帝丘的城门在寅时初刻轰然洞开，踏碎了黎明前最后的静谧。
首先涌出的，是数百名手持石戈、背负硬弓、步伐整齐的徒兵。他们是夏王室的亲卫骨干，皮甲上漆绘着狰狞的图腾-7。随后，太康的王驾——一辆由两匹服马牵引的独辕战车，碾压着黄土缓缓驶出。车厢（舆）横宽纵短，太康一身赤色皮甲，立于车左主位，手扶车轼；右侧，是手持长戟、神情肃穆的戎右（车右）；正中，御者全神贯注地控着缰绳。这辆战车装饰华丽，车辕和衡木上镶嵌着绿松石，在曦光中闪烁，与前后那些用于运输帐篷、酒浆和猎具的笨重牛车（大车）形成鲜明对比。
车队绵延数里，矛戈如林。除了王室直属的徒兵，更多是被临时征召、来自周边氏族“众”的步兵。他们衣衫简陋，手持石矛或木棒，脸上混杂着敬畏与麻木。鼓车敲击着单调的节奏，驯鹰师和猎犬夫夹杂其间，整个队伍如同一头臃肿而喧嚣的巨兽，缓慢地离开帝国的心脏，向西方的洛水流域蠕动。
“用命赏于祖，弗用命戮于社！”军官的呼喝声时而响起，重申着夏启在《甘誓》中确立的严酷军法。道路两旁，是被征发来平整路面的庶民，他们跪伏在地，不敢抬头。车队过后，只留下深深的车辙和漫天烟尘。
“大王此次畋猎，威仪远超寻常啊。”道旁有老者低声感叹。
“威仪？”他身旁的同伴声音更低，透着苦涩，“你可知道，为备齐这百日之猎的粮秣，附近村落今秋的存粮已被征走大半？那些牛车上的陶罍里，装的怕是民脂民膏！”
他们很快被巡视的兵士驱散，但类似的低语，却像风中的草籽，悄然播撒在车队经过的每一个角落。
老臣伊陟坐在一辆简朴的牛车上，跟随在王驾之后。他掀开草帘，目光所及，并非万民欢腾，而是民生凋敝的预兆。他曾数次进谏：“畋猎以习戎，然不可废农时而竭民力。” 但太康的回答总是带着不耐的笑意：“孤承天命，抚有四海，行猎彰武，正是安邦之道。老丞相何以杞人忧天？”
队伍抵达洛水北岸，扎下连绵营寨。太康的狩猎开始了。他驱车冲入林莽，弓弦响处，麋鹿哀鸣倒下。他享受着这种驾驭力量与速度的快感，这比在宫殿中处理枯燥的政事有趣得多。《甘誓》中要求车左善射、车右勇力、御者控马，如今被他完美地用于追逐野兽-3。夜间，营地篝火彻夜不熄，烤肉与醴酒的香气弥漫，舞乐喧嚣。太康醉心于此，浑然不觉时间的流逝，更不觉权力的基石正在脚下悄然松动。
一日，为追逐一头罕见的白鹿，太康的战车脱离了大队，深入南岸山林三日之久。当他最终将力竭的白鹿射倒时，志得意满，对车右笑道：“天下皆朕之苑囿，何兽能逃？先祖以车战定天下，孤以车猎娱情志，快哉！”
他并不知道，就在他沉迷于个人勇武与奢华享乐，将国家精锐和注意力牢牢吸引在洛水之南时，一条致命的裂痕，已在帝国的东方边疆悄然撕开。
与此同时，东海之滨，有穷氏领地。
后羿没有战车。他的力量在于他的人民和脚下的大地。在夯土垒成的粗犷厅堂内，他面前肃立着有穷氏及各东夷部落的首领。他们手中持有的是磨制锋利的石戈、骨镞和少量的青铜戚（斧），身上穿着简陋的皮甲-7。
“太康无道！不恤民力，不敬天命，沉湎游畋，百日不归！”后羿的声音如礁石撞击海浪，坚实有力，“夏室精锐尽在洛南，都城空虚，如同不设防的猎场。此时不动，更待何时？”
他抽出一柄青铜钺，刃部寒光凛冽：“我族儿郎，步战逐猎，翻山越岭如履平地。此番，我等便做那最快的‘脚力’，直扑帝丘！”
后羿的军队，是一支纯粹的步兵军团，但却是最精锐的山地步兵。他们轻装简从，背负数日干粮，脚穿草鞋或皮履，善于长途奔袭。作为前锋的，还有数十名骑马的斥候——他们并非用于冲锋陷阵的骑兵（此时成熟的骑兵兵种尚未出现），而是作为耳目和传令兵，灵活地穿梭于队伍前后，侦察路径，传递消息。后羿本人，则被忠诚的部众用肩舆抬起，以保存这位传奇英雄的体力。
他们像一股沉默却湍急的溪流，避开夏军可能布防的大道，沿着崎岖的山林小径快速穿插。没有沉重的牛车拖累，他们的速度远超太康那支庞大而笨重的队伍。沿途，那些对夏室积怨已深的东夷部落，纷纷加入或提供补给，使得这支军队如同滚雪球般，在隐蔽中迅速壮大力量，直指那座毫无防备的都城。
后羿坐在肩舆上，目光如鹰隼般锐利，穿透前方群山。他知道，自己射出的这一箭，承载的不再是部落的存亡，而是撬动天下格局的野心。步兵的洪流，正无声地涌向命运的转折点。
（此后羿非神话传说中的后羿，是射日神话后羿的后代，部落首领，后面也是同一个意思）