时： 芒继位二年，季夏六月
地： 邙山帝槐陵
雨是子时开始下的。
起初只是细密的雨丝，敲在陵园松柏上沙沙作响。守陵人姒夯裹紧麻衣，提着陶灯例行巡视——这是他接替父亲守陵的第三十二年，熟悉每一块青砖的纹路，每一棵柏树的姿态。
但今夜不同。
走过地宫入口的蟠龙石雕时，他听见了声音。
不是雨声，不是风声，而是从地底深处传来的、有规律的……潮汐声。哗——哗——像遥远的海浪拍打礁石，又像巨兽沉睡的呼吸。
姒夯僵在原地，陶灯在手中颤抖。灯光映亮石雕上雨水汇聚的溪流，那些水流顺着龙鳞纹路蜿蜒而下，汇入地宫门缝下的排水孔。但潮汐声不是从那里传来的——它来自更深的地方，来自安放帝槐棺椁的主墓室。
“先王……”老人喃喃，膝盖发软。他想起父亲临终前的叮嘱：“夯儿，这座陵……有秘密。不是我们该知道的秘密。”
雨越下越大。
姒夯咬咬牙，转身踉跄奔向陵园外的守备营。此事，必须报知王上。
寅时三刻，阳城王宫。
芒被急报惊醒时，正在批阅北境军情。狄人果然如他所料，趁夏收时节南下劫掠，边军已交火三次。
“地宫异响？”芒放下竹简，烛火在他脸上跳跃。
“守陵人姒夯亲耳所闻，称似潮汐之声。”侍卫长跪报，“巫咸大祭司已赶往陵园，但未敢擅入地宫。”
芒起身，抓起外袍：“备马。通知公子钊、公主薇。还有——”他顿了顿，“叫寒枭来。”
“寒枭？”侍卫长一愣，“那个匠官？”
“他是先王临终前见过最后几个人之一。”芒系紧佩刀，“有些事，他或许知道。”
卯时初，邙山雨幕。
二十轻骑踏碎山路积水，直抵陵园。芒率先下马，玄色披风在雨中猎猎作响。姒薇与姒钊共乘一车随后赶到，寒枭则独自骑马，背上负着一个狭长的木匣——那是他的随身工具。
“王兄。”姒薇撑伞走来，面色凝重，“擅启地宫，恐扰先王安息。”
“若真是先王在地下给朕传讯呢？”芒盯着地宫入口，那尊蟠龙石雕在雨水中森然欲活，“父亲一生行事，常有深意。当年星坠邙山，他偏说是祥瑞；夷夏血仇百年，他偏要同律。如今地下潮声……朕不信是偶然。”
姒钊查看地宫周围水势：“王兄，雨水汇集方向确实异常。按理说，此地排水应朝东，如今却往西逆流——像有什么在吸引水流。”
寒枭默默蹲下，从木匣中取出一枚星铁片。这是天工坊试验的边角料，三寸长，薄如柳叶。他将铁片平放地面，只见铁片竟微微颤动，尖端缓缓指向地宫方向。
“星铁……在动？”姒钊惊讶。
“星铁含天外之金，遇强磁则引。”寒枭声音低沉，“地宫之下，或有巨大磁石，或……”他抬眼，“或有另一块星铁。”
芒瞳孔微缩。
父亲临终前，确实交代过星铁的秘密。但那批星铁器物皆藏于王陵地宫深处的密库，钥匙分授三人，非到特定时机不得开启。难道潮声与磁引，都是密库的某种机关？
“开陵。”芒下令。
“王上三思！”老祭司巫咸颤巍巍阻拦，“今日非祭日，擅开地宫，鬼神不佑啊！”
“若真有鬼神，也该明白朕是为解惑而来。”芒挥手，“开。”
青铜铸造的地宫门重达千斤，八名力士以绞盘缓缓拉开。门开的瞬间，一股阴冷潮湿的气息扑面而来，夹杂着泥土、防腐香料和某种……海腥味。
是的，海腥味。姒薇敏锐地嗅到了，那是在云梦泽的沼泽边才有的、咸湿中带着腐殖质的气息。
芒接过火把，第一个踏入。
甬道两侧壁画在火光中浮现：帝槐岱宗刻石、九夷来朝、刑鼎初立、陨星坠地……父亲的功业浓缩于青石之上，每一笔都透着当年的雄心。芒的脚步在这些壁画前稍作停留，手指拂过“刑鼎初立”那幅——画中的槐正值壮年，站在雨中抚鼎，目光悠远。
那一刻，芒忽然觉得，父亲的眼睛在画中注视着自己。
“王兄？”姒钊轻唤。
芒回过神，继续深入。
主墓室比想象中更宽敞。帝槐的棺椁由整块黑玉雕成，置于汉白玉石台上，四周摆放着生前喜爱的器物：一柄未开刃的青铜剑（象征止戈）、一卷展开的《禹刑》竹简（边缘已包浆）、九只陶罐（分盛九州之土）……以及，棺椁头部位置，一个不起眼的石函。
