过地，濒临大泽，水路交错。浇的军营便依着一处河湾高地而建，木栅与夯土墙围出森严的轮廓，日夜有兵卒巡逻，刁斗之声不绝。营内弥漫着皮革、汗臭、劣酒与沼泽水汽混合的沉闷气息，更深处，则是一种因东海战事不利和主帅暴戾而滋生的压抑与躁动。
鸢已经习惯了这种空气。三年，足以让她从一个带着刻骨仇恨与恐惧的少女，磨砺成一个将一切情绪深埋于麻木表象之下的“影子”。她是众多杂役中的一员，负责浆洗衣物、清理营帐、搬运杂物，偶尔也会被叫去侍奉宴饮——这是最危险也最可能听到些什么的时刻。她沉默，勤快，低眉顺眼，从不与人争执，也不刻意讨好，像河滩上最不起眼的一块卵石，渐渐被所有人忽视。
她住在营地最边缘一处漏雨的窝棚里，同住的还有几个同样孤苦或年老的仆妇。棚角，她有一口破陶瓮，里面除了几件破衣，还藏着一些不起眼的东西：几束晒干的、颜色形状各异的野草，几枚磨光的鸟骨哨子，一块边缘锋利的燧石，以及一个用鱼鳔小心翼翼包裹的、小指节大小的深色块茎——那是她在溪边发现的一种剧毒藤蔓的根，名为“鬼目”，微量可致幻，多则毙命。
营中的消息，如同泽地的水流，在暗处汇集又分散。鸢学会了从醉汉的咒骂、伤兵的梦呓、军官匆匆的只言片语中，捕捉有用的碎片。她知道浇因东海战事损失了一条先锋船队，折损了数百精锐，寒浞的使者带着斥责的诏命刚刚离开；她知道浇正命令工匠日夜赶制新的战船，为此强征了附近村落大量木材和劳力，怨声载道；她也知道，浇对寻找“纶邑余孽”和那个“祥瑞之子”从未死心，最近拷问几名来自东方的行商时，手段格外酷烈。
引起她最大警觉的，是三天前一次深夜的偶遇。她因腹泻起身如厕，远远看见浇的大帐仍有灯火，帐外隐约传来浇和一个陌生口音的对话。她借着夜风和营火的噼啪声掩护，悄悄靠近了些，将自己蜷缩在一堆待修的破盾牌后。
“……‘野狐岭’往南，确有可疑烟火，时断时续，不像寻常猎户。”陌生口音说道，带着探子特有的干涩，“但地势险绝，探了几次，折了两个弟兄，都没摸到确切入径。当地山民口风也紧，用刑也没问出什么。”
浇不耐烦的声音响起：“废物！折两个人算什么？给我加派人手！方圆五十里，每个山洞、每条石缝都给我篦一遍！东海那边暂时动不了，父王催得紧，若能在东边山里挖出那群老鼠，尤其是那个小崽子，便是大功一件！”
“是，将军！属下这就去办。”
“慢着，”浇的声音阴冷下来，“告诉下面的人，嘴巴都给我闭紧！尤其是……别让营里那些不相干的人，听到不该听的。”
鸢的心猛地一沉。“野狐岭”！这正是她之前偷听到的、通往仍谷方向的险隘！浇果然没有放弃，而且加大了搜索力度！虽然“没摸到确切入径”，但浇的耐心有限，若真被他不惜代价、拉网式搜山，仍谷暴露只是时间问题！而浇最后那句警告，更让她背脊发凉，仿佛那双多疑暴戾的眼睛，已经扫过了她藏身的阴影。
不能再等了！必须干扰浇的注意力，必须为仍谷争取时间，哪怕只是让浇暂时无暇他顾，或者……让他的搜索出现混乱。
回到窝棚，躺在冰冷的草铺上，鸢的大脑飞速运转。直接传递消息出去？不可能，她无法离开军营，也没有可靠的外线。制造营内混乱？小打小闹无济于事，大动干戈自己必死无疑，且未必能影响到浇的决策。她需要一个更巧妙、更致命、能精准作用于浇本人的切入点。
浇的暴戾，是她可以利用的弱点。东海战败，父王斥责，搜山无果，已让浇如同一座濒临喷发的火山。若能再添一把火，让他的怒火烧向别处，或者……让他自身出现“问题”，或许能暂时瘫痪或误导他的行动。
机会，在意料之外降临。翌日，浇因一件小事（据说是一名工匠未能按时完成船桨）鞭笞了数名下属，余怒未消，傍晚又召人饮酒。侍宴的仆役中，便有鸢。她低垂着头，捧着酒瓮，为浇和几名心腹将领斟酒。
酒是本地产的浊酒，烈而粗糙。浇喝得又快又急，脸色很快泛起不正常的潮红，眼中血丝密布，骂骂咧咧，言辞间对寒浞的使者、东海的蛮族、甚至营中办事不力的部下都充满了怨毒。几名将领噤若寒蝉，唯唯诺诺。
鸢不动声色地观察着。浇的酒爵是专用的青铜爵，每次喝完，都会重重顿在案上。她注意到，负责为浇添酒的另一名仆役，是个新来的少年，吓得手直哆嗦。
就在浇又一次将空爵顿下，厉声催促“酒来！”时，鸢故意脚步一个趔趄，似乎被地上的草席绊了一下，手中的酒瓮微微倾斜，几滴酒液洒出，恰好落在浇的衣袖上。
“蠢货！”浇勃然大怒，猛地一拍案几，震得杯盏乱跳，猩红的眼睛瞪向鸢。
鸢立刻匍匐在地，浑身颤抖：“将军息怒！奴婢该死！奴婢该死！”声音里充满了恐惧。
