1949年4月20日，夜里。
长江北岸的芦苇荡里，藏着九千多条木船。
船都不大。最大的能装一个排，最小的挤下七八个人就满了。它们不是军舰，是渔船、货船、渡船，是从长江两岸的老百姓家里，一条一条借出来的。
船舱里蹲着兵。岸上的堤坝后面，蹲着更多的人。
对岸，是国民党经营了三个半月的长江防线。碉堡、炮台、探照灯，还有军舰在江面上一趟一趟地巡。
没有人说话。
天是阴的，没有月亮。
忽然，三颗红色信号弹升起来，把半边天照红了。
几千条船，一起朝南岸冲。
这一仗，本来是可以不打的。
1948年秋天到1949年1月，不到半年，解放军打了三场大仗：辽沈、淮海、平津。
三仗打完，国民党的家底基本赔光了。军队从四百多万缩到两百来万，能拉上战场的不到一百五十万。
解放军那边，从内战刚开始的一百二十万，涨到了三百五十八万。
长江以北，已经没有仗可打了。
蒋介石退到江南。
他手里还剩最后一张牌——长江。
这条江，从宜昌到上海，一千八百多公里。他把一百一十五个师、大约七十万人，摆在这条线上。京沪杭警备总司令汤恩伯带四十五万人，守着湖口到上海那一段。海军的军舰沿着江面日夜巡逻，空军的飞机随时能起飞。
七十万人，一百多条军舰，还有飞机。
他要的东西只有一样：划江而治。
江北归你，江南归我，中国一分为二。
这事历史上不是没发生过。三国的时候，曹操带着大军南下，在赤壁栽了跟头，才有了三分天下；南北朝的几百年，也是靠这条江隔出来的。
1949年4月1日，国共双方在北平开始谈判。
其实这个时候，解放军早就准备好了。为了让和谈谈成，渡江的日子一推再推。
4月15日，双方拟定了《国内和平协定》的最后修正案，说好4月20日签字。
4月20日，南京政府拒绝签字。
那就没有别的办法了。
要过江，先得有船。
解放军没有海军，一条像样的船都没有。
那个春天，长江北岸的船几乎都被国民党拖到南边去了，拖不走的就凿沉。解放军刚到江边的时候，手里是空的。
怎么办？一条一条找。
老百姓把藏在芦苇荡里、沉在河底、埋在塘泥底下的船，一条一条拖出来。有人把自己用了半辈子的渔船推出来，说你拿去用。
到渡江前，一共凑起九千四百多条木船。
渡江之前的几个月，北岸的湖荡里天天在练兵。
照着长江的样子挖出水塘，练上下船，练抢滩，练船被打漏了怎么拿棉被去堵。
船有了，还得有人会撑。
部队里选了几千人学摇橹，可真正懂这条江的，是两岸的船工。最后跟着部队过江的船工，一万多人。再加上修路、运粮、抬担架的临时民工——三百万人。
这三百万人，是拿小推车、扁担和肩膀，把这场仗的后半段撑起来的。
还有一个细节，我特别喜欢。
侦察兵齐进虎带着几个人，摸上了江心的黑沙洲。回来的时候船没了。他们在岛上躲了十几天，最后是靠一只木盆——就是老百姓家里洗衣服那种大木盆——划过了长江。
一个人，一只木盆。
消息传回部队，所有人都明白了一件事：长江看着吓人，可它不是过不去的。
4月20日，上午。
江面上开来了一艘军舰。
不是国民党的，是英国的。"紫石英"号。
它从下游往上游开，目标是南京。按英国人的说法，是去接侨民。
可新华社早就公告过：所有外国舰船，必须在4月20日以前撤离长江。
它没走。它开进来了。
上午八点半，紫石英号开到江苏江都三江营江面。这一带，正是解放军准备渡江的地段。
岸上的炮兵先鸣炮警告。
紫石英号没有掉头。它继续往里开，还把炮口转了过来。
解放军炮兵开火，紫石英号开炮还击。
打了没几分钟，紫石英号的舰桥被直接命中，正副舰长都受了重伤，前主炮被打掉，船舵卡死。它歪歪扭扭地撞上浅滩，搁浅了。
然后，它挂起了一面白旗。白旗是用白床单做的。
消息传出去，英国海军远东舰队坐不住了。
下午一点半，停在南京的"伴侣"号驱逐舰逆流冲上来，想把紫石英号拖走。打到下午三点多，伴侣号两个炮塔被打掉，舰桥中弹，舰长负伤，掉头往东跑了。
第二天上午，远东舰队副总司令梅登中将亲自带着"伦敦"号重巡洋舰和"黑天鹅"号护卫舰，从上海方向赶来。
这一仗打得更狠。伦敦号的司令塔被一发炮弹直接命中，舰长重伤，梅登本人被爆炸的气浪掀翻在甲板上，将军的制服被弹片撕开。
两艘船也跑了。
三轮炮战下来，四艘英国军舰全部带伤。英方自己后来的统计是：死四十五人，失踪一人，伤九十三人。
解放军这边，伤亡二百五十二人。23军202团团长邓若波，就死在这场炮战里。
英国国内炸了锅。前首相丘吉尔在议会上喊，要派航空母舰到远东来报复。
