泾阳的道边上，那天落着细雨。柳毅赶路赶得鞋底都是泥，抬头看见路旁一群羊，羊边上站着个女人。羊群里没有一只在吃草，它们全都站着，头朝着同一个方向。
她抱着一根羊竿，眼睛看着远处，衣裳上一点颜色都没有。
那群羊也不吃草，只是站着，眼睛瞄着来往的人。
这个故事出在唐朝，写它的人叫李朝威，收在《柳毅传》里。
唐朝人写小说，有个专门的名字，叫"传奇"。那时候读书人考不中进士，就写这类东西，一写就是几千字，情节绕得像转了三个弯的河。《柳毅传》是里面最出名的一篇之一。
《柳毅传》还有一层特别的地方：它把地方风物也缝了进去。洞庭湖的君山岛上，相传真有一棵社橘，当地一直有"敲橘树、入龙宫"的说法。唐人写小说爱把真地名、真风俗写进去，让你觉着这事就发生在隔壁村。
这里还得先说清一件事：中国的龙，跟西方的 dragon 不是一回事。
西方的 dragon 是长翅膀的怪兽，见了就要打。中国的龙是水里的官——管雨，管江河湖海，有封号，有朝廷，有父母兄弟，也有女婿和亲家。它会生气，会护着自家人，也会因为理亏而低头。
所以这个故事里的龙宫，不是一个宝藏洞。那是一个有规矩的大家族。
柳毅那年去长安应试，没中。回家的路上，他从泾阳走。
他看见那群羊的时候，先觉得这地方不对——这么大的雨，怎么有人在外头放羊。
走近了才看清那个女人的脸。她长得很好看，可是脸上没有一点血色，眉头一直皱着，像是一个人已经在这站了很久。
柳毅停下来问她：你是什么人？为什么在这儿受苦？
女人先是不说话。后来她哭了，说：
我是洞庭龙君的小女儿。父母把我嫁到泾川，嫁给泾川龙君的次子。我做他的妻子，可他从头到尾不理我，只信身边那些丫头的话。我把这件事告诉了公婆，公婆护着儿子，反过来把我赶出来，罚我到这儿放羊。
柳毅问：你在这儿多久了？
她说：从嫁过去那年算起，快三年了。头一年我还哭，后来就不哭了。哭也没人听见。
她说到这儿，抬头看了看那群羊，又补了一句：
这不是羊。这是雨工。
柳毅没听懂，问她什么意思。
她说：就是打雷下雨的那些工役。
柳毅这才仔细去看。那些羊果然不对——它们站着的样子，像随时会跳起来；喝水的时候，舌头一伸，水就开了一样。
女人从怀里摸出一封信。她说：先生要是肯替我把这封信送到洞庭，我这辈子都记着你的恩。
柳毅问她：这信，你为什么不托别人送？
她说：我走不出这方圆几里。路过的人多，可我不敢托——他们大多是要去泾川的。
柳毅说：洞庭那么远，我怎么送？
女人说：洞庭的南边，有一棵大橘树，当地人都叫它社橘。你把腰带解下来，把信系在树上，再敲三下树。会有人从水里出来，你跟着他走就行。
柳毅把信收了。他说：好。
洞庭湖的南岸，果然有一棵大橘树。
柳毅解下腰带，把信系上，抬手在树干上敲了三下。
水面动了一下。一个披甲的人从水里走出来，站在他面前，问他从哪儿来。
柳毅把情形说了。那人说：那你跟我来，闭上眼睛。
柳毅闭上眼。他觉着自己往下沉，耳边先是水响，后来水声没有了，脚底下是干的。
他睁眼一看，眼前是一座宫城。柱子是白的，门上有匾，两边的侍卫站得笔直。
他往上抬头，头顶不是天，是水。水是绿的，亮着，有光从上面一层一层漏下来。宫墙外的树被水推着，一直在动，可动得没有一点声音。
洞庭君把信看完，袖子掩着脸，哭了出来。
他一边哭一边说：这是我做父亲的不对。是我把女儿嫁错了人家，让她在几百里外放羊，我这做爹的还不知道。
