一、孤城落日，黑云压城
仲秋的帝丘原野，已不见夏日的葱茏与生机。枯黄的野草在肃杀秋风中伏倒，远处山峦的轮廓在灰蒙蒙的天幕下显得格外冷硬。唯有宽阔的护城河水流依旧，却倒映着城头林立却透着慌乱的旌旗，以及城外那一片无边无际、沉默如林的军营。
少康率领的夏虞联军及各路附庸兵马，经过在戈地的短暂休整与补充，挟大破浇、豷的雷霆万钧之势，终于抵达了寒浞政权的最后巢穴——帝丘城下。联军数量已逾八千（对外号称两万），营寨绵延十数里，将帝丘东、南、北三面围得水泄不通（西面留出缺口，既是“围三阙一”的兵法古意，也是故意留给城内人一线并非生路的“希望”）。无数面旗帜在风中招展，“夏”、“虞”、“仍”、“斟”等字样赫然在目，更有新归附的诸多小邦图腾旗混杂其间，彰显着天下归心的浩大声势。
中军大营，少康立于瞭望高台之上，遥望那座他曾只在父亲悲愤讲述与母亲泪眼追忆中存在的“故都”。城垣高大，远非纶邑、戈城可比，那是后羿鼎盛时期与寒浞多年经营的结果。然而，此刻这座雄城在他眼中，却像一头被拔光了爪牙、蜷缩在陷阱深处、徒然喘息的老迈凶兽，威严的躯壳下，满是腐朽与绝望。
“城高池深，名不虚传。”少康身旁的靡，眯着眼评估道，“若在以往，内有精兵良将，粮草充足，据此坚城，足以抵挡数倍之敌经年。”
“可惜，如今的帝丘，内有寒浞这头失了心智的困兽，外无必死敢战之士，更兼粮草人心，皆不可恃。”少康的声音平静，却带着洞悉一切的了然，“传令各营：深沟高垒，巩固营寨，多设鹿砦拒马，谨防敌军狗急跳墙，出城偷袭。每日轮番派小队至城下叫阵、射书，疲敌扰敌，但不许擅自强攻。”
“主上是想……不战而屈人之兵？”有虞氏的将领问道。
“战，终须一战。”少康转身，目光扫过麾下诸将，“但此战之要，不在我先流多少血攻克城墙，而在迫使城内自己崩开一道口子。我们要做的，是将帝丘变成一座密不透风的铁瓮，架在火上，慢慢炙烤。让恐惧、猜忌、绝望在里面沸腾、发酵，直到有人忍受不住，亲手为我们打开城门。”
他顿了顿，继续部署：“靡公，你率本部及北地归附兵马，盯紧北门，同时派游骑警戒西北方向，提防任何可能的‘援军’（虽然可能性极微）。有虞所部，负责东门正面，每日演武操练，旌旗要多，鼓噪声要大，给守军最大的压力。其余各部，轮替围堵南门及策应。‘夜枭’全部力量，不惜代价，向城内渗透，我要知道寒浞每日饮食起居、守将调动、粮仓位置、士卒怨言，乃至哪段城墙有裂隙，哪个将领有异心！”
“此外，”少康补充道，目光投向南方，“派往麇国的使者，可有回音？”
一名负责邦交的谋士出列：“回主上，使者三日前已出发，携重礼及主上亲笔信。信中陈明利害：寒浞大势已去，天罚将至。麇若助夏，则为中兴元勋，永享封爵；若助寒，则与逆贼同罪，大军回头便至；若保持中立，夏室复兴后，亦当以礼相待。据探，麇国内主战派虽嚣，但其君老迈多疑，诸子争权，未必真敢与我大军为敌。使者当能稳住其势。”
少康点头：“如此甚好。南线暂可无忧，我等可全力对付帝丘。”他望向城外连绵的营火与城中死寂的轮廓，缓缓道：“寒浞老贼，弑羿窃国，杀我父祖，虐害天下四十载。这最后一幕，该由天下人心与夏室血仇，共同为他送终了。”
二、瓮中炙烤，人心沸反
帝丘城内，确如少康所料，正承受着前所未有的、内外交困的“炙烤”。
物理上的压力无处不在。城外联军每日辰时、午时、酉时，准时擂鼓呐喊，有时伴以箭雨抛射劝降文书，有时派嗓门洪亮之人轮番叫骂，历数寒浞罪行，宣布投降条件。夜晚也不得安宁，联军营火彻夜通明，偶尔还会故意制造异响，佯装偷袭，迫使守军彻夜警戒，疲于奔命。城墙上的守军，肉眼可见地日益憔悴，眼窝深陷，神情麻木，握着兵器的手都显得有气无力。
