阳城的宫墙，在历经数次扩建后，愈发显得巍峨厚重，沉默地见证着权力核心处的微妙变化。大禹的威望，随着九鼎的铸成、皋陶法治的推行、伯益对东部的开发，已然如日中天，覆盖九州。然而，在这无上荣光的阴影下，一种新的力量，正如同春日的竹笋，悄然破土，带着不容忽视的生机与锐气。这力量，源于他的儿子——启。
启的勇武，在年轻一代的贵族子弟中，是毋庸置疑的。他继承了其母女娇部族的矫健，也承袭了父亲治理洪水的坚韧魄力，只是这魄力在他身上，演化成了更为外露的锋芒。他身边聚集了一批年轻的将领和贵族，他们钦佩启的果敢，也渴望依附于这显而易见的、未来的权力核心。
这一日，宫廷校场之上，旌旗招展。一场旨在选拔年轻才俊的御射大典正在进行。轮番上场的贵族青年，或引弓射靶，或驾驭战车，引得围观者阵阵喝彩。但所有人的目光，都不自觉地瞟向那个尚未出场的身影。
终于，当司仪官高呼“世子启”之名时，全场瞬间安静下来。
启身着一袭紧身的玄色猎装，勾勒出挺拔的身姿。他并未选择固定的箭靶，而是翻身上了一匹未曾完全驯化的烈马。那马性情暴烈，人立而起，嘶鸣不已，试图将背上的人甩脱。启却如黏在马背上一般，双腿紧夹马腹，一手控缰，一手已然摘下了背后的硬弓。
就在烈马奔腾至校场边缘，猛地转向，身躯倾斜几乎贴地的瞬间，启张弓搭箭，动作流畅如行云流水。只听“嗖”的一声，箭矢并非射向远处的皮靶，而是射向了悬挂在高杆顶端、随风摇摆的一枚玉玦！
“啪！”玉玦应声而碎，碎片在阳光下闪烁如星雨。
“彩！”
全场爆发出雷鸣般的喝彩声。那些年轻子弟更是激动得满面红光，高呼着世子的名号。启勒住依旧躁动不安的烈马，环顾四周，接受着众人的欢呼，年轻的脸庞上，是毫不掩饰的自信与锐气。
高台之上，大禹静静地看着这一幕。他的目光深邃，看不出喜怒。站在他身后的伯益，却敏锐地捕捉到，禹王放在膝盖上的手，指节微微收紧了一瞬。
“此子类我。”大禹的声音很低，仿佛自言自语，又像是说给伯益听，“然，过刚易折。”
伯益微微躬身，没有接话。他知道，大王看到的，不仅仅是儿子的勇武，更是那勇武之下，几乎要喷薄而出的、对秩序和权威的某种挑战欲。
果然，数日后的朝会上，这种潜在的冲突便浮出了水面。议题是关于如何处置一批在边境抢劫商旅、被皋陶依法判处“流刑”的狄人罪犯。按照新法，他们将被押送至偏远之地垦荒。
启出列，声音洪亮：“父王！此等狄人，悍勇难驯，屡犯边境，劫掠成性！流放垦荒，岂非纵虎归山，徒耗粮草？依儿臣之见，当明正典刑，传首边境，以儆效尤！让四夷皆知，犯我华夏者，唯有一死！”
他的话语带着凛冽的杀伐之气，让朝堂上不少主张怀柔的老臣皱起了眉头。
皋陶立刻出言反驳：“世子！法度已立，岂可因族群而异？流刑之设，在于惩戒与教化并行。若因是狄人便加重刑罚，何以服众？何以彰显陛下‘九州一体’之仁政？”
“皋陶大人此言差矣！”启转向皋陶，目光锐利，“对豺狼讲仁政，便是对羔羊行残忍！非常之时，当用非常之法！一味的宽仁，只会让狄人觉得我华夏可欺！”
双方各执一词，朝堂上争论不休。大禹始终沉默地听着，直到声音渐息，他才缓缓开口，目光先看向皋陶：“法度之威严，在于其恒定，皋陶所言有理。”随即，他又看向启：“然，启之忧患，亦非无的放矢。此案，依律流放。但边境防务，需进一步加强。启，此事由你督办。”
他各打五十大板，又分别给予了肯定和任务，看似平息了争论，却并未真正解决那理念深处的分歧。
退朝后，大禹将启唤至偏殿。没有朝堂上的威严，此刻的他，更像一个寻常的父亲。
“启，你可知，为父当年治水，为何能成功？”大禹看着儿子，语气平和。
启不假思索：“因父亲不畏艰险，身先士卒，与万民同心！”
“这是一面。”大禹走到窗边，望着远方沉浑的九鼎，“另一面，是水之性。水至柔，亦至刚。堵之则溃，疏之则通。治水如此，治天下，亦如此。皋陶之法，伯益之察，皆为‘疏’导。杀戮与威慑，如同筑堤，可阻一时，然水患积蓄，终有决堤之日。”
启抿着嘴，显然并未完全信服：“父亲，儿臣明白‘疏’的道理。然，九州初定，四夷未完全归心，若无雷霆手段震慑，只恐‘疏’导未成，根基已动摇！有些荆棘，唯有烈火才能烧尽！”
大禹看着儿子眼中那簇不肯熄灭的火焰，心中叹息。他知道，启所说的，并非全无道理。乱世用重典，某种程度上也是现实所需。但他更担忧的是，这种对“力”的过度依赖，会侵蚀王朝赖以立足的“德”之根基。
就在这时，宫外传来一阵喧哗。卫士来报，言称世子前几日在西山狩猎，独自搏杀了一头为害乡里的巨熊，此刻正命人将熊皮与熊胆献上。
那巨大的熊皮被抬入殿中，黝黑发亮，仅存的一只眼窟还残留着狰狞。启指着熊心位置一处深刻的矛伤，语气带着一丝不易察觉的得意：“父亲，此獠凶顽，中箭十余仍不退，儿臣不得已，近身以短矛贯其心腑方止。”
大禹走上前，伸手抚摸那冰冷坚韧的熊皮，目光落在儿子依旧英气勃勃、却难掩疲惫的脸上。那瞬间，他眼中确实闪过了一丝无法掩饰的欣慰——为儿子的勇武，为他为民除害的担当。
然而，那欣慰之色迅速褪去，被一层更深的忧虑所覆盖。他拍了拍儿子的肩膀，声音低沉：
“勇武可嘉。然，记住，为君者，心要热，头要冷。你可以亲手搏杀一头熊，但你不能，也不必亲手去杀死所有的‘熊’。你的战场，在这里。”他指了指自己的心口，又指了指殿外那象征秩序的九鼎。
启低头看着那巨大的熊尸，又抬头看向父亲深沉如海的眼眸，似乎明白了什么，又似乎更加困惑。
殿外的阳光将九鼎的影子拉得很长，如同一个时代沉重的注脚。父亲在教导儿子“疏”与“德”的王者之道，而儿子心中信奉的，却是“力”与“威”的霸业之基。这理念的鸿沟，比那巨熊的伤口，更加深邃，也更加难以愈合。