一、纶邑遗烬，夜议除浇
暮春的纶邑，空气中弥漫着新翻泥土的腥气与桐花浅淡的苦香。城头“夏”字旌旗在略带寒意的晚风中猎猎作响，旗色已显陈旧，边角处甚至有了细微的绽裂，却依旧固执地飘扬在这座依山傍水、看似不起眼的小城之上。这里，是亡国四十余年后，夏祀不灭的微光所在，也是少年国主少康与他的臣民，用了近十年光阴，小心翼翼守护并不断添续薪火的“中兴”起点。
旧虞官宅邸改造的“夏社”偏殿内，灯火彻夜未熄。烟气与压抑的议论声交织，映在壁上的人影时而拉长，时而聚拢，如同此刻天下晦明未定的棋局。
少康跪坐于主位，身姿比两年前更加挺拔，肩背的线条却因长期负重而显出超越年龄的沉稳，甚至一丝不易察觉的紧绷。他面前粗糙的木案上，摊开着一卷最新的“夜枭”密报——由女艾冒死从过地传出的、以特殊药水写就，经火烘方显字迹的绢书。内容与他月前收到的另一份来自戈地边缘的情报相互印证，勾勒出一幅寒浞政权内部日渐清晰的裂痕图景：
浇，寒浞长子，封于过地，勇力冠绝天下，麾下“虎贲”皆百战死士，骄横日盛。其弟豷，封于戈地，性庸懦而贪鄙，辖地民怨沸腾，却因母族得寒浞些许偏爱。浇素轻豷，曾于公开场合讥其“豚犬之辈，徒费粟米”，豷闻之深以为恨，暗蓄甲兵，其宫闱近侍已有多人被“夜枭”暗中渗透，传出“豷常于密室怨望，言‘父老昏聩，兄骄难制’”之语。更关键的是，年近七旬的寒浞，近年来愈发多疑，对两个拥兵在外的儿子，既倚仗又防范，宫中屡有调整封地、削减兵权的风声传出。
少康的手指轻轻划过“浇素轻豷”、“豷深以为恨”、“寒浞多疑”这几行字，眸光沉静如水，深处却似有火苗在幽然跃动。父亲相临终前“戒急用忍”的嘱托，四年来无时无刻不在他心头盘桓。忍，不是怯懦退缩，而是等待时机，寻找敌人最脆弱的接缝，然后，一击必杀。
“诸君，”少康开口，声音不高，却让殿内瞬间安静下来，“浇，獠牙也。豷，赘疣也。寒浞老迈，其躯干已为疑心蛀空。獠牙虽利，若使其自龈龈松动，或转向噬咬自身躯干，则拔除之机，便在眼前。”
老将靡须发已斑白，眼神却锐利如昔，他沉吟道：“主上之意，是要行离间之计，令寒浞父子相疑，浇、豷兄弟阋墙？此计虽妙，但浇勇而少谋，豷怯而无断，寒浞虽疑，未必肯自断臂膀。如何使其确信危机迫在眉睫，不得不调浇离防或促其躁进，方是难点。”
“靡公所言切中要害。”少康颔首，从案下取出一枚以陶土粗略烧制的地形模型，上面用朱砂标出过、戈、帝丘及几处山川要隘。“浇之勇，天下皆知。其弱点，在于‘骄’与‘躁’。他视豷如无物，视我如丧家之犬，急欲建功以固宠，更恐其弟或其父身边谗臣，动摇其地位。豷之弱，在于‘贪’与‘怯’。他既恨浇，又畏浇，更贪图过地之富庶与浇可能失势后留下的权位。”
他拿起代表“浇”和“豷”的小陶俑，将“浇”俑推向一处夹山靠水的险地“甑山”，将“豷”俑稍向戈地外侧移动。“我们可以双管齐下。其一，通过‘夜枭’及可用的商旅，在帝丘及过、戈两地，散播流言。流言需有层次：在帝丘，暗传‘浇不满寒浞年老偏信豷，常与心腹言‘天下乃勇士得之，非老朽守之’；在过地，则传‘豷暗通外藩（可指某些对寒浞阳奉阴违的方国），秣马厉兵，欲趁浇出征时袭取其地’；在戈地，则传‘寒浞已密令浇，旦夕将接管戈地兵权，软禁豷’。”
靡眼中精光一闪：“谣言如毒，浸润人心。尤其寒浞多疑，浇豷本有隙，稍加撩拨，必生猜忌。然浇非愚钝，寻常谣言恐难令其轻动。”
