这个成语的意思，用大白话说就是早晨还是秦国的人，到了晚上就投靠楚国去了。形容一个人反复无常、见风使舵，立场变得比翻书还快，谁强就跟谁混。
它的来历，得从战国时期说起。那时候秦国和楚国是两大巨头，中间夹着一堆小国，比如郑国、宋国、鲁国这些可怜虫。这些小国夹在中间，今天秦国打过来了，赶紧投降喊爸爸；明天楚国打过来了，又立马调转方向喊爷爷。诸侯们就管这种“墙头草”行为，叫“朝秦暮楚”。
下面这个故事，讲的就是一个“朝秦暮楚”专业户——郑国谋士郑无忌。这哥们儿不是坏人，但他绝对是个活宝。他的信条就一句话：“活着不好吗？非要讲气节？”
公元前312年的春天，郑国朝堂上乱成了一锅粥。
郑国国君郑文公坐在王位上，脸拉得跟驴似的。底下的文武百官吵成了一团，有的说要投靠秦国，有的说要投靠楚国，还有的干脆说“咱们跑路吧”，吵得房顶都快掀了。
为啥这么乱？因为秦国和楚国打起来了，而郑国正好卡在两国中间。
秦国丞相张仪派人送来一封信，措辞客气但意思很明确：“郑公啊，我们秦王说了，郑国要是愿意归顺，以前的事一笔勾销。要是不愿意……嘿嘿，我们秦国的大军，离你们国境可就三百里。”
楚国也不甘示弱，楚怀王也派使者来了：“郑公，别听秦国人放屁！他们就是一群西北来的野蛮人。您跟我们楚国混，保证吃香喝辣。要是不跟我们……嘿嘿，我们楚国的战船，已经在汉水上游集结好了。”
郑文公听完两边的“问候”，差点没哭出来。他看看左边的秦使，又看看右边的楚使，感觉自己就像一块肉，被两条狗叼着，哪边松口都要被咬。
“诸位爱卿，”他有气无力地说，“你们倒是给寡人拿个主意啊！”
满朝文武，你看看我，我看看你，谁也不敢先开口。
这时候，一个人站了出来。
此人姓郑名无忌，是郑国的大夫，四十来岁，长得尖嘴猴腮，一双小眼睛滴溜溜地转，看着就不像什么正人君子。他在朝堂上出了名的滑头，人称“郑国泥鳅”——抓不住，按不牢，滑不溜秋。
郑无忌清了清嗓子，笑眯眯地说：“大王，这事不难。咱们谁都不得罪，不就完了？”
郑文公一愣：“谁都不得罪？怎么个谁都不得罪法？”
“很简单，”郑无忌伸出两根手指，“咱们一边跟秦国结盟，一边跟楚国结盟。今天秦国的使者来了，咱们就给他好吃好喝，说郑国永远忠于秦国。明天楚国的使者来了，咱们也给他好吃好喝，说郑国永远忠于楚国。”
郑文公下巴差点掉地上：“这……这能行吗？他们要是知道了……”
“知道了又怎样？”郑无忌摊开手，一脸无辜，“大王，您想想，秦国在咱们西边，楚国在咱们南边。咱们打不过秦国，也打不过楚国。既然打不过，那就——两头都哄着呗！”
满朝文武沉默了。
这招确实损，但仔细一想，好像也没别的办法。
郑文公犹豫了半天，最后咬了咬牙：“行！就这么办！无忌，这事就交给你了。”
郑无忌拍着胸脯说：“大王放心，在下这张嘴，能把死的说成活的，能把秦国人哄得找不着北，也能把楚国人骗得团团转。包在我身上！”
爆点金句①：在战国混，讲气节的都死了，不要脸的都活着。我郑无忌，选活着。
郑无忌第一个要对付的，是秦国的使者——一个叫司马错的将军。
司马错是个典型的秦国人，人高马大，一脸横肉，说话瓮声瓮气的。他带着五百精兵，浩浩荡荡地开进郑国都城，往驿馆里一坐，拍着桌子喊：“让你们国君来见我！”
郑无忌笑嘻嘻地来了，身后跟着十几辆大车，车上装满了酒肉绸缎。
“哎呀呀，司马将军大驾光临，有失远迎，恕罪恕罪！”郑无忌一进门就抱拳作揖，笑得跟朵花似的。
司马错哼了一声：“少来这套。你们郑国到底归不归顺？给个痛快话！”
郑无忌不慌不忙地坐下来，亲自给司马错倒了一杯酒：“将军息怒。我们郑国，当然归顺秦国。秦国那是天底下最强大的国家，秦王那是天底下最英明的君主，我们郑国不归顺秦国，难道归顺楚国那个蛮子窝？”
