「弹丸之地」这个成语，用大白话说就是：一块只有弹弓泥丸那么大的地方。形容地方面积极小，小到可以忽略，小到不值得为它费口舌。
弹丸是弹弓打的泥丸子，晒干了硬得像石头，握在手里一把能抓好几个。拿它去比一块土地，那种小是带着轻蔑的——不是「不大」，是「就这么点」。
有意思的是，这四个字第一次被人说出口的时候，说话的人不是在看地图，是在吵架。他说的那个「弹丸之地」，指的是赵国剩下的全部家当。
它的来历，出自《战国策·赵策三》。公元前二六〇年，秦在长平大破赵军，引兵回国，随即派人来索要六座城，作为讲和的条件。赵国朝堂上分成两半，一半说给，一半说不给。就在这场争执里，「弹丸之地」四个字被扔了出来——扔它的人是主张割地的楼缓，他扔的方向，是反对割地的虞卿。
先说长平。
那一战打了三年。赵国四十多万人在长平被围、断粮四十六天，最后投降，随后被坑杀。司马迁写这一段的时候，只用了一句「数十万之众遂降秦，秦悉坑之」。数字太干净，反而让人不敢细想。
赵国的青壮年，一代人，就在那一仗里没了。
所以当秦国的使者带着「六城」两个字走进邯郸的时候，赵孝成王手里没有牌。他刚即位没几年，上一任国君留下的家底已经打空了。
他找楼缓来商量。
楼缓是赵国人，但在秦国做官，刚从秦国回来。这个身份放在朝堂上非常微妙——他既知道秦国要什么，也随时可能被怀疑替秦国说话。
赵王问他：「与秦城何如？不与何如？」——给，还是不给？
楼缓先推：「此非人臣之所能知也。」
赵王说：虽然如此，你就说说你私下的看法。
楼缓没有直接答。他先讲了一个故事。
鲁国有个叫公甫文伯的人，做官，死了。他房里有十六个妇人为他自杀。他母亲听说了，不肯哭。
管家说：哪有儿子死了母亲不哭的？
母亲说：孔子是贤人，被鲁国赶出去的时候，这个人不跟着走。如今他死了，为他死的女人有十六个。这样看来，他对长者薄，对妇人厚。
楼缓接着说：所以这话由母亲说出来，是贤母；由妻子说出来，就免不了是妒妇。话是一样的，说话的人不一样，人心就变了。
然后他才落到正题：我刚从秦国来，说不给，那不是好主意；说给，又怕大王以为我替秦国说话，所以不敢答。真要为您打算，不如给了。
赵王说：好。
一个「好」字，六座城就要出去了。
这时候虞卿进来了。
虞卿不是赵国人，是个游说之士，靠一张嘴见赵王，第一次见面就得了黄金百镒、白璧一双，第二次见面就做了赵国的上卿，所以叫虞卿。这种人说话没有包袱。
赵王把楼缓那番话告诉他。虞卿只说了四个字：「此饰说也。」
——这是装饰过的说法。里头没有一句真话。
赵王问：怎么讲？
虞卿不跟他绕故事，直接问了一个问题：秦国打赵国，是因为打累了才撤兵，还是因为还有力气打、只是怜惜大王才停手的？
赵王答得很快：秦国攻我，不遗余力，一定是打累了才回去的。
虞卿说：那就是了。秦国用尽全力，攻不下它想攻的地方，累了，回去了。大王这时候把它攻不下来的地方，白白送给它——这是帮着秦国来打自己。
他顿了一下，说下一句：「来年秦复攻王，王无以救矣。」
明年秦国再来，赵国连救自己的东西都没有了。
赵王把虞卿的话转告楼缓。
楼缓这回不绕了，他反问：虞卿能把秦国的力气算到哪一步，全算清楚吗？真能算清秦国已经没力气了，那么——「此弹丸之地犹不予也，令秦来年复攻王，得无割其内而媾乎？」
——这么一块弹丸大的地方都舍不得给，让秦国明年再来打一次，那时候是不是要割内地的城才肯讲和？
这句话很厉害。它把六座城说成「弹丸之地」，把「不给」说成小气，把「给」说成会算账。
赵王被这句话顶住了，反问了一句：我照你说的割了，你能保证秦国明年不再来打我吗？
楼缓答得干净：「此非臣之所敢任也。」
——这个我不敢担保。
整场辩论到这里就结束了。一个劝你交出土地的人，被问到交了以后能不能换来平安，他说不敢保证。那这六座城买的是什么？
赵王把这句话转给虞卿。
虞卿这回把账从头算到尾：明年秦国又来要地，大王给不给？不给，前面的白送了，还惹来战祸；给，地有给完的一天。现在坐着听秦国的，秦兵不受一点损伤就多得土地，这是强秦弱赵。「以益愈强之秦，而割愈弱之赵，其计固不止矣。」
——拿越来越强的秦国，去割越来越弱的赵国，这事没有个头。
然后他说了那句最有分量的话：「且秦虎狼之国也，无礼义之心。其求无已，而王之地有尽。以有尽之地给无已之求，其势必无赵矣。」
——秦是虎狼之国，没有礼义之心。它的索求没有完，大王的地却有完。拿有完的地去填没完的索求，这样下去，赵国一定不存在了。
最后三个字：「王必勿予。」
赵王说：诺。
然后他做了一件比「不给」更狠的事——派虞卿东去齐国，见齐王，跟齐国商量怎么对付秦国。
虞卿还没回来，秦国派来要地的使者已经到邯郸了。
楼缓听说这事，跑了。
《战国策》到这里收笔。六个字：「楼缓闻之，逃去。」
「弹丸之地」这四个字，后世用得跟楼缓当年说的，其实是两回事。
楼缓说它，是在挖苦：就这么点地方你都舍不得，将来怎么办。四个字在当时是讨价还价的工具，带着一股「你算计得太小」的讥刺。
今天我们用「弹丸之地」，多半只是形容小。新加坡是弹丸之地，某个县城是弹丸之地，一间办公室也能叫弹丸之地。讥刺没了，只剩尺度的比方。
一个成语离开它的语境，往往就这样——吵架时的一句狠话，被单独拎出来，洗干净，变成一把尺子。
真正值得记的是那场辩论里的另一样东西：楼缓那句「此非臣之所敢任也」。
一个建议，最要紧的不是它听起来多有道理，而是提建议的人肯不肯为结果负责。楼缓的道理讲得很圆——母亲说和妻子说的那个比喻，放到今天一样能唬人。可一旦问到「明年怎么办」，他就退回去了。
虞卿的道理粗一些，甚至有点横：秦是虎狼，地有尽，求无已。可他把话担到了底，还真的动身去齐国借力。
虞卿这个人，后来也没落好。很多年后，他的朋友魏齐被秦国追得无处可逃，跑到他那里。虞卿知道保不住，索性把卿相的印信丢下，陪着魏齐从小路逃出赵国，困在大梁。魏齐最后还是自杀了。虞卿困在梁地，穷得写书，写了一部《虞氏春秋》。
一个靠嘴做到上卿的人，最后一次用嘴，没能救下朋友。
邯郸那六座城保住了。赵国又撑了三十几年，撑到赵王迁被俘，撑到代王嘉死在辽东。地没有一次给完，可也没有一次真正守住。
那个说「弹丸之地」的人跑了。那个说「王必勿予」的人走了。剩下那座城，还是得自己站着。
