贞观四年二月初八的夜里，阴山起了雾。
雾很厚。骑兵走在雾里，看不见十步以外的人，只听见马蹄踩在枯草上的声音，闷闷的，一串接一串。
走在最前面的，是二百个人。
他们从白道出发，往北，目标是铁山。铁山那一带扎着东突厥可汗颉利的牙帐。牙帐里到底有多少人，没有人说得清，只知道他的部众还有几万，牛羊还有几十万头。
二百个人，去摸几万人的营。
带队的叫苏定方。
这一年他三十九岁，职位是前锋，做的事是替后面那一万人探路。他接到的令很简单：不许停，不许点火，不许出声。
雾一直没散。
铁山不是一座孤山，是阴山北面的一片丘陵。那里有水，有草，冬天背风，是漠南少见的可以过冬的地方。颉利选那里扎帐，是因为他的牛羊需要那片草。
二百骑要是被发现了，连回头都难。
李靖给他们配的令里还有一条：冲进牙帐，不许抢东西，只管抓人。
那一夜的冷是干冷。阴山北面的风从戈壁上来，吹在脸上像砂纸。骑兵把帽檐压到眉毛，手缩在袖子里，缰绳搭在马脖子上。
苏定方走在最前面，身后的人跟着他马蹄落下的地方走。
渭水那一回
要说这一夜，得先说四年前的那一回。
武德九年八月，李世民刚在玄武门杀了两个兄弟，坐上皇位。皇位还没坐热，颉利就来了。
十几万骑兵，从泾州一路推到渭水北岸。
长安城里能拿兵器的人，凑不满三万。城门口天天有人往外跑。
李世民带了六个人，骑马到渭水边。
隔一条河，对面是十几万骑。这边是七个人。
他没有摆阵，也没有喊话。
他站在水边，把对方的使臣叫过来，说了几句话，然后退了回去。
据说他当时说的是：你以为我是怕你才来的吗，我是来跟你讲道理的。
对面十几万骑，站了一整天，没有过河。
当天，双方杀白马，结盟。两天后，突厥退兵。
这件事在史书上写得很有气度：单骑退敌。
在李世民自己心里，是另一回事。
他后来跟人讲过，那几天夜里睡不着，脑子里翻来覆去只有一件事——等这几年缓过去。
他缓了四年。
这四年里，他做了几件事。练兵，屯粮，把府兵整编，把能打的将领一个个挑出来。他还做了一件更重要的事：等。
等草原上出事。
这四年里，突厥自己先散了。
贞观元年，草原上下大雪，平地雪深数尺，羊马冻死大半。人没有牛羊，就没有吃的。颉利向各部征敛，征得狠了，薛延陀、回纥、拔野古这些部族一个接一个反了。
贞观三年，颉利的侄子突利可汗也跟他翻了脸，带着部众投了唐。
一个汗国，外面还没打，里面先裂了。
三千骑出马邑
贞观三年十一月，唐军分六路出塞。李靖做定襄道行军总管，节度诸军。
主力十几万。李靖自己带的是三千骑兵。
这一年李靖五十九岁。他是三原人，舅舅是灭陈的名将韩擒虎。年轻时他在隋朝做小官，差点因为告发李渊被砍头，后来跟了李世民，四十多岁才开始真正带兵。
他打仗有个习惯：能绕就不打，能快就不等。
三千人从马邑出发，夜里走，直奔恶阳岭。
恶阳岭在定襄城南。定襄是颉利的老营，那里有他的家眷、他的粮、他的旗鼓。
第二年正月，李靖到了山下。天还没亮。
颉利听到消息，第一反应是不信。他说了一句话，后来被写进史书：唐兵若不是倾国而来，李靖怎么敢带一支孤军走到这里。
他判断错了。
他以为对面是十几万人的前锋，于是下令北撤，退往碛口。
定襄就这么空了出来。
城里剩下的人不敢动。李靖的兵进城的时候，街上是空的，只有几条狗在墙根下叫。
他进城之后第一件事不是搜府库，是清点人口和粮仓。定襄是颉利经营了多年的老营，那里的存粮，够几万人吃一冬。
突厥的康苏密带人投降，把留在城里的隋朝萧皇后和杨政道一起送了出来。这两个人是前朝的残影，在草原上住了十几年，这一天算是回了中原。
同一个月，李世勣出云中，在白道把突厥军打了一场大败。
捷报传到长安，李世民说了一句话。
他说，从前李陵带五千步兵打匈奴，最后投降了，尚且名留竹帛；如今李靖只带三千轻骑，深入虏庭，收复定襄，这是古今没有过的事，足够抵当年渭水那一回。
两仗打完，颉利的部众开始散。有人的部落趁夜走了，有人把牛羊赶去投别人。走到铁山的时候，他身边还剩几万人。
他派人去长安。
白道会合
派去的人叫执失思力。
他带的话是：颉利愿意举国内附，自己入朝。
李世民答应了。他派鸿胪卿唐俭、将军安修身带诏书去突厥，安抚部众，接颉利入朝。
