第一幕 死水
黑水海域的第七天，船队彻底迷失了方向。
司南勺已完全失效，不是乱转，而是死死指向船底方向——这意味着整片海域下方都是强磁体，磁场混乱到没有任何指向意义。天上始终不见日月星辰，只有那堵青灰色的“墙”低低压在海天交界处，像一口倒扣的巨锅。
更可怕的是，风停了。
不是暂时停歇，是绝对的静止。三艘巨舰的帆软塌塌垂着，海面平滑如镜，连一丝涟漪都没有。胥战试过抛下所有木桶、碎木，它们就漂浮在原处，一动不动——这片海水，没有洋流。
“是‘死水’……”老夷人水手蜷缩在角落，眼神空洞，“传说黑水中央有一片死域，船进去就出不来，会慢慢烂掉，沉下去，变成鬼船……”
他的话没说完，就被胥战一脚踹翻：“再妖言惑众，扔你下海！”
但恐惧是压不住的。淡水已消耗过半，腌肉霉变发臭，仅存的一些粟米也生了虫。更糟的是，连续七日不见阳光，许多水手开始出现怪病：皮肤溃烂，牙龈出血，夜里做噩梦惊叫。姒钊判断是“阴瘴入体”，用尽了随身携带的药草，也只能勉强缓解。
芒站在玄鸟号船首，望着这片绝对的死寂。他的手始终按在刀柄上，但这一次，连刀也给不了他答案。
寒羽在船舱里铺开了所有地图：父亲的海图、禹王古图、还有他这几日根据航速和航向估算的手绘图。三幅图在青铜灯下对比，一个可怕的结论逐渐清晰。
“王上，”少年声音干涩，“我们可能……不在海图上了。”
芒转身：“什么意思？”
“您看。”寒羽手指点着古图上的黑水区域，“按照禹王图的标注，黑水宽约三百里，我们进入黑水已七日，按最保守的日行三十里算，也该驶出二百里了。但——”他又指向父亲的海图，“帝槐陛下的图，黑水宽度标注是四百里。而根据我们实际感受的船速和漂流时间……”
他画了一个圈，落在三幅图都未标注的空白处。
“我们可能已经穿过黑水，进入了……海图上没有的地方。”
舱内一片死寂。
没有标注，意味着未知。未知，在这片连方向都失去的海域，等于死亡。
“还有多少淡水？”芒问。
姒钊迅速计算：“按最低配给，还能撑十二天。但如果继续无风，需要人力划桨的话……最多八天。”
“粮食呢？”
“腌肉已不可食，粟米还剩三十斛。省着吃，十天。”
芒闭目，深吸一口气。再睁眼时，眼中已无犹豫：“从今日起，淡水每日配给减半，粮食减三成。所有非必要岗位人员，每日只劳作四个时辰，其余时间静卧节省体力。胥战——”
“臣在。”
“组织人手，下网捕鱼。死水无流，必有鱼群聚集。”
胥战苦笑：“王上，这水……太死了。臣这几日试过，连条小鱼都没见到。”
“那就再下深些。”芒斩钉截铁，“用最长最粗的绳索，挂上所有肉饵，探到海底为止。”
这命令近乎疯狂——此处水深不明，探底绳索可能需要数百丈，且海底情况完全未知。但此刻，疯狂是唯一的出路。
第二幕 深渊钓
探底索用了船上所有的麻绳，接成长达五百丈的巨索。末端绑着一只腐烂的山羊后腿——那是从霉变腌肉中挑出勉强还能用的部分，又涂上了寒羽特制的“诱鱼膏”（用鱼油、虫粉和药草混合而成，气味浓烈）。
绳索缓缓下垂。一丈，十丈，五十丈……一百丈。
绳索还在放，但手上的重量感没有丝毫变化。胥战脸色越来越白：“不对劲……就算最深的海沟，二百丈也该触底了。”
三百丈。
四百丈。
当绳索放到四百五十丈时，终于传来了轻微的震动——不是触底的顿挫，而是某种……有弹性的阻力，像压在厚厚的藻垫上。