更致命的是心理与物资的双重挤压。少康严令封锁各门，但并非完全隔绝。他故意留出一些“缝隙”——例如允许极少数城内老弱在严密监视下出城取水（水源被控制），默许个别胆大的商贩在特定时段靠近城墙进行以物易物（用城内珍宝细软换取少量粮食）。这些有限的交流，却成了传播恐惧与动摇军心的最佳渠道。
出城取水的老人，回来后会颤抖着描述联军军容何等雄壮，粮草堆积如山，少康公何等仁厚，对出降百姓秋毫无犯；偷偷交易的商贩，则会带回城外流传的各种消息：某某方国又宣布支持少康了，某某寒浞旧部在何处反正了，甚至夸大其词地说“南方麇国已与少康结盟，不日将发兵夹击帝丘”。
与之形成鲜明对比的，是城内的日益窘迫。寒浞晚年奢靡，库存本就不丰。大军围城，坐吃山空，粮仓以肉眼可见的速度空下去。守军口粮首先被削减，继而普通官吏、宫人的配给也日益苛刻。城内米价飞涨，到了后来，甚至有价无市。饥饿开始在底层蔓延，偷盗、抢粮事件时有发生。寒浞下令严惩，当众斩杀了一批“乱民”，却更加剧了怨恨与恐慌。
宫城之内，气氛更是压抑到极点。寒浞如同笼中衰老的暴龙，脾气越发乖戾无常。时而狂怒咆哮，誓言要与少康玉石俱焚；时而陷入长久的呆滞，对着空荡荡的大殿喃喃自语，呼唤早已死去的浇、豷的名字；时而又疑神疑鬼，认为身边所有人都想背叛他，接连以“通敌”为名，处死了几名侍从和一名老臣。纯狐自上次进言被踹后，便很少露面，传言她将自己关在寝宫，日夜哭泣，形容枯槁。
守城的重任，落在一名叫做“革”的将领身上。他是寒浞较远支的族亲，能力平平，但还算忠心。然而，面对如此绝境，忠心也抵不住现实的残酷。军中怨声载道，逃兵日渐增多（尽管被抓回的下场极惨），甚至有低级军官暗中串联，商议出路。“革”自己也收到了不止一封来自城外、用箭射入的密信，内容无非是劝他“弃暗投明，保全身家”。他不敢上报，怕寒浞迁怒，更不敢轻易答应，内心备受煎熬。
这一夜，“革”在城楼巡查，望着城外连绵无尽的营火，听着部下士兵压抑的咳嗽和抱怨，再回头看看帝丘城内稀疏零落的灯火与死气沉沉的街巷，一股深沉的无力感攫住了他。这时，一名亲信悄然而至，塞给他一小卷用油布包裹的帛书。
“将军，这是……从‘那边’来的，指定交给您。”亲信低语，眼神闪烁。
“革”心中一紧，环顾四周无人，迅速藏入怀中。回到值房，他颤抖着打开，就着微弱的油灯细看。信是靡的笔迹（或仿冒），语气直白而冷峻：
“革将军台鉴：帝丘孤城，内无粮草，外无救兵，寒浞倒行逆施，天怒人怨，覆亡在即。将军素称明理，奈何为朽木殉葬？少康公有令：若能献门，便是中兴首功，必封侯爵，子孙永享富贵。若执迷不悟，待城破之日，玉石俱焚，将军阖族，恐难保全。何去何从，望将军三思。明日酉时三刻，东门吊桥若落，便是将军决断之时。机不可失。”
信末，甚至还附有一小方丝帛，上面是少康的私人印鉴拓样，以示郑重。
“革”的手抖得厉害，帛书几乎拿捏不住。封侯……灭族……寒浞的暴虐……城内的惨状……士兵们绝望的眼神……如同走马灯般在他脑中旋转。他瘫坐在席上，冷汗涔涔，一夜无眠。
三、宫闱烈焰，困兽终擒
围城进入第十五日。帝丘城内的秩序，已到了崩溃的边缘。饿殍开始出现于街巷角落，抢夺仅存食物的斗殴愈演愈烈，宫城与坊市之间的隔阂与对立几乎公开化。守军纪律进一步涣散，“革”的指挥越发无力，甚至有人公然在城头与城外联军喊话对骂，内容已非战意，而是乞求食物。
