这个成语的意思，用大白话说就是：嘴上抹着蜜，肚子里藏着一把剑。当面跟你说最甜的话，转过身去，刀子已经递到你的后心。
它出自《资治通鉴》。司马光写唐朝这一段的时候，记了一句当时人的评语："世谓李林甫口有蜜，腹有剑。"——世上的人都说，李林甫嘴里有蜜，肚里有剑。
"李林甫"这三个字，于是跟着这八个字，被说到了一千二百多年后。
先认这个人。
李林甫出身不低。他属于李唐的宗室，算起来是皇族的远支。他能写会画，懂音律，会唱曲——这些本事在别的朝代不一定管用，在唐玄宗手里却管用，因为玄宗本人就是个精通音律、爱玩爱热闹的皇帝。
他摸透了一件事：跟玄宗打交道，不要讲大道理，要顺着他的心意走。
他家宅子里有个小厅堂，叫"月堂"。每次他要算计谁，就一个人进去坐，坐完出来，脸上带着笑，那位大臣的命运就已经定了。
开元年间，朝廷上原本站着几个人：张九龄，裴耀卿，都是敢说话、有学问的人。玄宗想升一个边将，叫牛仙客。
张九龄当面拦住了。
他说，不行。
李林甫没有说话。等散朝之后，他私下对玄宗讲了一句——天子用人，有什么不可以的？
这句话很轻，但落在玄宗心里，正好。
转过头，他又当着朝中的人夸牛仙客，说这个人有宰相之才，只论才识，何必要在乎读过多少书。
一明一暗，两刀。
开元二十四年，张九龄、裴耀卿被免去宰相，李林甫接了中书令。从这一年起，他在这把椅子上坐了十九年。
这十九年里，被他挤下去的名字排成一长串。有的是靠学问出头的文臣，有的是打过胜仗的边将，有的是宗室，有的是外戚。凡是才干、名望、功劳有可能压过他的，或者跟皇帝走得近、眼看要威胁到他位子的，他都要想办法弄掉。下手的方式几乎一样：先是一张笑脸，一句好话，然后才是背后那一刀。
第一次转折，就在这儿：所有人都以为朝廷上不过是换个人，没人看见，那面笑底下藏着什么。
最能说明"口蜜腹剑"这四个字的，是左相李适之的事。
李适之也是宗室，是唐太宗的长子一脉的后人，为人豪爽，能喝酒，在朝中也有分量。他和李林甫同朝为相，位置离得很近。
天宝元年，李林甫找上了李适之。
他说的是一句话，一句在旁人听来非常"够朋友"的话。
他说：华山有金矿，开采出来，可以让国家富起来。皇上还不知道这件事，您为什么不去奏报呢？
华山，就在长安东边不远，是座名山。
李适之听了，觉得这是个好机会。他立刻写奏章，把华山金矿的事禀报了玄宗。
玄宗看了，觉得有道理，就把李林甫叫来问。
李林甫的回答是这样的：这件事，臣早就知道。但华山是陛下的本命山，王气就在那里，不该动土开凿。所以臣一直不敢说。
一句话，两个效果。
第一，玄宗立刻觉得：李林甫想的是我，是替我避讳；李适之想的是邀功，连我的风水都不顾。
第二，李适之当场变成一个"轻率冒进、考虑不周"的人。
玄宗从此亲近李林甫，疏远李适之。
李适之到死都没弄明白：那个把好事告诉他的人，为什么反手就把这件事变成了他的罪状。
第二次转折，是几年以后。
天宝五载，李适之被罢相，贬到宜春去当太守。第二年，李林甫派出的使者一路南下，去处置另一批与他为敌的人。李适之在贬所听到消息，知道自己排在了名单后头。
他没有等。
他喝下毒药，自尽了。
第三次转折，比一个人命更大。它发生在整个天下。
天宝六载，玄宗下了一道诏书：天下但凡有一技之长的人，都可以到长安来，由朝廷亲自主考，合格的就用。
这是玄宗晚年少有的清醒——他觉得自己底下的人不够用了，他要亲自看看天下还有没有人才。
李林甫接到这道诏书，心里发凉。
他怕的不是考试。他怕的是那些从各地来的读书人，在卷子里写民生，写边事，写朝廷哪里做得不对。这些话一旦落到玄宗眼里，他这个当了十几年宰相的人，就要被端上桌。
于是，考试照办，人照来，卷子照收。
结果是：一个也没有录取。
不但一个没取，李林甫还上了一道贺表。表里的四个字传了下来——"野无遗贤"。
意思是：民间已经没有被遗漏的贤才了，天下的人才，早就全在朝里了。
那一场考试里落第的人当中，有一个日后会写进中国文学史的名字。他叫杜甫。
一个把天下才子全部刷掉的宰相，回过头来恭贺皇帝说人才已尽。而那四个字，玄宗收下了，还挺高兴。
李林甫在相位上坐了十九年，天宝十一载病死。
他费尽一生保住的东西，没有一样保住。
他死之后，杨国忠接了他的位子。这两个人本来就有旧怨。杨国忠联合安禄山，告了李林甫一状：说他生前跟一个投降过来的突厥将领阿布思勾结，图谋反叛。
玄宗下了诏。
官爵削掉。子孙流放到岭南、黔中。已经埋进土里的李林甫，棺材被重新挖开，身上的官服和佩饰当众剥下，嘴里的含珠取走，换进一口小小的薄棺。
他生前最爱的东西是权势，是面子，是那身金紫的官服。死后它们被人一件件从他身上扯了下来。
"口蜜腹剑"这四个字，是司马光在《资治通鉴》里留给李林甫的判词，比任何史官的议论都锋利。
它之所以传下来，是因为它写得准。这四个字里没有一句道德批评，只画了一张脸：上半张脸在笑，下半张脸藏着东西。
李林甫最厉害的地方，也在这儿。他不像一般的坏人那样瞪着眼睛办事。他递出去的每一刀，都包在好意里——夸你有才，指点你发财，替你设想周到。等你伸手去接，"好意"才翻过面来。
华山的那座金矿，几千年来一直没被开采。但李林甫只用它一次，就把一个同僚送下了台。
至于那两个最漂亮的字，"野无遗贤"，最后成了一个笑话，被后人拿来当作朝廷烂透了的证据。李林甫在"月堂"里坐过的那些日子，最后换来的，是一口被人撬开的薄棺。