“停！”胥战高喊。
绞盘停止转动。所有人屏息等待。
一刻钟，两刻钟。
毫无动静。
“收吧。”芒摆手，“也许只是……”
话音未落，绳索猛然绷紧！
不是鱼咬钩的那种扯动，而是整个海面下的巨物被惊醒的狂暴！绞盘瞬间倒转，三个把着绞盘的水手被甩飞出去，粗重的麻绳像活蛇般嘶嘶窜出，摩擦船舷发出刺耳的尖啸！
“抓紧！别让它全跑了！”芒扑到船舷边，双手死死抓住绳索。但力量太大了，绳索在他掌心摩擦，瞬间皮开肉绽，鲜血染红麻绳。
数十人一拥而上，用身体压住绳索，用斧柄卡住绞盘。僵持了足足半刻钟，那力量才稍稍减弱。
“它在往上走……”寒羽盯着缓缓上升的绳索，声音发颤，“不是挣扎，是主动上浮！”
“准备渔叉！弩箭！”胥战嘶吼。
水手们慌忙抓起武器，但所有人都知道，能把四百五十丈绳索扯成这样的东西，绝不是寻常渔叉能对付的。
绳索继续上升。
三百丈。
两百丈。
一百丈。
海面开始出现变化。
先是细微的波纹，从绳索入水点向外扩散。接着，波纹变成涟漪，涟漪变成浪涌。最后，整片死水仿佛活了过来，开始有规律地起伏——不是风浪，而是某种巨大物体上浮带起的水体抬升。
五十丈。
海水颜色变了。从墨黑转为深蓝，又从深蓝转为……暗金色？不，是某种生物表皮的反光。
三十丈。
一个庞大的轮廓在水下渐渐清晰。
不是鱼形，不是鲸形，而是一座……岛屿？不，岛屿不会动。
十丈。
轰然一声巨响，破水而出！
不是全身，仅仅是一段背脊——但这一截背脊，就比玄鸟号还长！皮肤呈暗金色，布满桌面大小的六边形鳞片，鳞片边缘泛着青铜般的冷光。背脊中央，一排狰狞的骨刺如山峰般耸立，最高的那根骨刺上，竟然缠绕着半艘沉船的残骸——那是禹王时代的石皮舟的桅杆，已和骨刺长在了一起。
“鲲……”胥战瘫跪在地，喃喃着夷人最古老的传说，“北冥有鱼，其名为鲲……”
芒死死盯着那段背脊。他看清了，那根本不是岛屿，只是这生物背部微不足道的一小部分。它的真正体型，可能比三艘巨舰加起来还要庞大。
而他们，用一根挂着腐肉的绳索，钓上了这头神话中的巨兽。
巨鲲似乎并未察觉背上的刺痛——对它的体积而言，渔钩可能就像人被蚊子叮了一下。它缓缓上浮，整片海域随之抬升。玄鸟号、阳城号、岱宗号像三片树叶，被托在它如陆地般的背脊上，随着它的呼吸微微起伏。
“王上，”寒羽声音发干，“它在……换气。”
果然，巨鲲背脊中央裂开一道缝隙——不是嘴，而是某种气孔。一股带着浓烈硫磺和深海腥气的热流喷薄而出，高达十余丈，在无风的海面上形成一道白色的气柱。
气柱中，夹杂着无数发光的小点。寒羽眼疾手快，用网兜接住一些——那是细小的浮游生物，半透明，体内有幽蓝的光点在游动。
“这是……‘海萤’。”他震惊道，“只在深海热泉口才有！这头鲲，平时生活在海底火山附近！”
巨鲲换气完毕，开始缓缓下潜。
海水重新淹没它的背脊。三艘船随着下潜被拖向深海，船体发出不堪重负的呻吟。
“砍断绳索！”芒嘶吼。
但来不及了。
巨鲲下潜的速度陡然加快！不是被疼痛激怒，而是它本就该回到深海——这次上浮，或许只是它千年沉睡中的一次偶然换气。
海水倒灌，船体倾斜。水手们尖叫着抓住固定物，未系牢的木桶、工具、武器乒乒乓乓滚落，坠入黑暗的海水。
“抓紧——”胥战的喊声被淹没在水声里。
玄鸟号船尾最先没入水中，然后是船身，最后是船首……整艘船，被巨鲲下潜的漩涡拖向海底！
