古意酬刘明府

译文

　　侯生七十岁了还做着看守城门的小吏，皮骨都已消瘦而意气尚存。若不是在众人之中得他虚左相待，当时谁能报答信陵君的知遇之恩。

注释

侯生：侯嬴，战国时魏国隐士，年七十为大梁夷门监者。

监门：守门小吏。

意气：志气豪情。

虚左：空出车上尊位以示尊礼，信陵君亲迎侯嬴的典故。

信陵：信陵君魏无忌，礼贤下士，曾窃符救赵。

　　柳应芳为明代诗人，久居金陵，生平记载简略。此诗题为古意，实借战国侯嬴故事酬答刘明府。侯嬴以监门小吏受信陵君虚左之礼，遂以死相报，是古来士为知己者用的典型。诗中明府之称指向对方官守，可知是受人之惠而后致谢之作，具体作年已难确考。

此诗二十八字，把一段千古佳话说得顿挫有味。起句「侯生七十老监门」连下三个密字：七十、老、监门，年之高、位之卑一层压一层，愈见其潦倒；而「皮骨都消意气存」陡然一振，形体已消而意气不磨，人物的骨相全在这一存一消之间，起手便有千钧之力， 古来奇士埋没风尘之概尽在其中。

次联「不是众中虚左待，当时谁报信陵恩」用假设翻笔：若非信陵君在众人之中空出车上尊位以待，这位夷门监者纵有满腹意气，又向何处施展？士之能报，先在人之能待，感恩之意正从反面托出，比直陈颂扬深了一层；「众中」二字尤有分寸，虚左之礼在众人属目之下行来，知遇的分量才显得出，而侯嬴此后的窃符救赵、北乡自刭，也早在这番礼数中注定。

以古意酬答今人，侯嬴之遇信陵即是作者之遇明府，明府之虚左待士，正复如此。用典即是用情，古事与今怀叠印无间，语尽而意不止，正是绝句体裁中的当行本色，也是明人咏史绝句中气象完足的一路。