淄川县城北，有一条河。
河上有个渔夫姓许，每天晚上提着酒葫芦去河边钓鱼。别人钓鱼图的是鱼，他图的是那点安静。钓着钓着，就把葫芦里的酒倒三杯在地上。
这条河年年淹死人。老话讲，淹死的人魂魄出不了水，要拉一个活人下去，凑够了自己的数，才能脱身去投生。所以河边的人天黑以后都不肯靠近。
许渔夫不怕。他每夜洒那三杯酒，是给河里的淹死鬼的。
这条河并不宽，水却很深，河底沉着淤泥和水草。早年间有人说，夜里站在河边，能听见水底像有人翻身；也有人在河滩上捡到过一只鞋、一顶破帽子，风把沙子埋了又吹开，不知道是谁留下的。河边的孩子从小被大人叮嘱：天黑莫近水。许渔夫却是从小在河里泡大的，知道这条河的脾气，也知道它的底细——他的酒葫芦，就是给他的胆量。
这件事记在蒲松龄的《聊斋志异》里，篇名《王六郎》。蒲松龄一辈子在乡下教书，摆茶棚换别人的故事，回家记成书。他笔下那些鬼，多半不是来害人的——它们身上往往还留着做人时的一点脾气：爱喝酒、讲义气、心太软。
那一晚，许渔夫照旧在河边钓鱼。
酒洒完，他端起自己的杯子要喝，忽然觉得身旁有人。他一回头，是个少年，站在苇子边上，笑眯眯地看着他。
许渔夫随口说："小兄弟，喝一杯？"
少年也不客气，坐下就喝，一杯接一杯，酒量半点不比许渔夫小。两个人说了一些闲话，都是些打鱼的营生、河上的天气。
那一夜奇怪，许渔夫的篓子满了。鱼像自己往网里钻一样，一条接一条。他收拾东西的时候还在纳罕。
第二天晚上，少年又来了。还是先喝酒，喝完，起身往河里走。许渔夫还没喊住他，就看见下游的鱼群，黑压压的，顺着水往许渔夫的网口这边赶。
他把网一收，满满一网。
这一回许渔夫明白了。他谢那少年，少年摆手说小事。
就这么过了大半年。少年夜夜都来，许渔夫夜夜都把最好的位置留给他。两个人在河边喝酒说话，比亲兄弟还熟。许渔夫问他姓什么，少年说姓王，排行第六，叫他六郎就行。
许渔夫心里隐隐约约，已经知道了些什么。可他不问。一个人不肯说破自己是什么，大约有他的难处。
半年后的一个晚上，六郎来了，却没有往常那样笑。
他坐下，倒了酒，不喝，端在手里，半天，才说：老兄，我今晚是来同你告别的。
许渔夫问他去哪里。
六郎说：我其实不是人。我生前好酒，有一年喝醉，一脚踩空，跌进这条河淹死了。魂魄困在水里几年，出不去。是你每晚洒的那三杯酒，把我醉里那点人事又勾了回来——让我觉得，这世上还有一个人记得河边有这么个东西。
许渔夫听着，没有退缩。他给六郎又添了一杯，说：那正好，我这酒，本就不够一个人喝。
六郎端起来，一口饮尽。他说这几年最难熬的，不是水冷，是没人跟他说话。水底下也有别的魂，可它们都急着自己那桩替死的事，谁也不肯停下来。只有岸边这个天天洒酒的渔夫，一句话也不说，却年年月月记得他。
他放下杯子，接着说：明天午时，会有一个妇人渡河，她会淹死。那是上头给我安排好的替身。她替了我，我就能脱身，去投生了。
许渔夫听完，心里五味杂陈。他替六郎高兴，又替那个还没露面的妇人难过。他把杯里的酒一口闷了，什么也没说。
第二天午时，许渔夫躲在下游的苇子里。
果然来了一个妇人，怀里抱着一个吃奶的孩子，走到河当中。她脚下一滑，人就栽进水里了。
那孩子被甩到岸边的草地上，"哇"的一声哭出来。
妇人在水里一沉一浮，眼看就要沉下去，忽然又拼命挣起来，扒着水里的草，一寸一寸往回爬，最后整个人瘫在浅滩上，抱着孩子坐在地上，放声大哭。
许渔夫站在苇子里，看得心口发紧。
他后来跟人说过，那一刻他其实起了个念头：要是那妇人真沉下去，六郎就能脱身，去投生，去做一个活人。这个念头只闪了一下，他就觉得自己不是东西——那妇人一条命，怀里孩子又是一条命，六郎的替身，凭什么要她来凑。他攥着苇秆，攥出了一手汗，直到看见那妇人抱着孩子爬上岸，才慢慢松开。
那天夜里，六郎来了，脸色不好。
许渔夫问他：你怎么放她走了？
六郎说：她怀里抱着个孩子。我拉她下去，是一条命换两条命。我一念不忍，伸出去的手，就把她往岸上托了一把。
许渔夫说：那你这一回又白等了。
六郎笑了笑，说：白等就白等罢。总还有下一回。
许渔夫没有再说什么。两个人在河边坐到夜里很深，谁也没有先走。
又过了些日子。
一天晚上，六郎来了，这一次是真的来辞行。
他说：上头念我这一念不忍，不肯滥杀，封了我做招远县邬镇的土地。往后我们是两处的人了，要见面，就难了。
许渔夫又敬又惜。他说：你别嫌路远，我哪天闲了，去看你。
六郎笑：你肯来，我一定接。
隔了一年多，许渔夫真的挑着一副行李，千里迢迢去了招远。
路不算近，他走了十来天。白天赶路，夜里投店，葫芦里的酒喝一口少一口，他舍不得喝完，总留下小半壶，到了没人的地方，还是照旧往地上洒三滴。有人笑他一个赶路的还讲究这个，他不解释，只把葫芦口塞紧。
到了邬镇，他先找客栈住下，问店家：土地庙在哪儿？
店家一听，脸色就变了，问他从哪儿来。许渔夫说自己是淄川人，姓许。
店家赶紧把街坊都叫了来。
原来，这庙里的土地神极灵。前些天，镇上一连几个人做了一样的梦：梦里土地神说，淄川有个姓许的朋友要来，路上辛苦，你们要好生招待他。
镇上的人争着请许渔夫吃饭、送他东西，谁也不肯收他的钱。
许渔夫到庙里去，在廊下过了一夜。夜里梦见六郎来了，衣帽整齐，神色比以前多了几分端方，坐下来陪他说了很久的话。临别，还塞了他一笔盘缠，再三谢他这么远来看自己。
许渔夫往回走，一路上，又梦见六郎来送。走一程，送一程。
许渔夫后来不大打鱼了。他用六郎送的钱做了点小本生意，家里渐渐宽裕起来。
关于这桩事，说法也有一点出入：有的本子说，六郎后来还是积够了功行，另谋了一个去处，托梦给许渔夫道过别；也有的说，他就一直在邬镇当着那尊土地。哪种是真，许渔夫自己也未必分得清——他只知道，自从那一年起，河边再没有淹死过人。
可他每夜还是到河边去，倒三杯酒，一杯一杯洒在地上。
有时候他多倒一杯，搁在岸边的石头上，自己坐一会儿，看看水面，然后起身回家。
第二天早上再去看，那杯酒常常是空的。
他不说是谁喝的，也不去想。风从河面上吹过来，把苇子吹得哗哗响，天边的云被吹开一条缝，透出一点亮来。