第三幕 龙骨鸣
下沉。
无尽的、黑暗的下沉。
船体四周的海水从深蓝变成墨黑，最后变成一种吞噬一切光线的绝对黑暗。青铜风灯早已熄灭，只有那些被寒羽网住的“海萤”在陶罐里幽幽发光，照亮一张张绝望的脸。
压力越来越大。船板开始吱呀作响，接缝处渗出水珠。胥战知道，寻常木船到这个深度早就解体了，是星铁龙骨在硬撑——但能撑多久？
芒没有慌乱。他反而走到船舷边，伸手触摸涌入的海水。水温在升高，从刺骨冰寒变成温热，又变成烫手。远处，黑暗中开始出现点点红光——那是海底火山的热泉口，岩浆的光芒透过海水，把这片深渊染成地狱般的暗红色。
巨鲲终于停下了。
它悬浮在深渊与热泉的交界处，庞大的身躯在暗红光芒中显现出冰山一角的轮廓：仅仅是一小段侧腹，就绵延如山脉；一只眼睛——如果他们看到的那个直径三丈的幽蓝发光体真是眼睛——冷漠地映照着三艘渺小的船只。
绳索还连着。
从巨鲲背脊的某片鳞隙中伸出，另一端系在玄鸟号的绞盘上。芒盯着那根绳索，忽然问：“寒羽，海萤能活多久？”
少年一愣：“离开热泉口，大概……几个时辰。”
“够了。”芒转身，“胥战，挑二十个最擅水性的，全部用绳索连在一起。姒钊，把所有能发光的东西集中起来——海萤、磷火粉、还有那几颗夜明珠。”
“王兄，你要做什么？”姒钊惊恐。
“那头鲲，”芒指向黑暗中的巨影，“它受伤了。渔钩卡在鳞片里，不深，但足够让它不舒服。我们要做的，不是杀它——是帮它把钩子取出来。”
所有人都以为自己听错了。
“然后，”芒继续说，“让它带我们出去。”
“这不可能！”胥战失声，“鲲是神物，怎么可能听我们的——”
“它不是神。”芒打断他，“它是活物。活物，就会痛，就会想要摆脱痛苦。我们现在是它背上的刺，它想把我们甩掉。但我们偏不——我们要成为它背上的……向导。”
他迅速布置计划：由水性最好的人潜入鲲背，用青铜锯锯断渔钩（钩子是星铁铸的，卡在鲲的角质层里），同时在伤口处敷上药——不是毒药，是姒钊带的止血生肌散。然后，在鲲的头部前方，用发光的物体排列成箭头形状，指引它上浮的方向。
“它会跟着光走。”芒说，“深海生物都有趋光性，何况这头鲲刚受伤，本能会驱使它离开危险区域，向上、向亮处去。”
这计划疯狂到近乎荒诞。但此刻，荒诞是唯一的希望。
胥战选了十九个夷人水手，都是部落里最好的潜泳者。他们用麻绳系成连环，每人腰间挂一罐海萤，嘴里咬着青铜短锯。芒亲自领头——无人能劝阻。
二十人如一串发光的珠子，坠入暗红的海水。
水温烫得惊人。靠近热泉口的地方，海水沸腾翻滚，不时有气泡爆裂，发出闷雷般的声响。巨鲲的身躯近看更加震撼：每一片鳞都有船舱门大小，鳞片间的缝隙里寄生着各种奇形怪状的深海生物，有的像花，有的像虫，有的干脆就是一团发光的肉瘤。
渔钩卡在靠近背鳍的鳞隙里，只进去一寸多，但对鲲来说，就像人脚底扎了根刺。芒游到伤口处，发现钩子周围已经红肿发炎，流出浑浊的脓液——这头巨兽，确实在忍受痛苦。
他打了个手势。两名水手一左一右固定住钩身，芒亲自持锯，开始切割星铁钩柄。
锯刃摩擦星铁，发出刺耳的尖啸，在深海中传出很远。巨鲲的身体明显震颤了一下，周围海水剧烈波动。芒咬牙继续，血从虎口渗出，在海水中晕开淡红的雾。
一炷香时间，钩柄终于断开。
