当有鬲氏的夯土城墙终于在地平线上显露出灰蒙蒙的轮廓时，姒相已经是一个与数月前离开有虞氏时截然不同的人了。沿途的饥馑、盘查、险死还生，如同粗糙的磨石，磨去了他身上最后一点属于安宁岁月的温润，只剩下岩石般的坚硬与谨慎。他皮肤黝黑粗糙，手掌布满了新茧和细小的伤口，唯有那双眼睛，在风尘仆仆的疲惫下，燃烧着愈发沉静而锐利的光芒。
他没有直接靠近城邑。有鬲氏虽非寒浞嫡系，但地处要冲，难免有耳目。他按照胤侯指示的暗记，在城外一片被称为“野林沟”的乱坟岗附近，找到了一棵半枯的老槐树。树身有一处不起眼的、仿佛虫蛀的孔洞。相环顾四周，确认无人，迅速将一枚刻有特定纹路的骨片信物塞入孔中，然后退到远处一片茂密的荆棘丛后潜伏下来，耐心等待。
这一等，便是两天一夜。他仅靠皮囊中最后一点清水和挖掘的草根维持。夏末的蚊虫肆虐，夜间更有野兽的嚎叫远远传来。相一动不动，如同融入环境的石块，只有耳朵捕捉着一切细微的动静。
第二天黄昏，夕阳将坟茔的土包拉出长长的、鬼魅般的影子。一个身影出现在了老槐树下。那是个四十余岁的中年人，穿着普通农人的褐色短褐，肩上扛着锄头，仿佛收工回家的农夫。他步履看似随意，目光却如鹰隼般迅速扫过四周，最后停留在那棵槐树上。他佯装歇脚，靠在树干上，手指却极其灵巧地探入那个孔洞。
相屏住了呼吸。
中年人摸出了骨片，在掌心掂了掂，脸色没有任何变化，只是将骨片收起，然后看似随意地用锄头在树下画了几个不起眼的符号，便扛起锄头，不紧不慢地朝着沟壑深处走去。
相的心脏狂跳起来。那是约定的回应信号！他强压下立刻跟上去的冲动，又等了约莫一刻钟，直到那农人的身影完全消失在沟壑的阴影中，才如同狸猫般悄无声息地滑出荆棘丛，循着那微不可察的足迹跟了上去。
野林沟深处，地形愈发复杂，荒草蔓生，几乎无路。那农人的身影时隐时现，速度却很快，显然对这里了如指掌。相跟得有些吃力，既要保持距离不被发现，又要在复杂地形中不丢失目标。
就在他全神贯注追踪时，脑后忽然掠过一道细微的风声！相本能地向前扑倒，一个翻滚，同时短匕已握在手中。一道黑影从侧面扑出，手中的木棍狠狠砸在他刚才站立的位置，泥土飞溅。
不是一个人！相心头一紧。只见从周围荒草和土包后，又闪出两三人，皆作农夫或猎户打扮，但动作迅捷，眼神凶悍，手持木棍、柴刀，呈合围之势。是陷阱？还是寒浞的伏兵？
“什么人？鬼鬼祟祟跟踪！”最先出手的汉子低喝，声音粗嘎。
相背靠一块大石，握紧短匕，心思电转。解释？对方未必会信。硬拼？敌众我寡，地形不利。“我找靡。”他沉声吐出两个字，同时将另一枚作为备用信物的、刻有夏室特定祭祀纹样的残破玉环（得自胤侯）亮了一下。
围着的人动作顿了一下，交换着眼神。为首那汉子眯起眼，盯着玉环看了片刻，又上下打量相：“找靡？什么来路？谁让你来的？”
“故人之后，受胤侯所托。”相保持着防御姿势，简短回答。
听到“胤侯”二字，几人神色明显缓和了些许，但并未完全放松。那汉子对旁边一人使了个眼色，那人迅速朝相来的方向摸去，显然是去查看有无尾随者。
片刻，探查者返回，摇了摇头。
“放下武器，跟我们走。”为首汉子命令道，语气不容置疑。
