句 其三

译文

　　最好的花，常常是最后开放的。

注释

句：古人摘句，非全篇。

　　欧阳修为北宋文宗，诗话笔记中存其残句甚多。此「最好花常最后开」一句，见于诸家诗话所引，作时不详。单句成咏而能传诵千载，正在其道人之所未道：万紫千红竞相早发，唯此句独赏迟开之花，于寻常花事中翻出迟暮自持的深意，故后世屡屡征引，几成俗谚。

　　一句五言，妙处全在字序的安排。若作「花常最后开」，已是常语；添一「最好」置于句首，便把价值判断提到最前——最好的是什么？是花常最后开。读者先得一断语，再逐字寻其所指，到「最后开」三字方才恍然，七字之内自设一问一答，正见欧公笔力。言「常」而不言「必」，是留有余地的史笔：偶有迟开不足贵，可贵在「常」——一贯的从容，方是「最好」的底气。

　　此句意蕴有三层：其一，迟开者避尽早发的风霜摧折，开在众芳摇落之后，独占春光之尾，是以退为进的生存智慧；其二，开得迟，往往开得久，桃李三日而梅菊经霜，物性如此，人品亦然；其三，大器晚成，文章事业之成不在早速而在晚熟，欧公奖拔后进、静观人才，此句或亦寓识人之眼、待时之量。

　　后世引此句者，或自况，或赠人，或以慰蹭蹬者，皆取其「迟开不迟暮」之旨。一句而可为千种处境之人所用，正因其理不粘着于一时一事。残句之可贵如此——整篇或有芜杂，而此一句如沙中之金，愈磨愈亮，欧公修辞立诚的功夫，于此可见一斑。