芒迅速将药粉洒在伤口上——那是姒钊用云梦泽秘方调制的“愈海散”，含大量硫磺和矿物粉，能杀菌止痛。药粉接触伤口的瞬间，巨鲲整个身躯猛然一震，发出一声低沉的、穿透海水的嗡鸣！
那不是痛苦的吼叫，而是……解脱的叹息。
二十人迅速上浮。回到船上时，几乎虚脱。
而鲲，开始动了。
不是挣扎，是缓慢地、试探性地摆动身体。它似乎感觉到了背上的异物消失，感觉到了那些在它眼前排列成箭头形状的发光体。
寒羽站在玄鸟号船首，将最后一点磷火粉撒入水中。粉末被水流带动，在鲲的头部前方铺成一条发光的轨迹，笔直指向——上方。
巨鲲幽蓝的眼睛，注视着那条光路。
然后，它动了。
不是狂暴的冲刺，而是从容的、庄严的上升。庞大的身躯划破海水，带起的洋流推着三艘船，像三片叶子被瀑布托起，冲向光明。
上升，上升，上升。
黑暗褪去，暗红褪去，深蓝重现。压力在减小，水温在降低。头顶，终于出现了久违的——光。
不是阳光，是月光。
清冷的、银白的月光，透过海水洒下来，越来越亮，越来越清晰。
“要出去了……”胥战喃喃，泪流满面。
轰——
破水而出！
巨鲲的背脊冲出海面，掀起山峦般的浪涛。三艘船被抛向空中，又重重落下，船体几乎散架，但终究浮在了水面上。
月光如水，洒满大海。
那堵青灰色的“墙”消失了。夜空澄澈，星河浩瀚，北斗七星清晰地悬挂在北方——他们终于有了方向。
巨鲲浮在海面，似乎也在享受这久违的月光。它庞大的身躯在月下泛着暗金色的光泽，背鳍如山脉起伏。然后，它缓缓转头，那只幽蓝的眼睛，第一次真正“看”向了三艘船。
目光接触的瞬间，所有人都感到一种难以言喻的震颤——那不是恐惧，而是一种跨越物种的、古老的共鸣。
芒站在船首，与巨鲲对视。
许久，巨鲲发出一声悠长的低鸣。声音不响，却穿透海面，直达心底。随后，它缓缓下沉，只留下一道逐渐平息的漩涡，和那片重归平静的、洒满月光的大海。
它走了。
回到了它的深渊。
但临走前，它留下了一样东西。
在鲲下沉的位置，海面上漂浮着一片鳞——桌面大小，暗金色，边缘锋利如刀，中央有一道新鲜的、刚刚愈合的伤痕。
那是它背上，被渔钩刺伤的那片鳞。
芒命人捞起。鳞片入手沉重，泛着深海与星月的微光。
“这是……”姒钊轻触鳞片表面。
“谢礼。”芒说。
他转身，面向所有劫后余生的人。月光下，这位夏王浑身湿透，双手带伤，但眼中燃烧着从未有过的光芒。
“我们见到了鲲。”他的声音在海风中清晰如磬，“我们活了下来。”
“现在——”
他指向东方。那里，海天交界处，晨曦初露，染出一线金黄。
“继续向东。”
第四幕 海猎
巨鲲的现身打破了黑水的死寂。
风回来了——是从东方吹来的、带着咸腥气息的海风。洋流也开始涌动，推着船队缓缓前行。最令人振奋的是，鱼群出现了。
不是零星的小鱼，而是庞大的、银光闪闪的鱼阵，在船队周围游弋。胥战认出来了：“是鲭鱼群！它们跟着暖流迁徙，这说明……我们回到正常海域了！”
撒网，收网。
第一网就捞起上千斤鱼。活蹦乱跳的鲭鱼在甲板上堆成小山，水手们欢呼着，用匕首直接剖开生吃，久违的鲜味让许多人热泪盈眶。
第二网，第三网……不到半日，三艘船的鱼舱就装满了。姒钊指挥着晾晒鱼干，熬制鱼油，用鱼骨烧制肥料——在海上，一切都要物尽其用。
有了食物，士气大振。司南勺恢复了正常，寒羽重新校准了航向：他们被巨鲲带出了黑水，此刻位置在海图标注的“黑水”以东约一百里，正处在通往“归墟”的航道上。
“还有多久？”芒问。