“拉下去！抽二十鞭！”浇厌恶地挥手。
旁边的侍卫应声上前。就在这时，鸢仿佛惊吓过度，挣扎间，袖中一个小小的事物“不小心”滑落出来，掉在浇的案几边——那是一枚打磨得光滑、刻着简易鸟形纹路的骨头哨子。
浇的目光被吸引过去，他捡起骨哨，看了看，又看向鸢：“这是什么？”
鸢声音发颤，仿佛吓破了胆：“回……回将军，是……是奴婢乡下的小玩意儿，小时候学着吹，模仿鸟叫解闷的……”她一边说，一边用眼角的余光飞快地扫了一眼那个添酒少年。
浇把玩着骨哨，没看出什么异常，正要扔到一边，忽然，营外远处沼泽方向，传来几声清晰的、夜枭的啼叫，在寂静的夜里格外突兀。
浇眉头一皱，下意识地将骨哨凑到嘴边，胡乱吹了一下，却只发出刺耳的“噗”声。他烦躁地将骨哨丢给鸢：“晦气东西！滚去领罚！”
鸢如蒙大赦，捡起骨哨，连滚爬爬地退下，被侍卫押往鞭刑处。她挨了实实在在的二十鞭，后背皮开肉绽，火辣辣地疼。但她心中却有一丝冰冷的庆幸——第一步，完成了。那枚骨哨的纹路，是“夜枭”最初级的、代表“危险，勿近”的警示标记。她故意掉出，是险之又险的试探，也是万一自己暴露或死亡，留下的最后一点可能被“自己人”解读的线索。而营外的夜枭叫声，则是她前几日利用外出洗衣时，用另一种模仿水鸟的哨声，吸引来一只真正的夜枭，并观察其活动规律的成果，她赌的就是今夜它会叫。
惩罚过后，鸢被扔回窝棚。同住的仆妇草草给她敷了些捣烂的草药。她趴在草铺上，忍受着疼痛，大脑却在黑暗中继续运转。浇的狂躁已到顶点，需要一个更强烈的刺激，或者……一个让他从内部崩坏的理由。
她想起了“鬼目”。这种毒根，研磨成极细的粉末，混入酒中，无色无味，少量会让人产生幻视幻听，情绪极端化。浇本就暴戾多疑，若在药物作用下，或许会做出更疯狂、更失去理智的判断，比如……怀疑身边将领有二心，甚至产生被刺杀、被下毒的幻觉，从而引发内讧，无暇他顾。
但这需要机会，需要将毒粉精准投入浇的饮食。这比掉出一枚骨哨危险百倍。她需要一个媒介，一个替罪羊，或者一个无法追查的时机。
几天后，那个曾被她眼角余光扫过的、负责添酒的少年仆役，因为再次打翻酒器，被浇盛怒之下，亲手用青铜剑鞘砸碎了肩胛骨，奄奄一息地被丢出营等死。鸢暗中留意到，接替少年工作的，是一个贪杯好赌的老兵油子，对看管酒窖的差事敷衍了事。
又过了两日，营中传闻，浇最宠爱的一名来自东海的侍妾，因劝谏浇少饮酒，被浇一脚踹倒，当夜便小产了，血流不止，眼看活不成。整个后帐人心惶惶。
鸢知道，浇的精神已绷紧到了极限，任何一点额外的刺激，都可能引爆。而那个贪杯的看守，和混乱的后帐，或许就是机会。
她耐心等待着。终于，在一个闷热的、乌云低压的夜晚，浇再次大宴，庆祝新一批战船龙骨铺设完成。宴席喧嚣，酒气冲天。鸢被派去后帐帮忙照顾那名濒死的侍妾（实则近乎监视，防止她“胡言乱语”）。后帐一片凄惶，药石无效，只有等死。
鸢趁人不备，悄悄溜到与后帐一墙之隔的小膳房——这里有时会为浇准备醒酒汤或小食。膳房里无人，只有炉上煨着一陶罐醒酒用的酸梅羹，显然是给宴后的浇准备的。看守果然不在，不知溜去哪里赌钱了。
就是现在！鸢的心跳如擂鼓。她迅速从怀中取出那个鱼鳔小包，将里面指甲盖大小、研磨好的“鬼目”粉末，尽数倒入那罐尚未完全煮沸的羹汤中，用木勺快速搅匀。粉末迅速溶解，羹汤颜色气味毫无变化。然后，她立刻离开，回到后帐，仿佛从未离开过。
做完这一切，她浑身被冷汗湿透，伤口在隐隐作痛。她不知道这剂量的“鬼目”会对浇产生何种效果，也不知道自己能否活到看见结果。她只知道，自己已竭尽所能，将能掀起的波澜，投向了浇那艘本就摇摇欲坠的暴戾之舟。
深夜，宴席散去。不久，浇的主帐方向传来了比往日更加狂躁的咆哮和砸东西的声音，持续了很久，中间夹杂着几声短促的、不似人声的嚎叫，还有将领惊慌的劝解和军医匆忙跑过的脚步声。整个营地都被惊醒，却又死寂一片，无人敢出声探问。
鸢趴在窝棚里，听着远处传来的混乱，嘴角扯起一丝微不可察的、冰冷的弧度。迷雾已然搅动，毒焰开始反噬。而她，这只深藏巢穴的“夜枭”，在付出惨痛代价后，终于完成了第一次真正意义上的主动出击。接下来，是浇的内乱，还是更疯狂的报复？她不知道。她只希望，仍谷那边的少年国主，能因此多赢得一些宝贵的时间。至于她自己，已做好了随时被风暴撕碎的准备。黑暗浓稠，但黎明前最冷的时刻，似乎已经过去。