青龙渡在镇子北边，一条河隔开两岸，摆渡的船传了三代，都姓陈。
到了陈老艄这辈，渡口的规矩立得比河堤还稳，就三条：
孤寡老人过渡，不收钱；赶考的书生过渡，不收钱；半夜叫船的，不管多晚，必须开船。
儿子陈二牛从小在船上长大，十几岁就会撑篙，可他对这三条规矩一直想不通。有一年算账，他忍不住嘟囔："爹，咱这三条规矩，一年白扔多少船钱？"
陈老艄正在给船板桐油，头也不抬："你记着，这不是船钱，这是船底。船底漏了，你挣再多也沉。"
陈二牛似懂非懂。日子就这么一年一年地过，老人坐船，老爷子摆手免钱；书生坐船，船头还给备一碗热水。半大的孩子偷偷笑这爷俩傻，陈老艄听见了也不恼，只是把篙撑得更稳。
那年夏天，下了七天七夜的雨，河水暴涨。第八天夜里，对岸山下塌了半边土坡，压住了十几户人家。半夜三更，拍船的声音把陈家爷俩从床上惊了起来。
陈二牛抄起篙就要开船，回头看见爹也披着蓑衣站在船头。他说："爹，这浪，船过去怕是要散。"
陈老艄只说了一句："规矩第三条，半夜叫船，必须开。"
那一夜，父子俩来来回回渡了十几趟。浪头打过来，陈老艄就把稳船尾舵，喊一声"低头"，整个船便从浪缝里钻过去。天亮的时候，压在土坡下的十几户人，一户不少地全渡了过来。
人堆里，有个穿长衫的中年人，下了船不走，对着陈老艄深深一揖。众人这才认出来，这是本县新到任的县尊大人。
县尊说，二十年前他进京赶考，盘缠被人偷了，困在渡口三天，是这里的老船家免了他的船钱，还留他吃了两顿饭。
第二年开春，县里出钱，在青龙渡修了一座石桥。桥落成那天，陈老艄把那条老船拖上了岸。有人问他舍不得吗，他摸着船帮说："桥是官老爷修的，也是当年那两顿饭修的。"
陈二牛站在桥上，忽然就懂了爹说的那句话——那不是船钱，那是船底。
后来渡口废了，可镇上人还是管那段河堤叫陈家堤。堤上立了块小石碑，刻着三行字，就是那三条规矩。
老辈人说：规矩看着是往外扔钱，其实是往地里打桩。桩打得深，子孙的房子才立得稳。