这话说得司马错心里舒坦，脸色好看了些：“那你们怎么还不表态？”
郑无忌叹了口气，凑近了低声说：“将军有所不知，楚国那边也派了人来，就在城外头转悠呢。我们大王的意思是，这事儿得慢慢来，不能急。要是我们这边刚跟秦国结盟，楚国那边恼了，派兵打过来，将军您远水解不了近渴，我们郑国不就完蛋了？”
他拍了拍那些大车：“这些，是孝敬将军的。我们大王说了，只要秦国能保我们平安，郑国就是秦国的，永远都是秦国的。至于楚国那边嘛……我们就是敷衍敷衍，走走过场。”
司马错看了看那些礼物，又看了看郑无忌那张诚恳的脸，半信半疑：“真的？”
“千真万确！”郑无忌拍着胸脯，声音比敲鼓还响，“将军要是不信，我们大王说了，可以先割让两座城给秦国，表示诚意！”
司马错一听要割城，眼睛顿时亮了：“此话当真？”
“当真！回头我就让人把地图送来，将军您随便挑！”郑无忌笑得眼睛眯成了一条缝。
司马错被哄得晕晕乎乎，当天晚上就跟郑无忌喝了个酩酊大醉，拍着郑无忌的肩膀说：“兄弟，你够意思！以后在秦国，有我罩着你！”
郑无忌点头哈腰，心里却在想：罩我？你自己别被楚国人罩了就行。
爆点金句②：酒桌上说的话，就跟放屁一样，闻着臭，但谁也不会真往心里去。
送走了司马错，郑无忌连口气都没喘，马不停蹄地赶往城南驿馆——楚国的使者已经到了。
楚国派来的使者叫昭睢，是个文官，长得白白净净，说话慢条斯理，一看就是个精明人。郑无忌一进门，就换上了一副截然不同的嘴脸。
刚才对着司马错，他是“秦国的舔狗”；这会儿对着昭睢，他秒变“楚国的迷弟”。
“哎呀呀，昭大人！久仰久仰！楚国那是天底下最有文化的地方，楚王那是天底下最有德行的君主，我们郑国早就盼着跟楚国结盟了！”
昭睢端着茶杯，慢悠悠地看了他一眼：“可我听说，秦国的使者刚走？”
郑无忌面不改色心不跳：“是来过。司马错那个粗人，带着五百个兵，大摇大摆地进城，我们大王吓得不行，只好应付了一下。昭大人您想啊，秦国人在我们地盘上，我们能怎么办？总不能把他们轰出去吧？”
他叹了口气，做出一副委屈巴巴的样子：“我们郑国，夹在秦楚之间，就像风箱里的老鼠，两头受气啊！我们大王说了，论真心，当然是向着楚国的。可秦国那边逼得紧，我们不得不在表面上敷衍敷衍。”
昭睢放下茶杯，似笑非笑：“哦？那你们打算怎么敷衍？”
郑无忌凑上前，压低声音：“我们已经想好了。秦国不是要我们归顺吗？我们就给他两座空城——城里的百姓、粮食、兵器，全都提前搬走，就留个空壳子给他。等楚国的兵马一到，我们里应外合，把那两座城再夺回来！”
昭睢的眼睛眯了起来：“你这是……让我们楚国跟秦国正面冲突？”
“不不不，”郑无忌连连摆手，“怎么能让楚国冲锋陷阵呢？我们郑国虽然小，但也有几千兵马。只要楚国在边境上做出要进攻的架势，秦国必然分兵去防。到时候我们郑国自己动手，把那两座城收回来就是了。”
昭睢想了想，点点头：“这倒是个办法。不过，你们郑国……靠得住吗？”
郑无忌一脸正气：“昭大人这话说的！我们郑国虽然穷，虽然小，虽然打不过秦国，但我们有骨气啊！我们跟楚国那是世交，怎么能靠不住呢？”
他端起酒杯，一饮而尽：“为了楚郑两国的友谊，干了！”
昭睢被他忽悠得将信将疑，但架不住郑无忌的热情，酒过三巡之后，也开始称兄道弟了。
爆点金句③：嘴上有两张皮，怎么说都有理。翻过来是秦国，翻过去是楚国，合起来就是——活命。
就这样，郑无忌在秦国和楚国之间来回蹦跶，忙得不亦乐乎。今天跟司马错喝酒，明天跟昭睢喝茶；今天说“郑国永远忠于秦国”，明天说“郑国世世代代跟楚国交好”。
两边都被他哄得团团转，都觉得郑国是自己的小弟，都等着郑国正式表态。
可郑国就是不表态。
郑文公每天提心吊胆，生怕哪天露了馅。他问郑无忌：“无忌啊，这招能撑多久？”
