时： 芒继位元年，仲春二月
地： 阳城刑鼎广场
晨雾还未散尽，刑鼎广场上已黑压压跪满了人。
九层夯土台被连夜加高了三尺，台上不再只有那尊铜绿斑驳的禹刑鼎——鼎的左侧，新立了一根三丈高的青龙旗杆，旗面垂落着，但杆顶金铸的玄鸟在初升日光中灼灼刺眼；鼎的右侧，则摆着一张铺了虎皮的青铜王座。
皋华跪在百官最前列，眼皮突突地跳。昨夜王宫匠作监彻夜赶工，凿掉了台基石板上“刑鼎广场”四个古篆，换上了新刻的“龙旗台”。老刑官认得那字迹——是芒亲笔，刀锋般凌厉的笔画，几乎要劈开石板。
“先王才去了一年……”身后有老臣低声哀叹，“这就改天换地了？”
话音未落，号角长鸣。
九声铜号，一声比一声高亢，不再是槐时代祭祀用的浑厚骨角，而是北征缴获的狄人战号改制，声音里带着塞外风沙的粗砺。广场尽头，玄色仪仗如潮水分开，新王姒芒的身影在晨光中渐显。
他没有乘舆，步行。
十二章纹冕服在身，通天冠上玉珠九串，但腰间佩的不是礼玉，而是一柄带鞘战刀——刀鞘是狄王金冠熔铸而成，通体赤金，鞘口镶嵌着一颗幽蓝的狄人圣石。每走一步，刀鞘与甲片相碰，发出沉闷的金属撞击声。
步伐很稳，但跪在两旁的百官能看见，他右手始终虚按在刀柄上，食指无意识地摩挲着那颗蓝石——这是他在战场养成的习惯，皋华听老将说过，王上每次下令冲锋前，都会这样摩挲刀柄。
芒登上高台，没有立刻入座。
他在刑鼎前停下了。
伸手，掌心贴上冰凉的铜面。鼎身上“夷夏同律”四字经过二十五年风雨，笔画边缘已变得圆润，但他的指尖却停在“律”字最后那一捺上——那是当年父亲亲手修改过的笔画，原稿是直的，父亲改成了略带弧度的斜捺，说“律法也当有容人之弯”。
“父亲，”芒在心里说，“您用二十五年教会天下守规矩。现在，该教他们听命令了。”
转身，落座。
“起——”
司礼官的高喝撕破了寂静。百官起身，垂首肃立。九夷使团的位置在台下右侧，他们穿着各色族服，羽冠、皮袍、纹面、赤足，与左侧规整的夏官形成刺目的对比。
芒的目光扫过夷人队列，在最前排停顿了一瞬。
那里跪着一个少年，最多十五六岁，面颊涂着白夷特有的螺旋靛纹，但眼神却异常清澈——是寒羽。这个白夷巫医与夏人混血的后代，如今已是巫咸院最年轻的星象博士，今日代表“夷子学宫”预备生观礼。
少年察觉到了王上的目光，微微抬眸，又迅速低下。
芒嘴角掠过一丝难以察觉的弧度。
“宣诏。”
皋华深吸一口气，展开手中玄色帛书。这是今晨才送达他手中的新王第一诏，上面朱批淋漓，几乎每句都有修改痕迹。
“奉天承运，夏王诏曰：朕承大统，继文烈之业，当开维新之象。自即日起——”
老刑官的声音在广场上空回荡，每念一句，台下就起一阵细微的骚动。
“……刑鼎广场，更名为龙旗台。每逢朔望，龙旗升降，百官须至此参拜……”
“……九夷朝贡之期，由三年一朝改为岁岁来朝……”
“……各夷部所纳质子，由先王定制十人，增至三十人，且需为酋长嫡系子弟……”
念到这里，夷人队列中终于爆发出一声压抑的惊呼。一个东夷老使臣踉跄半步，被身旁青年扶住。
芒端坐王座，面无表情。
皋华继续念，额角已渗出冷汗：“……凡夷部质子，入阳城后统一编入‘虎贲幼营’，习夏礼、夏文、夏武，十年为期，考核优异者，可授边军屯长之职……”
