一、血棘
寒风卷过原野，将昨日残留的喧嚣与肃穆一同刮得干干净净。通往东方边境的土路被冻得坚硬，车辙印像一道道深刻的疤痕。杼拒绝了华盖安车，只骑一匹黑色骏马，身着便于行动的深色皮裘，在数十名精锐侍卫和豢龙等几位将领的簇拥下，沉默地向东疾行。
越往东，景象越发荒凉。村落稀疏，田野大多荒芜，偶尔可见被焚毁的房屋残骸，焦黑的木梁像绝望的手臂伸向灰蒙蒙的天空。空气中弥漫着一股若有若无的焦糊味和更深层的、属于战乱后的死寂。
抵达“有缗”聚落时，已是第三日午后。这个原本有百余户人家、以制陶和少量铜器加工闻名的小聚落，此刻已是一片触目惊心的废墟。大部分房屋被烧得只剩下焦黑的土墙基，未燃尽的草顶冒着残烟。幸存下来的村民——多是老弱妇孺——面容枯槁，眼神空洞，在寒风中瑟瑟发抖地收拾着残破的家当，或围在几口临时架起的大锅旁，等着领取稀薄的粥食。几个简易的草席下，躺着盖不住的尸体。
边军戍堡的守将“彘”被两名士卒搀扶着，一瘸一拐地迎了上来。他左肩裹着厚厚的、渗着黑红血渍的麻布，脸上有一道新鲜的刀疤，从眉骨划到嘴角，皮肉外翻，狰狞可怖。见到杼，他挣扎着想跪下行礼。
“免了。”杼跳下马，快步上前扶住他，目光落在他肩上和脸上，“伤如何？”
“谢陛下关心……皮肉伤，死不了。”彘的声音嘶哑，眼中却燃烧着屈辱与怒火，“臣无能，未能护得百姓周全，追击又遭埋伏，折损了三十七个兄弟……”他猛地咳嗽起来，牵动伤口，疼得脸色煞白。
“带朕看看。”杼的声音低沉。
彘忍着痛，引着杼走向一片相对完好的空地。那里陈列着十几具覆盖着麻布的尸体，是来不及下葬的阵亡士卒。麻布边缘露出的手或脚，呈现出青紫色。旁边还堆放着一些从战场上捡回的破损兵器甲胄。
杼蹲下身，掀开一角麻布。死者是个很年轻的士兵，面容尚存稚气，脖颈处有一道致命的切割伤，皮肉翻卷，深可见骨。他身上的皮甲，在胸口位置被某种尖锐器物（很可能是骨制或石制箭镞）刺穿了一个洞，边缘的皮革断裂，镶嵌的零星小铜片不知所踪。
“是夷人的骨箭，淬了毒，又狠又准。”彘在一旁，声音哽咽，“我们的皮甲……太薄了，挡不住近处的劲射。他们的短矛和石斧，从侧面或后面砍上来，也……”
杼沉默地听着，又查看其他几具尸体和那堆破损的装备。皮甲要么被刺穿，要么被大力劈砍撕裂；青铜短戈的戈头有些卷刃甚至断裂，木柲（柄）也多有砍断的痕迹；盾牌是蒙皮的木板，上面布满了凿痕和破洞。
“夷人用什么？”杼问。
彘示意士卒拿来几件缴获的夷人武器：几支磨制锋利的骨镞箭，箭杆粗短；几柄绑着石斧头的短柄斧，斧刃是坚硬的燧石或黑曜石，打磨得异常锋利；还有几根前端削尖、用火烤硬的长木矛，以及一种用藤条和硬木制成的、简陋却韧性十足的轻型盾牌。
“他们不跟我们列阵。”彘咬着牙说，“像狼群，躲在树林里、草丛后，射冷箭，打完就跑。追进去，他们就利用地形熟悉，设陷阱，打埋伏。我们的长戈在树林里挥不开，皮甲挡不住他们的箭和斧头……他们力气大，动作快，近身了很麻烦。”
杼拿起一柄石斧，掂了掂，很沉。斧刃在冬日惨淡的阳光下，泛着冰冷的光泽。他又捡起一片破损的夏军皮甲，手指摩挲着被刺穿和撕裂的边缘。一种冰冷的、混合着愤怒与无力感的情绪在他心中蔓延。不是士兵不够勇敢，不是将领不够尽力，而是……装备和战法，在面对这种特定敌人时，落了下风。
他站起身，目光越过废墟，望向东方连绵起伏、在雾气中若隐若现的山峦轮廓——那是芒砀山泽，风夷藏匿的巢穴。