郑无忌掰着手指头算了算：“至少撑到明年春天。秦国要跟赵国打仗，楚国要跟越国较劲，两边都没空管咱们。等到明年春暖花开的时候，谁知道局势会变成什么样？说不定秦国和楚国自己先打起来了呢？”
郑文公擦了擦汗：“万一他们发现咱们两头骗呢？”
郑无忌嘿嘿一笑：“发现了又怎样？大王您想，秦国和楚国都想拉拢咱们，要是他们发现咱们两头讨好，最多也就是骂咱们几句，还能真把咱们灭了不成？灭了我们，对方就捡便宜了。谁也不会干这种蠢事。”
郑文公叹了口气：“你呀你呀，这张嘴，真是……”
“大王放心，”郑无忌得意洋洋，“在下别的不行，忽悠人那是专业的。当年苏秦张仪那套，我都研究透了。苏秦说‘合纵’，那是六国打一国；张仪说‘连横’，那是一国打六国。我郑无忌也有自己的学说，叫——”
“叫什么？”
“叫‘活着’。”
郑文公被逗笑了，指着他的鼻子骂：“你这个滑头！”
爆点金句④：苏秦有合纵，张仪有连横，我郑无忌有——活着。
好日子没过多久，麻烦就来了。
这天，郑无忌正在家里数钱——这几个月他两头收礼，收的财宝堆了半屋子——突然，门被一脚踹开了。
管家慌慌张张地跑进来：“大……大人，不好了！秦国和楚国的使者，同时来了！”
郑无忌手里的银锭子“咣当”掉在地上：“你说什么？”
“两国使者同时来了！一个从西门进，一个从南门进，现在都在朝堂上坐着呢！大王请您赶紧过去！”
郑无忌的脸“刷”地白了。
他千算万算，没算到这两边的人会同时来。万一两边碰了头，一对质，他那点把戏不就全露馅了？
他一拍大腿：“坏了坏了坏了！这下麻烦了！”
他急得在屋里转圈，转了三圈之后，突然站住了。
“等等，”他喃喃自语，“秦国使者是谁？”
“还是司马错。”
“楚国使者呢？”
“还是昭睢。”
郑无忌深吸一口气，眼珠子转了三转，突然笑了：“有办法了。走，去朝堂！”
他整了整衣冠，大步流星地往外走。管家在后面追着问：“大人，您有办法了？什么办法？”
郑无忌头也不回：“今天让他们打一架。”
“啊？”
“你等着瞧吧。”
郑无忌来到朝堂上，远远就看见两拨人剑拔弩张地坐着。司马错坐在左边，身后站着几个彪形大汉，手按在刀柄上；昭睢坐在右边，身后跟着几个文士模样的随从，虽然没带兵器，但眼神跟刀子似的。
郑文公坐在中间，脸色惨白，额头上全是汗。
郑无忌走进来，朝郑文公使了个眼色，然后笑眯眯地走到中间，先朝司马错鞠了一躬：“司马将军，好久不见，别来无恙？”
又朝昭睢鞠了一躬：“昭大人，您的气色越来越好了。”
司马错哼了一声：“郑无忌，别废话。我今天来，就是要你们郑国给我一个准话。归顺秦国，还是归顺楚国？”
昭睢慢悠悠地说：“我也正想听听，郑国到底站哪边。”
两个人的目光同时落在郑无忌身上，像两把刀架在他脖子上。
郑无忌面不改色，哈哈一笑：“两位都是大人物，怎么一见面就剑拔弩张的？来来来，先喝杯茶，消消气。”
“少来这套！”司马错一拍桌子，“我今天必须听到答案！”
昭睢也冷笑一声：“郑大夫，你之前跟我说的话，不会都是放屁吧？”
郑无忌心里咯噔一下，知道昭睢这是在暗示他之前那些“郑国永远忠于楚国”的承诺。但他脸上依然笑嘻嘻的，一点都不慌。
“两位息怒，息怒。”他清了清嗓子，忽然提高了声音，“既然两位都要答案，那我今天就给两位一个答案！”
满朝文武都屏住了呼吸。
郑无忌转身面朝郑文公，拱手道：“大王，在下有一计，可以解今日之围。”
郑文公忙问：“什么计？”
“让司马将军和昭大人打一架。”
“什么？”郑文公以为自己听错了。
“打一架，”郑无忌一本正经地说，“谁赢了，郑国就归顺谁。公平公正，愿赌服输。”
此言一出，满堂哗然。
司马错“噌”地站起来，瞪着眼睛：“你这是什么意思？”
昭睢也皱起了眉头：“郑无忌，你这是在消遣我们？”