相略一犹豫，将短匕慢慢放在脚边。对方这才收起兵刃，但仍保持着戒备，两人在前引路，两人在后押送，将他带往沟壑更深处。
七弯八绕，来到一处极其隐蔽的、被藤蔓半遮掩的岩壁前。领头的汉子拨开藤蔓，竟露出一道狭窄的、人工开凿痕迹明显的石缝。众人鱼贯而入，里面是向下的石阶，通往一个幽暗潮湿、但颇为宽敞的地下洞穴。壁上插着几支燃烧的松明，火光跳动，映出洞内简陋的陈设：石床、陶罐、堆放的粮袋和武器——多是磨利的石矛和少数青铜短剑。大约有十余人或坐或立，看到他们进来，目光齐刷刷地投向相，带着审视与好奇。
“头儿，人带到了。说是胤侯所遣，故人之后。”领路汉子对洞穴深处一个背对着他们、正俯身查看一张铺在石台上的粗糙皮图的人说道。
那人缓缓转过身。他年约五旬，面容清癯，皮肤是常年不见阳光的苍白，额角有一道深刻的旧疤，但一双眼睛却明亮有神，透着历经风霜的坚韧与智慧。他穿着与部下类似的粗布衣，但浆洗得干净，头发用骨簪整齐束起。他打量着相，目光锐利如刀，仿佛要穿透皮囊，直视灵魂。
“胤侯……他还活着？”中年人开口，声音平稳，带着一丝不易察觉的波动。
“胤侯老师安好，只是年事已高，行动不便，托我向靡将军致意。”相恭敬地行了一礼，不卑不亢。他已经猜出，眼前这人，就是他要找的靡——那位敏锐地提前逃离帝丘、收拢了斟灌、斟鄩遗民的夏室旧臣。
“将军？”靡自嘲地扯了扯嘴角，“不过是丧家之犬，领着些同样无家可归的兄弟，在这地穴里苟延残喘罢了。”他走到相面前，直视他的眼睛，“胤侯让你来，所为何事？又凭什么认为，我能帮你，或者……你值得我帮？”
相知道，这是最关键的考验。他深吸一口气，从怀中取出那贴身珍藏的玄圭残片，双手奉上。松明火光下，断裂的玉圭流淌着幽深的光泽，古老的纹路仿佛在诉说无尽的悲怆与不屈。
靡的目光落在玄圭上，浑身猛地一震！他伸出微微颤抖的手，接过玉圭，指尖抚过那冰冷的断口和熟悉的纹饰，眼中的平静被汹涌的波澜打破。他抬起头，死死盯着相，声音陡然变得沙哑：“这……这是仲康王……你……你是……”
“姒相。”相挺直脊梁，迎着他的目光，“先王仲康遗腹子，太康王之孙。”
洞穴内一片死寂，只有松明燃烧的噼啪声。所有夏室遗民都惊呆了，随即，激动、难以置信、狂喜、悲伤……种种情绪在他们脸上交织。有人扑通一声跪了下来，更多人则是红了眼眶。
靡紧紧握着玄圭残片，良久，长长吐出一口气，仿佛卸下了千斤重担，又仿佛扛起了更重的责任。他后退一步，对着相，也对着那玄圭，深深拜了下去：“臣靡，拜见王子！苍天有眼，夏祀未绝！”
他这一拜，洞穴内所有人，包括方才押送相的汉子，全都齐刷刷跪倒，压抑着声音哽咽：“拜见王子！”
相连忙上前扶起靡：“将军请起，诸位请起！相流亡之人，幸得胤侯指点，辗转来投，今后复国大业，还需仰仗将军与诸位忠义之士！”
靡起身，眼中已满是决然与炽热的火焰：“王子能至此，便是天命不绝我夏！臣等蛰伏多年，收集二斟流散部众，如今在这有鬲氏暗中已聚集了三百余敢战之士，皆是对寒浞暴政恨之入骨、矢志复夏的儿郎！只是苦于没有旗帜，没有名分，只能隐匿行踪，小股袭扰。如今王子到来，持玄圭为信，我等效死有了方向！”
