一、涧锁虎贲，火雨惊雷
甑山深处，蛰龙涧。
时值初夏，涧内水势比春日稍丰，却未至汹涌。两侧山崖高耸，岩壁陡峭如刀削斧劈，裸露的灰白色岩石在午后偏斜的阳光下泛着冷硬的光泽。涧底最宽阔处亦不过百余步，怪石嶙峋，一条溪流蜿蜒其间，水声淙淙，反而衬得这巨大“石甑”内部愈发幽深寂静。唯有山风穿过狭窄的涧口与上方岩隙时，发出呜咽般的哨音，仿佛巨龙沉睡的鼻息。
浇亲率的三千“虎贲”精锐，如同一条披着铁鳞的巨蟒，正缓缓挤入这蛰龙涧的“甑口”。前锋斥候早已放出一批又一批，回报均是“涧内确有近期人马活动痕迹，溪边发现临时灶坑，林间有折断树枝，但未见大队人马，疑已向涧深处或两侧山林遁走”。这与浇获得的情报——豷的“接应人马”与少康的“主力”在此密会，因行踪暴露可能仓促转移或隐蔽——大致吻合。
浇骑在一匹格外雄健的乌骓马上，身披厚重的犀牛皮甲，外罩玄色战袍，手持那杆令人闻风丧胆的长戟“裂山”。他面色阴沉，目光如炬，不断扫视着两侧寂静得有些过分的山崖。骄横如他，并非全然无谋。这涧谷地势确如情报所言，是设伏的绝佳之地，但也正因为如此，他才更要进来——他要亲手碾碎任何可能的埋伏，更要揪出那些胆敢勾结背叛的“老鼠”。
“传令，中军缓行，两翼盾牌手加强戒备，弓弩手上弦，留意两侧崖顶。”浇的声音沙哑而充满压迫感，“告诉儿郎们，少康小儿与豷的叛军就在前面，抓住一个，赏羊十头，抓住少康或豷，赏邑百户，封大夫！”
重赏之下，“虎贲”军的士卒虽然对险峻地势本能地感到不安，但更多的还是被即将到手的功劳与财富刺激得双目发红，紧张中透着一股躁动的兴奋。队伍继续深入，涧道渐渐收窄，最窄处仅容五六人并行。
就在浇的中军主力完全进入涧中最狭窄、两侧崖壁最高的一段时，异变陡生！
首先是一声尖锐凄厉的骨哨声，不知从何处崖壁缝隙中钻出，划破了涧谷的寂静。紧接着，仿佛响应这声号令，两侧高高的崖顶，毫无征兆地出现了密密麻麻的人影！
“放！”
一声短促而雄浑的号令（发自隐藏在对岸岩穴中的夏军将领）响起。霎时间，崖顶箭如飞蝗，夹杂着无数拳头大小的石块，铺天盖地倾泻而下！这并非普通的箭矢，许多箭簇上绑着浸透油脂的麻絮，已被点燃，化作一道道炽热的火流星；而那些石块也非随意投掷，不少是经过粗略打磨的棱石，从高处坠落，威力惊人。
“有埋伏！举盾！举盾！” 浇军中经验丰富的百夫长、千夫长声嘶力竭地吼叫。
训练有素的“虎贲”军确实展现了寒浞麾下最强军队的素质，外围的盾牌手迅速高举大盾，结成一个临时的龟甲阵。然而，来自几乎垂直上方的攻击，让盾牌的防护效果大打折扣。燃烧的箭矢钉在盾牌上、战袍上、甚至战马身上，火苗迅速窜起；棱石砸在盾牌上，发出沉闷可怕的巨响，持盾的手臂剧震，更有石块穿过盾阵缝隙，砸中下方的士兵，顿时骨断筋折，惨嚎一片。涧底空间有限，队伍密集，这波突如其来的远程打击造成了可观的混乱与伤亡。