“所以需有第二计——饵与伏。”少康将代表己方的一枚玄色小石，置于甑山附近一处更隐蔽的谷地“蛰龙涧”。“我要亲书一封‘密信’，伴以少量从我军库中精心挑选的、刻有特殊旧夏图腾的玉器金帛，设法让这封信‘意外’落入浇手中。信中内容，假托是某位‘隐于帝丘的夏室故臣’写给豷的，商议‘假意投靠浇，伺机在浇与少康决战时倒戈，助豷取浇而代之，并共分夏遗之宝’。信中需提及蛰龙涧可作为接应地点，因其地势看似利于埋伏，实则有一隐秘水道可通山外，符合‘预留退路’的密谋特征。”
“妙啊！”下首一位年轻的谋士忍不住击节，“此信若至浇手，以浇之骄躁，必怒不可遏。他可能不顾一切先攻豷，但更可能，他会将计就计！因为他最大的功绩渴望，仍是擒杀主上您，覆灭夏祀。得知‘豷与夏遗勾结’，他或许会认为这是天赐良机——既能铲除内患（豷的‘背叛’），又能以此为借口，调动大军，引出我军主力，在蛰龙涧将我们与‘叛徒’一网打尽！届时，他便可携泼天大功回帝丘，逼老父让位亦未可知！”
少康点头：“这正是我希望浇做出的选择。蛰龙涧地势险要，入口狭窄，形如甑甑，似绝地。浇若来，必恃勇轻进，欲堵口围歼。我军可提前数日，秘密精锐于涧外山峦丛林，并遣死士伴装主力于涧内布疑阵。待浇军深入涧中，以火矢、滚木、雷石封其退路，伏兵四起，劲弩射其阵中。更要紧的一步——”他看向靡，“靡公，需你亲率一旅最为矫健敢死之士，沿那条隐秘水道（此水道需派最可靠之人反复探查确认），提前数日潜伏于涧内预定的石穴中。待外面战起，浇军注意力被吸引，你们便如利刃出鞘，直插其中军，目标只有一个：浇！”
靡肃然抱拳：“老臣领命！必斩浇之首级，献于主上麾下！”
“此计关键，在于那封‘密信’如何‘自然’地让浇获得。”少康目光投向殿外沉沉夜色，仿佛能穿越千里，看到过地那戒备森严的宫苑。“此事，非女艾不能为。”
二、过地风起，谍影织网
过地，浇的宫殿迥异于帝丘的恢弘，却更显粗犷与压抑。巨石垒砌的墙壁上挂着巨弓猛兽的皮毛，空气中常年弥漫着酒肉与某种金属腥气。浇崇尚武力，宫卫皆虎背熊腰，目光凶悍，往来巡视如虎狼巡山。
女艾已在此潜伏近三年。她从最低等的浆洗婢做起，凭借一手调理药膳、缓解旧伤隐痛的技艺，逐渐得到一位掌管部分内廷仆役的老宦官的些许信任，后被调入膳房做帮厨。她谨记少康“戒急用忍”的父训，也恪守着自己的使命：观察，倾听，等待，在不起眼的角落，织就一张无形的信息之网。
她知晓浇每日晨起必饮何种参汤，知晓他宠幸哪位姬妾时守卫会稍显松懈，知晓他酒后易怒鞭笞近侍，更知晓他与帝丘来的使者密谈后，常会独自在演武场疯狂练戟直至深夜——那是内心焦躁与杀意无处宣泄的表现。近来的流言，她也从膳房采购的杂役、醉酒卫兵的咒骂、失宠姬妾的怨叹中，拼凑出了大概。浇的脾气确实越发暴烈，殿内时有器物破碎与惨叫声传出。
这一日，机会悄然来临。浇最信任的一位贴身近卫副统领“恶来”（以勇力获赐名），在演练中被误伤手臂，伤口虽不深，却因处理不当而红肿溃痛，高烧不退。浇怒斥医官无用，言“若恶来有三长两短，尔等皆殉”。宫中人皆知“恶来”是浇的真正心腹，甚至掌管着部分秘密情报的传递。恐慌在医官与近侍中蔓延。
女艾通过那位老宦官，战战兢兢地献上了一种家传的“拔毒散”与清创手法。她言辞卑微，只说是故乡土法，或可一试。死马当活马医的情况下，她的方法竟真的缓解了“恶来”的症状，高烧渐退。浇闻之，并未赏赐，只命她专职照料“恶来”直至痊愈。
