾全大局。”
他松开手，白棋落下，在岩石上弹跳，最终滚入黑暗。
“仇恨要报，但更要让天下人知道，我们为什么恨。”寒枭的声音在岩洞里回荡，“要让后世写史的时候，不能简单说‘夷人作乱’，而要写：‘夏王无道，夷人被迫揭竿；然外敌入侵，夷人仍弃前嫌，共御戎狄’。”
他转身，面对所有阴影：
“我们要的，不是一时痛快，是千古公义。”
岩洞内，久久沉默。
然后，莱鲛第一个跪下。接着是嵎夷长老，是黄夷战帅，是所有阴影中的身影。
寒枭看着他们，眼中第一次露出深藏的痛楚。
他知道自己在利用这些人的仇恨。
他知道自己正在变成曾经最厌恶的那种——为达目的不择手段的权谋者。
但他更知道：如果不用权谋，不用算计，这些满腔热血的夷人残众，只会像飞蛾扑火一样，撞死在夏朝这架虽然破损但依旧庞大的战车上，除了留下几摊血、几声惨叫，什么也改变不了。
他要改变。
用他的方式。
用海的方式。
用比刀更慢、但比刀更深的方式。
岩洞外，天亮了。
海面上，朝霞如血。
四、雨夜抉断
泄回到琅琊行辕时，皋华已焦急等待了一整夜。
“王上！您怎能孤身涉险！”老将军罕见地失态，“若寒枭有异心，您……”
“他没杀朕。”泄打断他，声音疲惫，“因为他知道，朕死了，下一个即位的不管是姒韦还是别的什么人，都不会比他眼前的朕更好对付。至少……朕还会因为愧疚，而犹豫。”
皋华怔住。
泄走到沙盘前——那是琅琊周边海域的地形模型，用湿沙堆砌，贝壳作岛屿，细线标航道。他看了很久，然后伸手，将代表“黑帆”的几片黑鳞，从外海推近，一直推到琅琊港外。
“传令。”他说，“开放琅琊港，取消宵禁，允许所有夷人船只自由进出贸易。戍卒撤出码头，只留必要巡检。另外……”
他顿了顿：“以朕的名义，发布《罪己诏》。”
皋华猛地抬头：“王上！不可！此时下罪己诏，等于向天下承认……”
“承认朕错了。”泄转身，脸上是前所未有的平静，“承认朕不该征莱，不该车裂莱岩，不该用陆上的刀，去砍海上的结。这诏书，不是写给夏人看的，是写给夷人看的，写给寒枭看的，写给……海看的。”
他走到窗边，看着港口那些破败的船：
“太仆，你说，海听得懂人话吗？”
皋华不知如何回答。
“朕觉得，听得懂。”泄自语，“不然为什么，朕越是想用刀征服它，它就越是掀起更大的浪，把朕的刀卷走，把朕的人淹死，把朕的梦……一个个打碎？”
他沉默片刻，忽然问：“太仆，若朕现在放弃海权，专心回援阳城，你觉得……海会原谅朕吗？”
皋华心中巨震。这句话背后的意味太重——放弃东海，等于放弃先王芒一生的心血，等于承认自己继位七年，不但没有开疆拓土，反而把父亲留下的最大遗产弄丢了。
“王上，”老将军缓缓跪倒，“老臣……不知海会不会原谅。但老臣知道，阳城数十万百姓，正在等王上回去。陆上的根若断了，海上的花，开得再盛也无用。”
泄笑了，那笑容里有种近乎解脱的苍凉：
“所以朕还是要选。陆，还是海。父亲让朕‘兼济’，朕却连‘择一而守’都守不好。”
他走回案前，铺开绢帛，提笔。
《罪己诏》他写了三稿。
第一稿，痛陈己过，但字里行间仍在推卸——怪夷人不服王化，怪寒枭暗怀异心，怪天时不佑。
写罢，他团了，扔进火盆。