寒羽计算：“以现在的风速和洋流，再有三日，便可抵达海图标注的‘归墟’边缘。但是王上……”
他指着禹王古图上那行小字：“‘墟中有门，门后有国。国非人世，慎入。’我们……真要进去吗？”
所有人都看向芒。
经历了黑水的绝望、巨鲲的震撼，没有人再质疑王的决断，但“慎入”二字，像两把悬在头顶的刀。
芒没有立刻回答。他走到船尾，望着那道逐渐远去的、巨鲲留下的水痕。手中，那片暗金色的鲲鳞在日光下流转着神秘的光泽。
“寒羽，”他忽然问，“你说，那头鲲活了多久？”
少年一怔：“从体型和鳞片厚度判断，至少……千年以上。”
“千年。”芒重复，“它见过禹王的船，见过父亲的船，现在又见了我们的船。它在这片海里，看着一代代人来了又走，有些回去了，有些沉没了。但它还在。”
他转身，看向众人：“我们不是第一批来这里的夏人，也不会是最后一批。但如果我们现在回头，后世子孙翻开史书，只会看到一行字：‘芒，东狩于海，无功而返。’”
他举起鲲鳞：“我们要带回去的，不能只是这片鳞。我们要带回去的，是这条路——一条从黄河口到归墟，再远也许能到鼋国的、实实在在的航路。要让后世的人知道，海可以闯，鲲可以见，未知……可以去。”
他顿了顿，一字一句：
“所以，归墟要进。门要开。国……也要看。”
话音落下，无人反对。
连最谨慎的姒钊，也默默点头。经历了黑水七日的绝望，经历了与巨鲲的生死一线，有些东西已经改变了——不是变得鲁莽，而是变得更敬畏，也更勇敢。
船队继续东行。
第三日午后，瞭望手发出了惊呼。
不是看见了陆地，而是看见了……水墙。
在船队正前方约二十里处，海面陡然抬升，形成一道弧形的、望不到两端的巨大水墙。墙高至少百丈，顶端翻卷着白色的浪花，水流以肉眼可见的速度向墙中央汇集——那里，有一个巨大的漩涡。
漩涡直径超过十里，海水以恐怖的速度旋转下沉，中心是一个深不见底的黑洞。水流撞击的轰鸣声即使隔着这么远，依然震耳欲聋。
这就是归墟。
百川所归，万流所汇，传说中吞噬一切海水的深渊。
“停船——”胥战的吼声变了调。
但停不下来。
船队已经进入了归墟的引力范围。洋流像无形的手，推着三艘船，不可抗拒地滑向那个巨大的、旋转的、仿佛通往地狱之口的深渊。
芒死死抓住舵轮，试图转向。但舵轮像焊死了一样，纹丝不动。星铁龙骨与漩涡的强磁相互拉扯，船体发出即将解体的呻吟。
“降帆！下锚！”他嘶吼。
帆降了，锚下了——但锚链瞬间绷断，船速丝毫不减。
二十里，十里，五里……
漩涡越来越近，轰鸣声吞噬了一切声音。海水倒灌，甲板倾斜，人必须抓着固定物才能站立。有些水手开始祈祷，有些则闭目等死。
寒羽却盯着漩涡中心，忽然大喊：“不对！你们看漩涡底下！”
在深渊最深处，旋转的水墙之内，隐约有光。
不是自然光，也不是磷火，而是一种稳定的、柔和的、仿佛从水下城市透出的光。
还有……建筑？
若隐若现的轮廓，像是塔，像是城墙，像是某种规则的几何结构。它们嵌在漩涡的内壁上，随着水流旋转，但自身保持稳定。
“门……”寒羽想起古图上的字，“墟中有门……”
原来门，就是漩涡本身。
而门后——
船队被卷入漩涡边缘。船体开始疯狂旋转，所有人都被甩向船舷，世界天旋地转。在彻底失去意识前，芒最后看到的景象是：
漩涡中心的光，越来越亮。
光的中央，似乎真的有一座城。
然后，黑暗吞噬了一切。