血战后的纶邑并未迎来安宁。浇的“虎贲军”虽暂时退却，却如盘踞在侧颈的饿狼，五里外的营火映红了西边半边夜空，巡骑的蹄声和刁斗（军中巡夜报时器具）声隐约可闻，压迫感比白日攻城时更甚。城头弥漫着血腥、烟尘和伤兵低抑呻吟混合的气味。相亲自巡城，看着士卒们用冻僵的手搬运同袍遗骸，用门板和泥土仓促填堵墙体的豁口，每一张疲惫而坚忍的脸上，都写满了对明日苦战的预知与隐忧。
他知道，靡的奇袭只能暂解燃眉，浇的骄横经此挫折，只会化为更暴烈的毁灭欲。纶邑的矮墙，在对方绝对优势兵力和决心面前，至多再撑一两日。城破，则玉石俱焚，夏祀最后的希望——少康，也将如浇所狂言，化为酒器。撤退，必须撤退。但往何处退？如何带着妇孺百姓，在浇的骑兵和游哨眼皮下安全转移？这本身就是一道近乎无解的难题。
相回到那间被临时充作指挥所的土屋时，靡已经回来了。他左臂缠着麻布，渗着暗红，是袭扰敌后时受的箭伤，所幸不深。他脸上没有突袭成功的喜色，只有更深的凝重。
“王子，浇的营盘扎得很稳，哨探外放出十里，我们的人很难再靠近。看架势，天明必是雷霆一击。”靡的声音沙哑，“转移的路线，我和几位老猎人议过两条，但都需经过开阔地，带着百姓，绝难瞒过。”
相沉默地看着案上摇曳的油灯，火光在他眼底投下跳动的阴影。他仿佛又看到了父亲仲康在瑶台饮下毒酒时的幻影，看到了母亲在暴雨泥泞中踉跄奔逃的背影。难道，他这一支最后的血脉，也要在绝望中走向类似的终局？
就在这令人窒息的沉寂中，门帘被轻轻掀开一条缝，探进一个小脑袋。是少康。他被母亲抱在怀里，只露出一张苍白的小脸。少康的母亲，那位沉默坚韧的斟鄩氏女子，眼中含着泪，却努力保持着镇定，低声道：“他……一直不安，像是知道外面……非要见你。”
相心中一痛，走过去，从妻子怀中接过儿子。少康比同龄孩子显得更安静，黑亮的眼睛在昏暗光线下，却异常清明。他伸出小小的手，抓住相染血的前襟，不哭不闹，只是看着他，仿佛在无声地询问着什么。
就在这时，屋角一个一直默默存在、为伤卒递水敷药的身影动了一下。那是个少女，约莫十六七岁，身形纤细，穿着与普通邑中少女无异的葛布衣裙，脸上带着长途跋涉后的风尘和刻意保持的低调。她是几日前才随一队从更东边逃难来的零星流民进入纶邑的，自称家乡遭了兵灾，与家人失散。因其略通草药，便被安排帮忙照料伤员。她很少说话，动作轻盈利落，眼神却不时敏锐地扫过屋内的地图和交谈的人们。
此刻，她放下手中的陶碗，走到相和靡面前，屈膝行了一礼，声音不大，却清晰得让屋内每个人都听得见：“王子，将军，民女……或许有一法，或可暂缓危局，为转移争取一丝时机。”
相和靡霍然抬头，目光如电般射向她。靡的手甚至按上了腰间的短剑柄：“你是何人？何出此言？”
少女并不惊慌，反而抬起头，迎向他们的审视。她的面容算不得绝色，但眉眼清秀，有一种山野般的灵动，此刻更透出一股与年龄不符的冷静。“民女没有名字，家乡的人都叫我‘鸢’。”她顿了顿，目光掠过相怀中的少康，又回到相的脸上，“王子或许不记得了，一年多前，在野林沟，您曾见过一只报信的‘夜枭’。”
相瞳孔微缩！鸢！那个被他派往西北驿站、第一次成功传回重要消息的“夜枭”少女！她不是应该在继续潜伏吗？怎么会在这里，以流民的身份出现？
“是你？”靡也想起了这个名字，神色稍缓，但警惕未去，“你如何来此？为何之前不表明身份？”