第二稿，言辞恳切，但核心仍是交易——朕认错，夷人归顺，既往不咎。
又团了，扔进火盆。
第三稿，他写了很久。从午后写到黄昏，写到掌灯时分，写到窗外又下起秋雨。
最终成文时，只有九十七个字：
“朕承天命，七载于兹。本欲固陆拓海，兼济天下。然急功近利，屠戮过甚，致东海离心，烽烟西起。莱岩之死，罪在朕躬；万民之苦，责在朕身。今自削尊号三级，罢征讨之兵，开言谏之路。唯愿海波宁，边关靖，百姓安。此心可剖，苍天共鉴。”
没有提赦免，没有提条件，没有提交易。
只是一个君王，在承认自己错了。
仅此而已。
皋华读罢，老泪纵横：“王上……这诏书一下，您的威望……”
“威望？”泄放下笔，看着绢帛上未干的墨迹，“太仆，你说，是朕的威望重要，还是阳城几十万条命重要？是朕的面子重要，还是夏朝四百年的社稷重要？”
他起身，将诏书卷起，塞进皋华手中：
“即刻抄发天下。尤其要确保——东海每个有夷人居住的岛，都要送到。然后，点齐兵马，我们回阳城。”
“那琅琊……”
“留空城。”泄说，“戍卒全撤，仓库打开，存粮分给留下的夷人渔民。告诉他们：朕走了，这港口，这海，还给他们。他们要恨，就恨朕一人；要报仇，等朕从西边活着回来，随时恭候。”
皋华震撼难言。
这是赌。赌夷人不会趁虚而入，赌黑帆不会背后插刀，赌寒枭……还有一丝旧情。
“王上，”他嘶声问，“若我们前脚走，后脚夷人就占琅琊……”
“那就占吧。”泄望向窗外雨夜，“如果一片港口，能换几万夷人暂熄仇恨，能让朕全力对付畎夷……值得。再说了——”
他笑了笑，那笑容里有种置之死地而后生的疯狂：
“等朕收拾了畎夷，若还有命在，再回来拿就是了。陆上的仗，朕……还是会打的。”
当夜子时，三万夏军拔营西归。
没有仪仗，没有鼓乐，只有沉默的行军队列，在秋雨中踏着泥泞，走向正在燃烧的西方。
泄骑马行在队首，没有回头。
他不敢回头。
怕一回头，看见琅琊港的灯火，就会想起父亲当年站在这里，指着大海说“那里有路”时的眼神。
怕一回头，就会后悔。
而在他看不见的琅琊港最高的望楼上，寒枭披着蓑衣，望着逐渐消失在雨夜中的火龙。
他身后，莱鲛咬牙切齿：“就这么放他走？！”
“不然呢？”寒枭反问，“现在杀了他，畎夷破阳城，接下来就会轮到东海。戎狄可不懂什么海权陆权，他们只懂烧杀抢掠。”
“那我们……”
“按计划。”寒枭转身下楼，“派三条快船，沿内河潜入畎夷后方。烧粮仓，断桥梁，但不要硬拼，骚扰为主。记住——”
他在楼梯口停顿：
“每一把火，都要让岸上的人看见，都要让他们知道，是‘黑帆’放的。我们要的，不是帮夏王，是让天下人记住：夷人，不是蛮夷。”
雨越下越大。
东方海面，三艘黑帆快船悄然离港，如离弦之箭，射向黑暗的内陆水道。
西方陆路，火龙在雨中蜿蜒，像一条伤痕累累却仍挣扎前行的巨蟒。
而在南北之间，阳城的城墙在雨夜中沉默矗立，城头灯火如豆，照着正在加固工事的士卒，照着彻夜不眠的姒薇，照着镣铐叮当却仍在沙盘前指点河山的莱蛟。
所有人的命运，都在这个秋雨之夜，被推向了谁也无法预知的拐点。
只有一个事实是确定的：
陆与海的恩怨，尚未了结。
而人与人的战争，才刚刚开始。