献俘礼的筹备，冲淡了日蚀带来的些许阴霾，也转移了人们对新近崛起少年寒浞的短暂关注。这是后羿入主帝丘后，首次大规模展示武功与威严的仪式，意在震慑四方，彰显新秩序的力量。为此，从东方征战归来的有穷氏及附庸部落军队，带回了丰厚的战利品和一批最重要的“礼物”——俘虏。
典礼在宗庙前的广场举行，规模远超仲康那场仓促的立君仪式。后羿麾下的将领、新晋贵族、东夷各部首领济济一堂，身着崭新的皮甲或绢帛衣裳，意气风发。被迫前来观礼的夏室旧臣与帝丘“国人”则被安排在外围，神色复杂。仲康作为名义上的共主，端坐在宗庙前临时设立的高台侧位，主位自然是后羿的。他穿着正式的冕服，脸上是惯常的平静，目光低垂，仿佛对眼前的喧嚣漠不关心。
鼓声隆隆，号角长鸣。一队队被绳索串联、衣衫褴褛的俘虏垂头丧气地被押解进场。他们来自东方某个不肯完全臣服、最终被碾碎的部族。金银器皿、成捆的皮革、罕见的海外珍贝被陈列出来，引起阵阵惊叹。但仪式的高潮，总是落在“人”的进献上——那些被挑选出的、身份特殊或容貌出众的俘虏。
终于，在最后一批战利品展示过后，人群微微骚动起来。几名女俘被带了上来。她们显然受到了特别的“对待”，洗去了征尘，换上了相对整洁的麻衣，但脸上的惊惶与屈辱无法掩饰。其中一人，格外引人注目。
她身量高挑，即使在惶恐中，脊背也挺得笔直。最令人过目不忘的是她的肤色——并非中原常见的黄白，而是一种光滑的、宛若深夜雨云的深褐色，在阳光下泛着健康而神秘的光泽。她的五官深邃，鼻梁高挺，眼睛大而明亮，此刻却像受惊的母鹿，盛满了倔强的泪水与无法化解的仇恨。长发如瀑，只用一根粗糙的木簪松松挽起，几缕发丝贴在汗湿的额角。她是那个被灭部族首领的女儿，名为纯狐，因其肤色与名号，又被称作“玄妻”。
后羿的目光，几乎立刻就被攫住了。他见惯了各式女子，但如此独特、野性、又带着破碎感的美，混合着征服者对被征服者最高象征物的占有欲，瞬间点燃了他心中沉寂已久的某种火焰。那不仅是对美色的欣赏，更是胜利者将敌人最珍贵遗产纳入私藏的终极快意。
坐在侧旁的仲康，也抬起了眼。他看到了纯狐的美丽，更看到了她眼中那燃烧的、刻骨的恨意。那恨意如此鲜明，几乎刺痛了他。同是囚徒，他深埋的仇恨是冰冷的、算计的；而她的，是滚烫的、渴望焚毁一切的。他的心微微一动。
高台上，后羿挥了挥手，声音带着不容置疑的愉悦：“此女甚异，赐入内庭。” 命令简单直接，纯狐的命运就此注定。她被带离广场，送往那座后羿居住的石堡。
典礼在喧嚣中继续，但很多人的心思，已被那惊鸿一瞥的黑肤女子牵走。仲康注意到，站在后羿身后不远处的寒浞——那个被他暗中留意的少年，此刻正目不转睛地望着纯狐被带走的方向。寒浞的脸上没什么表情，但仲康捕捉到他眼神中一闪而过的、极其复杂的光芒。那不是男人对美色的单纯欲望，更像是一种……共鸣？同病相怜？抑或是看到了某种可以利用的珍贵资源？
仪式结束后数日，仲康在宫苑一处偏僻的角落“偶遇”了正在晾晒草药的纯狐。后羿似乎颇为喜爱她，给了她一定的自由，但活动范围仍限于石堡内苑。这是仲康通过内侍安排的会面，极其冒险。
