一个人奴役另一个人的根本原因仅仅在于一个人能够剥夺另一个人的生命，他只要牢牢抓住这个令人生畏的地位不放，就能强迫另一个人去执行他的意志。
可以完全肯定地说，只要存在着人奴役人的现象，即一个人违背自己的意志去按另一个人的意志做他所不愿意做的事，那么它的原因就只能是以剥夺他人生命的威胁作为基础的暴力。
如果一个人把自己的全部劳动给了别人，自己却不够吃，把年幼的孩子送去干重活，自己也离乡背井，一辈子从事自己憎恨，自己不需要的劳动，就像在我们眼前，在我们的这个因为我们生活在其中而被我们称为有教养的世界里发生的情形一样，那就一定可以说，他这样做仅仅是因为有人威胁他说，他不做就要他的命。因此，在我们这个大多数人虽然穷得要命却还做着自己憎恨，自己不需要的工作的有教养的世界里，大多数人正受到以剥夺生命的威胁为基础的奴役。
这奴役是怎么一回事？剥夺生命的威胁又是怎么一回事呢？
古时候，奴役的方式和剥夺生命的威胁是明摆着的。那时奴役人的方式是一种原始的方式，即直接以刀剑杀人相威胁。手持武器的人对手无寸铁的人说：我可以杀死你，就像你看见我刚才杀死了你的兄弟一样，但我不想这样做，我可怜你，第一，因为对我来说杀你是不愉快的；第二，因为对你我来说，你为我做工比你被杀死更有利。所以，你去做我吩咐的一切事情吧！如果你拒绝，我就杀死你。于是手无寸铁者就对手持武器者俯首听命，去做手持武器者命令他做的一切事情。手无寸铁者做工，手持武器者威胁。这就是最早出现在各民族中间并且至今还能在一些原始民族那里遇到的人身奴隶制。这种奴役人的方式产生得最早，但是随着生活的复杂化，这种方式也在不断变形。在生活变得复杂的情况下，这种方式给强暴者带来了种种极大的不便。强者为了享用弱者的劳动，就必须给他们饭吃，给他们衣穿，也就是说维持他们的生命，使他们能够做工，而这就限制了被奴役者的人数。除此之外，这种方式还迫使强暴者经常不断地对被奴役者以杀头相威胁。于是产生了另一种奴役方式。
据《圣经》所载，这种比较方便和通用的新的奴役人的方式是在五千年前由俊美的约瑟发明的。[19]这种方式和近代人用来驯服悍马和动物园的野兽的方式一样。这种方式就是饥饿。
庄稼汉的粮食不够吃，而地主却有土地和粮食储备，因此庄稼汉仍旧是原先的奴隶。
第二次转变是，在政府用苛捐杂税把另一颗螺丝，即赋税螺丝，拧得非常紧的时候，大多数做工的人就不得不卖身给地主，进工厂当奴隶。新形式的奴隶制把人民压榨得更紧，百分之九十的俄国劳动人民之所以跑到地主和工厂主那里去做工，仅仅是因为各种国家税和土地税迫使他们这样做。这一点清楚到了如此程度，只要政府一年不征收那些直接税、间接税和土地税，在他人的田地上和工厂里进行的工作就会全部停止。
俄国人十个有九个是在收税的时候被赋税逼着受雇的。
所有这三种奴役人的方式过去始终存在，现在仍然存在。但是人们一旦给这些方式作出新的辩解，就总是希望不再发现它们。奇怪的是，恰恰是在这个时代为一切充当基础的方式，恰恰是那颗维持一切的螺丝不被人们发现。
在古代世界整个经济结构维系在人身奴隶制上的时候，就是最伟大的思想家也无法看到它。色诺芬也好，柏拉图也好，亚里斯多德也好，罗马人也好，都觉得这一切不可能不是这样，觉得奴隶制是战争的必然结果和自然结果，而人类没有战争是不可思议的。
中世纪的情况完全一样，甚至直到近代，人们还没有看到土地私有制的意义和由此而产生的维系着中世纪整个经济结构的奴隶制。现在的情况也完全一样，谁都没有看到，甚至于不愿意看到在我们这个时代，对大多数人的奴役正是维系在政府向臣民征收的种种国家和土地的货币税上——这些税是通过行政机关和军队来征收的，而军队和行政机关本身，又靠这些税来供养。