1941年1月24日，农历腊月二十七。
河南南部的天空阴沉沉的，铅灰色的云层压得很低。田野里的麦苗被霜打得发白，路上行人稀少——再过三天就是春节了，家家户户都在忙着准备年货，贴春联，蒸馒头。
可就在这一片祥和中，一场风暴正在逼近。
信阳城里，日军的汽车、坦克、骑兵、步兵，像黑色的潮水一样涌出城门。这是日军第11军，司令官园部和一郎亲自坐镇，集结了第3、第17、第40师团主力，加上第4、第13、第34、第39、第15师团各一部，总兵力5万余人，还有骑兵第1旅团、战车第3团配合。他们的目标很明确：打通平汉铁路南段，消灭第五战区主力，特别是汤恩伯的第31集团军。
而此刻，第五战区司令长官李宗仁，正坐在老河口指挥部里，盯着墙上的地图，一言不发。
他知道日本人要来，但没想到他们会选这个时候——大年三十前夜。
01 大年夜的枪声：日军三路北犯
1月24日夜，信阳北侧的山岭间，枪声突然炸响。
日军左翼第3师团从湖北随县东北的小林店出发，趁着夜色悄悄渡过淮河，兵分三路向北突进。一路向西北，经信阳邢集镇直扑确山县的任店、邢店；一路向北，经桐柏毛集镇进犯泌阳东部的马谷田、高邑，目标直指泌阳西北的象河关；一路向西，从马谷田直插泌阳县城。
中国守军第68军刘汝明部，早就在等着他们。
小林店附近的山岭上，第68军的士兵们趴在冰冷的战壕里，枪口对准山下。当日军先头部队摸上来时，一排排子弹呼啸而出，打得鬼子人仰马翻。日军第3师团原本想玩个“奔袭”战术，切断守军退路，没想到一脚踢在铁板上，硬是没能突进去。
1月25日，日军主力全线展开。
中路第17师团从信阳明港出发，沿平汉铁路向北攻击；右翼第40师团在槐角镇、正阳间强渡淮河，向上蔡方向推进-3。三路日军，像一把巨大的三叉戟，直插豫南腹地。
这时候，离春节只有两天了。
确山县城的老百姓，正在家里贴春联，突然听见城外枪炮声大作。日军第17师团井田联队沿平汉铁路北进，当天就攻入确山县城。日本兵冲进南关大街，见人就杀，见房就烧。三百多间民房，转眼间变成一片火海-2。没来得及逃走的老人、孩子，被刺刀挑死在街头。
确山失守，泌阳告急，驻马店、汝南、遂平的老百姓扶老携幼，冒着凛冽的北风逃往乡下。田野里、山沟中，到处都是避难的人群。孩子们冻得瑟瑟发抖，老人裹着棉被缩成一团。有人回头望了一眼，看见自己的村庄正在燃烧-2。
这是1941年的春节。没有鞭炮，没有饺子，只有远处的枪声和近处的哭声。
02 空城计：汤恩伯不见了
1月27日，大年初一。
日军继续北进。中路第17师团占领驻马店、遂平；右翼第40师团推进至汝南、上蔡一线；左翼第3师团拿下泌阳，前锋直指舞阳。
园部和一郎站在地图前，脸上露出得意的笑容。
根据情报，汤恩伯的第31集团军主力就在舞阳以南地区。只要三路大军合围，就能把这支精锐部队一口吃掉。
可当他派出侦察机飞到舞阳上空时，飞行员报告：地面上空空荡荡，连个人影都没有。
汤恩伯呢？他手下那十几万人呢？
园部和一郎的笑容僵住了。
他哪里知道，李宗仁早就给他设了个局。
战役开始前，第五战区的部署是这样的：第31集团军（汤恩伯部第13、第85军）集结于舞阳以南及汝南以东地区；第2集团军（孙连仲部第55、第59、第68军）集结于唐河、泌阳附近；第21集团军（李品仙部第84军）集结于息县附近。
但李宗仁的命令只有一句话：避实击虚，主力转移两翼，待机出击。