这是要将质子变成人质加军校生。不仅要控人，还要换心。
诏书最后一句，芒亲自添加：“此令，即刻施行，不得异议。”
不得异议。
四字如铁，砸在每个人心上。
皋华卷起帛书，手在微微颤抖。他想起先王槐当年颁布《禹刑》时，总会在末了加上“可议处三，择善而从”。父子两代，风格天差地别。
静。
死一般的寂静。
然后，一个声音从高台左侧响起，清越如冰泉击石：
“王上，臣有议。”
所有人转头。
姒薇从祭司队列中走出。她未着繁复祭袍，只一袭素色深衣，长发用木簪简单束起，手中却捧着一卷厚厚的竹简——那是《夏刑》正本，边缘已被磨得光滑如玉。
她在王座前三步处停下，躬身，却不跪。
“王妹有何异议？”芒的声音听不出情绪。
“三处。”姒薇抬头，目光平静，“其一，更名龙旗台，违先王‘刑鼎为公器，非王权私属’之训。其二，质子加至三十且必为嫡子，违先王‘怀柔渐进，不夺人嗣’之策。其三——”
她顿了顿，声音提高：“‘不得异议’四字，违刑鼎铭文‘凡夏民，皆有议政之权’。王上此诏，是要推倒先王铸了二十五年的鼎吗？”
字字如刀。
广场上连呼吸声都停了。皋华闭上眼，不敢看王上的脸色。
芒沉默了很久。
久到有夷人使臣腿软跪下，久到寒羽身边的青年质子开始发抖。
然后，王上笑了。
不是怒笑，也不是冷笑，而是一种近乎疲惫的轻笑。
“王妹，”他说，“父亲铸鼎，是为了让天下人有规矩可循。如今规矩已立了二十五年，该立的都立了，该守的也守了。但守规矩之后呢？”他站起身，走到台边，手指向远方，“北狄今年雪灾，秋后必南侵；西羌表面臣服，实则暗联戎族；东夷九部，今日跪在这里，心里想的是什么，王妹知道吗？”
姒薇抿唇不语。
“父亲用怀柔，是因为那时夏室初稳，需要时间。”芒转身，目光如炬，“如今二十五年过去，九夷仍然只是‘来朝’，而非‘归心’。为什么？因为他们敬的是父亲的仁，畏的却是——”他猛地抽出腰间战刀！
金鞘脱刃，刀身在晨光中划出一道寒芒。
刀尖直指台下夷人队列。
“——畏的是这个！”
狄王金冠熔铸的刀身，在日光下流淌着血色光泽。那颗幽蓝圣石在刀镡处幽幽发光，像一只永不闭合的眼。
夷人使团集体后退一步。几个老酋长面色惨白，他们认得那刀——北狄单于世代传承的“苍狼刃”，单于战死后被芒缴获，如今竟熔铸成了夏王的佩刀！
“质子三十，不是要夺人嗣，”芒一字一句，“是要告诉所有夷部：从今往后，你们的继承人，要在夏阳城里长大，学夏礼，识夏字，以夏为母邦。二十年后，他们回到部落，接任酋长，那时夷夏还有分别吗？”
他收刀入鞘，金属摩擦声刺耳。
“至于‘不得异议’——”芒走回王座，坐下，“父亲允人议论，是因为那时法未立。如今法典已成，若每道王命都要议论三月，边关急报谁来决？战机谁来判断？”他看向姒薇，“王妹掌法权，当知‘法贵速行’。”
姒薇握着竹简的手指关节发白。
她知道兄长说得有道理。父亲晚年也曾感叹：“法立而难行，如舟无水。”但她更记得父亲另一句话：“王权如火，法权如水。火无水制，则焚尽山林；水无火温，则冰封万物。”
此刻的兄长，就像一团急于燃烧的火。
就在僵持之际，一个温和的声音插了进来：
“王兄，二姐，可否容臣弟一言？”
姒钊从文官队列中走出。这个二十二岁的青年依然穿着简朴的深衣，袖口还沾着泥土——他今晨刚从城外水渠工地赶来。