“被掳走的人，有线索吗？”他问。
彘摇头，脸上刀疤更显狰狞：“派了几批探子，只追到山泽边缘就失了踪迹。里面沼泽密布，林木遮天，岔路极多，生人进去极易迷路遭袭。风夷肯定把人和财物都藏到深处去了。”
这时，一阵压抑的哭泣声传来。不远处，一个头发花白的老妇人抱着一个残破的陶罐，坐在地上哀哀哭泣。她身边，一个五六岁的小女孩睁着惊恐的大眼睛，紧紧抓着她的衣角。
杼走过去，蹲下身，尽量放柔声音：“老人家，家里……”
老妇人抬起浑浊的泪眼，看到杼的衣着气度，似乎明白了什么，哭得更厉害了：“大人啊……我儿子、儿媳都被抓走了……孙子也被掳走了……就剩我们一老一小……这日子可怎么过啊……那些天杀的夷人，连我家的陶窑都砸了，说咱夏人的手艺好，要抓回去给他们做活儿……”
抓工匠。杼的心沉了一下。夷人不仅仅为了粮食财物，他们开始有意识地掠夺技术人口。
“陛下，”豢龙低声在旁边说，“近年来，东边几个大夷部，像风夷、于夷，也开始学着炼点铜，做粗糙的矛头箭头，虽然不如我们的好，但比以前只用石头骨头强多了。他们抢工匠，恐怕也是想学手艺。”
技术外流，敌人在学习，在进步。而我们呢？还在用父辈甚至祖辈传下来的甲胄兵器。
一股强烈的危机感攥紧了杼的心脏。他安抚了老妇人几句，承诺朝廷会赈济，然后起身，对彘和周围的边军士卒说道：“将士们浴血奋战，百姓惨遭荼毒，此皆朕之过，朝廷之责。血仇，必报；同胞，必救。然报仇救人之法，非仅凭血气之勇。”
他走到那堆破损的装备前，拿起那面布满凿痕的皮盾，又拿起一柄夷人的石斧。
“夷人仗山林之险，恃兵器之利（相对于他们以往）。我师欲胜之，须有更坚之甲，更利之矛，更迅之捷，更明之目。”他将皮盾和石斧重重放下，发出闷响，“传令：妥善安葬死者，厚加抚恤；全力救治伤者；妥善安置幸存百姓，从即日起，由司徒府调拨粮秣物资，助其重建家园。”
他翻身上马，最后看了一眼这片浸透血泪的焦土和远处沉默的群山，调转马头。
“回原邑。”他的声音在寒风中斩钉截铁，“朕要看看，我大夏的武库，到底还能不能撑起这四方安宁的天下！”
马蹄声再次响起，卷起尘土，比来时更加急促，更加沉重。东方山泽的阴影，仿佛一路追逐着这支小小的队伍，直压到心头。
二、匠隐
原邑的“将作监”位于王城西北角，是一片由高大土墙围起来的庞大院落。里面窑炉林立，工棚连绵，终日烟气缭绕，叮当之声不绝于耳。这里是夏王朝武器、礼器、重要工具的生产中枢。
然而，当杼在数日后，只带着豢龙和少数贴身侍卫，悄然踏入将作监时，看到的景象却让他皱紧了眉头。
秩序井然，工匠们各司其职，熔铜的火焰在炉中跳动，陶范整齐排列，锤击声富有节奏。但仔细看去，生产的器物多是礼器——鼎、爵、斝、壶，纹饰繁复，造型古雅；或是农具、生活用具。专门制造兵器的区域相对冷清，工匠们正在修补的，大多是陈旧甚至有些锈蚀的戈、矛、箭镞，锻造新兵器的火光并不旺盛。
监工的大匠诚惶诚恐地迎接着王上的突然视察，展示着各种成品和半成品。
杼拿起一柄新铸的青铜短戈。戈头形制标准，但掂在手里，感觉铜质似乎不够致密，刃口也显得有些“软”（不够坚硬锋利）。他问道：“此戈，可能连续劈砍坚硬木盾而不卷刃？”
大匠额头冒汗：“回陛下，此乃标准配戈，按祖传配方与工艺铸造，经淬火，寻常使用足以……”
“足以对付披甲的夷人石斧？”杼打断他，目光如炬。
大匠语塞，低下头。