说白了，就是放日军进来，让他们扑个空，然后从两边打他们的屁股。
汤恩伯的部队接到命令后，立即行动。第13军从舞阳向南转移，第85军从上蔡附近向两侧山区隐蔽。等日军冲到舞阳、上蔡一线时，中国军队的主力早就溜得干干净净。
园部和一郎像一拳打在棉花上，气得直跺脚。
03 汝南血：燕鼎九之死
但日军没扑空的地方，是中国人的血肉。
1月27日，日军右翼第40师团天谷直次郎联队，从官庄方向逼近汝南县城西南郊。驻马店的日军也赶来夹击。
汝南城里，中国游击挺进军二十二纵队和保安部队正在组织防御。
保安副司令燕鼎九，骑着一匹白马，带着几个警卫，出西门去督战。他穿着灰色棉军装，腰间别着手枪，威风凛凛。
可他不知道，前方负责阻击的一个大队，还没跟日军交火就逃了。
燕鼎九刚出西门，迎面就撞上日军先头部队。机枪“哒哒哒”响起来，子弹擦着他的耳边飞过。他调转马头往回跑，想从西门里姜家巷向北，经前后马场退回专署。
日本兵在后面紧追不舍。
燕鼎九的警卫在混乱中失散了，只剩他孤身一人。他被日军堵在一个巷子里，十几把刺刀对准了他。
“你的，中国军队的指挥官？”日军翻译官问。
燕鼎九冷笑一声，没有回答。
日军把他捆起来，用刺刀抵着他的喉咙，逼问中国军队的动向。燕鼎九破口大骂，一口血水吐在翻译官脸上。
日本兵恼羞成怒，用刺刀猛捅他的喉管和胸部。
燕鼎九倒下了，血流了一地。
那一年，他四十二岁。
汝南城失守。
04 泌阳伏击：山沟里的复仇
就在日军高歌猛进的时候，两边的拳头已经悄悄攥紧了。
1月27日傍晚，泌阳县张铺村附近的山沟里，第68军一个团的士兵们趴在两边的山头上，一动不动。
这里是泌水与沙河的分水岭，两山对峙，中间是一条通道，正是打伏击的好地方。
团长命令：两个营隐蔽在东西两个山头的密林里，一个营到前面接火，把鬼子引进来。
傍晚时分，日军沿着大道狂奔而来。负责引诱的那个营放了几枪，装作打不过，边打边撤。日军紧追不舍，一头扎进这条山沟。
等鬼子全部进了口袋，两边山头上的轻重机枪同时开火。枪声、喊杀声在山谷里回荡，日军被打得晕头转向，队伍被截成几段，首尾不能相顾。
打了半个小时，两百多个鬼子倒在山沟里，剩下的仓皇逃窜。
这是豫南会战中，中国军队第一次痛快淋漓的胜利。
05 遂平血战：潘庄寨的四百忠魂
1月28日，大年初二一早，遂平县城南四公里的八里铺。
日军第17师团井田联队的先头部队三百余人，坐着汽车沿着郑信公路北上。他们以为这一路还会像前几天一样，长驱直入。
可当他们经过路东的潘庄寨时，寨子里突然枪声大作。
这是中国第一战区自卫军第二路，一支地方部队。他们没有正规军的装备，只有杂牌枪、土炮、手榴弹，但他们的战斗意志，比正规军还强。
自卫军的官兵们趴在雪地里，趴在房顶的墙垛上，向日军猛烈射击。冲在最前面的几辆汽车被击中起火，车上的鬼子纷纷中弹栽下来。
日军指挥官大怒，命令部队立即攻下这个寨子。
可潘庄寨的寨墙虽然不高，自卫军的抵抗却异常顽强。日军冲了一次，被打退；冲了两次，又被打退。打到上午十点，寨子外面已经躺了上百具鬼子尸体-2。
日军急了，从后方调来六百援军，把潘庄寨团团围住。
战斗进入白热化。
打到午饭时分，日军又调来火炮和飞机。炮弹一发接一发落在寨子里，房子塌了，墙倒了，到处是火。飞机低空俯冲，炸弹呼啸着落下来，一排排民房被炸成废墟。
自卫军官兵们趴在废墟里，浑身是血，眼睛却瞪得像铜铃。子弹打光了，就用手榴弹；手榴弹扔光了，就上刺刀。