同时，他令李靖率军受降。
李靖和白道赶来的李世勣会了面。
两个人算了一笔账。
颉利现在确实败了，可他的部众还有几万。这几万人一旦过了碛口，往北投薛延陀，路远沙深，再想追就追不上了。而现在，朝廷的使者就在他帐里，他一定松懈。
一万精骑，二十天干粮，不用打，直接把人擒回来。
李靖把这个打算告诉将军张公谨。
张公谨是代州都督，这一路跟着李靖出兵，管的是军中的杂务与营务。他听完，脸都变了。
张公谨反对。他说：诏书已经答应受降，使者还在他那里，这时候发兵，算什么。
李靖回了一句话。
他说：这就是当年韩信破齐的法子。唐俭这种人，不值得可惜。
当晚出兵。
唐俭还在颉利的帐里。他没有接到任何消息，也没有人能通知他。
如果他死在乱军里，那也只能死。
一万人，二十天的粮，从白道往北。
雾里的二百骑
二月初八，唐军到了阴山。
路上遇到突厥的一千多顶帐，全部俘下。消息没有走漏。
颉利这几天很安心。唐使在帐里，酒喝着，话说得客气。他只等开春，跟着使者去长安。
唐俭到了帐里，颉利待他很客气。酒是马奶酒，肉是大块的羊肉，说话的时候脸上带笑。唐俭看得出来，这份客气里头没有多少诚意，但他没有别的办法，只能等。
他不知道，身后一万人已经在路上。
雾是那天夜里起的。
苏定方带二百骑走在最前面，李靖带一万人跟在后面，相距十几里。雾里不能举火，不能吹角，只能顺着前面留下的马蹄印走。
走到离牙帐七里，突厥的哨兵才发现。
七里，对骑兵来说是一口气的距离。
苏定方是冀州武邑人，父亲做过乡里的武官。他年轻的时候跟着父亲打过仗，后来投了唐，一直在李靖手下。
这一夜他带的是全军的眼睛。
苏定方没有等后面的人。
他直接冲了进去。
牙帐那边乱成一团。人从帐里跑出来，马还没备好鞍。有人往北跑，有人往南跑，牛羊被冲散，满地的毡子和木桩。
颉利抓了一匹千里马，跑了。
李靖的大军随后赶到。
这一仗，斩首一万余，俘获十余万口，缴获的牲畜几十万头。
乱军里死了一个女人，是隋朝的义成公主。
她是隋朝宗室女，开皇年间嫁给启民可汗，后来按突厥的规矩，又先后嫁给始毕、处罗、颉利三个可汗。她在草原上住了三十多年，一直劝突厥对中原用兵。隋朝亡了，她还想着复国。
这一年她大约五十岁。死在乱军里的时候，没有人认出她是谁。
她的儿子叠罗施被擒。唐俭也从乱里脱了身，回到唐营。
颉利往北跑，想投薛延陀。路口被李世勣的兵堵住。
他改道往西，想投吐谷浑。走到半路，被唐军一个总管张宝相截住，擒了。
东突厥汗国，从这一夜起，没有了。
从突厥在北方立汗国算起，到这一年，不到一百年。从颉利即位算起，二十五年。
铁山之后
捷报传到长安，是二月里的事。
李世民下诏大赦天下。他摆了宴，自己喝到半夜。
他说，从前国家不安定，他日日把这件事当成耻辱，睡不安、吃不下；如今北边定了，总算能睡一个整觉。
颉利被押到长安。
进城那天，长安的人挤在街两边看。这个四年前带着十几万骑到渭水边的人，是坐在一辆囚车里进来的。
李世民在顺天楼见他。
李世民列了他五条罪，一条一条问。
问完，颉利跪下磕头，没有辩解。
李世民没有杀他。他给了一个右卫大将军的衔，让他在长安住下。
四年后，颉利病死。按突厥的规矩火化，葬在灞水东边。
唐朝的北界，从阴山推到了大漠。
漠南的突厥部众，被安置在边境，设了都督府，用本族的首领管本族的人。愿意当兵的，编进唐军。
后来在唐军里做到大将军的突厥人，不止一个。
李世民晚年跟身边人说过一句话：自古皆贵中华、贱夷狄，朕独爱之如一。
这句话记在《资治通鉴》里。
这一年的三月，西北各部族的首领到长安，给李世民上了一个称号：天可汗。
这个称号，后来一直用到唐朝中叶。
李靖老了，病了。贞观九年，吐谷浑犯边，他又挂帅出征，一直打到积石山。
他死后，坟修在昭陵旁边。
坟的形状不是方的，是两座山。
一座铁山，一座积石山。铁山在阴山北面，他在那里擒了颉利。
一个将军的墓，做成他打过仗的两座山的样子。
今天阴山还在，从呼和浩特往北，一道山梁横着，当地人叫大青山。山北是草原，山南是河套。骑兵从南往北翻山，走的就是李靖那一条路。
那二百骑冲进雾里的那一夜，没有人给他们记下名字。
史书上只留下一句：苏定方率二百骑为前锋，乘雾而行。