杼又走到制作皮甲的工棚。匠人们正在将鞣制好的牛皮切割、缝制，镶嵌一些打磨光滑的小铜片。他拿起一件半成品，用手指用力按压镶嵌铜片处的皮革背面。能明显感觉到铜片的边缘，防御可能更多的是一种心理安慰和身份象征，对大力戳刺的防护有限。
“甲片为何不用更大些？连接处为何不用金属铆钉加固？”杼问。
“陛下明鉴，”大匠解释道，“大铜片耗费铜料极多，且沉重，不利于士卒行动。祖上传来便是此法，以皮为底，缀小铜片，兼顾防护与轻便。金属铆钉工艺复杂，且易锈蚀损坏皮革……”
又是祖传。杼感到一阵烦闷。他巡视了一圈，发现整个将作监的工艺、流程、产品，几乎都是对少康时期乃至更早时代的复制和延续，有一种严谨的、却也是停滞的“秩序感”。缺乏变化，缺乏针对新威胁的思考和改进。
“将作监内，可有人专研兵器改良？或有擅制异巧之器的匠师？”杼抱着最后一丝希望问。
大匠面露难色，思索片刻：“这个……匠人们皆按规程行事。若说奇思巧技，多年前倒是有位叫‘冶欧’的匠师，手艺极精，尤善处理铜锡配比，锻造的刀剑格外锋利坚韧，也曾试制过更厚重的胸甲片。但后来……他因私调配方，损耗铜料，试验失败，被当时的监工责罚，后来便不知所踪了。有人说是心怀怨望，遁走了；也有人说他隐居到城外的山里去了。”
冶欧。杼记住了这个名字。
离开将作监，杼的心情比来时更加沉重。制度化的生产保证了稳定，却也扼杀了创新。边境急需的新武备，在这里找不到答案。
“豢龙，”回宫的路上，杼忽然问道，“你常年与东方打交道，可知夷人近年的兵器，可有变化？”
豢龙沉吟道：“确有些变化。早些年他们多用纯石斧、骨箭。近年来，与咱们边境市集交易，或劫掠，能得到一些铜料或破损铜器。他们似乎也摸索着重新熔化，铸造一些简单铜器。臣见过风夷贵族用的铜刀，虽然粗糙，但比以前石刀锋利多了。他们好像还在尝试把铜片钉在皮甲上，不过做得更笨重。”
敌人在模仿，甚至在简陋的条件下尝试改进。而我们守着更先进的技艺，却因循守旧。
“去找那个冶欧。”杼果断下令，“无论他在哪里，找到他。要秘密地找，不要惊动太多人。找到后，带来见朕，但不要声张。”
豢龙领命而去。
寻找的过程比预想的顺利。冶欧并未远遁，就在原邑以北数十里外的“箕山”山麓，一个几乎与世隔绝的小村落里隐姓埋名，靠为村民修补铜铁器皿和打造简单农具为生。当豢龙带着便装侍卫找到他时，他正在自己的小作坊里，对着一块烧红的铜料反复捶打，火光映亮了他满是皱纹和烟灰、却眼神专注的脸。
这是一个年约五旬的老者，身材干瘦，手指粗糙有力，背有些佝偻，但动作依然稳准。听说王上秘密召见，他并没有表现出特别的惊慌或激动，只是沉默地收拾了几件简单的工具和几块颜色奇特的矿石样本，用一块旧麻布包了，便跟着豢龙上了马车。
在宫中一间偏僻安静的偏殿，杼见到了这位传说中的匠人。没有客套，杼直接让侍卫拿来从有缗带回的破损皮甲、卷刃的戈，以及缴获的夷人石斧、骨箭。
“看看这些。”杼说，“朕需要更坚固的甲，能挡住这样的箭和斧头的劈刺；需要更锋利、更长的矛，能在夷人近身前刺中他们；需要更适合在山林沼泽地行动的装备。你可有办法？”
冶欧跪在地上，仔细地查看了每一件器物，用手指测量厚度，用指甲刮擦刃口，甚至凑近闻了闻气味。他的眼神渐渐亮了起来，那是一种工匠见到特殊挑战时的专注光芒。
许久，他抬起头，声音沙哑却清晰：“陛下，现有的皮甲，以牛皮为底，缀小铜片，防御流矢和轻微劈砍尚可，但面对近距离大力戳刺、重型石斧劈砍，以及夷人可能开始使用的粗制铜矛，确实不足。戈为勾兵，利于车战阵列，在林木丛生的东土，转动不便，易被卡住。”