潮汐声更清晰了。
哗——哗——
规律，悠长，仿佛来自棺椁内部。
寒枭手中的星铁片已剧烈颤抖，几乎要脱手飞出。他快步走到石函前，发现函盖与函体之间，有一道极细的缝隙，水汽正从中缓缓渗出。
“声音……来自这里。”寒枭道。
芒示意力士抬起函盖。石函并不重，但盖开的瞬间——
轰！
不是巨响，而是某种气流的奔涌。大量咸湿水汽喷薄而出，伴随潮汐声陡然放大！与此同时，整个墓室的地面开始微微震动，那些陶罐中的九州土竟泛起湿润光泽，仿佛刚刚被海水浸透。
石函内没有珍宝，只有一物：一卷皮。
不是牛羊皮，不是鹿皮，而是某种灰蓝色、布满细密鳞状纹路的皮，卷成筒状，用海草搓成的绳子捆扎。皮面潮湿，触手冰凉滑腻，散发出浓烈的海腥味。
“这是……鲛皮？”姒薇惊疑不定。她在巫咸院的古卷中见过记载：“东海有鲛，皮可千年不腐。”
芒解开海草绳。鲛皮卷缓缓展开，长达三尺，宽约二尺。
一幅图，跃入火光。
不是绘制，更像是烙印——皮面之上，山川、海洋、岛屿的轮廓以深浅不一的焦痕呈现，某些关键处点缀着珍珠粉镶嵌的星点。图上方有古老的象形文字，比夏文更古朴，近似传说中的禹王书。
“这是……海图。”寒枭呼吸急促，“你们看，这是黄河入海口，这是岱宗，这是……这些岛屿，从未在夏室版图上见过！”
他的手指顺着图上的曲线向东移动，越过一片标有漩涡符号的“黑水”，抵达一连串珍珠般的岛屿群，旁注三字：
扶桑地
再向东，又是一片浩瀚水域，中央画着一个巨大的深渊图案，深渊周围有螺旋纹——那是水流旋转的标记，旁注：
归墟
最东方，图边缘处，绘着一座巨龟托举的岛屿，龟背上有森林、山峦，甚至隐约可见建筑轮廓。注文仅二字：
鼋国
“鼋国……”姒钊喃喃，“《山海经》残卷提过，‘东海之外，有巨鼋负岛，岛民善工’。”
芒的目光死死盯着海图左下角的一行小字，那是用朱砂书写的夏文，笔迹他认得——是父亲的字：
“陆疆有尽，海阔无穷。后世子孙，当向东看。——槐 二十七年冬”
二十七年冬。那是父亲去世前一年。
原来父亲晚年，心思已不只在陆上。原来这场雨夜的潮声，这份藏在陵中的海图，都是父亲留下的最后一道谜题。
“王上！”墓室外传来惊呼。一名侍卫奔入，手中捧着从排水孔冲出的东西——几片碗口大的鳞，青黑色，边缘锋利如刀，在火光下泛着金属光泽。
“这是……鱼鳞？”姒钊接过一片，入手沉重，“不，太厚了。这像是……”
“鼋鳞。”寒枭沉声道，“若真如古传说，巨鼋大如岛，其鳞甲自然厚重如甲。这些鳞片是从地宫排水系统冲出的，说明……”他看向仍在微微震动的棺椁，“说明地宫之下，有水道直通远方。”
潮汐声在此刻忽然停了。
墓室恢复死寂，只有火把噼啪作响。但每个人都能感觉到，有什么东西被唤醒了——不是鬼神，是比鬼神更磅礴的、属于海洋的召唤。
三日后，王宫偏殿。
鲛皮海图被小心拓印在素帛上，悬挂于殿墙。芒已三天未眠，眼中布满血丝，却目光灼灼。
“查清了。”寒枭指着图上几处细节，“这些珍珠粉镶嵌的位置，对应的是特定星宿。若臣推算无误，此图不仅标注地理，更暗含星象导航之法——比如‘扶桑地’，需在昴星团正中天时东行；‘归墟’，则需避开水星凌日的季候。”
姒薇轻触图上“归墟”的螺旋纹：“芊羽师姐从云梦泽传来巫医密卷，提到荆楚古老传说：‘百川东注，归于墟。墟中有龙伯，掌不死药。’”
“龙伯……”芒想起幼时听过的神话，“是那个钓走六鳌的巨人族？”
“传说而已。”姒钊务实道，“但此图真实不虚。王兄，您真打算……”
“东狩于海。”芒接话，语气斩钉截铁。
殿内一时寂静。
姒薇率先反对：“王兄！海图再真，终究是图。东海风涛诡谲，古来多少人去不复返？夏室方稳，当固本培元，岂能冒险远征？”