接下来的几天，相就在这地下洞穴中，与靡及几位核心头领详细交谈。靡向他介绍了当前的势力分布：有鬲氏首领态度暧昧，既慑于寒浞之威，又对靡等人的暗中活动睁一只眼闭一只眼，提供些许便利，但绝不会公开支持。他们的人马分散在野林沟附近几个隐蔽的村落和猎户点，平时为民，闻讯即可集结。武器粮秣主要靠秘密狩猎、采集以及极少数尚念旧情的氏族暗中接济，十分匮乏。
“此地虽隐蔽，但非长久之计。”靡摊开那张粗糙的皮图，指向东南方一个点，“距此约八十里，有一小邑，名为‘纶’。原本是夏室一处附庸的采邑，城郭不大，但背靠丘陵，前有溪流环绕，易守难攻。寒浞篡位后，派了个税吏和十几名兵卒接管，横征暴敛，民怨沸腾。此地首领昏懦，百姓敢怒不敢言。若能夺下纶邑，以此为基，树起夏祀旗帜，必能吸引四方流亡志士来投！”
相仔细看着地图，又询问了纶邑的防卫细节、周边地形、民心向背。他想起伯思的叮嘱——需要一块属于自己的土地。“靡将军所言极是。潜龙勿用，需见田。纶邑，或可为第一块‘田’。”
计议已定，靡开始秘密调集人手，准备武器。相则根据虞官所教的地形知识，结合靡部下对纶邑的侦察，反复推演进攻与撤退路线。他们兵员虽少，但贵在精锐且同仇敌忾，更关键的是，要利用纶邑百姓对寒浞爪牙的憎恨。
行动定在一个没有月亮的深夜。靡精选了一百五十名最精悍的部下，分成数队，由熟悉路径的向导带领，如同夜行的狼群，悄然向纶邑进发。相执意同行，靡拗不过他，将他安排在身边，叮嘱两名老练的战士贴身保护。
纶邑的城墙低矮，守夜的兵卒只有寥寥数人，且因长久的“太平”而懈怠。靡早已买通（或胁迫）了城内一名对税吏不满的胥吏，在约定时间，悄悄放下了西门侧的一架绳梯。
行动异常顺利。潜入的战士迅速解决了打盹的哨兵，打开了城门。大队人马涌入，按照事先分派的目标，直扑税吏居住的邑宰府邸和兵卒驻扎的营房。战斗在寂静中爆发，又迅速结束。大部分寒浞派来的兵卒在睡梦中便被制服，少数惊醒反抗的，也很快被歼灭。那个作威作福的税吏，被从被窝里拖出来时，吓得瘫软如泥，连连求饶。
靡当众宣布了此人的罪状，并历数寒浞篡逆暴政之恶。在群情激愤中，这个税吏得到了应有的下场。随后，靡请出了相。
当相手持玄圭残片，立于邑中简陋的祭坛前，向惊疑不定的纶邑百姓宣告自己的身份与“诛寒浞、复夏祀”的誓言时，许多年长的、还记得夏室旧恩的百姓激动得老泪纵横。靡随即宣布，废除寒浞加派的苛捐杂税，恢复夏时旧历与相对宽和的法令。
天色微明时，纶邑城头，那面代表着寒浞统治的、绘有狰狞兽纹的旗帜被扯下，扔进火堆。一面崭新的、以玄色为底、中央用朱砂简单绘出玄圭形状与“夏”字古文的旗帜，被缓缓升起，在晨风中猎猎作响。虽然简陋，却代表着一个时代的结束，与另一个希望的开端。
相与靡并肩站在城头，望着旗下渐渐聚集、眼神中重新燃起希望的百姓，望着远处笼罩在晨曦中的山川。立足之地虽小，却如星火，终可燎原。
“王子，”靡低声道，“纶邑已复，接下来，当颁《纶誓》，明赏罚，定人心，广积粮，勤练兵，联络四方。真正的艰难，才刚刚开始。”
相点了点头，握紧了手中的玄圭残片。冰凉的温度，却让他胸中的火焰燃烧得更加炽烈。父亲，母亲，你们看到了吗？夏祀的第一缕火苗，已经在这里，艰难而顽强地点燃了。前路漫漫，强敌环伺，但这一步，必须走，也终于走出了。