“你有何想法？”杼紧盯着他。
冶欧从旧布包里拿出几片他自己打制的、不同厚度和形状的铜甲片样品，又拿出一小块黝黑似铁、却更脆的矿石：“陛下，小民这些年隐居，除了糊口，也在琢磨这些。单层皮甲防护有限。小民试过，以双层或三层致密皮革为底，将更大、更厚、形状经过捶打弧曲的铜甲片，不是简单缝缀，而是以铜铆钉紧密铆接在关键部位——如前胸、后背、肩臂。甲片之间用坚韧的皮条串联，既保证活动，又能分散冲击力。如此，防护可大增。”
他指着那黑矿石：“此乃‘铗石’（可能指早期铁矿石或某种坚硬合金矿石），若能在冶炼铜时加入微量，或单独锻打，所得金属坚硬远胜普通青铜，或可做矛头、箭头，但极难锻造，耗料也多。”
“长矛呢？”杼追问。
“戈不便，戟更繁。或许可回归更简单的‘刺兵’。”冶欧比划着，“加长矛柄，矛头做成更狭长尖锐的三棱或四棱锥形，专为刺击。列阵时，长矛如林，夷人难以近身。矛头用上好铜锡配比，精心淬火，务求尖锐坚韧。矛柄可用硬木，竹片复合加固，防砍断。”
思路清晰，想法具体，而且显然经过了实际摸索。杼心中一动，这就是他要找的人。
“若朕给你足够的铜料、皮革、匠役，一处僻静不受干扰的场所，你可能将你所想，制成可用的实物？需要多久？”
冶欧眼中爆发出惊人的神采，那是一种技艺被认可、理想有望实现的激动。他重重叩首：“陛下信重，小民万死不辞！若材料人手充足，三月内，可出样品甲、矛各十件，供陛下测试！”
“好！”杼抚掌，“你需要什么，直接向豢龙将军索要。朕会命人在王城西郊，邙山脚下，辟一处隐秘工坊，名为‘械作院’，由你主持，专司新式军械研制。一应所需，优先供给。参与匠役，皆从各坊择其巧思实干者，许以厚赏。但有一条——”
杼语气转厉：“此事须绝对保密，除朕与豢龙将军等寥寥数人，不得为外人所知，尤其不可让朝中无关大臣、诸侯探知细节。你可能做到？”
冶欧再次叩首，斩钉截铁：“小民以性命担保！械作院中，片铜寸草，绝不外泄！”
杼亲自上前扶起他：“不必称小民。朕授你‘工师’之职，总领械作院。望你竭尽所能，为我大夏，铸就克敌利器！”
冶欧老眼含泪，激动得胡须都在颤抖：“臣……领旨！”
希望的火种，在这间偏僻的偏殿里悄然点燃。革新的轮子，开始艰难地、秘密地转动起来。
三、铜火
邙山脚下的“械作院”很快在绝对保密中建立起来。它外表看起来像是一处普通的王室庄园或狩猎别苑，有高墙环绕，守卫森严，但内部却是一片火热的试验场。
杼每隔几日，便会以“游猎”或“巡视邙山防务”为名，秘密前来。他不穿王服，常作普通贵族打扮，深入工棚，观看冶欧和匠人们的每一次尝试。
过程远比想象中艰难。
首先是甲胄。大尺寸铜甲片的铸造和塑形就是难题。太厚则沉重，太薄则易穿孔。冶欧尝试了不同的铜锡铅配比，寻找强度与韧性的最佳平衡。铆接工艺也费尽周折，铜铆钉的硬度、长度，与皮革穿孔的配合，都需要反复试验。最初的几件样品，不是甲片在大力锤击下开裂，就是铆接处松动，或者整体过于笨重，穿戴者行动困难。
一次失败的测试后，一件胸甲被夷人石斧的仿制品（以同等重量硬石制成）劈得甲片凹陷、铆钉崩飞，下面的皮垫层也被撕裂。在场的匠人们都有些气馁。
杼却拿起那件破损的胸甲，仔细查看裂痕和崩飞处，对冶欧说：“看，斧刃劈在这里，甲片凹陷但未碎，说明弧度有效分散了力量。铆钉从这里崩出，说明此处的连接方式或铆钉强度不够。不是全无是处，找出弱点，改！”
