皋陶的逝去与獬豸的绝鸣，如同最后两片秋叶，从禅让时代这棵古老的大树上凋零。阳城内外，似乎连空气都变得稀薄而凝滞，一种无形的、巨大的压力笼罩在每一个人的心头。反对的声音，无论是公开的呐喊还是私下的腹诽，都随着钧台的血腥气和司法之神的陨落，被强行压回了喉咙深处。
也正是在这片令人窒息的寂静中，四方诸侯（古称“九牧”）的使节与首领，开始如同溪流汇入大江般，源源不断地涌向阳城。
他们带来了比帝禹时代、甚至比涂山大会时更为丰厚的贡品：扬州的稻米堆积如小山，荆州的铜料在阳光下闪烁着暗沉的光泽，雍州的良马嘶鸣不已，青州的珍珠玉器璀璨夺目……贡品的队伍从宫门一直排到外郭，琳琅满目，彰显着九州的富庶，也更像是在急切地展示着对新王朝的恭顺。
朝觐的大典被安排在新落成的、更为宏伟的正殿举行。启端坐于高高的御座之上，身着绣有日月星辰十二章纹的玄色冕服，旒珠垂落，遮蔽了他部分面容，只留下一个威严而模糊的轮廓。丹墀之下，诸侯与使臣们依序跪拜，山呼万岁，声音在空旷的大殿中回荡，带着一种刻意放大的、近乎谄媚的恭敬。
曾经在涂山大会上对大禹流露出倨傲的三苗首领蚩尤木，此刻深深地低着头，献上了最为珍贵的朱砂与翠羽，声音谦卑得几乎听不见。那些曾对启即位持观望态度的东方、北方部族首领，更是言辞恳切，恨不得将心掏出来以证明自己的忠诚。
没有质疑，没有挑衅，甚至连一丝异样的眼神都难以捕捉。整个大殿，弥漫着一种完美到近乎虚幻的和谐。
当晚，盛大的宴会在宫中举行，篝火燃亮了半个阳城的夜空。酒肉飘香，舞姿曼妙。然而，与帝舜时代君臣同乐、其乐融融的景象不同，这场宴会的气氛，总带着一丝若有若无的拘谨。诸侯们相互敬酒，言谈举止却小心翼翼，目光总是不自觉地瞟向御座上那个沉默的身影。
酒至半酣，启轻轻拍了拍手。
所有的乐声戛然而止。在众人疑惑的目光中，一队乐师与舞者肃然入场。他们手持干戚（盾牌与斧头），身着象征各色土壤的彩衣，面容肃穆。
“奏《九韶》。”启的声音不高，却清晰地传遍全场。
刹那间，乐声再起！却不再是帝舜时代那温和悠扬、旨在教化民众、如煦煦南风般的《南风歌》，而是充满了金戈铁马之音的《九韶》！鼓声如雷鸣，磬声如裂帛，舞者的动作刚劲有力，充满了征伐与征服的意象，干戚相击，发出铿锵的节奏，仿佛重现了钧台血战的场景。
这经过改造的《九韶》，不再是颂扬天地和谐，而是在宣扬武力与权威！
席间，许多老臣，尤其是那些曾追随过尧舜的老乐正们，脸色微变。他们熟悉古乐，深知这《九韶》本意并非如此。但没有人敢出声。他们只是低着头，默默地饮下杯中那突然变得苦涩的酒液。
蚩尤木与其他部落首领，则在这雄浑而充满压迫感的乐舞中，将头埋得更低。他们听懂了这乐声背后的含义——这是胜利者的凯歌，也是对所有潜在不服者的警告。
宴会散后，启微醺地倚在御座旁的栏杆上，望着下方逐渐散去的人群，望着远处沉浑的九鼎。他的脸上并无多少喜色，只有一片深沉的平静。
新任的司马，那位羌戎首领，带着一身酒气走上前来，兴奋地低声道：“陛下威加海内，万邦臣服，此乃旷古未有之盛况！”
启没有回头，只是淡淡地问：“司马，你看这些诸侯，是真心臣服，还是迫于形势？”
司马一愣，随即笑道：“钧台一战，已让他们胆寒！如今陛下势如中天，他们岂敢有二心？”
“胆寒……”启重复着这两个字，嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“畏惧，是最好的粘合剂，却也最易碎裂。今日他们因惧而服，他日若朕稍显颓势，或出现比朕更令他们恐惧之人，这看似铁板一块的臣服，顷刻间便会土崩瓦解。”
他转过身，目光锐利地看向司马：“真正的臣服，光靠杀戮和威慑，是远远不够的。朕要的，是他们从制度上、从血脉上、从习惯上，都再也无法脱离朕掌控的……彻底归顺。”
司马似懂非懂，但看着启那深不见底的眼神，他明智地闭上了嘴，只是躬身表示领受。
阳城的夜空，星河璀璨。万邦朝贡的盛景，标志着启的权力达到了一个前所未有的高峰。然而，在这表面的极致荣光之下，年轻的帝王清醒地看到了隐藏在恭顺背后的脆弱。他知道，流血的征服已经结束，但另一场不见硝烟、却更为深刻和复杂的战争——制度的驯化与人心的改造，才刚刚拉开序幕。