这是一个风险与机遇并存的岗位。靠近“恶来”，意味着靠近浇权力核心的信息流，也意味着更严密的监视与更高的暴露风险。女艾如履薄冰，精心照料，不多言，不多看，只在换药时“恶来”因疼痛或药力昏沉时的呓语中，捕捉零星片语：“帝丘…调令…豷那豚犬…竟敢…”、“主上…疑我…”、“少康…缩头乌龟…甑山…”。
当“恶来”伤势好转，能坐起处理一些简单文书时，女艾知道，必须行动了。她通过极其隐秘的渠道（一条利用倒夜香车夹层、经城外特定樵夫接力的线路），向纶邑发出了加密情报，汇报了浇近期情绪、对豷的怨毒、对帝丘调令的敏感，以及“甑山”这个地名可能的重要性。
不久，纶邑的指令以同样隐秘的方式传来，附带一个用特殊油脂密封、微小如指甲盖的蜡丸。指令要求她，在确保自身绝对安全的前提下，设法将蜡丸中的内容，“自然地”让浇或“恶来”看到，并引导其联想到豷与夏遗的勾结。时机，选在浇可能因为某件事而对豷怒火达到顶峰时。
机会来得很快。帝丘来了新的使者，并非寒浞亲信，而是与豷母族关系密切的一位官员。使者带来一些例行赏赐，言语间却多有对浇“久劳边陲”、“恐被小人离间父子”的“关切”，并隐约暗示寒浞身体欠安，希望诸子和睦。浇在接见使者后，暴怒地砸碎了半个厅堂的陈设，怒吼声传遍半个宫殿：“老糊涂！信那贱妇豚犬之言，欲夺我兵权乎？！”
当晚，浇独自在密室饮酒至深夜，“恶来”拖着未愈之身陪侍在侧。女艾奉命送去醒酒汤与夜宵。她将醒酒汤与一份精致的肉羹放在外间案上，垂首准备退出时，仿佛不经意间，袖中滑落一枚小小的、不起眼的玉韘（扳指），落在铺着兽皮的地上，滚了几滚，停在密室厚重的门帘边缘。玉韘质地普通，但上面隐约的刻痕，在烛火下似乎有些异样。
“嗯？”“恶来”虽然醉酒，但武人的警觉尚在，目光扫过地上之物。
女艾慌忙跪下，声音发颤：“奴婢该死！是…是白日清扫‘恶来’大人旧物箱笼时，见此物遗落角落，恐是大人心爱旧物，便随身带着想寻机归还…不想竟失手…” 她所说的箱笼，是“恶来”受伤后，其部分物品临时存放处，确实尚未彻底清理。
“恶来”眯着眼，摇晃着起身捡起玉韘，对着灯光看了看。那刻痕，似乎是某种古老的兽纹，残缺不全。“这不是我的东西。”他嘟囔着，随手想扔。
就在这时，女艾仿佛突然想起什么，低声道：“奴婢…奴婢好像前些日子，在膳房听采买的杂役嘀咕…说戈地来的商队，有人佩戴类似的古玉件炫耀，说是…说是与某些‘山里来的贵客’交易所得…奴婢当时未在意…”
“戈地？山里来的贵客？”“恶来”醉眼陡然闪过一丝厉色。他猛地捏紧玉韘，转身掀帘进了密室。里面传来浇粗重的呼吸和含糊的询问声，随后是低沉的交谈与器物摩擦声。
女艾跪在原地，心跳如鼓，直到里面传来浇一声压抑却狂暴的低吼：“豷！安敢如此！寻！给我找出这玉韘的来历！还有，加派人手，盯紧所有从戈地方向来的，尤其是与‘山货’、‘古物’有关的商旅！再去查，甑山附近，近来可有不明人马踪迹！”
任务完成了。女艾知道，那蜡丸里微型密信的复写本，以及一两件真正的夏遗风格小玉器，此刻应该已经被“恶来”或浇的人，以“搜查可疑物品”的名义，从某个早已安排好的、与戈地商旅有联系的货栈中“发现”了。信的内容，足以让本就疑心重重、怒火中烧的浇，坚信豷正在与“夏遗”密谋对付自己，而地点，很可能就在甑山附近的蛰龙涧。
她悄然退下，回到仆役狭窄的居所，在黑暗中睁着眼。她能想象浇此刻的暴怒与即将到来的军事调动。纶邑的少康主上，应该已经张开了罗网。而她，还需在此继续潜伏，在最终决战时刻，或许还能发挥更重要的作用。