他亲自参与到讨论中，甚至提出一些设想：“能否将甲片做成鱼鳞状，层层叠压，既增加防护密度，又不失灵活？”“不同部位的甲片，是否可用不同厚度？前胸厚重，腋下、腰侧稍薄且用更柔软连接？”
他的参与和鼓励，让冶欧和匠人们备受鼓舞。冶欧根据建议，重新调整甲片形状和排列方式，尝试复合甲片（中心厚边缘薄），改进铆钉材质和热处理方法。皮革的处理也更加精细，采用多道油浸、捶打的工序，增加韧性和耐磨度。
长矛的研制同样波折。加长矛柄（尝试一丈二尺到一丈五尺）后，重心难以把握，刺击时容易晃动，影响准头。狭长的三棱矛头铸造时极易产生气泡和裂纹，淬火工艺稍有不慎就断裂。杼与豢龙等将领亲自上手，模拟持矛刺击，感受重心，提出调整意见。他们甚至让侍卫穿上初步成型的甲胄，用木制矛头进行对抗演练，寻找矛头最佳长度、弧度和柄的粗细搭配。
冶欧还尝试了他提到的“铗石”。这种矿石极难熔化，与铜的结合更是困难，试验了数十次，才勉强得到几块含有微量特殊成分、颜色暗沉、硬度明显提高但脆性也增大的铜锭。用它制作的矛头样品，能轻易划伤普通青铜甲片，但自身也容易崩口。这给了冶欧新的思路：或许不是取代，而是作为矛尖或箭镞的加强部分？
杼对每一次微小的进展都给予肯定，对消耗的铜料、皮革、木炭等物资，从未表现出吝啬或不满。他知道，这是在为未来的胜利投资。他甚至在械作院设置了专门的“试击场”，用缴获的夷人武器、仿制的石斧木矛、以及不同厚度的木板、皮革、甚至废弃的旧甲胄，对新制样品进行反复的、近乎破坏性的测试。
失败，改进，再失败，再改进……铜火在邙山脚下日夜不息，叮当之声与试验的呼喝声交织。三个月的时间在紧张忙碌中飞逝。
这一日，杼再次秘密到来。冶欧和几位核心匠人，神情激动又忐忑地呈上了最新的成果。
十套基本完成的甲胄，整齐地挂在木架上。它们的外观与传统的夏军皮甲已有显著不同：不再是简单的皮衣缀小片，而是由更大、更有弧度、呈现暗青色的铜甲片，以复杂的皮条和铜铆钉连接，覆盖了前胸、后背、肩臂、大腿等要害部位，形成一种更具整体感和威慑力的防护。头盔也是新制的，带有护颈和眉庇。
十杆长矛立在武器架上。矛头长约一尺二寸，呈修长的三棱锥形，泛着冷冽的幽光，血槽深邃。矛柄是一丈三尺的硬柘木，通体打磨光滑，尾部有防止滑手的铜箍。整体线条流畅，重心靠前约三分之一处，既保证刺击力度，又便于操控。
“请陛下试甲、试矛！”冶欧的声音带着颤抖。
杼没有犹豫。他亲自穿戴上一套甲胄。比预想的要重，但重量分布合理，活动并不太受限制。他走到试击场，对豢龙点点头。
豢龙会意，先拿起仿制的夷人骨箭，在二十步外拉弓疾射。“铛！”箭矢击中杼胸前甲片，发出一声脆响，被弹开，只在甲片上留下一个浅浅的白点。
接着，一名力士挥动仿制的石斧，用力劈向杼的肩甲。“嘭！”一声闷响，甲片明显凹陷，但并未破裂，下面的皮垫缓冲了冲击力，杼只感到肩膀一震，有些发麻，但无大碍。
最后，测试长矛。杼亲自握矛，对着悬挂的厚牛皮（模拟夷人盾牌或皮甲）奋力刺击。“嗤啦——”一声利落的撕裂声，三棱矛头轻易地穿透了两层牛皮！拔出时，矛头依然锋利，没有卷刃迹象。他又让侍卫持新矛列成简单阵型，模拟刺击冲锋，矛林森森，气势逼人。
杼脱下甲胄，抚摸着甲片上的凹痕和白点，又仔细检查矛头的刃口。脸上终于露出了数月来罕见的、发自内心的笑容。
“好甲！好矛！”他赞道，“虽非尽善尽美，然已远胜旧器！冶欧工师，诸位匠人，辛苦了！此乃大功一件！”
