庸岭的西北边有一个洞。每年八月的头一天，村里的人把一个小女孩送到洞口，然后退开，一直退到听不见哭声的地方。
那一年，走进洞里去的不是一个哭着的女孩。
是一个自己走进去、怀里揣着剑的人。
这故事也收在干宝的《搜神记》里。
它不像别的志怪那样只有几十个字，地名都写得清清楚楚——东冶是今天福州那一带，将乐县在福建的山里，庸岭就在它边上。晋朝人写书的时候，把这些地方一件一件记下来，记的人自己也当成真事。
说的是那时候的一个旧俗。庸岭西北那个洞里有条大蛇，长七八丈，粗十几围——一围就是两只手合抱那么粗。谁也治不了它。
早些年被它咬死过的，有东冶的都尉，还有属县好几个当官的。官府派过人进山，去过的人没有回来。
起初官府拿牛羊去祭，还能保一年平安。后来大蛇托梦给巫师，说它要吃人，要吃十二三岁的女孩子。
地方官拿它没办法。能做的只有一件事：每年去买一个穷人家的女儿，或者拿一个罪臣家的女儿来抵，养到八月，送到洞口去。
这么送了九年。
九年，九个女孩。
在这个背景里，李寄这个女孩显得特别。因为《搜神记》整本书里，主角大多是男人、官员、书生、过路人。女孩子出现的时候，多半是受害者——被水冲走的、被抢走的、被鬼娶走的。
这一篇反过来。这是那本书里少见的、由一个小女孩自己动手把事情了结的一篇。
还有一点也值得说：这个故事里的官府不是坏人。他们是被逼的。他们甚至每年花钱去买女孩，好装作自己给了交代。真正的恶是那条蛇；可真正让人心里发冷的，是所有人默认了这件事就该这么办。
第九年之后，他们还在找第十个。没有人觉得该改一改。
将乐县有个李诞，家里有六个女儿，一个儿子也没有。
第九年之后，又要开始张罗第十个了。官府照样在找人家。有钱的躲，没钱的哭，谁家的女儿满了十二岁，谁家就整天关着门。
这一年官府出的价钱比往年少，因为库里没什么钱了。差役走到村口，一家一家地看。有人把女儿藏到柴房后面，有人连夜把她送到亲戚家去，路上被人看见了，第二天全族都知道。
差役不吵，也不动粗。他们只记下名字，说八月初一那天来带人。谁都知道那是什么意思。
李诞家的小女儿叫李寄，她自己去报了名。
父母当然不肯。
李寄说了一番话，大意是这样：爹娘命里没有福气，生了六个女儿，一个男丁也没有，有跟没有一样。我没有缇萦那样替父亲脱罪的本事，又不能挣钱养家，白吃白穿，活着有什么用？不如早死。卖我这一身，还能换几个钱给爹娘度日。
她提的缇萦，是汉朝的一个女孩。父亲犯了罪要受肉刑，她上书给皇帝，把父亲的刑罚求免了。中国人讲孝女，讲的就是她。
李寄的意思很清楚：我做不到她那样。那我就换一种。
父母心疼她，怎么也不肯，还把门看了起来。
李寄是自己走的。家里拦不住。
她走之前做了两件事。
第一件，她要了一把好剑，磨得很快，不是家里切菜那种。
第二件，她要了一条狗——一条敢咬蛇的狗。
这些东西，是官府给的。答应了要送女儿去死，总要给她点什么。
书上没写那几天她在家里做什么。按常理，父母大概哭过、劝过、也关过门。可八月初一那天早上，她还是揣着剑出了门，狗在她脚边跑。
八月那天，天还没亮，她就进了庙。她怀里揣着剑，手里牵着狗，在庙里坐下。
她另外还带了一样东西：几石米做成的糍团。她把糍团用蜜拌过，甜味很重，隔老远都闻得到。她把这些糍团一堆一堆，放在洞口。