三、纶邑点兵，玄圭砺志
纶邑，接到女艾“饵已投出，鱼似吞钩”的密报后，整个夏祀势力如同精密的机械般高速运转起来。
少康下令，全城进入战时状态，但对外则加强戒备，做出固守姿态。精锐部队分成数股，借夜色和山林掩护，分批秘密向甑山蛰龙涧区域运动。靡亲自挑选了五百名最悍勇、最忠诚、且熟悉水性的战士，进行最后的适应性训练与誓师。
誓师前夜，少康独坐于父亲相殉难前常常伫立的小城垣上。夜空繁星点点，四野寂静，唯有夏虫鸣叫。他从贴身处取出那枚温润却沉重的玄圭残片，就着星光凝视。残片上古老的纹路仿佛在流动，父亲血战断后、临终托付时的眼神，母亲泪眼中的国仇家恨，流亡路上的艰辛与所见寒浞暴政下民不聊生的惨状……无数画面掠过心头。
“父亲，”他对着虚空低声自语，“您嘱我‘戒急用忍’。这四年，孩儿无一日敢忘。忍流离，忍贫弱，忍浇之咄咄逼人，忍诸侯之观望摇摆。如今，浇之骄躁已盈，寒浞之疑隙已生，豷之庸懦已现。离间之策已行，罗网已布。此非孩儿急于求成，实是天下思夏，人心厌寒，时机已至。拔此獠牙，便是斩断寒浞最利之爪，亦是为我夏室四十载血仇，讨还第一笔血债！”
他将玄圭紧紧握在掌心，那微凉的触感仿佛注入了一股沉静而坚定的力量。次日清晨，校场之上，少康身着简朴甲胄，腰佩父亲遗剑，立于将台。台下，是靡率领的五百死士，以及即将开赴前线的各部首领。
没有冗长的鼓动，少康举起手中玄圭残片，声音清晰传遍全场：“此乃禹王治水，天命所授之玄圭！亦是我父相公，殉国前托付于我，夏祀正统之信物！今獠牙当前，寒贼未灭。我等在此，非为一城一地之苟安，乃为天下万民复见天日，为我夏室列祖列宗血债得偿！靡公！”
靡踏前一步，单膝跪地：“老臣在！”
“率尔壮士，潜入龙潭，直取敌酋！盼公凯旋，以浇之首级，祭我父相，告慰天下！”
“誓斩浇头，复我夏祀！”靡的声音苍劲如铁。
五百死士同声应和：“誓斩浇头，复我夏祀！”声浪冲破晨雾，在纶邑山间回荡。
少康又看向其他将领：“诸君各率本部，依计行事。伏山峦，张劲弩，备火具，封隘口。此战，务求全歼浇之虎贲，断寒浞一臂！”
“谨遵主上之命！”
大军如暗流般涌出纶邑，消失在茫茫山野之中。少康登上城楼最高处，目送最后一面旌旗隐入林莽。春风拂过他的脸颊，带来远山野花的芬芳，也带来一丝铁血将至的肃杀。
章末钩子：
就在少康精心布置的罗网悄然合拢之际，过地宫殿中的浇，正对着案上那封“缴获”的密信和几件“证物”，发出狰狞的笑声。他粗糙的手指划过羊皮地图上“甑山”、“蛰龙涧”的位置，眼中燃烧着暴虐与贪婪的火焰。
“少康小儿，终于敢露头了？还与豷那豚犬勾结？好，好得很！”他猛地一拳砸在地图上，“传令！虎贲军全体集结！秘密向甑山进发！另派快马去戈地，‘请’我那好弟弟豷，率其部众至‘指定位置’协防——看他敢不敢来！此次，本公要将这些鼠辈一锅端了，用少康和豷的头颅，铸成本公登顶的踏脚石！”
他不知道的是，戈地方面，豷也刚刚接到一份来源不明的警告，声称浇已获知其“暗通夏遗”的“阴谋”，正欲借征讨少康之名，行吞并戈地、清除异己之实。豷惊恐万分，一边厉声否认，一边急令部下加强戒备，同时对浇的任何指令都充满了怀疑与抗拒。
寒浞父子兄弟之间那本就脆弱的信任，在少康点燃的离间之火下，终于彻底崩裂。而蛰龙涧的险峻山川间，一张以仇恨、智慧与勇气织就的天罗地网，已静静等待那头骄狂猛虎的闯入。
山雨欲来，风满帝丘。拔除寒浞政权第一颗獠牙的惨烈序章，即将在甑山深处，轰然奏响。