“禀将军，”鸢垂眸，“此前奉命在棘津一带探查，数月前无意间探知浇军中一名掌管部分粮秣的小头目，性好渔色，常暗中掳掠附近村落稍有姿色的女子入营淫乐，事后再灭口或转卖。其行径隐秘，浇亦不甚管束。民女……便设法接近，被其掳入过地军营，充作贱役，伺机探听。”她说得平淡，仿佛在叙述别人的故事，但“掳入”、“贱役”几个字，却让相和靡心中一凛，那意味着怎样的屈辱与危险！
“你在浇的大营里待过？”相的声音不由得紧绷起来。
“是，约两月。主要在辎重营区，做些浆洗缝补的杂役，也……也被迫侍宴。”鸢的声音依旧平静，但手指微微蜷缩了一下，“因此，大致知晓其营区布局、部分将领习性、粮草囤积位置，也零星听得他们议论东海用兵及此番东来的缘由。”
“是何缘由？”靡急问。
“浇东征东海是真，但并非首要。其父寒浞对东方‘不宁’早有疑心，浇此番是以东海为幌，行‘犁庭扫穴’之实。其军中有一支两百人的精锐‘追影’，专司搜寻捕杀可能藏匿的夏室余脉及抗命部族首领。他们……似乎已隐约听闻纶邑有‘异子’降生、天现彩光之事，浇对此极感兴趣，誓要擒拿验证。所谓巡狩，实为精准剿杀。”
原来如此！相与靡对视，心中寒意更甚。浇的目标，从一开始就包含了纶邑，包含了少康！天降异象，福兮祸之所伏！
“你既能潜伏两月，为何此时离开？又为何来此？”相追问。
“三日前，浇接到一封密报，内容不详，但之后他便加强营禁，开始清洗营中可疑人等，尤其是近期混入的杂役。民女身份经不起细查，便趁一次外出倾倒秽物时，依事先观察好的路线逃出。知浇必攻纶邑，故一路东来，本想报信，不想……还是晚了一步，正遇攻城。”鸢的语气终于带上了一丝不易察觉的颤抖，“民女熟悉浇军部分内部情形，也知晓他们几处哨探的盲区和换岗规律。若王子与将军决意转移，民女或可再返敌营附近，制造混乱，比如……在其粮草囤积处或马厩纵火，趁乱引开部分追兵注意力。纵火之物与路径，民女已有计较。”
屋内一片寂静。再返虎穴？纵火扰敌？这个提议大胆到近乎疯狂，也危险到十死无生。但，这或许是眼前绝境中，唯一能看到的、一丝主动创造出来的缝隙。
“你可知，此去几乎必死？”相沉声问。
鸢抬起头，脸上第一次露出一种近乎执拗的、属于她这个年龄的光芒：“民女全家，皆死于浇部‘追影’之手。阿爹被砍了头，阿娘和姐姐……民女忍辱偷生，学会辨认草药、模仿鸟兽之声，甚至强记路径营规，等的就是这一天。若能以残躯，换王子、少康君子一线生机，换浇军片刻混乱，死有何憾？”她的目光再次落至少康身上，那幼小的生命仿佛给了她无穷的勇气，“少康君子降世时，天现异彩，民女在营中也听人惊恐议论。这是天命未绝的征兆。民女不信神，但信这征兆……值得用命去护。”
少康似乎感应到了什么，在相怀里动了动，黑亮的眼睛望向鸢，忽然，伸出小手，朝着她的方向虚抓了一下，嘴里发出一个含糊的音节。
这一下，让相心中最坚硬的地方被狠狠触动。他看着鸢，看着这个身世凄惨、却在这绝望时刻迸发出惊人勇气与智慧的少女，又看看怀中懵懂却仿佛知晓一切的儿子。一个更大胆、更深远，却也更加冒险的计划雏形，在他脑海中疯狂滋生。
“不，”相缓缓开口，声音带着一种破釜沉舟的决断，“不只是回去纵火。”
靡和鸢都看向他。
“鸢熟悉浇营内部，了解其人事，甚至能模仿鸟兽之声传递简单讯息……这是无价之宝。”相的目光灼灼，“若只用于一次纵火扰敌，太可惜，也太危险。浇经此日攻城受阻，明日必倾力猛攻。我们需要的不只是转移的时机，更需要……了解他后续的动向，他的兵力虚实，他的弱点，甚至……在他身边埋下一颗长久的钉子。”
