箕山，并非世外桃源。
这里没有阳城日益巍峨的宫墙，没有彻夜不息的灯火，更没有川流不息的谒见者。有的只是几间依山而筑的简陋茅堂，一片被开垦出来种植草药和黍稷的薄田，以及终日缭绕在山腰间、挥之不去的潮湿云雾。然而，这片看似清寂的土地，却承载着九州半数以上的目光，其重量，丝毫不亚于阳城的九鼎。
伯益便住在这里。他依旧穿着粗麻布衣，每日黎明即起，或整理那些堆积如山的记录着山川物产的竹简，或带着弟子入山辨识草木鸟兽。他的面容平和，动作从容，仿佛真已沉醉于这山野之趣，将天下事尽付尘埃。
但追随他来到箕山的，并非只有清风与竹简。
几位在涂山大会上曾对启的即位流露出疑虑的诸侯，以及一些恪守尧舜之道、对当前局面忧心忡忡的老臣，时常“偶然”路过箕山，前来“拜访请教”。他们带来的，不仅是各地的风物特产，更是阳城最新的动向，以及压抑在心底的不满。
“摄政大人！”这一日，来自东南的防风氏首领按捺不住，在茅堂内愤然开口，声音震得梁上灰尘簌簌而下，“启王任命亲信，把持军政，阳城内外，已尽是其心腹爪牙！他尊您为‘摄政’，不过是块遮掩其独揽大权的遮羞布！天下谁不知，帝禹之后，德望最高者，唯您一人！”
另一位白发苍苍的老臣，曾是帝舜时代的乐正，也颤巍巍地附和：“是啊，伯益大人。禅让古制，乃圣王之道。启虽为帝禹之子，然即位之序，终究……名不正则言不顺啊！如今诸侯心中不服者甚众，只待您登高一呼！”
茅堂内顿时一片附和之声，群情似乎有些激昂。角落里，伯益最年轻的弟子，名为子契，听得双目放光，拳头紧握，恨不得老师立刻挥师阳城，拨乱反正。
伯益正在用刻刀修补一片被虫蛀蚀的竹简，上面记录着一种东海之滨的咸水植物。他听着众人的话语，手中的刻刀却稳如磐石，没有丝毫颤抖。直到防风氏首领说完，他才缓缓抬起头，目光平静地扫过众人激动或期盼的脸。
“诸位，”他的声音一如山间的溪流，清冷而平稳，“可知此为何物？”他举起那片正在修补的竹简。
众人一愣，不明所以。
“此物生于盐碱之地，根茎苦涩，牛羊不食。”伯益自顾自地说道，“然，其籽实榨出的油，却可助燃，其纤维编织的绳索，不畏海水腐蚀。世间万物，有其弊，亦必有其利。”
他放下竹简，目光变得深邃：“启王年轻气盛，行事或显急切。然，他平定四方（意指潜在的反对势力），稳定局势，亦是事实。阳城政令畅通，九州贡赋不绝，民众暂无颠沛流离之苦。此非‘利’乎？”
“可古制……”老乐正急忙道。
“古制是路，不是枷锁。”伯益打断他，语气依旧平和，却带着一种不容置疑的力量，“帝禹当年治水，亦未完全遵循旧法，方有疏导之功。如今九州初定，犹如大病初愈之人，最忌猛药与动荡。若因名分之争，再启战端，烽火连天，生灵涂炭，我等追求的‘正道’，又与‘邪道’何异？届时，我等是功臣，还是罪人？”
一番话，如同冷水泼入沸油，茅堂内瞬间安静下来。防风氏首领张了张嘴，最终颓然坐下。老乐正长叹一声，不再言语。
伯益起身，走到窗边，望着窗外沉沉的暮色。“我所愿者，天下安定，生民乐业。至于由谁坐在那个位置上……”他顿了顿，声音微不可闻，“若他能做到，便让他去做吧。”
然而，年轻的弟子子契却无法理解老师的隐忍。夜晚，他趁着给伯益送药的机会，忍不住诘问：“老师！您常教我们明辨是非，坚守正道！如今启王分明是要断送‘公天下’之传统，行‘家天下’之私欲，您为何……为何退缩不言？难道真要眼睁睁看着神器沦为一家一姓之私产吗？”
他的声音因激动而颤抖，在寂静的山夜里显得格外清晰。
伯益看着眼前这张因理想而涨红的脸庞，仿佛看到了年轻时的自己。他没有斥责，只是接过药碗，那苦涩的气味弥漫开来。
“子契，”他幽幽地道，“你看这箕山的云雾，可能遮住整个九州的天？”
子契一怔，不明其意。
伯益将药一饮而尽，任由那苦涩在喉间蔓延，然后望向阳城的方向，目光仿佛穿透了重重山峦与夜色。
“时候未到……且看着吧。这天下人心的向背，终究不是刀剑和权谋，能够完全左右的。”
他的话语消散在夜风中，带着无尽的疲惫与一丝渺茫的期待。而箕山的夜空，浓云密布，不见星月，正酝酿着一场即将到来的山雨。