郑无忌连忙摆手：“不不不，在下绝对没有消遣二位的意思。在下是真心实意的。”
他走到司马错面前，小声说：“将军，您看，您带着兵，昭大人带着文官。真要打起来，您一拳头就能把他打趴下。这不就赢了吗？”
又走到昭睢面前，小声说：“大人，您别听他唬人。司马错是武将，脑子简单。您跟他动嘴皮子，十个他也不是您的对手。您几句话就能把他绕晕，这不就赢了吗？”
司马错和昭睢对视一眼，都觉得自己稳赢。
司马错摩拳擦掌：“行！打就打！谁怕谁！”
昭睢冷笑一声：“打就打，我难道还怕你一个莽夫？”
眼看两个人就要撸袖子干仗，郑无忌突然伸手拦住他们：“且慢！打架可以，但不能在朝堂上打。万一打坏了东西，多不好。这样，两位到殿外去，找个宽敞地方，痛痛快快打一场。我们在里头等着，谁赢了谁进来。”
司马错和昭睢对视一眼，都点了头。
两个人气哼哼地走出大殿，到外面去了。
郑无忌目送他们出去，然后——转身，关上了大殿的门。
郑文公愣住了：“你……你这是干什么？”
郑无忌“嘿嘿”一笑，拍了拍手上的灰：“大王，现在咱们可以跑了。”
“跑？”
“对！跑！”郑无忌一指后门，“趁他们在外面打架，咱们从后门溜出去，骑马往东跑。跑出城去，躲到山里。等他们打完了回来发现咱们不见了，想追也来不及了。”
郑文公一脸懵逼：“那……那郑国怎么办？”
“郑国？”郑无忌摊开手，“大王，您还想什么郑国啊？现在能保住命就不错了！赶紧跑吧！”
郑文公犹豫了三秒钟，然后“噌”地从王位上跳起来：“跑！快跑！”
一群人从后门溜出去，骑上马，没命地往东跑。
跑出去十几里地，郑无忌回头看了看，确定没人追来，这才放声大笑。
爆点金句⑤：三十六计，走为上计。不是我怕死，是我觉得，活着比什么都重要。
后来呢？
后来，司马错和昭睢在殿外大眼瞪小眼，瞪了半天，谁也没先动手。两个人都是聪明人，过了一会儿就明白过来——被郑无忌耍了。
等他们冲进大殿，里面早就空空荡荡，连个鬼影子都没有。
司马错气得一脚踹翻了桌子：“郑无忌！别让我逮着你！”
昭睢也气得脸色铁青：“好你个郑无忌，连我都敢骗！”
两个人怒气冲冲地回去复命。秦昭襄王和楚怀王听说这事之后，反应出奇地一致——先是大怒，然后……笑了。
“这个郑无忌，”秦昭襄王摇摇头，“有点意思。”
楚怀王也笑着说：“这人要是来楚国，我给他个大夫当当。”
再后来呢？
再后来，郑无忌带着郑文公在山里躲了三个月。等风头过了，他又悄悄溜回来，继续当他的郑国大夫。
有人问他：“无忌，你这次得罪了秦楚两国，不怕他们报复吗？”
郑无忌呵呵一笑：“怕什么？秦国忙着打赵国，楚国忙着打越国，谁有功夫搭理咱们？再说了——”
他眨眨眼睛，压低声音：“等他们打完了，我再去找他们赔礼道歉就是了。秦国人来了，我就说‘都怪楚国使者逼得太紧’；楚国人来了，我就说‘都怪秦国将军太凶’。两边一听，都觉得错在对方，就不会怪我了。”
那人听了，目瞪口呆：“你……你这招也太损了吧？”
郑无忌哈哈大笑：“损？这叫智慧！”
他站起来，拍拍衣服上的灰，看着远方，悠悠地说：
“在这个年头，你问我什么叫气节，我不知道。但你问我什么叫活着，我能给你讲三天三夜。秦也好，楚也好，谁来了我都能跟他称兄道弟。不是我没骨头，是这世道，骨头硬的人都死了，像我这样的，才能活得长长久久。”
爆点金句⑥：朝秦暮楚不是不要脸，是这世道太要命。你想站着活，得先保证自己别躺下。
后来，“朝秦暮楚”这四个字就流传下来了。
有人说这是贬义，骂人反复无常、见风使舵。也有人觉得，在那个不是你死就是我活的年代，小人物想活下来，除了“朝秦暮楚”，还能有什么办法？
也许，不是郑无忌太滑头，而是那世道，就没给他当忠臣的机会。
至于他到底是忠是奸，是君子还是小人——
嗨，活着就好。活着，就比什么都强。