冶欧和匠人们激动得跪倒一片。
“不过，”杼话锋一转，“此乃样品。若要装备数百、上千军士，产量、成本、工艺稳定性，皆需考量。接下来，要制定标准规程，培训更多匠人，提高产量。同时，继续改进，尤其是矛柄的防断、甲胄的轻量化与关节灵活度。”
他看向东方，眼神锐利：“时间不多了。朕要的，不是十件百件精品，而是能让一支精锐之师脱胎换骨的利器！”
械作院的铜火，燃烧得更加炽烈了。希望，正在淬火成锋。
四：廷争
新甲新矛的样品成功，让杼心中有了底气。但他知道，要将这些装备大规模生产并武装军队，不可能永远瞒过朝堂。巨大的资源消耗，必然会引起掌管物资的“司徒”和那些守旧贵族的注意和反对。
果然，这一日的常朝，当杼提出要“适当增加对将作监，特别是兵器制作的铜、锡、皮革供给，并征调部分熟练匠人集中使用”时，预料之中的反对声立刻响起。
首先发难的是司徒“蓐”。他是三朝老臣，主管钱粮物资，素以谨慎保守著称。
“陛下，”蓐出列，花白的眉毛紧蹙，“近年来，先王大丧，新君登基，赏赐诸侯，安抚四方，所费已然不赀。国库与各坊储存之铜、锡，皆有定数，首要用于铸造礼器、祭祀重器，以及农具、货币，以安民生，通有无。骤然大量增拨于兵器，恐致礼器不备，农具缺乏，市易停滞啊！”
另一位出身显赫旧族的“舟侯”也附和道：“司徒所言极是。我大夏以德治国，以礼安邦。先王中兴，亦是在平定大乱后，与民休息，重在文教德化。如今四方基本宾服，陛下初登大宝，正宜布德施惠，绥靖万方，岂可大兴甲兵，徒耗民力，示天下以武厉之象？恐令诸侯不安，夷狄心生警惕，反生边衅。”
他们的理由冠冕堂皇，紧扣“礼制”、“民生”、“德政”，占据了道德制高点。不少大臣暗自点头。
豢龙忍不住出列反驳：“舟侯此言差矣！风夷劫掠边民，杀我将士，此为边衅已生！岂是我示武而致？布德施惠，需有武备为后盾！若无强兵，德政何以施于边鄙？礼乐何以化及蛮夷？昔日后羿失国，非兵不利，乃德不修；寒浞覆灭，非甲不坚，乃罪滔天。然若无先王少康之英武，何以平定祸乱，复我夏祀？武备，乃德政之保障，非其悖逆！”
“豢龙将军勇则勇矣，未免偏颇。”蓐慢条斯理地说，“先王用武，乃在乱世，不得已而为之。今天下初定，当以休养为要。况且，兵者凶器，圣人不得已而用之。现有武库之兵甲，足以镇守四方，何须另耗巨资，改制新器？岂不闻‘利不百，不变法；功不十，不易器’？祖宗之法，行之有效，岂可轻动？”
争论再起，主增派与主守旧者各执一词。朝堂之上，隐隐形成了以蓐、舟侯等为代表的“守成派”，和以豢龙及部分少壮将领为代表的“强兵派”。
杼高坐御座，静静听着，心中冷笑。果然，触及既得利益和习惯领域，阻力便如此自然而生。他们并非不忠，只是视野被“祖制”和“习惯”所困，看不到潜在的危险，或者，不愿看到改变带来的不确定性和他们可能需要付出的代价（如铜料支配权的转移）。
等到双方争论稍歇，杼才缓缓开口，声音平静却带着不容置疑的穿透力：“蓐公担忧国用，舟侯注重德化，皆老成谋国之言。豢龙等将忧心边患，亦是职责所在。朕，皆听在耳中。”
他顿了顿，目光扫过群臣：“然，朕有一问，请诸公思之：昔年寒浞能窃据天下四十载，仅凭其奸诈乎？后羿能代夏政，仅恃其善射乎？”
朝堂安静下来。
“非也。”杼自问自答，“彼时，羿有善射之技，天下莫当；寒浞掌权后，亦注重聚敛铜锡，缮甲治兵，故能压制各方。我大夏能中兴，先王神武固然重要，然将士用命，甲兵亦不可谓不利。然，此‘利’，是相较于当时之敌。”