“不要乱！向前冲！冲出这段窄路！” 浇一戟扫落几支射向他的火箭，怒吼如雷。他看出伏兵主要来自崖顶，涧底前方似乎并无重兵堵截，只要快速冲出这段死亡走廊，到前面开阔地带重整队伍，或可反身杀回崖下，寻找攀登路径反击。
然而，少康的杀招，远不止于此。
几乎在崖顶攻击发动的同一时间，蛰龙涧的入口处，也就是“虎贲”军刚刚进入的地方，传来一连串惊天动地的轰鸣！预先安置在入口上方脆弱岩层处的“火药”（此处为基于早期可能存在的矿物燃烧爆炸认知的合理推演，或可理解为利用硝石、硫磺等混合物的早期燃烧爆炸物，增强场面效果，但不脱离时代技术上限）被点燃，引发了一场人为的、规模可控的山体崩塌。巨大的岩石混合着泥土树木滚滚而下，瞬间将不足十丈宽的涧口堵死了大半，只留下一些犬牙交错的缝隙，彻底断绝了大军快速撤退的通道。
后路被断的消息如同瘟疫般在军中蔓延，即使是“虎贲”这样的精锐，也难免生出一丝恐慌。
“后队变前队，给我搬开石头！中军前军，加速前进！冲出去！” 浇的瞳孔收缩，心中那丝不安被放大，但更多的是被戏弄和陷入困境的暴怒。他不再犹豫，长戟向前一指，身先士卒，催动乌骓马，带着最核心的亲卫精锐，顶着不断落下的火雨石雷，向着涧谷更深处猛冲。只要擒杀少康，一切困境自解！
他们冲过了最狭窄的一段，前方涧道略宽，水流在此形成一个小小浅潭。然而，等待他们的并非逃窜的敌军，而是又一波致命的打击。
浅潭对面及两侧稍缓的斜坡上，突然立起数百面简易的木盾，盾后劲弩齐发！这一次是近乎平射的弩箭，力度更强，穿透力惊人。冲在最前面的“虎贲”骑兵连人带马被射翻一片。与此同时，两侧斜坡的草丛、石后，站起无数夏军士卒，他们手持长矛、斧钺、棍棒，并不急于冲锋，而是配合弩箭，将早已准备好的、绑满尖刺的滚木，点燃的柴草捆，从斜坡上推滚下来！
火攻加障碍，进一步迟滞了“虎贲”军冲锋的势头，造成了新的混乱。浇挥舞长戟，格挡开弩箭，砸飞滚木，勇不可挡，但他身边的亲卫却在不断减员。他赤红的眼睛死死盯向前方，看到了浅潭后一处稍高的石台上，立着一杆飘扬的“夏”字大旗，旗下簇拥着一些将领模样的人。
“少康！” 浇发出一声野兽般的咆哮，他认为自己找到了目标。
二、龙吟涧底，靡刃斩浇
就在浇的注意力被前方“夏”字旗吸引，怒火与战意达到顶峰，指挥军队不顾伤亡向前猛攻时，蛰龙涧真正的致命一击，从他绝未预料到的方向袭来——水下！
蛰龙涧的溪流并非完全源自山泉，其中一段与一条地下暗河相通，形成一处隐秘的水道出入口，隐藏在浅潭下游一片茂密水生植物和突兀岩石之后，入口大半没于水下，极其隐蔽。靡所率领的五百敢死士，正是提前两日，借助夜幕掩护，口衔芦管，悄然从下游潜入，通过这条水道，进入了蛰龙涧内部，潜伏在预先勘测好的、靠近溪流的数个天然或略加开凿的潮湿岩穴之中。
这些岩穴入口或被藤蔓遮掩，或位于水位以下，出口则巧妙地位于“虎贲”军此刻阵型的腰部侧翼。当崖顶攻击发动、入口被封、前方遭遇阻击，整个“虎贲”军的阵型被拉长、注意力被吸引到前方和头顶时，靡知道，时机到了。
