这个成语的意思，用大白话说就是：嘴上爱得要命，真东西一到门口，扭头就跑。
"好"读第四声，是喜欢，不是好坏的好。
今天这词专戳一种人：收藏家满屋子赝品，真迹送到手上不敢认；公司天天喊重视人才，人才真来了，面试三轮送走。
它的来历，出自汉代刘向编的《新序·杂事五》。
但这个故事有意思的地方在于——它是被编出来骂人的。
而且骂得很有技巧：说话的人不直接骂，他讲了个故事，让听的人自己对号入座。
先把原文念一遍。
"叶公子高好龙，钩以写龙，凿以写龙，屋室雕文以写龙。"
"写"在这里是"画"。带钩上画龙，酒器上画龙，屋梁、门窗、柱子，全是雕的龙。
"于是天龙闻而下之，窥头于牖，施尾于堂。"
天上的真龙听说了，下来了。头探进窗户，尾巴摊在堂上。
"叶公见之，弃而还走，失其魂魄，五色无主。"
叶公看见了，扔下东西转身就跑，魂都飞了，脸上青一阵白一阵，没个人色。
最后一句是判决："是叶公非好龙也，好夫似龙而非龙者也。"
这叶公不是爱龙。他爱的是像龙而不是龙的那种东西。
现在说这个叶公是谁。
他姓沈，名诸梁，字子高，楚国贵族，封在叶地——今天河南叶县，所以叫叶公。
顺带说一句读音。"叶"作地名，旧读 shè，跟"摄"同音；作姓氏和"树叶"讲，读 yè。今天普通话已经统一读 yè，只有在讲这段典故的时候，偶尔还能听见老先生念"shè 公"。
这个人不是笑话里的胆小鬼。
公元前 479 年，楚国发生白公胜之乱。白公胜带兵冲进王宫，劫持了楚惠王。当时叶公在蔡地，起兵平乱，一路打进郢都，救出惠王，杀了白公胜。
平乱之后，他同时担任令尹和司马——楚国的军政一把手全在他身上。
一个带兵打进国都、从叛军手里抢回国君的人，会因为一条龙吓得"五色无主"？
这不合理。
所以这个故事从一开始就不是写实，是寓言。它的作者需要一个"过度热爱某物"的人，随便抓了个名人来当壳。
那么它到底是在骂谁？
《新序》里这个故事前面还有一段。
孔子有个学生叫颛孙师，字子张。他去见鲁哀公，等了七天，哀公不见他。
子张要走，临走前托人给哀公带了一段话。
他说：我听说国君好士，所以走了千里路，冒霜露、吃尘土，脚上磨出层层老茧，不敢歇，来见您。结果七天，您不见我。
然后他说了那句关键的话：
"君之好士也，有似叶公子高之好龙也。"
您爱人才，就像叶公爱龙。
故事讲完，他补了一句更狠的。
"今臣闻君好士，故不远千里之外以见君，七日而君不礼。君非好士也，好夫似士而非士者也。"
我听说您好士，所以千里迢迢来了。七天，您不见我。
您不是好士。您好的是"像士而不是士"的那种东西。
说完，子张走了。
这一走，鲁哀公落下了一个两千多年的名声。而那个真正在叶地修水利、平叛乱、治理一方的沈诸梁，反倒成了"吓破胆"的代名词。
一个比喻，能盖过一个人的一生。
这一层套一层的结构，才是这故事真正厉害的地方。
鲁哀公爱的是"礼贤下士"这个名声，不是贤士本人。贤士来了，要占位置、要提意见、要顶嘴，麻烦。
叶公爱的是龙的图案、龙的威严、龙在梁上盘着的那种气势。真龙来了，会掀屋顶。
两个人爱的是同一样东西：符号。
符号安全，实物危险。
再说那个"窥头于牖，施尾于堂"。
这八个字写得极准。
"牖"是窗户。龙的头从窗户探进来——不是撞破墙，是探头。它甚至带着点客气。
"施尾于堂"，尾巴摊在堂上。堂是正屋，家里接待客人、办大事的地方。
一条龙，头在窗，尾在堂。屋子装不下它。
叶公的屋子是按"画上的龙"设计的，不是按真龙设计的。
所以叶公那一跑，跑得有道理。
龙没想害他。龙是应邀来的。
但一条真龙进来，那些雕花的柱子会断，那些画了龙的器皿会碎，那间精心布置的屋子会塌。
他半辈子的讲究，全建立在一个前提上：龙不会来。
龙来了，前提没了。
这里可以说句公道话。
今天我们骂"叶公好龙"，骂得轻松。但大多数人的爱好，本来也都建立在"它不来"的前提上。
喜欢古琴的，喜欢的是琴声和那份清雅，不是每天四点起来练指法。
喜欢书法的，喜欢的是落款那一刻，不是写坏的九千张纸。
喜欢山水的，喜欢的是照片里的云雾，不是爬上去以后腿抖。
这不丢人。这叫喜欢。
丢人的是另一件事：把"喜欢"说成"懂"，再把"懂"说成"能"。
叶公的问题不在他怕龙。在他把满屋子的龙纹，当成了自己跟龙的关系。
他挂了三十年的龙，从没问过一句：龙真来了，我拿什么招待它？
刘向编《新序》，目的也不是讲笑话。
他是西汉的宗室、学者，奉皇帝之命校书。校书的时候，他把先秦到汉的旧事一条条挑出来，编成十卷，交上去。
《新序》里的故事，多半是给皇帝照镜子的。
这一条摆在那儿，是说给坐在龙椅上的人看的：你说你求贤，贤来了你见不见？
汉成帝那时候，外戚王氏正在起来。王凤、王音、王商、王根，一个接一个做大司马。
朝里有的是人喊"求贤若渴"。
刘向把这些旧事整理出来，一句评语都不加，就那么摆在案上。
皇帝看不看得进去，是另一回事。书留下来了。
回到叶公。
今天叶县还有叶公的墓，还有"叶公问政"的碑——孔子周游列国时，叶公曾经向孔子请教怎么治理地方，孔子答了六个字："近者说，远者来。"
附近的人过得舒心，远方的人自然来投。
这句话跟"好龙"放在一起，很有意思。
一个真懂治理的人，不会靠墙上画的东西招人。
所以这个词的落点，其实很轻。
它不是骂人虚伪。虚伪是装给别人看，叶公那些龙是他自己一笔一笔画的，他真喜欢。
它骂的是错位：把对图案的爱，当成了对实物的爱；把布置场面的热情，当成了迎接真事的准备。
墙上可以有龙。
但门窗得留出能让它进来的宽度。
真要来的时候，屋子会挤，柱子会断，你会狼狈。
狼狈不要紧。
扭头就跑，才是叶公。