下午两点左右，五辆日军坦克撞开了没有门楼的寨门，冲进寨子。后面跟着潮水一样的步兵。
巷战开始了。
自卫军官兵和鬼子在街道上、院子里、废墟中展开肉搏。刺刀捅进去，拔出来，再捅进去。有人抱着鬼子同归于尽，有人拉响最后一颗手榴弹，冲进敌群。
打到天黑，潘庄寨终于安静了。
幸存者趁着夜色突围。天亮后清点人数，自卫军第二路，四百多名官兵战死在潘庄寨的废墟里。
两位大队长牺牲，四百余人负伤。
但他们也让鬼子付出了代价：三百多日军毙命，七辆汽车被毁。鬼子用十几辆卡车才把尸体和伤员运回去-2。
06 西平悲歌：杨庄一百二十八烈士
就在潘庄寨血战的同一天，西平县境也爆发了惨烈的战斗。
预十一师奉命阻击北犯的日军。官兵们冒着零下十几度的严寒，在冰天雪地里与日军激战两昼夜。没有棉衣，就裹着被子打；没有热饭，就啃冻成冰的干粮。
1月30日，掩护主力撤退的一个连，在西平县城西五里的杨庄洪河湾处，被日军包围了。
四面是鬼子，背后是冰冷的河水。没有退路了。
连长看着身边的128名弟兄，只说了一句话：“兄弟们，咱们今天，就搁这儿了。”
日军冲上来。机枪扫，炮弹炸，鬼子嗷嗷叫着往前涌。
全连官兵死守阵地，与日军反复肉搏。子弹打光了，就用枪托砸；枪托砸断了，就用拳头、用牙齿。整整一天一夜，他们没让鬼子前进一步。
最后，全连128人，全部战死。
后来，西平的乡亲们从战场上拾回这些烈士的遗体。连长被装殓入棺，埋在墓地正中。其余127名战士，身着军装，下铺草席，环绕连长四周埋葬在一起。
没有墓碑，没有名字。
只有那座宝严寺塔，默默伫立在他们身边，看着这些来自异乡的年轻人，永远留在这片他们用生命保卫的土地上。
07 左右开弓：第13军和第85军的反击
当日军在遂平、西平烧杀抢掠的时候，两翼的拳头终于砸下来了。
1月29日，日军左翼第3师团进至舞阳以南的尚店、小史店山区。这里山路崎岖，地形复杂，正是打伏击的好地方。
张雪中的第13军早就在这儿等着他们。
当日军一头扎进伏击圈时，第13军的轻重武器同时开火。机枪从两边山头上扫下来，迫击炮在敌群中开花，手榴弹像冰雹一样往下砸。
打了整整一天。
战斗结束时，日军伤亡3000余人，六辆坦克被击毁。
右翼这边，李楚瀛的第85军也没闲着。
当日军第40师团向上蔡、汝南进攻时，第85军从侧翼猛扑过去，打得鬼子措手不及。据统计，第85军共毙伤日军约1600人。
园部和一郎急了。
他没想到，自己三路大军长驱直入，不仅没抓到汤恩伯的主力，反而被两边的部队打得焦头烂额。
1月31日，日军变更部署：中路第17师团分向左右两翼迂回，一部由遂平经上蔡向南，企图与汝南北进之第40师团南北夹击第85军；主力则由遂平分两路经西平向舞阳方向迂回，与左路第3师团夹击第13军。
可他没想到的是，第85军和第13军在日军完成合围之前，分别向叶县、郾城及沙河以北地区转移。
等日军冲到预定位置时，又是一场空。
更让园部和一郎头疼的是，第2集团军的三个军和第84军，已经从泌阳、唐河方向向日军后方运动，切断了他们的补给线。
日军前线弹药快打光了，粮食也快吃完了。
2月1日，园部和一郎终于下令：撤退。
08 最后的疯狂：南阳一进一出
但日本人不是老老实实撤退的。
2月2日，日军第3师团主力从保安寨转向西进，直扑镇平、南阳。
2月4日，日军攻陷南阳。