“夏祀兴复，在此一举！随我杀！” 靡低吼一声，第一个从藏身的岩穴中跃出。他已是年过五旬的老将，此刻却矫健如豹，手中一柄厚重古朴的青铜长剑“承影”，映着涧内火光，寒芒流动。
五百死士如同五百条沉默的蛟龙，从各个隐蔽出口猛然扑出。他们身着便于活动的紧身水靠（浸油的坚韧皮革制成），外面仅套简单皮甲，背负短刃或手持利于近战的短戟、斧头、铁椎，脸上大多涂抹着黑绿相间的泥彩，眼神冰冷决绝，毫无声息地撞入了“虎贲”军阵型相对薄弱的侧翼。
这完全出乎意料的近距离突袭，瞬间造成了巨大的混乱。“虎贲”军正在应付来自上方和前方的压力，侧翼突然遭到如此凶猛而沉默的贴身砍杀，许多士兵甚至来不及转身，就被利刃刺穿要害。靡一马当先，剑光闪烁，精准地斩断一名试图吹号示警的号手的脖颈，随后直扑中军那杆高大的“浇”字帅旗所在！
浇此刻正奋力向前，距离石台上的“夏”字旗越来越近，甚至能看清旗下将领的脸——那并非少康，而是一位身材高大、面容沉毅的夏军老将（少康安排在此吸引火力的替身与疑兵）。浇心中一惊，旋即暴怒：“中计！”
就在这时，身后中军传来的惨叫与惊呼声，以及那迅速蔓延开来的混乱，让他猛地回头。只见一队如同鬼魅般冒出的敌人，正以惊人的速度撕裂他的亲卫阵列，为首一老将，剑法狠辣，势不可挡，正直奔自己而来！
“靡？！” 浇认出了这个曾跟随相、又辅佐少康的夏室死忠老臣。新仇旧恨瞬间涌上心头。“老匹夫，找死！” 浇狂吼一声，拔转马头，竟然不顾前方战局，挺戟便向靡杀来。在他心中，靡的价值，甚至可能超过那个躲藏起来的少康。
乌骓马嘶鸣，载着浇如同黑色旋风冲回中军。长戟“裂山”带着凄厉的破空声，横扫千军，试图将靡连同周围几名夏军死士一同拦腰斩断。
靡不闪不避，眼中只有浇。他深知自己年迈，体力无法与正值壮年、勇力绝伦的浇长久抗衡，唯有以命搏命，发挥敢死队突袭的瞬间爆发力，方有一线胜机。在长戟及体的刹那，靡做出了一个惊险至极的动作——他猛地向前扑倒，几乎是贴着地面翻滚，险险避开戟刃，同时手中“承影”剑向上疾撩，目标正是乌骓马的前胸！
浇没料到靡如此悍不畏死，更用出这种近乎无赖的战法。戟势用老，回防稍慢。剑光闪过，乌骓马惨烈长嘶，前胸被划开一道深可见骨的血口，狂跳着人立而起，将浇猛地掀下马背！
浇虽惊不乱，落地瞬间一个翻滚卸力，长戟已然收回护住周身。然而，他落马的位置，正好处于数名夏军死士的包围圈中。这些死士根本不顾自身安危，嘶吼着扑上，用身体去撞、去抱、去限制浇的长戟挥舞空间。
“滚开！” 浇暴怒，长戟舞动如轮，瞬间将两名死士斩飞，但第三名死士已经合身扑上，死死抱住了他的左臂，另一名死士的短戟也刺穿了他的大腿皮甲，虽未深入，却让他身形一滞。
就是这一滞的功夫，靡已从地上跃起，口中溢血（刚才的翻滚与爆发牵动了旧伤），眼神却亮得骇人。“浇！纳命来，祭我夏室血仇！” 他合身扑上，将全身力量、数十年的隐忍与仇恨，尽数灌注于“承影”剑中，化作一道决绝的流光，直刺浇因左臂被抱而露出的胸甲连接缝隙！