他在兄姐之间站定，先向芒躬身，再向姒薇行礼。
“王兄欲强夷夏之融，其志可嘉。二姐欲守先王之法，其心可鉴。”姒钊声音不高，却清晰，“臣弟有一折中之策：质子仍增至三十，但不必全是嫡子——各夷部可遣嫡子十人，余二十人，由各部自选聪慧子弟。如此，不夺人嗣，却广纳英才。”
他转向夷人队列，用夷语重复了一遍。夷酋们面面相觑，神色稍缓。
“至于‘虎贲幼营’，”姒钊继续说，“可更名为‘夷子学宫’。不单习武，更授农桑、水利、医药、算学。十年后，愿归者归，愿留者留，留者可入各署为吏，或回部族为‘夷夏司’，协理本部刑名教化。”
他看向芒：“如此，夷人子弟非为人质，实为学子。夏室非为强压，实为教化。王兄以为如何？”
芒盯着弟弟看了很久。
这个从小只爱蹲在田埂看麦苗、在河岸量水位的三弟，什么时候学会了在朝堂上纵横捭阖？
“夷子学宫……”芒重复这四个字，忽然笑了，“好名字。比‘虎贲幼营’好听。”
他看向姒薇：“王妹呢？”
姒薇沉默片刻，终于躬身：“若如此改，臣……附议。”
“准。”芒挥手，“皋华，按公子钊所言修改诏书，即刻颁行九州。”
“臣遵旨。”
皋华长舒一口气，急忙退下修改。台下百官也暗自抹汗——一场风暴，竟被公子钊三言两语化解。
但芒接下来的话，让所有人的心又提了起来。
“夷部使臣上前。”
九夷酋长与使节忐忑登台，跪成一排。
芒起身，走到他们面前。他从侍从手中接过一个覆着红绸的托盘，亲手揭开——
一顶金冠。
纯金打造，冠顶铸有狼头，狼眼镶嵌血玉。冠身刻满狄文咒语，边缘已有些许变形——那是战斗留下的痕迹。
“认得此物吗？”芒问。
最年长的东夷老酋长颤声道：“是……是北狄大单于的‘苍狼金冠’。”
“三个月前，朕北伐，斩单于于此冠之下。”芒的声音平淡，像是在说今日天气，“单于死前说，狄人与夏人，世代血仇，永不可解。”
他拿起金冠，高高举起，让全场人都能看清。
“朕当时告诉他：‘你说的对。所以，从你开始，狄人不会再有单于了。’”
全场死寂。
芒将金冠重重放在刑鼎的鼎沿上。金属碰撞，发出沉闷的嗡鸣。
“今日，朕将此冠置于刑鼎之上，是要告诉天下所有人——”他环视夷夏百官，一字一句，声如雷霆：
“从今往后，夷夏之间，没有血仇，只有王法。”
“服王法者，夷可为夏；违王法者，夏亦当诛。”
“这，就是朕的‘维新气象’。”
话音落下，阳光终于完全穿透晨雾，洒满龙旗台。那根三丈高的青龙旗杆上，玄鸟金顶反射出刺目光芒，而旗杆下的刑鼎，在金光中沉默伫立，鼎身上的铭文仿佛在这一刻重新活了过来。
姒薇看着兄长挺拔的背影，又看看鼎沿上那顶狰狞的金冠，心中五味杂陈。
父亲用二十五年，在夷夏之间搭了一座桥。
兄长要用自己的方式，把这座桥变成一条不可逆转的路。
是对是错？
她不知道。
她只知道，从今日起，夏室的天，真的变了。
台下，寒羽悄悄抬头，望向高台上那顶金冠。阳光照在血玉狼眼上，折射出诡异的光泽。少年忽然想起父亲寒枭昨夜的话：“新王是一把出了鞘的刀。握刀的人自己，也不知道最后会砍向哪里。”
风起了。
青龙旗缓缓上升，玄鸟在风中展翅欲飞。
旗影掠过刑鼎，掠过金冠，掠过台上台下每一张或敬畏、或惶恐、或沉思的脸。
一个新的时代，就这样在刀光与旗影中，拉开了序幕。