当皋陶的法度如同经纬线般，开始规整九州的人间秩序时，另一条脉络，则在伯益的手中，悄然编织着这片土地更为深邃的肌理。如果说皋陶执掌的是“规矩”，那么伯益探寻的，便是“方圆”之内，蕴藏的无穷奥秘。
大禹的目光，已从治水时对江河的驯服，转向了对整个天下资源的掌控与利用。他深知，一个稳固的王朝，不仅需要律法的骨架，更需要丰沛的血肉。而伯益，便是那个能为王朝注入气血的人。
东方的菏泽、泗水流域，广袤而肥沃，却因水系紊乱，时涝时旱，遍布沼泽，居住于此的东夷诸部多以渔猎为生，耕作粗放。大禹将开发东部的重任，交给了伯益。
伯益并未携带大军，只带着一批精通水利、农耕和勘探的弟子，以及满载中原作物种子的车队。他深入菏泽，并非简单地开沟挖渠，而是首先拜访了当地的东夷部落长老。
在烟气缭绕的部落祭坛前，伯益没有宣扬中原的礼法，而是恭敬地献上贡品，聆听长老们讲述关于水流、土地和星辰的古老传说。他从这些口耳相传的知识里，分辨出哪些是迷信，哪些是凝结了世代智慧的宝贵经验。
“此地之水，非堵非疏，而在‘导’与‘蓄’。”伯益站在一片广阔的沼泽前，对弟子们阐述他的构想。他规划修建一系列陂塘，雨季蓄水，旱季灌溉；又依据地势，开凿纵横交错的沟洫，将沼泽中的水引入低地，形成稳定的水道。同时，他命人从沼泽中挖取富含腐殖质的淤泥，覆盖在周边高亢的土地上，改良土壤。
最令东夷人惊异的是，伯益带来了中原的稻种，并教他们如何在新的水田中育种、插秧、管理。当第一季金黄的稻谷在昔日沼泽的边缘垂下沉甸甸的穗头时，观望的东夷人终于心悦诚服。他们开始主动学习伯益传授的耕作技术，菏泽之畔，昔日的荒芜之地，渐渐呈现出阡陌纵横、鸡犬相闻的景象。
然而，伯益的功业远不止于此。他的行囊中，永远装着厚厚的、打磨光滑的湘妃竹简。每至一地，每见一物，每闻一传说，他都会详细记录。东海的奇鱼，南山的异兽，西极的玉石，北漠的部族……他的竹简上，不仅绘制着粗略的山川地形，更记载了无数光怪陆离的物产与神话。
这一日，在泗水之畔，伯益遇到了一头罕见的赤色巨豹，凶猛异常，伤及人畜。随行武士欲射杀之，伯益却阻止了他们。他观察巨豹的习性，发现它尤其喜欢一种泽地野莓的气味。伯益命人采集大量野莓，混合了少量能致昏睡的草药，置于巨豹常出没之处。
巨豹果然中计，昏睡后被捕获。伯益并未伤它，反而每日亲自喂食，细心观察其毛色、瞳仁、吼声，并详细记录下它的习性、食性，甚至根据当地传说，考证其可能与古老的火神信仰有关。待巨豹野性稍驯，他便将其放归山林。此事在当地传为奇谈，东夷人更加敬畏这位既能改造自然，又能与自然生灵沟通的中原重臣。
就在伯益于东部大展拳脚之时，大禹之子启，奉王命巡视东方，来到了伯益治理的菏泽之畔。
看着眼前井然有序的农田，兴旺的村落，启的眼中既有赞赏，也有一丝不易察觉的锐利。他正值年轻气盛，渴望建功立业，看着伯益在此地声望日隆，心情复杂。
巡视途中，他们恰好遇到了那头被伯益放归的赤豹。那畜生似乎还记得伯益，远远望见，低吼一声，并未靠近，转身隐入山林。
启看着赤豹消失的方向，抚摸着腰间的青铜剑柄，对伯益笑道：“伯益大人果然神通，连这等凶物都能驯服。不过，依我之见，既已捕获，何不剥其皮为褥，取其骨入药，或驯为坐骑，方显我华夏威仪。放归山林，岂非纵虎归山？”
伯益正在一片竹简上刻画着刚才观察到的赤豹最新踪迹，闻言，头也未抬，只是淡淡说道：“世子，驯兽之难，在于知其性；治人之难，在于知其心。知其性，可令其不为害；知其心，可令其为我所用。杀戮与奴役，是最下乘的手段。”
他放下刻刀，拿起另一片竹简，上面画着一种叶似羽毛、开紫花的植物图案，旁边注有小字： “紫云英，肥田之宝，可广植之。”
“你看此草，”伯益将竹简递给启，“看似寻常，然其根瘤能固氮，使贫瘠之地变为沃土。知其性，善用之，其利胜过刀兵。”
启接过竹简，看着那精细的图案和注解，沉默了片刻。他承认伯益的智慧，但这种依赖于漫长观察、耐心引导的治理方式，与他内心崇尚的雷厉风行、立竿见影，格格不入。
夜幕降临，伯益的营帐内，油灯下，他正在整理白日记录的数十片竹简。上面有新的农作物图谱，有未知矿脉的线索，有奇特的地质构造描述，也有关于东海之外“扶桑”的缥缈传说。这些竹简堆积起来，已俨然是一座小丘，构成了一个包罗万象的、关于这个世界的秘密档案。这便是后世《山海经》最原始的雏形。
帐外，启望着那映在帐幕上、伏案疾书的清瘦身影，眼神复杂。他看到了伯益那浩如烟海的学识与功绩，也感受到了一种与自己截然不同的、沉静而强大的力量。
伯益在描绘山川，记录万物，他试图理解并融入这个世界的本源。而启，则已经开始思考，如何让这山川万物，更直接地服务于权力的意志。两种理念，在这东夷之地的星空下，完成了第一次无声的碰撞。