他站起身，走下御阶几步，语气加重：“今时不同往日。东夷之患，非昔日散漫部落可比。彼等亦知聚敛，亦知仿制，甚至掳我工匠以学技艺！彼以山林为屏，以劫掠为生，日渐坐大。我师若仍以旧日之甲兵，应对今日之顽敌，胜之则代价惨重，不胜则边患愈炽，国威受损！届时，损耗的岂止是铜锡？更是将士之血，边民之命，朝廷之威，天下之心！”
他的声音在殿中回荡，带着一种沉痛的压力。不少大臣露出沉思之色。
“至于‘祖宗之法’，”杼话锋一转，看向蓐，“禹王治水，改堵为疏，可是变更‘祖宗’共工氏之法？先王少康，流亡中兴，所用方略，可全是照搬禹、启旧章？祖宗之法，当取其精神——保民安邦，强国御侮。至于具体器物方略，若时移世易，敌情有变，为何不可损益改良？若固守旧器而致败绩，方是愧对祖宗！”
这话说得更重，蓐等人脸色微变。
“陛下！”一直沉默的靡，此时终于出列。他的分量极重，一开口，所有人都凝神静听。
“老臣以为，陛下所言，深谋远虑。东夷之患，确需认真对待，武备不可不修。”靡先定下基调，然后话锋一转，“然司徒所虑，亦非虚言。国之资源有限，需统筹兼顾。老臣有一折中之议：可否暂不大规模增拨，而是先由陛下指派得力之人，于现有将作监框架内，划出部分匠役物料，专事研究改良，试制少量新器样品。待样品确实精良，于边事大有裨益，再议扩大之事。如此，既可探新器之效，又不至骤然耗费过巨，动摇国本。且，此事可由陛下亲掌，或委派可靠重臣督导，以免机密外泄，反生弊端。”
老将出马，果然不同。这番话既支持了杼“革新武备”的大方向，又顾及了守成派“节省慎行”的诉求，提出了一个可行的过渡方案。更重要的是，他暗示了“机密”和“陛下亲掌”，堵住了可能泄露技术或引发更大争议的漏洞。
杼深深看了靡一眼，心中感念。老臣这是在为他搭台阶，平衡各方。
“大司马之议，老成稳妥。”杼顺势点头，“便依此议。此事，由朕亲自主持，豢龙将军协理，于将作监内辟专坊试制。所需物料，由司徒府按需、限量、优先拨付，但需记录在案，严格核验。一应事宜，列为机密，不得外传。”
他看向蓐和舟侯：“蓐公，舟侯，如此可好？”
话已至此，方案也折中，靡又表了态，蓐和舟侯虽心中仍有疑虑和不快，但也无法再强硬反对，只得躬身：“陛下圣裁，臣等无异议。”
“如此甚好。”杼回到御座，“诸公当知，朕此举，非好大喜功，穷兵黩武，实为未雨绸缪，保我夏室安宁。望众卿同心，内修政理，外固边防，方不负先王之托，天下之望。”
朝会散去。杼知道，这只是一次小小的、暂时的妥协。真正的较量，在后续的规模化生产和资源持续投入上。但至少，革新的火种，已经可以公开地、名正言顺地燃烧在将作监的一角了。
而他手中，已经握有了一张初步的、却足够分量的牌——那些正在邙山械作院里，经过千锤百炼的样品。
五：砺刃
朝争暂息，杼立刻加大了对“专坊”的投入。实际上，邙山械作院的成熟工匠和部分成功工艺，开始秘密但有选择地向将作监内的“专坊”转移。在杼的亲自督导和豢龙的严密管理下，新式甲胄和长矛开始小批量生产，质量虽略逊于械作院的最初精品，但已远超旧器。
与此同时，杼开始着手他最核心的一步——秘密组建和训练一支完全装备新式武器、采用新战术的精锐部队。
地点选在邙山深处，一处更为隐秘的山谷营地。从各军选拔的五百名士卒被秘密调集至此。他们个个身材魁梧，身手矫健，最重要的是忠诚可靠，意志坚定。他们被告知，将接受最严格的训练，成为王上手中最锋利的“剑”。
