岷江从山里出来，到了灌县这一段，水势忽然急了。江底是一层一层的卵石，水冲过去，翻起白浪，浪头打在石头上碎开，声音像有人在远处推磨。
这一段江面有二十四个滩。滩与滩之间隔得不远，船工撑船过一个滩要喊一声，声音要压过水声才算数。老船工喊的是两个字：聂郎。
《搜神记》里没有这个故事，它也不在《聊斋》里。这是四川灌县一带口传的，讲的是都江堰下游那二十四个滩怎么来的。版本很多，有的说孩子姓聂，有的说姓李，有的说他没有名字，只叫聂家那个娃儿。灌县的老人都叫他聂郎。
他家里只有两个人：他和他的娘。
那年他十一岁，或者十二岁，个子不高，胳膊细，手掌上全是割草留下的口子。
他家住在江边的一个小村，两间草房，门前一块空地，空地上晒着草。他爹早几年死在江上，船翻了，尸首没捞着。他娘靠给人缝补洗衣过日子，眼睛不好，穿针要凑到窗户底下。
家里养不起猪，也租不起地。聂郎的活计是割草，割了晒干，挑到镇上卖给人家喂牛。一担干草卖三文钱，够买半升米。
他每天天不亮就出门，背一个竹背篓，带一把短镰刀，走到江边的坡上去。坡上的草长得好，露水重，割起来手滑。他割到太阳出来，背篓满了就回家。
那天他走到坡上一处塌了半边的土坎下，看见石缝里有东西发亮。
他蹲下去看。是一颗珠子，比黄豆大一点，颜色发青，摸上去是凉的。
他把珠子抠出来，放在手心里看了一会儿。珠子在阴影里也不暗，像含着一小口光。
他把珠子揣进怀里，草也不割了，背着空背篓回了家。
他娘正在门口补一件衣裳。他把珠子掏出来给她看。他娘拿在手里，对着日头照了照，说：这东西不像我们的。
他说：我在坡上捡的。
他娘说：捡的东西，放着吧。别拿出去。
家里没有箱子，他娘让他把珠子放进米缸。
第二天早上，他娘去舀米。手伸进缸里，摸到的不是缸底。
缸是满的。
她愣在那儿，把手抽出来，米从指缝里往下漏。她又伸手进去，还是满的。她把缸盖掀开，白米一直堆到缸沿，中间微微凹下去一小块，就是那颗珠子压出来的印子。
她坐在灶前想了半天。后来她把珠子捞出来，用一块布包了，塞进墙上的一个洞里。
第三天，她从那个洞里掏出来的是一把铜钱。
她拿着那把铜钱，手抖得很厉害。她把钱放回去，把洞口的土按平，然后去把儿子叫醒。
她说：那珠子我们不能留。
聂郎说：为什么。
她说：我们家从来没有过这样的东西。有了它，米不愁，钱不愁，可是我们不知道怎么来的，也不知道什么时候就没了。人不能靠不知道的东西过日子。
聂郎没说话。他其实高兴了两天。他想的是，有了这个，娘的眼睛可以请郎中看。
那几天他家的米缸一直是满的。他娘不敢多舀，每天只舀两碗，剩下的照旧放着。可她舀一碗，第二天还是满的。她把米分给隔壁的老婆婆，老婆婆问她哪来的米，她说是娘家兄弟送的。
事情坏在第七天。
镇上的财主姓黄，家里有田有船，收租的时候带四个人。他家管账的听见村里有人说，聂家那个寡婆子这几天在分米。
第八天早上，黄家的人来了三个，站在他家门口，说要看看他家的米缸。
他娘拦在门口，说缸里没有米。
那三个人把她推到一边。她摔在地上，手撑在门槛上，手腕折了，后来那只手一直没直过来。
他们进屋，掀开缸盖，看见满缸的米。他们又翻墙，从洞里掏出那个布包。布包一打开，珠子在三个人手里传了一圈。
带头的那个人说：这是我们老爷家丢的东西。
聂郎从坡上回来的时候，看见门口围了人。他挤进去，看见他娘坐在地上，一只手托着另一只手，脸白得像纸。
他问：珠子呢。
他娘说：被黄家拿走了。
他转身就往镇上跑。