消息传到第五战区指挥部，李宗仁立即下令：第59军反击南阳。
第59军是张自忠的老部队，张自忠在枣宜会战中牺牲后，这支部队憋着一股劲，就等着给鬼子一个教训。
2月5日，第59军向南阳发起猛攻。日军没想到中国军队来得这么快，被打得措手不及。
2月6日，第59军收复南阳，击毁日军汽车多辆。
与此同时，从舞阳南撤的日军第17师团，在象河关附近遭到第68军截击。双方在桃花店一带激战。这里是四面环山的隘口，只有东西两端有路可通。2月2日拂晓，日军先用飞机轰炸，中午发起总攻。第68军坚守阵地，顽强阻击，日军伤亡惨重，始终未能突破。天快亮时，日军丢下大批尸体，经贾楼、高邑、毛集向信阳方向溃逃。
2月7日，各路日军全部退回信阳附近。
2月11日，全线恢复战前态势。
豫南会战，结束。
尾声：一场漂亮的空城计
战后统计，此役共毙伤日军9000余人。击落日机6架，击毁日军战车装甲车50余辆，焚毁日军汽车约200辆。
中国军队的伤亡，没有确切的数字。但那些牺牲的人，都有自己的名字：燕鼎九、潘庄寨四百勇士、杨庄一百二十八烈士……还有无数没有留下名字的普通士兵。
从战略上看，这是一场漂亮的“空城计”。
日军出动5万大军，气势汹汹，想一举歼灭第五战区主力。结果呢？李宗仁用一个“避实击虚”，让日军十几天的攻势，成了一场武装大游行。汤恩伯的主力始终没有与日军正面交锋，而侧翼的伏击、尾击、截击，却让日军损失惨重。
但“空城计”的背后，是无数普通人的牺牲。
那些在大年夜里逃难的百姓，那些在潘庄寨废墟中战死的自卫军，那些在杨庄河边倒下的128名战士，还有那个骑着白马出西门的燕鼎九——他们没有“避实击虚”，他们用血肉之躯，堵住了日军的枪口。
多年后，有学者评价豫南会战：这是一场中日两军主力未全面交锋的会战。但正是那些正面抗击的少数部队，那些在两翼侧击的地方武装，用自己的牺牲，换来了主力转移的时间，换来了战役的胜利。
在西平县城东关宝严寺塔南边，杨庄一百二十八烈士的合葬墓至今还在。没有墓碑，没有名字，只有一片青青的草地。
每年春天，当地的老百姓都会去那里烧几张纸。他们不知道这些烈士的名字，但他们知道，这些人是为了保卫这片土地而死的。
这，就够了。
资料来源：
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新浪网：《[抗战史上的今天]1941年1月24日 豫南会战开始》（2015年1月24日）-1
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驻马店网：《寇深祸亟 鏖战豫南 ——回首79年前中国军民抗击日寇的豫南会战》（2020年9月21日）-2
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信阳新闻网：《豫南会战：英勇抗敌，毙伤日军9000余人》（2015年6月29日）-3
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百度百科：《豫南会战》-4
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中国文化大学：《民國近代史——豫南會戰》-6
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