涂山盟会的篝火余烬尚未完全冷却，南方的急报便如凛冬的寒风，吹入了阳城温暖的殿堂。三苗叛了。
叛乱的规模远超预估。这一次，不再是边境的零星骚扰，而是数十个部落的联合反叛。他们推举勇猛善战的蚩尤木为首领，打出“复我旧土，还我神灵”的旗号，迅速攻占了苍梧以北的数个要隘，兵锋直指洞庭。更令人不安的是，叛军中流传着一个说法——战神刑天将重临世间，护佑三苗，对抗北方的“规矩”与“法度”。
阳城朝堂之上，主战与主和的声音激烈交锋。
“陛下！三苗反复无常，非雷霆手段不足以震慑！臣请领兵五万，踏平苍梧！”一位年轻将领慷慨陈词，他是大禹提拔的新贵，崇尚武力。
“不可！”老臣放齐颤巍巍出列，“南方瘴疠之地，山高林密，我军不习地形，劳师远征，胜负难料。不若遣使安抚，多加赏赐，令其自安。”
大禹端坐于上，沉默地听着双方的争论。他的目光扫过丹朱和商均，二人皆垂眸不语。最终，他的视线落在一直沉默的皋陶和伯益身上。
“皋陶，你以为如何？”
皋陶出列，声音冷峻如铁：“法度已立，触者当刑。三苗背盟叛乱，依律当伐。然，刑之目的，在于止刑。征战非为屠戮，而在立威、正名。”
大禹微微颔首，又看向伯益：“伯益，你呢？”
伯益掌管山泽，对南方最为熟悉：“陛下，三苗之地，山岭纵横，洞穴密布，大军难以展开。其民悍勇，笃信巫鬼，尤尊战神刑天。强攻恐损失惨重，需以智取，破其心防。”
“善。”大禹终于开口，声音不大，却瞬间压下了所有的嘈杂，“朕意已决，亲征三苗。然此战，伐谋为上，伐兵为下。”
他看向那位请战的年轻将领：“命你为先锋，率精兵一万，逢山开路，遇水搭桥，不得滥杀无辜，不得毁其祠庙。”
他又看向伯益：“伯益，你随军同行，绘制山川详图，探其水源粮道，并寻访其地德高望重之巫、耆老。”
最后，他看向皋陶：“皋陶留守阳城，督运粮草，持朕玄圭，镇抚四方。”
命令一道道发出，条理清晰，目标明确。朝臣们看着这位以治水闻名的王者，此刻展现出军事家的缜密与政治家的远见，心中凛然。
大军南征，并未如预想中那般势如破竹。南方的丛林、沼泽、毒虫，成了比三苗战士更可怕的敌人。先锋部队虽勇猛，却在陌生的环境中屡屡受挫，三苗军队利用地形神出鬼没，袭扰不断，令夏军疲于奔命。
最严重的一次，发生在云梦泽边缘的一片古老山林。当时夏军主力正在穿行一处狭窄的谷地，突然杀声四起，滚木礌石从两侧山崖落下，箭矢如蝗虫般从密林中射出。夏军阵脚大乱。
混乱中，不知是谁先喊了一声：“看！天上！”
只见战场上空，浓厚的云雾诡异地凝聚，隐约形成一个无头的巨人形象，以双乳为目，以脐为口，手持干戚，怒舞不休！那形象与古老传说中的战神刑天一般无二！
“刑天！刑天显灵了！”恐慌如同瘟疫般在夏军中蔓延。就连最勇敢的士兵，面对这超越理解的神异景象，也不由得心生恐惧，士气瞬间崩溃。
“稳住！不要乱！”先锋将领声嘶力竭地呼喊，却无法阻止溃散的趋势。
就在这千钧一发之际，中军位置，大禹的战车稳稳停下。他没有看那空中诡异的幻象，而是缓缓登上了战车的高处，从怀中取出一物——那是一管湘妃竹制成的排箫，竹身上的斑痕在阴沉的天空下依然清晰。
他闭上眼睛，将排箫凑到唇边。下一刻，一股清越、哀婉而又充满力量的旋律，穿透了战场的喧嚣，清晰地传入每一个士兵，甚至每一个三苗战士的耳中。
是《南风歌》。
舜帝当年为了教化南民，行走于苍梧山水间时常吟唱的《南风歌》！
“南风之薰兮，可以解吾民之愠兮……”
箫声悠扬，仿佛带着舜帝那宽厚仁德的意志，带着湘夫人那无尽的哀思与守护之情，回荡在山谷之间。
空中的“刑天”幻象，在这充满仁德与怀念的乐声中，竟开始扭曲、淡化，最终消散于无形。
大禹放下排箫，目光如炬，扫视着渐渐安静下来的战场，声音沉雄而悲悯：
“三苗的兄弟们！朕此来，非为征服，非为屠戮！朕承舜帝遗志，欲使天下万民，皆能沐浴南风之薰，共享太平之乐！尔等尊奉的战神，护佑的应是生民，而非鼓动干戈！舜帝的魂魄，正在这片他挚爱的土地上，看着我们！”
他命人将舜帝的牌位请出，立于阵前。同时，伯益带领的使者，也带着中原的盐、布、谷物，进入了那些被三苗战士保护在后的村寨。
战场上的杀气，渐渐被一种更复杂的情愫取代。许多三苗战士看着舜帝的牌位，听着那熟悉的旋律，想起了舜帝南巡时与他们同饮同食的场景，手中的武器，不知不觉垂了下去。
蚩尤木看着军心浮动，看着大禹不靠刀兵，仅凭一曲一牌位便化解了刑天显灵的“神威”，他知道，这场仗，已经输了。输的不是勇力，而是人心。
数日后，在一处刚刚经历战火的山坡上，大禹没有庆祝胜利，而是命人筑起一座简单的祭坛。他没有祭祀刑天，也没有祭祀任何战神，而是郑重地祭祀了舜帝之灵。
祭文由伯益诵读，声音在群山间回荡：
“……帝舜有言，‘教寡人以道，抚寡人以仁’。今禹承帝命，伐不庭，非好战也，乃为止戈。愿帝灵安息，佑此南土，永息干戈，德被苍生……”
残阳如血，将祭坛和周围肃立的夏军、以及远处沉默观望的三苗降卒，都染上了一层悲壮的金红色。
大禹以一场对仁德与过往的盛大祭祀，宣告了武力的胜利。他证明了，在这片古老的土地上，有一种力量，比刑天的干戚更加不朽。然而，战争的结束，仅仅是真正考验的开始。