这一手是她自己想出来的。蛇靠鼻子找食，甜味能把它的头压下去。她要的不是毒死它——那点米糕毒不死一条那样的东西。她要的是让它低下头，让它把全部心思放在地上。
然后就是等。
庙里很静。她能听见身后的狗在喘气。她把手放在剑柄上，那里被她的手焐热了。
她没坐多久。太阳刚过山头，洞口的风变了一下——那不是风，是有东西在洞里动。她手心出了一层汗，握剑的指头反倒更稳了。
蛇出来了。
干宝没有细写它的样子，只写了两句：头大如谷仓，眼睛像两面二尺的镜子。
它先闻到那股蜜味。它把头低下来，去吃洞里堆着的糍团。它吃东西的时候，身上的鳞片一片压着一片，声音很轻。
李寄松开狗。
狗扑上去，一口咬在蛇身上。
李寄跟着上去，举剑砍。
第一刀砍偏了。蛇一翻身，尾巴扫过来，把庙里的香案、火盆、柱子上的东西全掀翻了。地上的灰扬起来，糊了她一脸。
她没退。她抹了一把脸，绕到蛇的后半截，双手举剑，一下，又一下。
她砍的地方是蛇的脊背。她不知道蛇的要害在哪儿，只记住一条：砍不断，就多砍几下。她的手在抖，可是她的脚没有动。
蛇身上多了几道口子。血溅在地上，是凉的。它撑不住了，从洞里往外蹿。
蹿到院子里，它的头抬起来一次，又落下去。
就死在了阶前。
从头到尾，动手的只有一个人和一条狗。
天亮以后，村里的人才敢过来。他们先看见院子里那条蛇，那么大一条，横在阶前，旁边站着一个小女孩和一条狗。
有人跪下去了。有人开始喊人。差役赶到的时候，看见的是那条蛇和站在蛇旁边的李寄，她一只手还握着剑。
那天没有人敢动那条蛇。一直到下午，才凑起来十几个人把它抬出去，据说抬了很远。
李寄提着剑，走进蛇洞。
洞里黑，有一股闷久的味道。不是一种味道，是潮气、霉味、烂了的东西混在一起，闷在石头缝里出不去。她在洞口站了一会儿，才敢往里走。
她往里走了一段，脚下踩到了东西。
是骨头。
九个女孩的头骨，堆在洞里，旁边还有别的。有的上面还带着头发。
她站着看了很久，说了一句话。书上的原话是四个字：
汝曹怯弱。
意思就是：你们太胆小了。
她说：你们被蛇吃掉，很可怜。
说完，她提着剑，慢慢走出来，慢慢走回家。
这件事传到越王那里。
越王要娶她做王后。
她父亲做了将乐县的县令，母亲和几个姐姐都有赏赐。李诞家从此不是穷人家了。
至于越王娶她这一节，今天读起来有两种说法。有人觉得这是个好结局，一个女孩凭自己的手改了自己的命。也有人觉得，她不过是从一个男人的手里，换到了另一个男人的手里。干宝没评论，只是记下来了。
从那以后，东冶一带再没有出过妖怪。
这句话在《搜神记》里只有七个字。可你细想，那七个字包着的是：山里的路可以走了，八月的头一天不再有人哭，十二三岁的女孩子不用再被藏在柴房后面。
那年秋天，将乐县的人第一次在八月里走山路，不用绕开那个洞。
干宝在《搜神记》里写到这一段，最后加了一句：
其歌谣至今存焉。
说的是，当地人为这件事唱的歌，到他那个年代还在唱。
那是距今一千七百年前。
今天你到福建去，问庸岭在哪儿，问那条蛇的洞在哪儿，多半没有人答得上来。
歌谣也没有了。
只剩下这个故事，还在被人讲。讲的人讲到最后，总会讲到她在洞里说的那四个字。
你们太胆小了。
那是她对她前面的九个女孩说的。那九个女孩，年纪跟她差不多。
她们进洞的时候，都是被送进去的。她不是。