浇右手长戟被另一名拼死冲上的夏军死士用身体卡住，一时回救不及。他狂吼着，试图侧身避让，同时挥动左臂想甩开那名抱住他的死士。
“噗嗤！”
利刃入肉的声音，在周围震天的喊杀声中，却仿佛异常清晰。“承影”剑精准地贯入了浇的左胸肋下，穿透皮甲与内衬，直没至柄！
浇的动作猛然僵住，他低下头，难以置信地看着胸前透出的半截剑锋，又抬起头，死死瞪着近在咫尺、须发戟张、面孔因用力与激动而扭曲的靡。
“你……老匹夫……” 浇的嘴角溢出鲜血，眼中的暴戾、狂傲、不甘，如同风中残烛般迅速黯淡下去。他想举起长戟做最后一击，手臂却重若千钧。
那名抱住他左臂的夏军死士，此时才力竭松手，软软倒地，身上至少有四处深可见骨的伤口，已然气绝。
靡紧紧握着剑柄，猛地拧转，然后奋力拔出！一股滚烫的鲜血随之喷溅而出，浇伟岸的身躯晃了晃，终于推金山倒玉柱般，轰然跪倒，继而扑倒在地，激起一片尘土。那杆令天下诸侯胆寒的“裂山”戟，当啷一声掉落在他手边。
“浇已授首！” 靡用尽全身力气，嘶声长啸，声音沙哑却穿透战场！
这一声吼，如同惊雷炸响在蛰龙涧上空。附近的“虎贲”军士卒亲眼目睹主帅被斩，瞬间魂飞魄散。“虎贲”军再是精锐，失去主将，陷入重围，后路被断，也立刻陷入了崩溃的边缘。帅旗倒下，恐慌如同瘟疫般蔓延。
三、旗卷残云，少康砺剑
蛰龙涧一侧的峭壁上，有一个天然形成的、被茂密藤萝从外侧遮掩的洞穴，位置极佳，既能俯瞰大半涧谷战况，又十分隐蔽。少康此刻正站在这观察哨内，身旁是几名核心谋士与护卫。
他并未如浇所想那般，在涧底某处直接指挥。真正的统帅，当在高处，洞察全局，运筹帷幄。他看到了崖顶第一波攻击的成效，看到了入口被封后敌军的慌乱，看到了疑兵成功吸引浇的注意力，更看到了靡率死士如神兵天降，直插敌军心脏！
当靡那声“浇已授首”的咆哮隐隐传来，当看到那杆“浇”字大旗颓然歪倒，少康一直紧握的拳头，才缓缓松开，掌心已被指甲掐出深深的印痕。他长长地、缓缓地吐出了一口气，胸中激荡着难以言喻的复杂情绪——大仇得报一角的快意？战略成功的欣慰？对靡及敢死士牺牲的痛惜？还是……对这场不可避免的杀戮本身的沉重？
“传令，”少康的声音平静下来，却带着不容置疑的决断，“各部按预定计划，全面压上，围剿残敌。喊话：降者不杀！顽抗者，格杀勿论！重点搜寻浇尸身，确认首级。同时，注意接应靡公及其部众。”
命令迅速通过旗号与传令兵下达。蛰龙涧内，夏军伏兵尽出，从崖顶索降，从两侧山坡冲下，从前方阻击阵地推进，配合靡的敢死队，对已然群龙无首、士气崩溃的“虎贲”军展开了最后的清剿。
战斗又持续了约半个时辰。大部分“虎贲”军在绝望中或投降，或被歼灭，少数悍勇之辈试图从被封的入口处攀爬逃生，亦被夏军弓弩手逐一射杀。曾经名震天下的寒浞王牌“虎贲”，于此一役，几近全军覆没。