宫里的人跟着哭。哭声一阵一阵，传到了殿外。
要说明的是，洞庭君脾气好，遇事慢。他还有个弟弟，叫钱塘君，脾气是另一回事。
钱塘君那天正好不在。等他回来，听说是这么一回事，脸都变了。
洞庭君跟柳毅说了一句：我这个弟弟，从前在尧的时候发过一次大水，一淹就是九年。后来上帝罚他，把他按在这儿，不让他乱动。
钱塘君问了一句：她在哪儿放羊？
不等别人答话，他就出去了。
柳毅坐在殿里，忽然听见天上一声响——那不是雷，是比雷大得多的东西。外头的人全跑出去看。
天上有一条赤色的龙，尾巴一甩，云就被撕开了。它朝泾阳的方向去了，一路上的雨，都跟着它走。
钱塘君回来的时候，天快黑了。
他站在殿上，身上还带着水气，说：我去了。我把那一家杀了。
有人问他杀了多少。
他说了一个数字：六十万。八百里庄稼被踩平了。我把你的女儿接回来了。
他说：我见了那个男人。他坐在堂上，身边一群丫头。我问他，他还跟我摆架子。
殿上安静了很久。洞庭君慢慢说了一句：冤家对冤家，往后的账，让他们自己算去。
过了一会儿，殿外有人进来报：公主到了。
那个放羊的女人，换过了衣裳，从殿外走进来。她走到柳毅面前，站住了，什么也没说。
洞庭君设宴谢柳毅。
钱塘君也来。这个人喝酒直、说话也直。他喝到一半，忽然开口，说要把侄女嫁给柳毅。
殿上所有人都看着柳毅。
柳毅站起来了。他说：各位，我从泾阳来，是顺路；我替她送信，是心里过不去。我从头到尾，图的不是这门亲事。
停了一下，他说：再说，钱塘公方才一发怒，就杀了几十万。今天要是以这样的势力来压我，我心里更不服。
殿上一片安静。
钱塘君看了他很久，忽然笑了，说：是我不对。
洞庭君在旁边一直没开口。他后来送柳毅出门，只说了一句：这份情，我们记着。
这件事就这么过去了。
那天晚上，龙女没有再出来。柳毅走的时候，她在帘子后头站着，谁也没看清她的脸。
柳毅回家以后，先是娶了张氏，张氏没多久就死了。后来又娶了韩氏，韩氏也死了。
有人说他命里不该有妻。
再后来，他搬到金陵，有人替他说了一门亲，是卢家的女儿。两个人成了家，日子过得和顺。第二年，卢家女儿给他生了一个儿子。
孩子满月那天，她关上门，看着柳毅，忽然说：你还记得我吗？
柳毅没听懂。
她说：我不是凡人。我是洞庭龙君的女儿，就是当年在泾阳放羊的那个人。
她说：你替我送信，那份恩情我记着。你后来两次丧妻，也是我在暗中安排的——我托人做了卢家的女儿，为的是嫁给你。今天说出来，是因为我看你待我是真心的，不必再瞒了。
柳毅愣了很久。
他说：那个牧羊的女子，是你？
她点了点头。
后来柳毅跟龙女一起回过一趟洞庭。
再往后的事情，就没那么清楚了。有人说他活了很久很久，脸上一直不见老。四十年后，他有个表弟叫薛嘏，在洞庭湖上做官，有一天忽然看见柳毅坐在一条船上。
薛嘏想过去说话。
柳毅拦住他，从袖子里拿出五十丸药，说：这个给你。吃下去，你也可以活得很久。
说完，船就走了。
唐人写这篇东西，前后几千字，写到这儿就停了。
那个在雨里放羊、被丈夫丢在家里的女人，最后嫁给了一个愿意替她走几百里路的落第书生。这个结局，唐人给了，我们照写。
只是有一件事，书里没交代：
那封信是柳毅用腰带系在橘树上的。他一辈子也没问过，那条腰带后来怎么样了。也没人问过，龙女在信里到底写了什么——那页纸，只有洞庭君一个人看过。