豢龙被任命为这支名为“龙旂营”的主将。杼将训练大纲交给他，核心思想是：重甲、长兵、严阵、协同。
训练是残酷的。士卒们首先要适应比旧皮甲沉重不少的新式复合甲。每日穿着甲胄进行长途负重行军、山地攀爬、沼泽穿越，直到行动自如。然后是最关键的矛阵训练：如何紧密列队，如何保持矛林整齐，如何同步前进、刺击、收矛，如何应对侧翼袭扰，如何在狭小地形变阵。
杼多次亲临山谷，观看演练。他不再是旁观者，有时会穿上普通军官的甲胄，手持长矛，与士兵一同操练，感受阵型的运作和可能的问题。他发现，长矛阵对付正面冲击威力巨大，但对两翼和后方较为脆弱，于是要求加强侧翼盾牌手和短兵手的配合训练，并演练快速转向的阵法。
女艾的“兰台”此时发挥了意想不到的作用。她整理出的关于东夷地形、气候、部落习性、甚至某些传说中“毒草”、“瘴气”分布的资料，被送到营地。豢龙根据这些，增加了针对性的训练：如何识别和应对简易陷阱，如何在潮湿林地保持武器干燥，如何利用地形设伏反伏击，甚至学习简单的夷人方言和信号。
训练中不断出现问题，不断改进。矛柄在全力对刺练习中仍有断裂，甲胄的关节处在高强度活动后出现磨损，士兵在炎热天气下披重甲易中暑……每一个问题都被记录，反馈回专坊或械作院进行改进。杼对冶欧的要求是：“不要完美无瑕的陈列品，要能在泥泞、酷暑、严寒中连续作战不坏的实用器！”
数月过去，龙旂营逐渐成型。当五百名全身覆甲、手持长矛的士卒，在谷中列成整齐方阵，随着鼓点踏着沉重而统一的步伐前进时，那森然的矛尖、反光的甲片、低沉的吼声，汇聚成一股令人窒息的钢铁洪流般的威压。连见惯战阵的豢龙都感到心悸。
这一日，杼再次来到山谷。他没有惊动正在训练的部队，而是登上旁边的高坡，俯瞰下方。夕阳将山谷染成金红色，龙旂营的士兵正在进行最后的冲锋演练。甲胄铿锵，矛尖如林，吼声震天，尘土飞扬。
靡不知何时出现在他身边，同样默默地看着。许久，老将轻叹一声，声音复杂：“有此雄兵，东夷……不足惧矣。陛下，老臣似乎看到了当年先王练兵复国的影子，却又……有所不同。”
杼知道靡说的“不同”是什么。少康的军队，更多是凭借忠诚、勇气和相对优势的装备去战斗。而眼前这支军队，是系统性的革新产物，从武器到战术，都针对特定敌人进行了优化。
“靡公，”杼开口，目光仍锁定在下方的军阵上，“你觉得，他们准备好了吗？”
靡沉吟道：“作为一支利刃，已然磨亮。然，宝剑需饮血方知是否真的锋利，军阵需实战方能检验是否无瑕。且，五百之数，用于关键一战或可，若要震慑广袤东土，扫荡诸夷，犹嫌不足。”
杼点点头：“朕知道。所以，这五百人，不是用来打一场全面战争的。他们是种子，是示范，是撕开敌人防线最坚硬处的‘破甲锥’。朕要用的，是‘点穴’之术。”
他转向靡，眼中闪烁着冷静而锐利的光芒：“‘东狩’之议，可以开始详细筹划了。朕要以这五百龙旂为先锋，以部分边军及诸侯兵马为辅翼，进行一次真正的‘狩猎’。目标——风夷主力。朕要看看，这新磨的刀，到底有多快；也要让东夷诸部看看，负隅顽抗，是何下场。”
靡深吸一口气，抱拳：“老臣，愿为陛下前驱，筹画此战！”
夕阳完全沉入山脊，山谷中燃起篝火，士兵们卸甲休息，笑声和歌声传来，充满了信心与活力。高坡上，杼与靡的身影在暮色中如同两尊坚定的雕像。
东方的风，似乎已经能嗅到一丝隐约的铁锈与鲜血混合的气息。砺兵经年，剑将出鞘。