寒浞似乎也感觉到了末日将近的恐怖。他做出了最后疯狂的举动：下令将宫中所有非战斗人员（包括大量宫女、宦官、乐师）驱逐出宫，以节省口粮，并强征城内最后一批青壮，发放简陋武器，驱赶上城协防。这无异于火上浇油，被驱赶出宫的人群哭号震天，冲击宫门，与宫卫发生冲突；而被强征的民夫怨气冲天，上了城墙非但不能增强防御，反而成了不安定的因素。
酉时将至，夕阳如血，将帝丘城染上一片凄艳而不祥的红色。
东门城楼，“革”如同泥塑木雕般站在女墙后，脸色灰败，眼神空洞。他手中紧握着那封决定命运的帛书，指尖因用力而发白。他看到了城外夏军大营中异乎寻常的调动，看到了那些指向东门的、杀气腾腾的攻城器械（部分是真，部分是伪装）被缓缓推前。他听到了身后部下们压抑的、带着恐惧与期待的窃窃私语。他甚至能感觉到，有几道来自城内阴暗角落的目光，正死死地盯着他，盯着那座控制吊桥的绞盘。
时间，在窒息般的寂静中，一分一秒流逝。
就在此刻，宫城方向，突然升起一道浓烟，紧接着，赤红的火舌窜起，迅速蔓延！惊呼声、哭喊声、器物倒塌声隐隐传来。
“走水了！宫城走水了！” 城上城下，一片哗然。
那是纯狐的寝宫。在极致的绝望与疯狂之下，这位曾周旋于后羿、寒浞两代枭雄之间、见证了数十年权力更迭与血腥阴谋的女子，选择了最决绝的方式结束一切。她点燃了帷幔，或许也点燃了积存的部分火油，将自己与满室的奢华、不堪的回忆、以及对这个冷酷世界的最后诅咒，一同付之一炬。烈焰升腾，仿佛是她扭曲生命中最后一次，也是最耀眼、最凄厉的绽放。
这场突如其来的大火，成了压垮帝丘守军心理防线的最后一根稻草。连宫城都起火了，连寒浞最宠爱的妃子都自焚了，这城，还怎么守？
“革”猛地闭上了眼睛，再睁开时，里面只剩下一种破釜沉舟的麻木。他嘶声对身边几名同样面色惨白、却似乎早有默契的亲信吼道：“还等什么？！开城门！落吊桥！迎王师！”
“将军有令！开城门！迎王师！” 亲信们的呼喊带着变调的尖锐，却异常清晰地在东门城头炸响。
早已等待多时、甚至暗中控制了部分绞盘机关的倒戈士兵，毫不犹豫地行动起来。沉重的门闩被卸下，包铁的巨大城门在令人牙酸的吱嘎声中，被缓缓推开！绞盘转动，横跨护城河的厚重吊桥，轰然落下！
“东门开了！吊桥落了！” 城外夏军阵中爆发出震天的欢呼。
少康在中军看得分明，他拔出佩剑，向前一指：“全军听令！东门已开！靡公率先锋入城，直扑宫城，擒拿寒浞！其余各部，按预定路线，控制城墙、武库、粮仓！传令全军：降者免死！敢有持械抵抗者，杀无赦！扰民者，军法从事！”
“杀！” 积蓄了多日的战意，如同开闸洪水，汹涌澎湃。靡一马当先，率领最精锐的部队，如同利箭般冲过吊桥，涌入洞开的东门。其余各门夏军也加强攻势，牵制守军，同时派出分队准备从东门跟进。
城内，瞬间大乱。看到夏军潮水般涌入，大部分守军早已丧失斗志，纷纷丢下武器，跪地请降。少数寒浞的死忠试图阻拦，顷刻间便被淹没。倒戈的“革”及其部众，甚至主动为夏军引路，清剿顽抗据点。
靡的目标明确——宫城。他分兵控制通往宫城的街道，自己率亲卫直扑寒浞通常所在的正殿。宫城守卫本就不多，又因大火混乱，抵抗微弱。靡一路斩杀零星挡路者，冲破数道宫门，终于来到了那座他曾无数次在噩梦中见到的、象征着篡逆与压迫的巍峨主殿之前。
殿门紧闭，里面死寂一片，只有远处纯狐寝宫燃烧的噼啪声隐约传来。
“撞开！” 靡冷声下令。
军士抬来巨木，几下猛撞，殿门轰然洞开。
殿内光线昏暗，弥漫着一股陈腐与绝望的气息。昔日群臣朝拜的御阶之上，那方象征着最高权力的宝座中，蜷缩着一个身影。他穿着歪斜的冕服，头发散乱，眼神浑浊而呆滞，正是寒浞。仿佛外界的天翻地覆与他无关，他只是沉浸在自己的世界里，怀里紧紧抱着一只早已冰冷的、造型华丽的青铜酒壶。