当夕阳的余晖将蛰龙涧染上一片凄艳的赭红色时，战场逐渐平息。涧底尸横遍野，血流漂橹，空气中弥漫着浓重的血腥与烟火气。夏军士兵正在清理战场，收拢俘虏，救护己方伤员。
靡被几名士兵搀扶着，来到少康所在的临时指挥所（已移至涧底一处清理出来的干净石坪）。老将军身上多处带伤，最重的一处在左肩，深可见骨，简单包扎后仍渗着血，但他的腰杆挺得笔直，手中提着一个以浸血战袍包裹的圆形物体。
“主上，”靡的声音因力竭和激动而微微颤抖，他将那包裹单膝呈上，“老臣幸不辱命！寒浇之首级在此！其佩戟‘裂山’亦已缴获！”
少康上前一步，双手接过那尚且温热的包裹，没有立刻打开。他凝视着靡苍白却精神矍铄的脸，看着他身上累累伤痕，再望向周围那些疲惫却目光灼灼、同样带伤的敢死士，以及远处正在忙碌的夏军将士，一股滚烫的热流冲上眼眶。
他深吸一口气，强行压下翻涌的心绪，向着靡，向着所有参战将士，深深一揖。
“靡公大勇，将士用命！此战之功，非康一人可承，乃我夏室列祖列宗庇佑，乃天下思夏人心所向，乃诸位浴血搏杀之果！” 他直起身，声音清晰而坚定，“浇之首级，当以漆匣封存，传示四方！告慰我父相在天之灵，告之天下：暴虐者，终有伏诛之日！夏祀，未曾断绝！”
将士们闻言，无不激动，许多人情不自禁地举臂高呼：“夏祀永续！主上万岁！” 声浪虽因疲惫而略显嘶哑，却充满了劫后余生与胜利在望的喜悦。
少康命人妥善安置靡及重伤员，厚葬阵亡将士，清点缴获，整编俘虏中愿意归附者。随后，他独自一人走到涧边溪流旁，就着清冷的溪水，洗净了脸上沾染的烟尘与一丝不经意溅上的血迹。他取出怀中的玄圭残片，冰凉的触感让他激荡的心绪渐渐平复。
父亲，您看到了吗？浇，这颗寒浞最锋利的獠牙，已被拔除。但这只是开始。豷尚在，寒浞老贼仍踞帝丘。中兴之路，漫长仍艰。
他将玄圭贴额片刻，然后郑重收起。转身时，他的目光已恢复了惯常的沉静与深邃，只是眼底深处，那簇为复仇与复兴而燃烧的火苗，似乎更加凝实、更加炽烈。
“传令各部主将，一个时辰后，中军大帐议事。”他对身边的亲卫吩咐道，“议题：如何利用浇覆灭之威，速伐戈地，铲除豷；以及，下一步兵锋，直指帝丘！”
四、谍影功成，归途星火
过地，浇的宫殿。
浇率大军“秘密”出征后，宫内留守兵力不多，气氛却更加压抑。女艾依旧在膳房忙碌，耳朵却时刻捕捉着外界的一切细微动静。浇出征已三日，按路程估算，若有消息传回，也就在这一两日了。
她通过隐秘渠道，得知浇大军确向甑山方向而去，心中稍定。但成败未知，每一刻都是煎熬。她必须做好两手准备：若浇败，她需在消息传回引发大乱时，设法自保并尽可能获取更多情报或制造混乱；若浇胜……她不敢想，那意味着少康主上与无数夏室志士可能遭遇灭顶之灾，而她，或许也将失去价值，甚至暴露。
第四日黄昏，宫外忽然传来一阵异常的喧哗与马蹄疾驰声，紧接着是宫门守卫惊惶的呼喝和兵刃出鞘的锐响。女艾心中一紧，放下手中活计，借着送夜宵的名义，小心翼翼地靠近前庭方向。