靡倒吸一口凉气：“王子的意思是……让鸢，再次潜伏回去？作为我们的‘眼睛’，甚至……‘匕首’？”
“不错。”相斩钉截铁，“纵火扰敌，只能解一时之急。若我们能提前知晓浇的进攻部署，哪怕只是部分，守城便多一分把握。若能探知其粮道、水源、将领矛盾，或可寻机反击，甚至……若有机会，或许能影响其东海用兵的决策，为我争取更长的喘息时间。鸢的身份已被怀疑，但正因如此，我们可以设计一场‘苦肉计’，让她以‘不堪受辱、冒险出逃却又被抓回’的‘叛逃者’身份，重回浇的视线。浇性骄横，对这样的‘逃奴’，要么虐杀立威，要么……或许会因其‘熟悉敌情’（指纶邑）而另做他用。”
这个计划的风险呈几何级数增长。鸢生还的几率渺茫，且要承受难以想象的折磨与考验。
鸢却听得眼睛越来越亮，仿佛黑暗中的囚徒看到了缝隙外的光。“民女愿意！”她没有丝毫犹豫，“只要能伤到浇，能给纶邑、给少康君子争取机会，民女什么都能做！至于身份，民女逃出时，故意留下了一些‘线索’，指向是被纶邑的‘夏人奸细’蛊惑出逃，若被抓回，恰好可用。”
靡张了张嘴，想反对，这太残酷，也太渺茫。但看着相决然的眼神，看着鸢眼中燃烧的复仇与使命之火，再看看危如累卵的纶邑和襁褓中的少康，他所有劝阻的话都堵在了喉咙里。这是绝境中唯一的奇策，是死中求活的险棋。
相将少康轻轻交还给妻子，走到鸢面前，深深一揖：“此举非为人臣之道，乃是以同胞性命相托。姒相在此，拜谢姑娘大义！若天佑夏祀，他日重逢，必不相负！”
鸢慌忙侧身避开，泪水终于涌出，却带着笑：“王子折煞民女了。民女这条命，早该死在两年前。能活到今日，能为夏祀做点事，值了。”
计议已定，靡立刻着手安排细节：如何让鸢“自然”地被浇的巡逻队“发现”并抓回；如何编造一套经得起盘问的“出逃经历”；如何设定最简单的、未来可能传递消息的隐秘方式（利用特定鸟鸣或丢弃特定草结）；以及，最重要的，如何在纶邑陷落（这几乎已成定局）后，与可能存活、转移的相与靡等人重新建立联系。
时间紧迫，一切都在昏暗的油灯下飞速进行。相将身上那枚从不离身的、母亲留下的陶片，用指甲用力在上面划了一道新鲜的刻痕，然后掰成两半。一半自己收起，另一半，郑重地放入鸢的手中。
“以此为约。无论天涯海角，无论历经多少艰险，他日若能凭此信物重逢，你便是夏室永不背弃的家人。”
鸢紧紧握住那半片温润的陶片，如同握住了一座山岳般的承诺与责任。
黎明前最黑暗的时刻，鸢换上了一套更加破烂、带着泥污和血渍（用的是动物血）的衣衫，脸上涂抹了灰土和泪痕，在两名熟悉地形的老猎人护送下，悄无声息地潜出东门，向着浇大营侧翼一处预设的“漏洞”而去。她将把自己伪装成一个侥幸从攻城战中逃出、却又在荒野中迷路、饥寒交迫濒死的纶邑少女，等待“恰好”路过的浇军巡骑。
相站在城头，望着她纤细的身影消失在浓墨般的夜色里，如同看着一颗火星投向无边的油海。他不知道这火星是会瞬间熄灭，还是会引燃意想不到的火焰。
少康在母亲怀里，忽然毫无征兆地大哭起来，声音嘹亮，划破死寂的夜空，仿佛在为远行的勇士送别，又仿佛在预兆着更加残酷的明天。东方天际，泛起一丝冰冷的铁灰色。浇的獠牙，已抵咽喉，而纶邑的反击，以最孤绝的方式，悄然开始。