听到破门声和沉重的脚步声，寒浞缓缓抬起头。当他看清为首的靡，以及靡身后那些甲胄鲜明、杀气腾腾的夏军士兵时，浑浊的眼中似乎闪过一丝清明，但那清明瞬间又被疯狂的火焰取代。
“是你们……是你们这些夏室的余孽！” 寒浞的声音嘶哑干裂，如同破败的风箱，“朕是天子！朕是真命！后羿那个武夫才是篡逆！相那个乳臭未干的小儿该死！你们……你们都该死！” 他挣扎着想站起来，想扑向靡，却因年老体衰和长期的颓废，踉跄了一下，又跌坐回去，只是挥舞着手中的酒壶，状若癫狂。
靡看着这个曾叱咤风云、弑君篡国、害死自己君主（相）、令天下动荡数十年的枭雄，如今落得如此不堪的境地，心中并无多少快意，只有一种沉重的、历史轮回般的慨叹。他缓缓上前，目光如冰：“寒浞，你的时辰到了。少康公有令，擒你至夏庙之前，明正典刑，以告天下。”
“少康？那个流亡小儿？哈哈哈！” 寒浞狂笑起来，笑声凄厉，“他想杀我？他敢杀我？我是天子！我受命于天……”
靡不再听他呓语，一挥手：“拿下！”
两名魁梧的军士上前，轻而易举地夺下他手中的酒壶，将他如同拖死狗一般从宝座上拽了下来，用牛筋绳索牢牢捆缚。寒浞仍在嘶吼、咒骂、挣扎，但一切都无济于事。曾经不可一世的寒浞王，如今成了最卑贱的阶下囚。
靡走出大殿，外面天色已近全黑，唯有纯狐寝宫的火光将半边天空映得通红。各处街道的喊杀声、降者的哀求声正在逐渐平息，帝丘城，这座被寒浞窃据了数十年的夏都，终于重归夏室之手。
“速报主上：寒浞已擒，宫城已控。帝丘，光复了！”
四、元凶授首，夏庙雪恨
少康是在东门完全控制、城内主要街道已被肃清后，才在重重护卫下进入帝丘的。他没有立刻前往宫城，而是先去了城西的夏室宗庙——那里，是禹、启、太康、仲康，以及他父亲相等夏室先王先公灵位所在，也是四十年来，夏祀不灭的精神象征，更是寒浞政权刻意冷落、甚至企图抹去记忆的所在。
宗庙显然久未修缮，略显破败，但主体尚存。少康命人迅速清扫，点燃烛火。他跪在列祖列宗的牌位前，尤其是父亲“相”的灵位前，久久不语。身后，是靡、有虞首领、以及陆续赶来的主要将领谋士。
“列祖列宗在上，不肖子孙少康，幸赖先祖庇佑，将士用命，天下归心，今日……终克复旧都，擒得国贼寒浞。” 少康的声音在寂静的庙堂中响起，低沉而坚定，带着一丝不易察觉的颤抖，“四十载国仇，两代人家恨，无数臣民血泪，终得昭雪有望。康，定当重整河山，复禹启之政，中兴夏室，不负祖宗厚望，不负万民所托！”
他郑重叩首。身后众人，无论是否夏室宗亲，皆肃然下拜。
次日黎明，全城戒严。帝丘中心广场，昔日寒浞耀武扬威、举行庆典之处，连夜搭建起一座简易的高台。台下，是肃立的夏军将士、被迫前来观礼的帝丘官吏士绅、以及越来越多听闻消息聚集而来的百姓。人人面色肃穆，空气中弥漫着一种紧张而期待的气氛。
少康登上高台，他今日未着甲胄，而是一身庄重的玄色祭服，腰间佩着父亲相传下的剑，胸前悬挂着那枚玄圭残片。他的目光扫过台下无数双眼睛，看到了仇恨，看到了恐惧，看到了茫然，更看到了劫后余生与对新生的渴望。
“带寒浞！” 少康朗声道，声音借助高处，清晰地传遍广场。
在两名军士的押解下，寒浞被拖拽着押上高台。他已被强制清洗，换上了一身白色的囚服，但头发依旧散乱，神情呆滞，仿佛仍未从昨日的巨变与打击中恢复，又或许，是极致的恐惧已抽空了他所有的心智。唯有当他的目光偶尔触及台下黑压压的人群和森严的军队时，才会流露出一丝本能的瑟缩。
少康面对寒浞，也面对全场，开始宣读早已拟定的檄文。他不用文书，声音洪亮，字字铿锵，将寒浞一生罪孽，桩桩件件，公之于众：