毛泽东以解放军总部的名义发表声明，最要紧的就是那一句：
"中国的领土主权，中国人民必须保卫，绝对不允许外国政府来侵犯。"
紫石英号一直卡在原地，谈判谈不拢。7月30日夜里，它趁着江水上涨，拉了一条客轮挡在自己前面，偷偷溜出了长江。
从那以后，一百多年来在长江上横着走的外国军舰，再也没有出现过。
4月20日，入夜。
长江北岸，中集团先动。
三十万人，上千条船，从芜湖裕溪口到枞阳镇，在一百多公里的江面上，同时出发。
有一个细节，当年在场的人后来反复讲。
每一条船的船尾，都点着一盏小红灯。
这盏灯的前面、左边、右边都不透光，只有从船后头才看得见。
所以站在南岸往北看，江面一片漆黑，什么都看不见。
站在北岸往南看——无数盏小红灯在江上漂着，一直铺到天边。
船工张孝华，在这条江上摇了二十多年橹。他主动报了名，被编在27军第一突击队第一组的第一条船上。
出发半小时，他的船冲到了最前面。
南岸的机枪开始扫，炮弹在船队中间炸起水柱。船板被打穿，江水从窟窿里灌进来。有人中弹掉进江里，喊都来不及喊一声。
船还在往前。
一条船被炮弹掀翻，后面那条船就绕过去。没有人停下来捞人，也没有人掉头。
那一夜，中集团三十万人过了江。
解放军总部有一条规矩：战斗部队过去一个营，师长就得过江；过去一个团，军长就得过江。
27军军长聂凤智，是第一批踏上南岸的高级指挥员。两只脚一踩进南岸的泥里，他给总前委发了封电报，只有一句话：
"我们已胜利踏上江南的土地！"
4月21日，毛泽东和朱德联名发布《向全国进军的命令》。
同一天，长江上出了两件大事。
第一件，在江阴。
江阴要塞是长江下游最窄的一段，江面只有一千五百米，老话叫它"江防门户"。汤恩伯在这儿放了七千精兵，九十多门炮，任务就一个：封锁江面。任何一条船想从这儿过去，都得先问问这些炮。
4月21日晚上，要塞司令戴戎光下令开炮。
炮弹没有飞向北岸。
要塞里的地下党员唐秉琳带人冲进指挥所，各个炮台同时掉转炮口，对准了南边的江面。
七千多名官兵起义。
这一下，本该封锁渡江的炮台，成了掩护渡江的炮台。国民党海军的舰艇反过来被自己的炮挡在了这段江面之外。
旁边国民党的兵气得大骂：怎么自己人打自己人？
第二件，在南京以东的笆斗山江面。
国民党海军第二舰队司令林遵，带着二十五艘舰艇起义。另外二十三艘，在镇江江面向解放军投诚。
同一天下午，东集团准备渡江。
下午三点，江上还刮着东南风。四点钟，风停了，接着转成了东北风。
顺风，满帆。
突击团的船像箭一样往南岸射，十五六分钟就靠了岸。
东集团第一梯队是23军、28军、29军。他们在江阴以东先撕开了国民党的江防，接着打了一个昼夜，打退守军好几次反扑，在香山、秦皇山、南闸、百丈镇一线站住了脚。
然后往南推。常州、无锡、苏州，一个接一个。
4月23日，南京。
这一天，这座城几乎没有打。
南京政府的官员早就跑光了。城里的地下党在维持秩序，等着解放军进城。
进城的是35军。这支部队的一部分，来自济南战役里起义的国民党军。
当天午夜，35军进了总统府。
那面在楼顶上挂了很多年的旗，被扯了下来。
从4月20日夜里第一条船出发，到4月23日午夜红旗插上总统府，一共三天。
南京一丢，长江防线就没有意义了。解放军一路往南追。一个多月后，5月27日，上海解放。
打上海的时候，有一件事后来被反复提起。
上海是当时中国最大的城市，几百万人，工厂、码头、电厂全挤在一起。用重炮轰，一天就能打下来，可打下来就是一片瓦砾。
于是下了命令：进城作战，主要用轻武器，不许用重炮。
这一仗打得别扭，也打得慢。
5月27日，上海解放。城里的水电没有断，工厂基本没停。
上海解放那天夜里，进城的部队没有一个人敲老百姓的门。他们抱着枪，在马路两边的人行道上睡了一夜。
第二天早上，市民推开窗，看见一排一排睡着的兵。
一百五十多天后，1949年10月1日，北京。
天安门城楼上，一个人对着广场说：中华人民共和国，中央人民政府，今天成立了。
张孝华那条船，后来被送进了北京的军事博物馆。
船板上的弹孔，一个也没有补。
九千四百多条木船，绝大多数没能留下来。它们回了长江，接着捕鱼、载客、摆渡，一天一天地朽掉。
只有这一条被留了下来，擦干净，放进了玻璃柜里。
它就搁在那儿。谁走过去，都能看见。
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