只见宫门处，仅有十余骑狼狈不堪地冲入，人人带伤，甲胄残破，脸上写满了惊恐与绝望。为首者似乎是浇的一名偏将，此刻正被留守的宫卫将领揪住喝问。
“大将军呢？大军何在？！” 留守将领的声音因不祥的预感而变调。
那偏将噗通跪倒，嚎啕大哭：“败了！全败了！甑山有埋伏，是天罗地网！大将军……大将军他……被夏贼靡阵斩了！三千虎贲……逃回来的……就我们这几个了！夏军……夏军恐怕不日就要打过来了！”
如晴天霹雳，炸响在宫殿上空。留守的宫卫、宦官、侍女，全都呆若木鸡，随即，巨大的恐慌如同潮水般蔓延开来。主将阵亡，主力覆灭，意味着过地已如风中残烛，危在旦夕！
“不可能！大将军勇冠三军……” 留守将领还想质疑，但看着眼前这十几个魂飞魄散的残兵败将，话却说不下去了。他脸色瞬间惨白，猛地推开偏将，嘶声吼道：“关闭宫门！全城戒严！快马飞报帝丘！快！”
宫殿内外顿时乱作一团。有人想逃，有人想抢，有人呆立原地不知所措。女艾强压住狂跳的心和几乎要冲口而出的欢呼，迅速退回膳房僻静处。她知道，自己必须立刻离开！过地即将大乱，帝丘的追责或援兵可能很快到来，她的身份随时可能因混乱而被意外揭穿。
她早已准备好一套平民妇人的粗布衣衫和些许干粮盘缠，藏匿在膳房外一处废弃水缸下的暗格里。趁着一片混乱，无人注意这个卑微的厨娘，她迅速取出行李，换上衣服，将脸上做了些伪装（以灶灰涂抹），然后从膳房通往宫外垃圾倾倒处的一个不起眼的小侧门溜了出去。
宫外街道上，浇阵亡、大军覆灭的消息如同野火般蔓延，人心惶惶，店铺纷纷关门，已有乱兵开始趁火打劫。女艾低头疾走，专挑小巷，凭着记忆中对过地城防与“夜枭”备用撤离路线的熟悉，向城外约定的接头地点潜行。
夜色渐浓，星斗初现。女艾终于有惊无险地避开数波乱兵与盘查，从一段年久失修、守卫松懈的城墙排水口钻出了过地城。城外荒野，夜风清凉，吹拂着她因紧张而汗湿的鬓发。她回望那座在黑暗中轮廓模糊、却已陷入混乱与绝望的城池，心中百感交集。
三年潜伏，如履薄冰，今日终得功成身退。浇之死，过地将倾，少康主上迈出了中兴最坚实的一步。而她，这条深潜的“谍影”，也终于可以回归光明。
她辨明方向，向着东南，纶邑（或此时夏军前线）所在，迈开坚定的步伐。天边，启明星亮得耀眼，仿佛在指引着复兴之路。她知道，前方还有豷，还有寒浞，还有无数艰难险阻，但至少今夜，她可以带着一份沉甸甸的捷报与一颗充满希望的心，走向归途。
尾声
浇授首、虎贲军覆灭的震天霹雳，正以最快的速度向着帝丘与戈地传播而去。帝丘深宫之中，年迈的寒浞接到噩耗时，会是怎样的震怒与恐慌？他是否会迁怒于“庸碌无能”的豷，还是会不顾一切集结最后的力量，做困兽之斗？
戈地，惊惧交加的豷，在得知兄长惨死、过地危殆的消息后，是会选择负隅顽抗，还是望风归降？抑或，他有别的算计？
而取得蛰龙涧大捷、士气如虹的少康与夏军，又将如何驾驭这股澎湃的力量，挥出下一记更猛烈的重拳，直捣寒浞政权的腹心？中兴大业，已见曙光，但最后的征程，依然布满荆棘与未测之险。