“玄妻。”仲康保持着距离，声音温和。
纯狐转过身，看到仲康的服饰，立刻明白他的身份。她没有行礼，只是冷冷地看着他，眼神中的恨意并未减少，只是多了一层审视与鄙夷——对她而言，这个屈居于仇人之下、有名无实的夏王，恐怕与那些投降者无异，甚至更可悲。
“我知你恨意滔天，”仲康开门见山，低声道，“后羿灭你宗族，辱你至此。我亦然。他强占我夏室江山，囚我于此，形同傀儡。我们的仇人，是同一个。”
纯狐的睫毛颤动了一下，但嘴角却勾起一丝讥诮的弧度，声音沙哑却清晰：“所以呢？尊贵的王，您是想让我这亡族之女，为您做点什么吗？像您一样，忍辱负重，等待那不知何年何月的‘时机’？” 她把“王”字咬得很重，充满讽刺。
仲康并不动怒：“仇恨需要力量。单独一人，无论是你还是我，都无法撼动后羿分毫。但若有些许火星汇聚……”
“火星？”纯狐打断他，向前逼近一步，身上带着草药苦涩的气息，眼中却燃着火焰，“我的族人都成了灰烬！我的火星，只想烧死他，哪怕和他同归于尽！而你，”她盯着仲康，“你要的是你的江山，你的宝座。我们不一样。” 她顿了顿，语气更冷，“别再来找我。你的路，太慢了，我看不上。也别想利用我。否则，我不介意在死前，多拉一个垫背的，哪怕是个‘王’。”
说完，她不再看仲康一眼，抱起药筐，转身离去，背影决绝而孤傲。
仲康站在原地，并未感到太多挫败。他本就没指望一次接触就能成功。但纯狐的反应证实了他的判断：这是一朵带刺的毒花，美丽而致命，仇恨让她无所顾忌，但也让她难以掌控。她拒绝成为任何人的棋子，她只遵从自己毁灭的欲望。
然而，就在仲康试图接触纯狐的同时，另一条更加隐秘、也更加危险的连线，已经在石堡的阴影中悄然接驳。
寒浞凭借过人的机敏和刻意表现的绝对忠诚，很快在后羿的卫队中站稳脚跟，甚至获得了一些出入内苑传递消息的差事。他沉默寡言，做事利落，眼神驯顺，逐渐让人放松警惕。
一次，他为后羿传递口信给内苑的管事，恰好看到纯狐独自一人坐在庭院角落的石井边，望着井水出神，侧脸在夕阳下如同黑玉雕琢，泪痕未干。
寒浞停下脚步，没有立刻离开。他看了她很久，然后，用他们东方部族某种濒临失传的方言，极轻地说了一句：“活着，才能看到仇人的末路。”
纯狐浑身一震，猛地转头，锐利的目光刺向寒浞。她认出了这个在献俘礼上注视她的少年，也听懂了他的方言。那是一种比中原语言更古老、更直白的音节，勾起了血脉深处的记忆与痛楚。
寒浞没有多言，只是对她微微点了点头，眼神中没有同情，没有欲望，只有一种同类之间才懂的、冰冷的理解与共谋的暗示。然后，他就像什么都没发生一样，低头转身离去。
纯狐握着井沿的手指，因为用力而发白。她看着寒浞消失在回廊拐角的背影，眼中的泪水早已干涸，取而代之的，是一种更加幽深、更加疯狂的光芒。这个后羿身边的少年，或许……和那个优柔的夏王不同。
石堡内苑，暗流开始以新的方式涌动。纯狐这滴落入滚油的“水”，没有平息，反而开始寻找能与之共同沸腾的另一滴。而在宫城深处，仲康收回试探的手，他知道，这朵毒花已有自己的刺，或许，也已找到了自己的藤蔓。