黄家的大门是黑漆的，门口两个石墩。他站在门口喊，喊了三声，门开了，出来一个家丁，一脚把他踹在台阶下面。他爬起来又喊，家丁把他按住，用鞋底在他脸上蹭了两下，说：再来就打断你的腿。
他坐在黄家门外的台阶下面，坐到天黑。
那天夜里他没有回家。他绕到黄家的后墙，从墙根的一堆柴禾上翻了进去。
黄家的院子有三进。他摸到西厢，看见窗户里亮着灯。他趴在窗下，听见里面有人在说话，说的是明天要把珠子送到成都去，给一位老爷做寿礼。
他从窗缝里往里看。珠子放在桌上的一只木盘里，旁边是一把酒壶。
他在窗下等了很久，等到屋里的灯灭了，等到人声停了。他推门进去，屋里酒气很重。他摸到桌边，摸到那只木盘，珠子就在上面。
他把珠子抓在手里，转身要跑。
床上的那个人醒了。
后来的事，村里人有两种说法。一种说，黄家的人喊起来，几个家丁举着灯追出来，把聂郎堵在院子里，他被逼到墙角，怕珠子再被抢走，就把它塞进了嘴里。另一种说，他跑出黄家，一路跑一路被人追，跑到江边已经没有路了，他怕珠子被人从手里抠走，就吞了下去。
两种说法之后就是一样的：珠子进了他的肚子。
他跑回家的时候，他娘还坐在门口。她的手腕已经肿起来了，用一块布吊着。
他跑到她面前，说了一句话：娘，我把珠子吞了。
他娘看着他，看了很久。然后她伸手去摸他的脸。她的手是凉的。
聂郎说：我渴。
他娘进屋舀了一瓢水。他一口喝完，说还要。
她又舀了一瓢。他喝完了，还是渴。
第三瓢喝到一半，他忽然弯下腰，两只手抓住自己的喉咙。他娘去拉他，摸到他的胳膊，觉得不对——那胳膊上的皮，粗了，硬了，一片一片的，像鱼鳞。
她撩起他的袖子看。
胳膊上密密地起了一层青灰色的鳞。
他抬起头，眼睛已经变了颜色，瞳仁是竖的。
他说：娘，我要水。
他挣开她的手，往江边跑。
他娘在后面追。她的手腕断着，跑不快，跑几步就摔一跤。她一路喊他的名字，喊得嗓子都破了。
聂郎跑到江边，跪下去，把脸埋进水里。
江水在他嘴边旋了一个圈。他一口气喝下去，江面矮了一截。岸边的石头露出来，湿漉漉的，上面挂着水草。
他抬起头，已经不是人的形状了。
他的身子在长，长得很快，衣服撑裂了，掉在水里。他的背上起了一道脊，脊上生出鳍。他的脖子变长，头上出来两只角，角是新的，还是软的，尖上带着血。
他回过头，看了他娘一眼。
他娘站在岸上，离他三步远。她伸出那只没有断的手。
他往水里退了半步，又回过头来。
他娘往前走了一步，叫了一声：聂郎。
他又回头。
他每回一次头，江水就在他脚下让出一块地方，泥沙堆起来，堆成一个滩。他退一步，回一次头；再退一步，再回一次头。
后来的人数是二十四个。
第二十四次回头的时候，他的身子已经完全在水里了。只剩头还在水面上，看了他娘一眼，然后沉下去。
江面上起了一道浪，从岸边一直推到江心，浪过去以后，水里什么都没有了。
他娘在岸上站到天亮。
第二天，村里人沿着江找，找了三天，没找到尸首，也没找到鳞。江上多了二十四个滩。滩不高，也不大，一个接一个，从村口一直排下去。
后来船工撑船过这一段，要过一个滩喊一声。喊的就是他的名字。
老船工说，喊了之后水会平一点。这话没法验证，可不喊的人，心里不踏实。有一年发大水，一条运盐的船过滩，船老大不信这个，一路没喊，船在第十四个滩上撞了石头，盐化了半船。这事在灌县传了很多年。
他娘活到七十多岁。她后来每天到江边坐一会儿，坐的地方是岸上一块平石头，石头被她坐得发亮。
有人问她在等什么。
她说：他回头看了我二十四次，我总要看回去。
那二十四个滩现在还在。水小的时候看得清，一个一个，像有人用脚在江底踩出来的印子。