“固本？”芒走到窗边，望向东方，“王妹，你可知东夷九部为何始终貌恭心离？因为他们背后有海。打得过就上岸劫掠，打不过就扬帆远遁。陆地疆界再长，也圈不住海水。”他转身，“父亲用怀柔，是因为那时夏室无力控海。如今我们有此图，有星象，有……”他看向寒枭，“寒匠官，你那日说星铁遇盐水如何？”
寒枭眼中闪过光亮：“臣近期试验发现，星铁在盐水中不仅不锈，反而表面会生成一层致密釉膜，愈泡愈坚。若以星铁为龙骨造船，可抗海虫蛀蚀，耐久十倍于常木。”
“船……”姒钊若有所思，“东夷善舟楫，我们的船能胜过他们吗？”
“不必胜，只需远。”芒手指划过海图，从“黄河口”一直划到“鼋国”，“夷人小船近海捕鱼尚可，远航则无力。朕要造的，是能载三百人、行三万里的巨舰。让东夷看着我们的船队驶向他们从未抵达的远方，那时，他们才会明白——”
他顿了顿，一字一句：
“陆地上的王，也能做海上的主。”
姒薇知道，兄长心意已决。她退而求其次：“纵然要造舰，也当时时谨慎。可先造一小船试航，探查近海。”
“不。”芒摇头，“要造，就造九艘。取禹王定九州之意，名‘禹迹九舰’。寒枭——”
“臣在。”
“朕命你为‘海事司’总监，全权督造九舰。所需工匠、物料、夷人舟师，皆可调用。三年，”芒盯着他，“三年后，朕要见到九舰列于黄河口。”
寒枭深吸一口气，伏地：“臣……领命。但有一事，需王上明示。”
“说。”
“海事司所耗，恐超国库三成。且需征调大量夷人水手，恐引猜忌。”
芒沉默片刻，看向姒钊：“三弟，你管民部，钱粮调度，可能支撑？”
姒钊快速心算：“若分三年，逐年递增，且削减部分宫室修缮、祭祀用度……可勉强支撑。但若有灾荒战事，则危。”
“那就赌。”芒眼神锐利，“赌这三年，天佑夏室，无大灾无大战。赌赢了，得一片海；赌输了……”他笑了笑，“朕自会下《罪己诏》，减膳撤乐，以谢天下。”
这话说得轻描淡写，但姒薇听出了其中的孤注一掷。兄长是在用王位做赌注。
“至于夷人水手——”芒继续道，“寒枭，你儿子寒羽不是在夷子学宫颇有威信？让他去选人。告诉夷人：凡入海事司者，家眷可迁居沿海，授田免赋；若能远航归来，不论出身，皆赐‘海士’爵位，等同夏人百夫长。”
这是前所未有的厚赏。夷人平民可凭航海之功跻身贵族，此令若出，东夷必震动。
姒薇终于不再反对。她走到海图前，手指轻触“归墟”二字，低声道：“王兄既决意，臣妹唯有全力辅佐。但请允臣一事：船队出海前，臣当亲赴东海之滨，主祭海神。非为迷信，是为……安定人心。”
“准。”芒点头，“此外，海图之事，暂列绝密。对外只称‘造巨舰以镇海疆’，具体航向目标，仅限此殿中人知晓。”
众人肃然应诺。
议事毕，芒独留寒枭。
“寒匠官，”王上的声音低沉下来，“你实话告诉朕——星铁龙骨，真能造出来？”
寒枭从怀中取出一块巴掌大的星铁锭，又取出一陶碗海水。他将铁锭浸入碗中，三日后再看，铁锭表面果然覆上一层暗青色釉膜，光滑如镜。
“王上请看，此膜刀剑难伤，水火不侵。”寒枭道，“然星铁存量有限，先王秘藏之料，仅够三舰龙骨。若要九舰……”
“那就三舰用星铁，六舰用青铜铁混铸。”芒果断道，“旗舰‘玄鸟号’必用星铁，其余则次之。此事你全权掌握，不必再报。”
“臣遵旨。”
寒枭退下后，芒独自面对海图。
烛火摇曳，图上的“扶桑”、“归墟”、“鼋国”在光影中仿佛活了过来。他仿佛看见巨舰破浪，看见从未见过的岛屿，看见那些只存在于传说中的巨鼋与龙伯。
然后，他看见父亲的影子映在图上。
那个在刑鼎前站了二十五年的老人，在生命的最后一年，偷偷留下了这幅指向大海的图。为什么？是预见了陆地的局限？是想给夏室留下另一条生路？还是……仅仅出于一个垂老者对未知世界最后的好奇？
芒不知道。
但他知道，自己必须去。
不仅为了征服，更为了回答——回答父亲留下的这道最后谜题，回答自己心中那个“如何才能超越如此伟大的父亲”的永恒追问。
窗外，雨又下了起来。
这一次，芒听出了不同的韵律。
不再是悲伤的挽歌，而是出征的战鼓。