“寒浞！尔本寒国鄙夫，蒙羿收用，不思报效，反怀豺狼之心！阴谋毒杀后羿，是为不忠不义，其罪一也！”
“窃据大位，僭称王号，毁弃夏礼，变乱章服，是为篡逆无道，其罪二也！”
“追杀我祖仲康，害我父相于纶邑，屠戮夏室宗亲旧臣，是为戕害主君，灭绝人伦，其罪三也！”
“纵子浇、豷，暴虐四方，动辄屠城，以人为殉，复燃旧俗，荼毒生灵，是为残民以逞，罪恶滔天，其罪四也！”
“横征暴敛，奢靡无度，不修德政，致使天下板荡，民不聊生，是为祸国殃民，其罪五也！”
“……综尔之罪，罄竹难书！神人共愤，天地不容！今王师吊民伐罪，尔众叛亲离，束手就擒，实乃天理昭彰，报应不爽！”
每数一罪，台下寂静无声，唯有少康激越的声音在回荡。许多百姓想起多年所受之苦，想起惨死的亲人，不禁潸然泪下，更有压抑的啜泣声零星响起。而曾经依附寒浞的官吏，则个个面如土色，抖如筛糠。
数罪完毕，少康深吸一口气，眼中厉芒如电：“寒浞！尔还有何话说？！”
寒浞似乎被这厉喝惊醒，茫然地抬起头，看着少康，又看看台下，嘴唇哆嗦着，似乎想说什么，却只发出嗬嗬的怪声，最终，他猛地挣扎起来，嘶声力竭地喊道：“朕……朕是真命！是天……”
“执刑！” 少康不再给他胡言的机会，断然下令。
早已等候在一旁的魁梧刀斧手上前。寒浞的挣扎与嘶喊戛然而止，被死死按跪在地。
刀光，在初升的朝阳下，划出一道冰冷而决绝的弧线。
曾经终结了“太康失国”以来后羿时代、开启长达四十年寒浞统治的枭雄，就此身首异处。那颗头颅滚落高台，双目犹自圆睁，残留着不甘与恐惧。无头的尸身颓然仆倒，鲜血染红了台面，也似乎为这长达数十年的黑暗时代，画上了一个猩红的句号。
广场上先是死寂一片，随即，不知是谁率先发出一声压抑已久的欢呼，紧接着，欢呼声、痛哭声、呐喊声汇成一片巨大的声浪，直冲云霄！那是被压抑了太久的情感的释放，是对苦难终结的确认，也是对新时代来临最朴素而直接的欢迎。
少康静静地看着这一切，看着那颗滚落的头颅，看着台下沸腾的人群。大仇得报，国贼伏诛，他心中却奇异地没有太多狂喜，只有一种如释重负的疲惫，以及沉甸甸的责任感。他抬手，示意众人安静。
“寒浞已诛，元凶授首！自今日起，帝丘重归夏祀！所有被胁从官吏军民，既往不咎！但有助纣为虐、罪大恶极者，另行按律查办！”
“即日起，废除寒浞一切苛政！开仓放粮，赈济饥民！抚恤伤亡，安定人心！”
“我，姒少康，将以夏室嗣君之名，告祭天地祖宗，重整山河，与天下更始！”
他的声音再次压过了现场的喧嚣，清晰地传入每个人耳中。新的秩序，新的希望，随着寒浞的覆灭和少康的宣告，正式开始在这片饱经沧桑的土地上孕育。
尾声：
寒浞伏诛，帝丘光复，标志着持续四十年的“太康失国”至“寒浞篡位”的混乱时代，终于落下帷幕。然而，对少康而言，这并非终点，而是一个崭新、或许更加复杂的起点。如何安抚各方势力，封赏功臣，处置寒浞残余，恢复生产，重建典章制度，确立自己无可争议的共主地位……千头万绪，百废待兴。
就在少康于帝丘初步稳定局面，准备正式告祭天地、即位复国之际，几份来自不同方向的奏报，几乎同时送达他的案头：有鬲氏的靡在稳定北方后，正率军南下会师；成功归来的女艾，已在前来帝丘的路上；南方麇国使者终于抵达，呈上其君表示臣服与恭贺的国书；而更西方，一些原本臣服于寒浞或保持观望的部落方国，也纷纷遣使，携带贡物，请求朝见新的“天下共主”……
少康站在重新修葺的夏宫高台之上，俯瞰着逐渐恢复生机的帝丘城郭与远方广袤的原野。手中那枚玄圭残片，在阳光下温润生辉。他知道，属于他的时代——“少康中兴”的时代，真正开始了。但这中兴之业，能否如禹启般辉煌长久？他肩上的担子，比攻克十座帝丘更加沉重。